【赫雷特篇】

西元727年-春末（黄昏末日）

北方骑士团联盟/洛斯恩骑士团领地

麦拉港境外

夏尔特骑士团远征队在历经数日堪称炼狱的征程后，终有幸能窥探到通往极北之地唯一不冻港湾麦拉的寒影全貌。

这一路上赫雷特的残败身躯止不住地颤栗，纵使披裹厚实羊毛暖衣，也仍旧无法阻挡凛冬怒风的无尽侵袭。

一行人正途经常年积雪不化的针叶林地带，刚刚开辟的道路瞬间被深达数尺的积雪所覆灭，深陷其中的马蹄从不间断地奏响哀嚎序曲……

但欧利亚始终坚信众人是极为幸运的孤魂，毕竟这近乎每天都会降下大雪，每星期都会产生迅猛暴风雪，道路寿命最多延续一星期便会被绝情抹杀。如今一行人已经在此滞留两天，暂且没有遭遇到极端恶劣天气，因此这趟旅途基本上还算顺利。

至少目前而言……

神情肃穆的赫雷特过早陷入忧虑怪圈，或许极北之地的未知恐怖远远超乎想象吧！

他下意识地侧头凝视身后的四位挚友，柯拉和格奈并排紧随在他的后面，两人面露愠色，正悄悄密谈着什么。菲莉和梅薇不知何时被甩到队伍最后，所幸她们脸上洋溢着笑容，也正悄悄密谈着什么……

赫雷特不禁暗自松了一口气，偷偷抛弃掉积淀内心的累赘情愫。

他极目远眺，辽阔雪原的终焉尽头矗立着一座高耸入云的白色灯塔。在圣光普照下，冰海上空的幻雾面纱渐渐消逝，魂飞生之真理神明的彼岸归宿。

初次奋勇拥抱无边无际冰海的少年勇者！

令人惋惜的却是冰海并不似吟游诗人所代代传颂的那般湛蓝，那般清新，那般深邃，足以令人释怀曾为之着迷的尘世利益，席卷而来的劲风与朦胧缭乱的白雾，这在自己脑海中是多么具有讽刺意义的苦涩反差！

刺耳浪涛声持之以恒地冲击灵魂，深埋许久的云烟往事再度浮现于表，不堪忍受的死亡气息，极为模糊的水中幻影……

“各位，我们已经成功抵达麦拉港！”

乔瓦尼雄浑有力的胜利呐喊将赫雷特从暗色水影中拉拽出来，逃出生天般舒畅快感顿时令其如释重负。

麦拉港全然有别于自己先前所臆想的那样人烟稀少、孤苦凄清，恰恰相反，上百艘巨型异国货船停泊在海港内，心甘情愿地接受白色灯塔庇佑，其规模远远超过他初识惊叹的黑佩斯港……

黑佩斯港……

赫雷特慌忙醒悟过来，毕竟自己早早下定决心摒弃视若命运转折的波澜过往，然而恍惚记忆莫名挣脱出他的掌控范围，熟稔思潮拥堵在胸口。

这难道将是上苍直达的某种感召吗？

“赫雷特，你的脸色不太好，难道是无法适应这里的恶劣环境？”

欧利亚时刻提防着赫雷特的一举一动，他有意操纵健壮马匹放缓脚步，自然而然地与赫雷特趋于平行。

“抱歉，欧利亚骑士长，我仅仅是羞愧于某些憎恨耻辱……”

赫雷特颇为无奈地向其馈赠歉意神情，他终究不能透露背负（千疮百孔）复兴重任的身世。

“欧利亚，我早就预料到他会是这般惨状！”

飞扬跋扈的乔瓦尼从两人中间径直横穿而过，不作丝毫掩饰地窃听惆怅对谈。

“徒有一腔热情而不顾及现实的少年勇者，相信我吧，极北之地必将会是你的人生墓地！”

激昂嘲讽宛如疾风骤雨般贯穿赫雷特的脆弱心脏，某种死之宣告仿佛正依附于他……

“乔瓦尼，恳请你别打击年轻志士的自信心！”

至死方休的欧利亚依然情愿为其所遭遇到的非正义待遇而维持震怒嘶吼。

唯有悄然预知缺憾旅途始终的他黯然神伤……

————

“赫雷特，你难道任凭乔瓦尼骑士长虚妄愚弄吗？”

柯拉、格奈、菲莉和梅薇都匆匆追赶上步伐放缓的少年勇者。

“柯拉学姐，我偶然察觉这场旅途将会篡改所有人的高光轨迹啊！”

无穷压迫感袭来的赫雷特精神萎靡，甚至找寻不到曾习以为常的微薄希望。

“赫雷特，在没有迈出初始脚步时千万别去料想结果，那会徒增顾虑，致使你永恒驻留在原地，无法向前，那是非常值得怜惜的人生。但在我眼中，你绝不是甘于屈从现世的颓废者！”

伴随意味深长的开导，缠绕全身的重负锁链逐渐挣脱，愧疚思潮亦在消弭……

“赫雷特，在我看来，失败与成功交错扎根于平凡人生之中，因此我衷心推崇坦然承受一切的抉择。无论胜利还是毁灭，那都是理想化的骄傲人生！”

奋力鼓舞赫雷特的格奈……

默默支持赫雷特的菲莉（与梅薇）……

倾尽所有的挚友们无偿奉献关怀给自己，可（具有保护性质的）他尚且难以吐露实情……

“感谢你们，现在我确信重拾的勇气勋章正式佩戴在了胸前！”

强颜欢笑既是欺骗他们，亦是作践自己。

沉重马蹄声响彻静默幻雪，一行人终于再度踏上新征程。

“赫雷特！赫雷特！”

“菲莉，你感到疲惫了吗？”

直视满脸憔悴的她，赫雷特便会无可救药地碰撞出焦虑火花。

“我想询问你惧怕水的缘由……是否和魔鬼湖的落水经历有关呢？”

“菲莉……”

“请告诉我吧，赫雷特！”

原先闪烁乖巧余辉的菲莉彻底消殒了，此刻她的眼神中散射出坚毅光芒，令赫雷特胆颤心惊。

“菲莉，你是对的，那次落水经历……”

被逼至悬崖边缘的他不得不承认伤痕累累的真实。

“那你为何不告诉柯拉学姐她们呢？你惧怕连累她们，但这是为什么？看来你并非大意掉落水中……”

赫雷特的额头微微渗出湿汗。在极寒环境映衬下，这可真是匪夷所思的迹象。

“你为逃避现任亚伦公爵的袭掠才失足落水吧，毕竟你是前亚伦公爵之子，亦是亚伦领的唯一法理继承者……”

“菲莉……这是梅薇学姐告诉你的吧？”

“不！她什么都没说！但这是真的吧，赫雷特，乞求你回应我！”

赫雷特的双手贴紧额头，待擦拭掉全部汗珠后，特地压低嗓音，准备替交响命运发声。

本不希望菲莉知晓自己的真实身份，然而（自以为）真相既然已从知情人嘴中泄露出来……

“一切皆是属实！但菲莉，我恳求你，别再提及此事！我誓死不能把你和柯拉学姐她们拉拽入单纯归属于我的战争！”

“赫雷特，我憧憬着真诚待人的你，这即是最卑微的祈愿，我一定会遵守彼此的誓约！”

当触动之泪浸润干裂嘴唇，艰苦攀登至嘴角的言语却又无法坦诚倾诉，转而纵身坠入深渊……

“菲莉……”

“赫雷特……”

“……若从极北之地平安归来，你便和柯拉学姐她们一同回归故国（查加里圣国）吧！”

有所觉悟的赫雷特终于亮出残忍无比的言刃！

他竟没有等来如期而至的痛心啜泣，恰恰相反，短暂死寂近乎令他感到窒息。

菲莉习惯性地拉下厚实长袍的帽檐，这般退缩举止即可隔绝两人于尘世。

“这样啊……”

无人能从平淡语气中挑剔出悲伤，除开赫雷特……

所幸菲莉堪称奇迹般恢复往日柔情，所幸无形代价是重创赫雷特的心……

“菲莉，你理应能够体谅我的苦衷，我不能背叛毕生所爱之人，更何况当我踏上流血牺牲的战场后，面对卑劣狱犬（艾罗特利），脆弱生命将会时常飘荡在生死真理线上空……”

“愿你理解，现在我绝无对你许下承诺的资质。”

“我理解你，一直如此啊！”

长久平行的两人直至菲莉主动减缓速度，彼此间的鸿沟才迅速延展开来。

“不过这场旅途远未结束，勿忘你所珍视之物吧！”

遥远天际的殷切呼唤被突如其来的梦灭风雪所阻隔。

稍缓过神的赫雷特从胸前口袋中掏出那条星形项链，在灰蒙视野笼罩下，它失去了往昔光泽，失去了往昔唯美，失去了往昔辉煌……

西元727年-春末（黄昏末日）

北方骑士团联盟/洛斯恩骑士团领地

麦拉港

徒步踏进不眠之港，灯火阑珊的街道上簇拥着来自世界各国的商旅，这片寸草不生的寒湾竟遍地铺满瓷器、石雕、奇珍异兽以及香气扑鼻的异国美食……

神情阴郁的赫雷特显然同喧嚣市集格格不入，众多唯利是图的商贩观望附着在他身上的惨淡商机，既而毫无保留地将其抛弃。

自然而然抵达海岸线后，扑面而来的幻雾令人喘不过气来。随即放眼一望，留意到同行之徒的赫雷特明白自己才是姗姗来迟的失落败者……

身旁不远处是那座雄伟壮观灯塔的真容。经受沮丧目光的瞻仰仪式洗礼，他不禁有所遐想……

纵然身形如此高大的巨塔，背后是否亦会暗藏些许孤独呢？

————

“赫雷特，你来了吗？”

在获知赫雷特平安无事的喜讯后，欧利亚紧锁的眉头终于有所舒缓。

“抱歉，我不该让各位担虑，现在情况怎么样，我们要出发了吗？”

“不，暂且遇上一点麻烦……”

心神不宁的欧利亚骑士长频繁转移视线，百般不愿理睬赫雷特。

“麻烦？”

“原先答应帮助我们横渡冰海的摆渡者莫名失踪，何况你也看到了吧，如今天气变得极端恶劣，其它摆渡者都不愿意冒险出海……”

直插进来的乔瓦尼骑士长饶有兴致地解答他的困惑。

“那该怎么办？”

“赫雷特，你放心吧，我已经派人去附近酒馆调查……坚信世间总会存在愿意救济的善意船长吧！”

“善意船长？”

赫雷特低头不语，沉眠记忆似乎正拼命回溯至破碎时刻前夕。

“欧利亚支团长！”

某位侍从骑士匆匆跑向痛苦煎熬的众人，从脸上洋溢的兴奋笑容来看，他理应是有所斩获。

“找到合适人选了吗？”

欧利亚迫不及待地质问道。

“是的，我在附近酒馆中找到一位愿意帮助我们渡海的老船长，但他希望能邀请领导者亲身前往，同他当面商谈……”

“我明白，那么你的意见又是如何呢，乔瓦尼？”

“一切皆如你所愿吧！”

碍于应付当下的窘迫形势，欧利亚和乔瓦尼皆不再拘泥于私人欲望。

“欧利亚骑士长，请问我能随您一同前往吗？”

赫雷特不知为何会提出无故请求，他的头脑一片混乱，甚至梳理不清自身行为背后的缜密逻辑，那么索性就将其归结于命运使然的结果吧！

“好吧，我们走吧！”

欧利亚全然没有表示异议，心急如焚的他更无法审视此刻赫雷特的恍惚意志……

历经千辛万苦，形影不离的几人才踱步来到酒馆屋外，周围没有任何遮蔽物，凛冽寒风能从四面八方侵袭至此。

一番粗略观察过后，赫雷特才对这座孤立建筑有大致认知。酒馆主体是由发黑乔木构筑而成，最下层的木头早已腐烂，想必其有好些年头。整座酒馆只有两扇木窗，从缝隙间向外透着丝丝白雾和喧闹咆哮声……

异常活跃的不适氛围……

刚一进门，刺鼻酒臭味险些令赫雷特当场作呕。浑浊不堪的沉浸感消退后，赫雷特才重新追赶欧利亚和乔瓦尼的脚步。

屋内人潮汹涌，食客们大多面红耳赤，放纵自我，边享受温和美酒边聆听病丧魂歌，这与彰显羞怯仪态的赫雷特形成鲜明对比。

“欧利亚支团长，那位便是善意船长！”

一位身披灰色厚袍的老人逐渐占据赫雷特的模糊视野，胸前悬吊着几枚色彩黯淡的贝壳勋章，腰间佩剑则嵌进银光忽闪的刀鞘中，他的右手端着一杯冰凉苦酒，呆滞奢求着血红镜面下远逝的自我……

彼此皆是落寞败者，直到纵横相碰的命运……

“维勒尔船长……”

赫雷特心中没有一丝波动，仿佛自己早已预料到这种局面，老船长亦是如此表现。

“赫雷特，你认识那位善意船长吗？”

欧利亚出于好奇探访起少年勇者的灵魂梦境。

“是的，借由某些缘故……”

他还未释怀不安，澎湃激情便瞬间喷涌而出，甚是蛮横专断。

“维勒尔船长，我真高兴与您再度相逢！”

“赫雷特，没想到你竟然幸存了下来！”

老船长缓缓站起身，不可思议地上下打量着眼前的“未亡人”。

“我很高兴能再见到你，赫雷特（前亚伦公爵之子）！”

极为炙热的双手将赫雷特紧紧拥抱在怀中……

良久……

孱弱身躯被勉强松开后，老船长满心欢喜地开导眼前这位迷途少年勇者。

“看来我们又可以并肩作战，或许在你的身上还会降临更多奇迹之光……我与你共处的旅途还有很长一段时日，亲手将你推向巅峰，亲眼见证你所创造的未来辉煌，这恐怕是我唯一所能弥补的救赎吧？”

赫雷特无力深究悄悄溜入耳中意味深长的话语，更不愿过多忧虑宿命邂逅的神圣性。

危机四伏的冰海、触手可及的极北之地……

他正往地狱前行……

是的，他只能往地狱前行！