翌日，南熏坊，欧阳府。

今日是难得的休沐之日，礼部尚书欧阳德遂相约同乡兵部尚书聂豹于自家凉亭内对弈。

凉亭之内已经摆好了一张精致的黄花梨木棋桌与两条乌木八足圆凳。

欧阳德与聂豹相对而坐。

“啪”的一声，欧阳德执白先行，将棋子置于棋盘之上。

盏茶后，棋盘上已经黑白交错。

聂豹从紫檀围棋罐中取出一枚黑棋，用手指捏住，却没有立刻放到棋盘，反而看着对面的欧阳德饶有兴趣问道：

“今日你邀我入府，恐怕不仅仅是下棋吧！”

欧阳德闻言轻笑一声，徐徐说道“文蔚兄果真见事明了，昨日陆府寿辰上的事情你可听说了？”

“啪！”的一声，聂豹终于将手中的黑棋放到棋盘上，闻言肃然道“陆府的寿辰是近日京师最大的话题，更何况又牵扯到两位王爷，我自然是有所耳闻的。”

欧阳德闻言继续说道“如今陛下膝下只有两子，皆已出宫开府，近日又要大婚。”

“在普通百姓人家里，成婚的男子，都算是大人了，你说如今这储位是否该定下了。”

聂豹闻言迟疑说道“庄敬太子已经薨逝三年了，可陛下迟迟不立太子，他的心意显然易见呀！”

“要想谏言立储，我看很难.....”

欧阳德闻言微微颔首，随即说道“再难也得有人做才行，我身为礼部尚书自然责无旁贷。”

聂豹与欧阳德同属江右王门，心学嫡传，他自然知道欧阳德的秉性，便也不作规劝，只是问道“你会请立裕王为太子？”

欧阳德闻言颔首道：

“太祖高皇帝有言’国家建储，礼从长嫡，天下之本在焉。’”

“如今中宫无皇后，陛下便无嫡子，既然无嫡自然当立长，裕王年长，理当被立为太子。”

聂豹闻言微微颔首，随即问道“张居正的那句嫡长一目了然，贤明则真假难辨，你认为此言如何？”

欧阳德闻言笑着说道“徐阶的眼光自然不差，他的弟子还是很有见识的。”

“再者，我向来认为，帝王需有能力，但也无需太过有能力。”

“便如我们这位陛下，聪慧异常，权术了得，但也因此他一旦修道，我们便也无力规劝。”

“相反，如今的裕王性子柔弱，秉性谦和，正适合日后垂拱而治，如此方是我等臣子之福，也是万民之福呀！”

聂豹闻言微微颔首，随即徐徐说道“既然你已经道明了你的心意，谏言立储这事我自然会助你一臂之力。”

欧阳德闻言大喜，连忙拱手道谢。

.........

西苑，仁寿宫。

嘉靖皇帝闭目坐在铺有明黄色蒲团坐垫的八卦形坐台上，在坐台旁伸手可即处，放着一只铜磬，铜磬里斜搁着一根铜磬杵。

黄锦侍立一旁，从案几上放着的一摞题本里取出一份来，打开读了起来“巡按直隶御史蔡朴上请罢宣府马市........”

待读完后，黄锦便屏气凝神的看着嘉靖皇帝。

嘉靖皇帝此时眉头是皱着的，因为这马市的开放是俺答兵临京师，威逼他签下的城下之盟，于他而言是此生之辱。

今日终于有人提议罢马市了，他的眉头渐渐舒展开来，随即伸手拿起铜磬杵轻轻敲了一下。

随着“当”的一声，铜磬声响起，便意味着这个票拟得了嘉靖皇帝的认可。

黄锦随即喜笑颜开的开始批红。

大明朝的每项重大决策便在这一声声的铜磬声中敲定。

黄锦将批红好的题本放在一旁，随即拿起了另外一本。

当他打开时，不由神情一窒，嘴唇嚅动半晌，都没有发出声音。

因为此乃礼部尚书欧阳德所上“请立东宫疏”。

嘉靖皇帝半晌没有听到黄锦的声音不由挑眉问道：

“怎么不读了？”

“难道又有言官谏言朕不要修道？”

嘉靖皇帝说到此处，眼中虽然依旧紧闭，声音却不由寒了几分。

黄锦乃是嘉靖皇帝近身伺候之人，对嘉靖皇帝的心思自然清楚得很，他知道嘉靖皇帝压根就没有重新立储的心思。

但如今嘉靖皇帝显然有些不耐烦，他心中虽然迟疑，但也不敢再耽搁，连忙开口道：

“太子，天下之本。豫定太子，所以固本。是故有嫡立嫡，无嫡立长。今中宫无后，为裕王年长.......臣请册立裕王为东宫，以定天下之本，则臣民之望慰，宗社之庆长矣。”

黄锦读完后便低下了头，压根不敢看嘉靖皇帝那张阴沉的脸。

嘉靖皇帝听完了奏疏，终于睁开了眼，他眼中寒光一闪，连声道

“好呀！”

“都是朕的好臣子......”

黄锦闻言不得不抬头出言劝慰道“皇爷息怒，这不过是一些腐儒的陈词滥调，朝中还是明白人多些......”

嘉靖皇帝闻言嗤笑一声，随即吩咐道“昨日陆府寿宴，严世蕃与张居正不就有所争论吗？”

“这两人一个是严嵩的儿子，一个是徐阶的得意门生，你去无逸殿传这两人过来，朕要问一问他们对于储位是如何看的？”

黄锦闻言忙不迭的俯身应是，随即脚步匆匆的出了仁寿宫。

........

自从嘉靖皇帝迁居西苑后，这无逸殿便取代了文渊阁成为了内阁大学士日程办公之所。

更有甚者，其功能比文渊阁还要全面，除了可供办公外，更兼大臣们值宿。

黄锦得了旨意便来到了无逸殿，相继扣响了严嵩，徐阶的值房。

如此动静自然惊动了其他人，同在内阁的吕本不由诧异问道：

“黄公公，陛下可有传召我？”

黄锦闻言不由尴尬一笑道“吕阁老，皇爷只召见严阁老与徐阁老。”

且说，之前内阁原有三人，严嵩，张治，吕本。

张治性情直率，在内阁之时还能与严嵩抗衡一二，后来他病逝了，留下的吕本则不敢得罪严嵩，一副唯唯诺诺之相。

嘉靖皇帝最讲制衡之道的，眼见如此便在今年，将徐阶提拔入阁，并且越过吕本让徐阶直接成了次辅。

吕本闻言虽然心中也知道，他在内阁是个凑数的，但心中还是难掩失望之色。

如今高龄73岁的严嵩，虽然已经显出老态，但是依旧耳不聋，眼不瞎，精神头十足。

他其实还是很满意吕本的知情识趣的，在政事上从来不违逆他。

严嵩见吕本脸有尴尬之色，不由笑呵呵道“如今我桌上还有几份题本需要票拟，就有劳吕阁老了。”

吕本闻得此言，便也顺坡下驴，笑着应下，将尴尬遮掩了过去。

一旁的徐阶刚过花甲之年，在内阁三人中，年岁最小，长得儒雅白净，一直站着一旁笑容温和的看着。

黄锦见状不由提醒道“皇爷还等着了，两位阁老还请随咱家速速去仁寿宫的好。”

严嵩与徐阶闻言自然不敢怠慢，赶紧跟上。

“黄公公，不知陛下传召我们所谓何事？”

严嵩开口笑着问道。

徐阶闻言也赶紧看来，竖起耳朵静听。

黄锦闻言失笑道“阁老是知道规矩的，多的咱家也不敢说，只是如今皇爷已经动怒了，一会你们回话时，还是警醒些好！”

黄锦说完便加快了脚步。

严嵩与徐阶则相互对视了一眼，都不由心情沉重起来。

严嵩毕竟年老，快步急走，不由气喘吁吁，徐阶见状，赶紧伸手搀扶着他一起向前。

严嵩见状不由伸手轻轻拍拍了徐阶扶着他的那只手，笑道“子升，你是个厚道人呀！”

徐阶闻言笑而不语。

.........

待严嵩与徐阶抵达仁寿宫，嘉靖皇帝吩咐黄锦道“给严阁老搬个圆凳来。”

待圆凳搬来，严嵩拱手谢恩后，这才拘谨的坐了下去。

嘉靖皇帝瞥了眼依旧侍立着的徐阶说道“朕只给严阁老设坐，你这个徐阁老会不会心中不服呀！”

徐阶闻言赶紧躬身道“严阁老毕竟年长，陛下尊老，臣只有感佩之心，没有不服之意。”

嘉靖皇帝闻言轻笑一声，徐徐说道“不仅仅是严阁老呀！朕不也老了吗？”

“不然为何朕的臣子急着谏言朕早定东宫了？”

此言一出，徐阶不由低下了头，严嵩也颤颤巍巍的从圆凳上起身。

嘉靖皇帝随即吩咐黄锦道“给两位阁老读一读那份题本。”

盏茶后，黄锦将“请立东宫疏”读完，随即殿内落针可闻。

嘉靖皇帝徐徐问道：

“你们认为欧阳德此言有理吗？”

“朕该不该立裕王为太子？”

严嵩闻言赶紧跪下道“是否立太子，又立何人为太子，自当陛下一言而决，欧阳德此举实属孟浪。”

嘉靖皇帝闻言脸色缓和了一些，随即看向徐阶。

徐阶此时心中五味杂陈。

按理说嘉靖皇帝的心意，已经十分明白了，他也可学着严嵩一意媚上即可。

可“有嫡立嫡，无嫡立长”已经涉及儒家伦理。

严嵩可以不在乎，因为他在士林口中一直便是个奸臣，他只需要伺候好嘉靖皇帝，便能保住首辅之位。

但他徐阶不行。

徐阶苦练青词是为了取悦嘉靖皇帝，争得圣心。

可另一方面他真正所依仗的乃是他士林领袖，清流人望的身份，那是他日后战胜严嵩的保障。

也是他与严嵩最大的区别之所在。

所以在立储，与长有有序这些关乎儒家伦理的事情，是容不得他取巧的。

不要说今日的奏对会露了风声，他也不敢保证身旁的严嵩不会有意的传出去。

如此一来他必然大失士林之心，比起今日暂时为嘉靖皇帝不喜，那才是徐阶真正不能接受的。

想法很多，但这些念头极快的在徐阶脑海中闪过。

徐阶抬头看向嘉靖皇帝徐徐说道：

“欧阳德乃是礼部尚书，立储之事，本就事关礼部，他上书言事，本乃寻常之事，望陛下不要怪罪于他。”

嘉靖皇帝闻言不由微微皱眉，徐徐问道“你也认为朕如今该立储君了？”

徐阶闻言回答道“臣子可谏言，但何时立，自然需陛下考量。”

嘉靖皇帝闻言不由在心中嘀咕道“滑头！”

因为徐阶言下之意，是认为东宫自然该立，但是何时立的选择权却还是给了嘉靖皇帝，他可没有硬气逼着嘉靖皇帝，你现在就得立。

如此也算没有彻底恶了嘉靖皇帝。

嘉靖皇帝闻言挑眉继续问道“那欧阳德所言当立裕王，你如何看？”

徐阶闻言心中暗道“果真是避免不了了。”

因为长幼有序已经涉及根本了，他需站稳立场。

于是乎，徐阶深吸了口气，肃然道“太祖高皇帝有言’国家建储，礼从长嫡，天下之本在焉。’”

“臣不敢置喙陛下何时立储，但陛下若要立储，自当立年长的裕王。”

嘉靖皇帝闻言脸色一沉，神情数变，半晌才意味深长道“看来还是朕的儿子更得人心呀！”

嘉靖皇帝心中自然恼怒，但是徐阶所言，他也辩驳不得，因为祖制如此，他如今也只能拖着不立东宫。

徐阶闻言赶紧跪下不敢再言。

嘉靖皇帝见状，轻哼一声，一挥衣袖不悦道“尔等心意，朕已明了，无事便退下去吧！”

说完嘉靖皇帝便快步入了内殿。

严嵩随即起身，饶有深意的瞥了徐阶一眼，便转身离去。

唯独徐阶抬袖擦拭了一番额头上的汗珠，心中叹气道“这不知又得写多少青词才能挽回圣心........”