宝玉出了大观园，见了贾母，并奉贾母之命，过去问贾赦（住在荣府东部扎出来的单开门的院落）的安。刚出了荣府，预备去贾赦住处，就见贾赦的儿子贾琏，已经请完老爸的安回来了。贾琏本是贾赦的儿子，却住在荣府的贾母、贾政这一部分院落里住，算是吃里扒外吧，他爸妈自然为这儿子日日守着贾政等人，算是白给贾政养了，有着不痛快吧，但是也不得说什么。

宝玉和贾琏互相问候了几句。贾琏身后又转出个人来，施礼说到：“请宝叔的安。”宝玉一看，此人长脸，长挑身材（跟我一样），年纪十八九岁（跟我也差不多，我三十六七），生的斯文清秀（跟我），倒也十分面善。贾琏说：“你不认得了？这是北边后街住着的五嫂子的儿子芸儿。”贾芸也是贾氏支系亲族，只是落败了，在荣府北边什么地方住着。

宝玉笑说：“是了，是了。我怎么忘了。”

那芸儿是草字头的，倒比宝玉低一辈，宝玉遂又笑说：“我正要出去，明日你有空，到书房来找我，跟你说天话，我带你去园子里玩耍去。”说完，就上了马，小厮跟着去贾赦那边了。

到了贾赦那里，不过是得了感冒，正在流鼻涕罢了。宝玉把贾母要代传的问候，对贾赦说了。那贾赦，就爬起来，站在炕下，回了贾母的问候话，叫宝玉传回去（很有礼数的，对妈那是得孝，不然全国人民都笑话他）。然后宝玉退去，去见邢夫人。

邢夫人是贾赦的媳妇，拉住宝玉上炕坐了，边互相问好，边摆上了茶。没等吃完，贾环、贾兰（后者是贾珠和李纨生的儿子，贾珠已死，他算是贾政的孙子）叔侄俩一并来了。请过安，邢夫人叫他俩在椅子上坐了（亲疏可见）。那贾环见宝玉跟邢夫人做在一个褥子上，邢夫人百般摩挲抚弄他，心中大不自在了。心想，我就是因为是姨娘生的（贾政的姨太太赵姨娘），就这样不被当人了。贾环忍不了多会儿，就向贾兰使眼色要走。那贾兰是正宗的——贾珠是王夫人的长子，宝玉的哥哥，先夭了，所以他是正孙，不想急走，但是贾环岁数大于他，只得顺着，俩人一起起身，告辞要走。

宝玉也要走。邢夫人偏说：“不要，你且坐着，我还有话呢。你们两个，回去就回去吧。今天来串门的太多，我头晕，就不留你们吃饭了。”

于是，俩个告辞出去。

宝玉于是说：“大娘方才说有话，有什么话啊？”

邢夫人说：“哪里有什么话，不过是叫你等着，咱们一起吃饭。”嘿！这不把贾环两个气死了。

邢夫人说：“吃完了，我还有好东西给你带回去玩。”（变形金刚什么的玩具。）

这邢夫人，因为贾府的大权，都被王夫人和其侄女凤姐揽去了，自己的儿子贾琏，也随着贾政过了，倒好似白给贾政养了，儿媳妇凤姐，也是一味追着那边，早就对那宝玉、凤姐什么的，心中没有好气。但是这里待起宝玉来，却是这样的好，这固然是为了间接讨好贾母。

待吃完饭，宝玉回了家。

且说那贾芸跟着贾琏，直去了贾琏的房里，坐下，然后打听：“琏叔叔，前些日我跟您说的，求您给侄儿我找个府里的差使，现在可有机会了？”这贾芸因为穷，想到贾府谋个主管什么的当当。

贾琏说：“前儿倒是有一件事情，想叫你办（当项目主管），但是你婶子（我媳妇凤姐）再三求我，把那事情给了求她的贾芹了。你不要着急，我自给你再找个机会事儿做。”

那贾芸听了，愣了一愣，立刻明白了，这贾琏虽说是管着家的，但其实更管家的是凤姐，于是打算绕开贾琏，直接求凤姐，于是说道：“既然这样，那我就再等着。叔叔也不必跟婶子替我今儿来打听情况了，我等着就是了。”（不许他跟凤姐提，以便他好直接找凤姐去。）

贾琏说：“我哪有工夫跟她提，我忙得很咧，明儿一早五更，我就得去趟兴邑。你过几日再来，来早了我都没时间。”说完，就进去换衣服了。（回家要换衣服。）

贾芸出去，想着总得有点好礼，再去求凤姐才好。欲将取之，必先与之嘛。于是跟人借了十五两银子，去香铺里买了冰麝（女用香水），次日又到荣府来。

贾芸打听了一下，那贾琏果然走了，于是方才放了心，走进院来。到了贾琏院子门口，稍等片刻，正好见一群人拥着凤姐出来了，是去见老太太。

贾芸知道，凤姐是不在乎什么破东西的，凤姐在乎的是场面和面子，于是忙把两臂下垂，两手紧贴在身体两侧，好像犯错误的小学生一样，作出敬畏的样子，恭恭敬敬上前给凤姐请安。凤姐连正眼也不看（有面子嘛），仍旧往前走，只是口中问：“嗯，还好啦，你妈妈也好啊，怎么也不来我们这儿逛逛啦？”

贾芸说：“她身上不大好，要来又不能来。”

凤姐笑说：“真是会撒谎。”

这贾芸和那前面刚刚说过的贾兰，是未来贾府姓贾的人里边，在贾府破败之后，唯一有些出息的两个，这贾芸说：“侄儿不怕雷打了，就敢在长辈前面撒谎。昨晚上她还提到婶子了，说婶子生的单弱（瘦），事情又多，亏婶子好大精神，竟料理得周全。要是（能力）差一点儿的，早累得不知怎么样了。”

凤姐听了满脸都不由得生了笑，心说这人口齿真不错啊。凤姐最近正是以此自负，宁可累得怎么样了，也撑着不输人，贾芸正说对了点子，于是她不由得就停下了脚步，问：“怎么没什么事你们娘俩说起我来了。”

贾芸说：“有原因的，是我的一个朋友，家里开了一个香铺，最近搬迁，去云南，一些好香都不能带了，就分赠给亲朋了。他送我一些冰片麝香。我就和我娘商议，若说转卖，谁家拿银子买这个，就算很有钱的大家子，也不过买几钱几分就到顶了。若说送人，也没人配使这个，倒还得让他转卖了（都是替凤姐长面子，争脸）。因此就想起婶子来了，往年见婶子大包的银子买这个，今年又有贵妃的事，想是更要十倍地买。因此想来想去，就孝敬给婶子一个人才合适，方才不算糟蹋了这东西。”一边说，一边把锦匣举起来。

这么十五两银子的东西，被他说的倒比***还金贵威武了。那凤姐正好也要为过端午节采办这类东西，听了这一番话，心中被奉承得又得意又高兴，于是命丰儿接下。然后不禁夸奖说：“看你这样知好歹，难怪你叔叔经常提你。”

贾芸一听提到贾琏，忙想就话茬把找活干的事儿说出来，但忙又止住了，心想，我现在就提讨职位的事，倒叫凤姐显得她见不得好东西似的，为了这点子香料，就答应给我差使了。显得她太下滥没品了。今儿还是不要提这个才好。于是就决口不提要差使的话。然后又随口对答了几句淡话，各自分开了。

贾芸因昨日见了宝玉，叫他到外书房等着，于是就去了贾母那边仪门外的绮霰斋书房。这是宝玉读书的书房，茗烟、锄药等一般小厮正在这里呢，大约书房和他们一时还没有搬到大观园里去。只见茗烟、锄药两个正在下象棋，为了夺“车”正拌嘴，还有引泉、扫花、挑云、伴鹤四五个，在房檐上掏小鸟。贾芸进了这书房的小院，把脚一跺，说：“猴头们淘气，我来了！”众小厮见贾芸进来，知道这也多少是个“爷”，不敢这么不务正业了，方才都不玩了。贾芸进了书房内，便坐在椅子上，问茗烟说：“宝二爷没过来？”——宝玉虽然住在大观园里，但时常过来给贾母请安或者来这个书房里读书。

茗烟说：“今儿一直没过来。宝二爷今儿是说来还是不来，我替你打听打听去。”说着，就出去了。

其实，哪是好心打听，不过是贾芸多少也是个“爷”，坐在这里，妨碍我们在这里散漫，于是找借口躲出去玩罢了。

贾芸就看些字画，有一顿饭工夫还不见回来，再看别的小厮，也都出去玩去了。正在烦闷，只听门外有人娇声软语地叫了一声“哥哥。”贾芸往外瞧时，见是一个十六七的丫头，生得倒也细巧干净。想是她有个哥哥在这书房里当差。这丫头见了贾芸，便抽身躲了过去。恰好茗烟走来，见那丫头在门前，便说到：“好，好，正找不到个人儿呢。”贾芸见是茗烟，也就赶了出来，问怎么样。茗烟说：“半天也找不到人打听。这不正好，这是宝玉房里头的。好姑娘，你给带个信，说北边后街的芸儿二爷来了。”

那丫头一听，知道是本家的爷们，不是外来的混人，也就不像刚才那般回避了，下死眼把贾芸盯看了两眼，然后对贾芸说：“二爷还是先回家去吧，明儿再来。我今晚得空告诉他（说他不说宝二爷，显得自己有身份，也可见宝玉平时对下人自然轻随）。”

茗烟说：“这怎么说的？”

那丫头说：“他今儿没睡午觉，自然晚饭吃的要早。他晚饭后又从来不出去的。所以今儿必不来了。难道耍得二爷在这里挨饿不成。不如回家去，明儿来是正经。你现在就是找人给他带信，那也是不中用的。她不过口里答应着，她倒给带呢！”（从口气上听，她是从大观园那边过来的。）

贾芸听这丫头说话简便俏丽，就有心想问她叫什么名字，又不好开口，只得说：“这话倒是，我明儿再来。”说着便往外走。茗烟说：“我倒茶去。”（来的时候不倒，这时候装腔倒。）贾芸一边走，一边回头说：“不喝了，我还有事。”嘴里说话，眼睛瞧那丫头还站在那里呢。

（这贾芸也生了爱才惜花之心了。那丫头站着不动，也别有暗自授意。唉，这大约就是邂逅钟情吧，比网路上交友强，更有呯呯心动的感觉。）

贾芸回到家，次日，又穿戴了，再次到贾府大门来，刚到大门，正好又遇上凤姐出来，去贾赦公公那边去请安（每天把贾母、贾赦这两个安请了，俩小时就过去了）。凤姐从车上正看见贾芸，于是喊人叫住贾芸，隔着车窗笑说：“芸儿，你好大胆子跟我跟前弄鬼。难怪你给我送东西呢，原来你有求于我，我刚听你叔叔说你求他了。”

贾芸一听，忙笑道：“我求叔叔的事儿，婶子可别再提了，我正后悔呢。（这话也真好大的胆子，明明白白地说自己当初最一开始不应该找贾琏，应该直接找凤姐。）早知这样，我当时一开始就求婶子，现在早得成了。谁想到叔叔竟是不能办的。”（好大胆子。）

凤姐笑着说：“所以你是找他办不成，昨天就来找我了。”

贾芸说：“婶子辜负了我的孝心，我没有这个意思。若有这个意思，昨天还不就跟婶子说了。如今婶子既然知道了，我也就不再接着求叔叔了，还是求婶子好歹疼我一点儿。”（意思是，昨天给您送礼，纯属我的孝心对您的孝敬，没有功利心。今天知道你已经知道这事了，我就改求您吧。多复杂的意思啊。去当外交官吧。）

凤姐冷笑说：“你早跟我讲，有什么不得成的，多大点儿事，耽误到现在。那园子里要种花，你来负责吧。”这冷笑，表明凤姐不信他的话，知道他昨天送礼，就已经存心求自己了，但是话里却不再纠缠这一点让对方难堪。

贾芸赶忙道谢。那凤姐也不说太多，就命人驾车走了。

这件事，贾芸求错了人，又改求凤姐，若是中间措辞不当，则两头惹人，根本办不成，但是贾芸弄得很会说，凤姐是高高兴兴地给他办成了。另外说一句，凤姐答应用这贾芸，倒不是看重他那十五两银子的冰麝，而是因他能说，奉承自己非常到点子上，而能说，是贾府里人才的一个重要标准。

那贾芸得了差使，喜不自禁，又去仪门（二道门）的绮霰斋书房里等着见宝玉，谁知宝玉今日又出去北静王府玩了。贾芸呆呆等到中午，听说凤姐回来了，忙跑去写了申请单递进去。凤姐批了对牌给他，贾芸拿着对牌，去库里支了二百两银子，然后赶紧还了债，又拿出五十两银子，去花匠那里买花买树。那余下的钱，大约就是他的工资和灰色收入了吧。

却说宝玉今日去北静王府里玩，到了晚上，才回到大观园，进到房里，却没有人。原来那袭人被宝钗叫去编针线活去了，秋纹、碧痕出去催水去了，晴雯回家给老妈过生日去了，麝月回家养病去了。一些做粗活的丫头，自觉不配在房里应承着做事，又觉得也没什么事，都跑开了，去哪里玩了。所以宝玉进了屋子，却一个人也没有。

宝玉想喝点茶，却见没人，只好自己拿了碗，去茶壶里拧开龙头，接水。忽听背后有人说到：“二爷小心烫了手，让我来倒。”一边说，一边过来，接了碗过去。

宝玉倒吓了一跳，问到：“你是哪里的？吓我一跳。”

那丫头递上茶，说：“我在后院子理，刚才进来，二爷没听见我脚步吗？”

宝玉一边喝茶，一边仔细打量，这丫头穿得半新不旧，倒是细巧身材，十分俏丽干净。

宝玉笑问：“你也是我这屋里的人吗？”（真是奇怪啊，自己的丫头都不知道。）

那丫头说：“是的。”

宝玉说：“那我怎么不认得你？”

丫头冷笑了一下，说：“不认得的多了，岂只我一个。我从来不递茶递水，拿东拿西的，二爷身边眼见的事儿我都不做，哪里认得我呢？”（二线职工。）

宝玉说：“你为什么不做我眼旁边见的事儿？”

丫头说：“这话我也不好说（因为有一线的人挡着呢，但是不能说）。只是还有一件事，昨儿个有个芸儿二爷来找二爷，我猜想二爷昨儿没时间，就叫茗烟回了他，让他今儿再来。不想今日二爷又往北府去了。”（这里可见，这个丫头因为级别不高，所以她跟贾芸说昨晚上告诉宝玉，但实际上根本不能上去跟宝玉说话，所以宝玉也并不得知，因此今天再次爽了和贾芸的约。那她为什么不转告高级丫鬟们去通知宝玉呢？因为这样只能被高级丫鬟们把她臭骂一顿越俎代庖接这样的事儿。）

话刚说到这里，就见秋纹、碧痕催水回来了，俩人嘻嘻哈哈地说笑着，共提着一桶水，一手撩着衣裳，趔趔趄趄，泼泼撒撒的。那丫头忙出去接。秋纹、碧痕正互相对着抱怨着：“你湿了我的裙子，我踩了你的鞋。”忽见有人出来接水，一看，不是别人，原来是红玉。俩人都很诧异，连忙放下水，进房里东瞧西瞧，见并没有别人，只有宝玉。于是俩人给宝玉把水倒上，帮着宝玉脱了衣服，让宝玉进去洗澡，然后方才出来。走到边房里，找见红玉，问她方才在屋里说了什么。

红玉说：“我何曾在屋里？我是手帕子不见了，在外面找。正好听见二爷叫要喝茶，叫姐姐们，又没有人应，我这才进去了，才倒了茶，姐姐们就回来了。”

秋纹听了，兜脸就啐了一口：“呸！没脸的下流东西！正经叫你催水，你说有事不去，倒叫我们去，你倒等着做这巧事。一步一步地，这不就上来了。难道我们到跟不上你了？你也拿镜子照照，配递茶递水不！”

碧痕说：“明儿我跟她们说，凡递茶递水送东西的事儿，咱们都别动，只叫她去就对了。”

秋纹说：“这样说，不如我们散回家了，就留她在这屋里呢。”

俩人你一句，我一句，正闹着呢，有凤姐那边来人传说：“通知啊，明儿有人进园来种花种树（开工倒快），你们都别乱跑，撞着（撞着男人是不文明的）。还有内裤啊什么的，都不要在外面凉。通知完了。”

秋纹问：“谁来带着种树。”

传达人说：“是北边后街什么芸哥儿。”

那红玉听了，心里却明白，是昨天书房里遇到的那人了。

这红玉，爹妈本就是贾府里的做事的奴才，所以她属于家生奴才，这种家生奴才，按照当时政府的规定，是要一辈子做奴才的，比外面买来的丫头小子，地位还要低，因为后者期满还可以赎回去（父母给交出身价钱就行了），家生奴才却终身为奴。这红玉因为宝玉搬到，就新分了她来，所以宝玉也不认得，而且是二线员工，不得递茶递水，更不认得的。红玉因自己确有三分容貌，就总痴心想着往上攀高。总是要在宝玉面前显弄显弄，只是宝玉身边的人，都是秋纹这样伶牙俐爪的，哪里容她插得进手。今天刚刚有了点进步和眉目，立刻又被秋纹一场骂，心中就灰了一半儿。但是此刻一听传达的人说到贾芸，不觉心中一动。那贾芸，也算是个贾姓的“爷”啊，如今还进入家族“管理层”了。

红玉挨完骂（这秋纹是宝玉身边丫鬟里，最能骂的一个），回宿舍里闷闷地躺着，暗暗盘算，翻来倒去。且听下回分解。