吕芳将冯保脸上的表情尽收眼底，顿了顿，然后开口道。

“一个月后，石公公就将因为身体原因，不得不出宫。”

“到时候，就由你来接替他的位置！”

冯保在听完吕芳的这番话后，脸上满是惊愕之色，浑身颤抖着向吕芳确认道。

“干……干爹，这件事情是真的吗，到时候，由我来接替石公公的位置？”

吕芳对于冯保此刻的表现并不意外，轻笑一声，旋即解释道。

“这是自然，干爹我为了你的这份差事，可是煞费苦心啊！”

“希望到时候，你不要让干爹失望才是。”

冯保听闻吕芳此话，当即跪伏于地，沉声道。

“干爹对我的好，我冯保都记在心里呢！”

“嗯，不错，干爹没白疼你，过来吧。”

吕芳将目光从冯保的身上移开，随即吩咐道。

“干爹，您想要让孩儿做什么，尽管吩咐便是。”

吕芳的话音刚落，只见冯保仍然保持着下跪的姿态，来到吕芳身旁，谄媚道。

而吕芳只是伸出一只手，轻轻抚摸着冯保的头，嘱咐道。

“你啊，可得在心里好好记着，咱们呐，永远只听陛下一个人的！”

“明白了吗？”

而吕芳在说到这里的时候，陡然加重了语气，这让跪伏在地上的冯保颇为惶恐不安，连声应道。

“多谢干爹教诲，孩儿记住了，孩儿记住了！”

……

翌日，养心殿。

嘉靖很早就起床了，此刻，他正在太监以及侍女的陪同下，颇为随意地在紫禁城内散步。

而当嘉靖来到西苑，看着眼前那被雷火毁去的万寿宫时，当即吩咐道。

“朕累了，就在这里休息一会儿。”

“是，陛下！”

嘉靖的话音刚落，便有太监上前，在石凳上铺上软垫，并在石桌上，摆上各式各样精致的糕点，如玉般的青色茶壶之中，还冒着些许热气。

嘉靖点了点头，随即在石凳上坐下，拿起一块糕点放入嘴中，皱了皱眉，随即吩咐道。

“通知御膳房一声，这些糕点的口味也是时候变一变了，每次都是这几样！”

“是，陛下！”

身后负责侍奉皇帝的太监听闻，脸上浮现出一抹惶恐之色，当即应声道。

嘉靖说完，又顺带着给自己倒上一杯热茶。

整个西苑一片绿意盎然，不远处，还不时传来一阵叽叽喳喳的鸟叫声，颇为闲适。

就在这时，只见吕芳悄无声息地来到嘉靖身旁，恭敬道。

“启禀陛下，赵贞吉已经从浙江那边乘船返回京城了！”

“再有三五天的功夫，应该就能够回来。”

嘉靖听闻吕芳所言，点了点头，当即吩咐道。

“等他到达京城后，你派人去接应一下他，不要让任何人有机会接触到他！”

“明白了吗？”

吕芳听闻，当即恭敬应声道。

“是，陛下！奴婢明白。”

嘉靖在吩咐完后，当即将目光转向吕芳，开口道。

“来，坐，今天天气不错，陪朕喝喝茶！”

嘉靖的话音落下，便立刻有太监上前，替吕芳铺好了软垫，同时一位手法娴熟的侍女，为其倒上了一杯热茶。

“是，陛下！”

吕芳也不作推辞，径直坐到了嘉靖的对面。脸上的恭敬之色不变，陪着嘉靖一同欣赏着西苑的景色。

良久，只见吕芳鼓起勇气，向嘉靖请求道。

“陛下，请恕奴婢斗胆，这万寿宫是应该修缮一下了！”

嘉靖听闻吕芳所言，神色平淡，摇了摇头，缓缓道。

“不，不必了，就让它一直保持这样子吧！”

吕芳听闻，脸上一副欲言又止的模样。

嘉靖似乎看穿了吕芳心中所想，轻笑一声后，解释道。

“你刚才是不是在想，眼下国库如此充裕，从中拿出一部分来修缮宫殿，也没有什么不可以的，对吗？”

吕芳见自己心中所想，都被皇帝猜到了，脸上浮现出一抹惶恐之色，应声道。

“还请陛下恕罪！”

“无妨，这不怪你。”

嘉靖并没有怪罪吕芳的意思，而是将杯中的茶水一饮而尽，继续道。

“朕只要露出一丝想要修缮宫殿的苗头，那些个官员就会死皮赖脸地上奏疏请求，并且满朝文武绝对无一人敢于反对！”

“甚至，他们还会颇为积极地前去落实这件事，只不过，是打着朕的名义，替自己捞取好处罢了。”

“到时候，层层摊派下来，到时候落在老百姓头上的，可就是一个天文数字了！”

嘉靖说完，随即看向吕芳，等待着他的回应。

“奴婢罪该万死！”

只见吕芳‘扑通’一声跪伏于地，颤抖着回应道。

“嗯，起来吧，朕都说了，这件事情不怪你。”

嘉靖点了点头，随即示意吕芳从地上起身。

“多谢陛下！”

吕芳说完，从地上缓缓起身，随即坐到了先前的位置上。

“先前徐阶向朕提议，等赵贞吉从浙江回来后，就正式开展一场整饬吏治的运动。”

“正好，也是时候拿一批人出来，杀鸡儆猴了。”

嘉靖说完，从一旁的侍女手中接过鱼食，然后向池塘内露出脑袋的鱼，投喂而去。

鱼食刚一落入池塘，便引得池塘内的鱼儿一阵哄抢，水面不停泛起涟漪。

只见吕芳强行按捺住内心的惊骇之色，毕恭毕敬地来到嘉靖身旁，开口道。

“对了陛下，奴婢先前忘了说了，此次跟随赵贞吉一同乘船返回京城的，还有一个人！”

“哦，是谁？”

嘉靖听闻吕芳所言，当即转过身来，脸上满是好奇之色。

“好像是一个叫做海瑞的官员，之前在浙江淳安县任职。”

吕芳回忆良久后，方才给出了一个确切的答案。

“海瑞啊！”

嘉靖在从吕芳口中听到这个名字后，感慨道。

“陛下，您认识这个海瑞？”

吕芳对于嘉靖的表现很是不解，当即询问道。

“朕当然认识了，这个海瑞，可是颇为有名啊，他是我大明朝的一把神剑！”

嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，似笑非笑道。

听闻嘉靖此话，吕芳脸上的疑惑之色更重，内心暗道。

“这个海瑞明明只是一个小小的县令而已，怎么会得到陛下如此评价，难道这其中，还有什么我不知道的内幕吗……”

吕芳旋即将内心纷乱的思绪压下，如实向嘉靖询问道。

“启禀陛下，奴婢还有一事不解，您为什么对这个海瑞，有着如此高的评价？”

很明显，嘉靖并没有要为吕芳解惑的意思，而是轻笑一声，开口道。

“哼，吕芳，到时候你就知道了。”

“到时候，就让这个海瑞，在赵贞吉的督察院任职吧！”

“对了，先前那个名叫唐顺之的官员，也一并如此。”

嘉靖说完，又紧跟着补充了一句。

“遵命，陛下！”

吕芳脸上神色不变，恭敬应声道。

(本章完)