一月二日，未时。

赶了一天路程的九人，又回到了福来客栈。

乘风舟上特么也晕船，除了胡长老和雀鹰情况好点，其他人都接受不了高空乱流的影响。

回到各自客房之后，两日来的疲倦，不遗余力地催促他们倒头就睡。

元昶在自己的卧榻之上，盘膝而坐，闭目吐息，回想起任务的各种细节。

他这人就是天生的劳碌命，闲不下来，这不，连休息时间也用来练气和复盘。

此次任务，事有蹊跷，总觉得哪里怪怪的。

第一，从长老被绑架到任务发布，时间异常紧凑。

妙菡长老是十二月二十四日午时乘坐“任我行”马车出发，当日戊时在第一处可疑地点遭到了伏击。

行驶时间：四个时辰，行驶路程：二百里。

二十五日妙菡长老和天字号保镖在距白羊镇二十里的星月湖周边小树林消失。

二十六日便传来“妙菡长老被劫持”的消息。

然后官府介入调查，两日搜寻的效果甚微，便把这案子压了下了。

商会二十九日发布任务悬赏，寻找其踪迹，并“解救”妙菡长老。

这效率也忒高了，像是精心策划一般。

第二，商会高层对待长老被劫持案件的态度，有些奇怪。

当事人，妙菡长老的父亲，毛副会长，对女儿被劫持一事，可以说是漠不关心。

他发布的不是悬赏金高昂的解救任务，而是低廉的调查与护送的隐性“解救”任务。

从旁观人角度上看，毛副会长似乎不担心劫匪撕票。

从胡长老这几天的言行中可以看出，他对此次劫持事件毫不知情，可以排除在外。

商会其他三大家族，杨家、王家和会长本家——侯家，对这次事件的态度各不相同。

侯会长自然是支持“解救”行动的，毕竟是自己的外孙女。

而杨家与王家认为无关紧要，既然劫匪提出赎金一事，给就是了。

反正毛家这三年来的综合实力是四大家族中吊车尾的存在，还不如早早从商会中除名。

偌大的商会，自然有派系之争，侯家和毛家是联姻关系，杨家和王家走得比较近。

另外，加上昨日得到的情报，此事与自己老东家——胡家，也脱不了干系。

想到这的元昶，啧啧称奇，这不比电影《教父》剧情还复杂？

……

咚…咚…咚。

门外响起了敲门声。

深夜又来人了，吃饱了没事干，来我这干甚！

元昶不耐烦地起身前去拉开门栓，在昏暗的烛光下，定睛一瞧，笑逐颜开。

“这不是叶姐姐么，深夜来访，有何要事？”

元昶半掩着门，没有敞开，终究是深夜，男女有别，他可不想被“老女人”占了便宜去。

“此处说话不便。”

叶姐姐说完这句，便没了下文。

“姐姐，我还是个黄花大闺男，不方便让你进来，咱们可以在此，小声交谈。”

元昶笑着说道。

“去，谁稀罕你，还黄花大闺男，呕！”

叶澜翻了个白眼，直接推开元昶，径直走入客房，坐于方桌前。

“我想起一件事，想和你说一下，恰巧你屋内点着烛光，便深夜来访。”

叶姐姐言简意赅。

“哦？有何要事，请说。”

元昶问道。

“收到召集信时，我是不打算接这任务的，是萱萱，她苦口婆心劝我，加上经不住诱惑，便答应了。”

“结合昨日的调查结果，现在想来，涉及到了杨家，萱萱应该知道些什么。”

叶澜解释道。

“你是说，杨大小姐知晓她二伯与胡家的谋划？”

“大抵是这样。”

“你瞧，姐姐对你多好，什么事都与你说，而你呢？”

“姐，我也没瞒你什么呀，开店也拉你入伙了，不知姐姐为何生气，难道是刚才，不让你进来之事？”

没等叶澜说话，元昶继续说道。

“姐姐，您冰清玉洁，不像弟弟我，光棍一条，您的名声，比我重要。”

“花言巧语，要不是知你底细，还真被你这傻楞模样欺骗了去。”

叶澜哂笑道。

然后元昶与叶澜聊了几句，便将其送出客房，自己继续闭目吐息。

……

翌日，辰时。

胡长老叫来小镇的商会干事，前来询话。

他想打听妙菡长老二十四日晚，落榻于哪家客栈。

商会高层出行，一般都会让地方干事安排。

他打算调查一下妙菡的落脚处，有无蛛丝马迹，终归是自己教出来的，不可能在遇到危险前毫无察觉。

在干事带领下，一行人来到离福来客栈三里外的一家客栈，悦来客栈。

悦来客栈的掌柜见小镇的大人物，恒源商会的李干事前来，连忙上前招待。

“李干事再次大驾光临，真是本店之幸！”

掌柜的，笑脸相迎，然后瞅了瞅干事身后的一帮“随从”，大为震撼。

心想，不愧是恒源商会的干事，派头就是大。

“刘掌柜，今日前来，是有要事，本干事身后可是总部长老，你可不能怠慢了。”

李干事见掌柜有点不长眼，特意提醒道。

“原来是总部长老驾临本店，快快有请。”

掌柜愈加热情恭敬道，连忙召来店小二，一同服侍贵客。

“长老，有何吩咐，尽管说。”

“本长老前来，是想了解一下，毛长老落榻于哪间客房？”

“掌柜不用查了，小的清楚，是甲字二号房。”

店小二十分肯定道。

这家客栈可是小镇十几家客栈中数一数二的存在，每日客房常常爆满，唯有三间客房用来接待身份极高之人。

所以店小二记得很清楚，因为是自己领着毛长老进去的。

“可有动过里头的陈设？”

胡长老询问道。

“没呢，因为当时李干事付了十日的房钱，今日才到期。”

店小二如实回答道。

“十日房钱？”众人心想道。

元昶等人发现华点一般，看向李干事。

只见李干事头冒冷汗，眼神有些慌张。

胡长老瞧了一眼李干事，似乎明白了什么，眉头紧蹙，此事已了后，得治一治商会公款私用的问题。

“甚好。”

一干人等，在店小二的招待下，进入了甲字二号房。

然后众人开始了细致地搜查。

两刻钟后，木鸿惊呼一声：“快来看，这是什么？”

低头搜查的众人，皆抬头看向方桌便蹲着的木鸿，然后聚集在他身边。

“老木，你发现了什么？”

雀鹰和胡长老齐声问道。

“这桌脚上刻了几个字，你们来看。”

然后木鸿将方桌倒置过来，露出其中刻有字的桌脚。

【徐管家传信，兰儿与马夫中有内鬼。】

“徐管家？”

元昶疑问道。

“是新月城毛府的管家，原来是他通报假消息。”

胡长老一脸难以置信，老徐可是经他引荐进入毛府的，妙菡对他可不薄啊，他竟敢做这种忘恩负义之事。

“老夫真是瞎了眼，雇了这个姓徐的匹夫，害了毛大小姐……”

胡长老气得捶胸顿足。

“胡长老，人心隔肚皮，切莫气坏身子，不值。”

柳茹连忙安慰道。

“长老，看开点，线索这不是来了么？”

元昶反笑道。