“凯瑟琳表妹，这个要怎么做？”

“凯瑟琳表妹，那个要怎么弄？”

“凯瑟琳表妹……”

“哥！”

当天晚上，尊敬的临霜公爵凯瑟琳小姐终于一头扎进了雷瑟夫的怀里，痛哭流涕。

“要不咱们跟那位公主说，把什么爵位领地全都给她吧！咱们回家去行不行？”

“索菲娅她一天问我八百个问题，我实在是受不了啦！”

雷瑟夫能说什么呢？除了温柔地抚摸着凯瑟琳的秀发，他什么也干不了。

反正人家没来找他这个“表哥”。

自从索菲娅公主来了之后，本来还算清净的几个地方彻底鸡飞狗跳了起来。

朱月角斗场、克里斯蒂娜的家、公爵的府邸……这位玛黛拉的公主殿下仿佛能随时随地出现在任何地方，并且对一切事物都充满了好奇。

而作为临霜公爵的凯瑟琳自然也不敢就这么放任她到处乱跑，只能时时刻刻地跟在索菲娅公主的身后。

索菲娅所有的疑问自然是一股脑儿地倾倒在了凯瑟琳的身上。

至于那位使者莱特，雷瑟夫给他安排了最体面的住所、最忙碌的行程、以及最“热情”的居民们。

杜兰、杜埃、加雷斯、约翰……外加上一大帮外地来的各路商人，十几个人轮班倒，他们唯一的目的只有一个：把这位使者莱特给灌得从不省人事到不省人事。

一个清醒的贵族比一个醉鬼可难对付多了。

于是乎，莱特大人在临霜城这片帝国极北的“化外之地”上，终于感受到了最简单的快乐。

白天昏睡不醒，下午开始宿醉反胃，晚上接着出去喝。

什么都不需要考虑，什么都不需要安排。这就是最缜密的考虑，最完善的安排。

在勾心斗角的玛黛拉帝国国都里，多少眼睛都在看着，稍不留神就可能会粉身碎骨。莱特可没法体会到这种生活！

而在这里，他就是老大！

在他头上的那位公主殿下现在巴不得莱特不来烦她，又怎么会对此有什么不满？

总而言之，雷瑟夫现在可以说是一身轻松。

“你倒是舒坦了，”凯瑟琳幽怨地看了雷瑟夫一眼，从他的怀里挣脱出来，“公主给你找了点儿事做：明天往后她准备去公爵领各地看一看，这回你必须得跟着来。”

“知道了。”雷瑟夫点点头，索菲娅准备出城，他就不得不随行了。

临霜城的城内，姑且还在他的控制范围内，不必担心有什么突发情况，但出城则不同了。

说不定索菲娅公主还准备去泽尔比男爵领、阿尔萨特伯爵领去看一看，雷瑟夫必须防止任何意外的发生。

所幸，他现在手头的力量还算可以，再加上公主的那些扈从，如果不是遇上太难对付的敌人，都可以保证几人安然无恙。

“露蒂，帮我收拾下东西，咱们可能要出远门。”

“对，宿营的用品也要预备上，以防那位公主临时又有什么想法。”

帝国的公主当然没有任何义务向他汇报行程，所以一切用具都要准备妥当，以备不时之需。

当第二天一早，众人在城门外汇合的时候，唯有一个人不在现场。

“莱特卿呢？”公主随口问了一句，“莫不是自己一个人回国了？”

索菲娅今天可是高兴得很：往常出行，一群人总要簇拥在她的身边，生怕她下一刻就会暴毙似的，这回可算是清静了。

“莱特大人，今天大概没法随行了。”雷瑟夫微微欠身。

“怎么？”

“他今天凌晨才回到住处，现在大概还在欣赏枕头吧？”

公主发出了一阵悦耳的笑声。

这句俏皮话是她昨天调侃那位酒鬼使者的时候说的，今天就让雷瑟夫给学来了。

“行了，那就不管他了。”索菲娅牵起凯瑟琳的手，“凯瑟琳表妹，咱们今天先去你说的那个泽尔比男爵领如何？”

“不管怎么说，临霜大公终究是我名义上的父亲，他殒落之地，我理应去纪念一番。”

“公主殿下，泽尔比男爵领之前有巫师出没作祟，如今虽然已经肃清，但为了安全，是否还是暂且回避一二？”

老阿尔萨特伯爵今天也跟来了：“老朽阿尔萨特家族的伯爵领，虽然不如临霜城这般繁华，但多年经营，也算是小有规模。不如公主殿下就去寒舍参观一番如何？”

在老阿尔萨特伯爵的观念里，这种大贵族肯定是不愿意在外面风餐露宿地到处乱跑的。阿尔萨特伯爵领离着不远，途中也有时常修缮的道路连通，最是安全。

领着这位公主殿下逛个来回，城堡里再举办个宴会，她玩累了自然就回来了。这无疑是万全之策。

但他小看了这位索菲娅公主。

“您的领地我自然是要去参观学习一番的，”索菲娅公主微笑，“毕竟我们还要做一段时间的同僚嘛，我也有很多事情要想您学习。”

向他学习？！

老阿尔萨特伯爵差点儿没绷住，学习什么？

公主殿下那两块名义上的领地都在北方的大雪山里。她准备在这儿呆两年，这段时间里她能先把领民凑出来都算是政绩卓著了。

那地方还能有经营的余地？

但既然索菲娅有这份兴致，老伯爵也不敢再说什么——反正泽尔比男爵领就那么大的地方，最后她还是要去阿尔萨特伯爵领歇脚的。

就是守卫工作现在就落到他阿尔萨特家族的肩上了。

当车队抵达泽尔比男爵领，索菲娅公主走下马车时，一辈子都没怎么出过皇宫的她，还是被眼前的景象所震惊了。

入眼所见，哪里有什么男爵领？不过是几片破烂的屋舍被零零散散地丢弃在大地之上。

除了那栋还算勉强看得过去的二层小楼之外，没有任何迹象能证明这里曾经也算作是一片“文明”之地。

“这怎么……竟如此荒凉？”索菲娅试探性地向前走了两步后，又停了下来。

乡间的土路泥泞不堪，再往前走，她的这条裙子可就保不住了。

她没有这方面的经验。如果莱特能够清醒地跟随她来的话，一定会在之前就安排好另一套适合在野外活动的服装。

“之前的那个男爵都干了些什么？！”

“他什么都没干，殿下。”老阿尔萨特伯爵走上前来，解释道，“当年临霜城草创之际，我还是个孩子，泽尔比男爵的事我只是略有耳闻。”

“当年他是一批山民的首领，听说有人要在这里规划领地、建立城市，便去恳求前任的临霜公爵收留，给他们一处容身之处。”

“公爵心地善良，便大发慈悲地给了他一笔钱，将这里划给了他们居住，并且只对他们征收极低的赋税。”

“在原本的规划里，这里被设计作为一片产粮地，以其能够稍微降低临霜城买入粮食的压力。”

“但泽尔比将拨给他的金钱全都用来修建了他那所‘城堡’，毕竟竭泽而渔般地对领民们征收重税，以支撑他和他手下巫师的永生事业，对于平民的生活则毫不关心。”

“最终，如您所见，在他和他手下巫师所酿成的悲剧中，那些为数不多的领民也全都被侵蚀感染，终被杀害。”

“现在，这里几乎已经成了一片无人区，暂时归由萨曼莎女伯爵管辖。”

索菲娅看向萨曼莎，而后者则并未表现出任何心虚或是害怕的迹象。

“人手的筹备需要时间，殿下，”萨曼莎为索菲娅讲述着自己的规划。

“我已经雇佣了工匠，计划对整个男爵领的道路和屋舍进行修缮和翻新，并且设立驿站与马厩，以便和临霜城更好地连通，解决地处偏远的问题。”

“现在最大的问题就是人口稀少，这里吸引不到外来的流民，我们也不可能将其他地区的居民强行迁移到这里。”

萨曼莎贪恋权力，但正因为如此，她会对手头上的资源仔细打理、精耕细作。

毕竟，统治一片无人区可没什么意思。

“这些我会向叔叔反馈。”索菲娅轻轻颔首，“不过我听说帝国一直以来都在向临霜城输入流民，按理来说不应该人口如此匮乏啊？”

临霜城区域的几位统治者都不约而同地低下了头。

怎么说，难道要向她解释，每次的运输船上，载的都是一堆尸体吗？

这里面的内幕，公主不知道，他们又该怎么说？

凯瑟琳和雷瑟夫倒是不清楚这些问题，毕竟他们那艘船，本来应该是具有里程碑意义的一班：奥克西夫人终于实现了剥离血脉后不会致死的成就。

可惜现在的奥克西夫人已经没法再继续她的事业了。

不过看到几位同僚既然都不愿意提及这个问题，凯瑟琳兄妹当然也就跟着装聋作哑——真把自己抖落出来，他们也决讨不到好处。

而对于索菲娅来说，见到无人回答的她自然也有了自己的一番思考。

生存率低呗。这个他们做领主的自然有责任，所以不好开口。

但索菲娅觉得这个怨不得他们——她这几天也仔细查看了地图，临霜城几乎可以说是为数不多的几处能够勉强生存的地域了，再往外开拓，肯定是要死不少人的。

玛黛拉帝国本身也在开发着北疆，自临霜城建立后算起，玛黛拉帝国本土向北深入了“多达”十公里的疆域。

是的，这就是几十年下来的全部成果了。

“懂了，这件事我会向陛下反馈的。”索菲娅又一次皱着眉头看向了泽尔比男爵领的深处。

沿着泥泞的小路。

“殿下，咱们……移步下一个目的地吧？”

老阿尔萨特伯爵小心翼翼地提议道。

要不他们架起索菲娅公主往里深入？那也不像话。

“走吧。”索菲娅点了点头，这里没什么好留恋的了。