赵老族长昨夜整夜未睡。

老年人自然觉少，但他今日亦未午休，直到傍晚时分，仍旧双目圆睁，十分精神。

种种迹象，连起来看，赵族长似乎有不小的心事。

又一袋烟吸完，赵族长绕室徘徊：半年之后，是赵家与山西商号会账的日子，到时候，纵然可厚着老脸出面酌请商号减免部分利息，但尚欠本金五百万两，加上担保各方的利费，粗算下来，六百万两是一文都少不得的。

然而，赵家近年每况愈下，月前盘库，各处铺面现银加起来，不足十万两！

唯一的指望，便是做成眼下这单漕运生意，可原定前日赶回交差的人，却至今未归。虽说凡事需往好处想，但眼下处处在闹白莲匪教，这番兆头，实在不吉……

挪借来的百万两银子，可都投入了这单生意！

忽听门外有人来汇报消息，赵族长以为生意有了眉目，急急请入，那小厮却带来了另一桩坏消息：老太太不吃不喝，已有数日！

赵族长一声叹息，丢下烟锅子，匆匆赶往老太太处。

“老太太只是体气虚弱，没有大碍的，”胡老郎中切完脉，提笔写下一张方子，“一副药之后，倘若仍不见好，方子里再加柴胡半钱。”

一个瘦高老头儿捧着方子连声致谢，一边向侍立在侧的秋月点头：“席敬从丰！”

秋月葱白般的嫩手托着红木托盘，盘中整整齐齐码放着足色银锞子，胡郎中佝偻的身子猛地一震。

若在寻常时候，胡大夫见了如此厚赏，怎不心动？

今天却不一样，只见胡郎中摇摇手，说道：“胡某素托关照，今日替老太太诊脉，不过举手之劳，怎敢当此厚赐？”说着，悄悄朝瘦高老头使个眼色。

这是江阳县北岭赵家，瘦高老头正是赵家族长，床上躺着的，是赵家老太太。

赵族长情知不好，安顿好老太太，匆匆出屋，看着胡郎中。

在赵族长灼灼逼视下，胡郎中眼皮一垂，旋即抬起，坚定地说道：“赵老太太不吃不喝已有几天，七十多的人，岂堪如此？眼见她薄翳附目，如不及时料理，恐有不忍言之事。”

“家母身子一向硬朗，怎会忽然遭到此厄？”赵族长面现诧异，紧紧拉住胡郎中，“先生乃是本县名医，请设法无论如何要救救家母，赵家阖家上下皆感盛德！”

见胡郎中沉吟不语，赵族长命秋月取来纸笔，他笔走龙蛇，倚门匆匆挥就，接着唤来一名男仆，说道：“将阳县东街那处铺面敬赠胡先生，你带几个人去把胡先生医馆搬至此处，限明晨开馆前办完，听清楚了？”

“啊？”

“咹？”

“是！”

此话说完，非但周边伺候的厮仆，就连胡郎中这种见多了世面的人也瞪大了眼睛——

东街，那可是寸土寸金的富庶地面！自己一辈子悬壶济世，即便不吃不喝，所得的席敬也不够在东街盘一处铺面，而此时不过替赵老太太把把脉，赵族长翻手之间，就把自己的医馆挪进了东街！

胡郎中一时惊愕在地，竟忘了沁几句场面话。过了好一会儿方才回过神来，排场了几句：“这这这，岂有此理？治病救人，乃是医者本分！”他嘴上一本正经地说着，一手不动声色地接过东街铺面的地契，塞进怀里。

见胡郎中瞧着四周的厮仆，赵族长摆摆手屏退他们，胡郎中悄悄说道：“方才不便直言相告，老太太的病不在身子上，似乎是心病！”

“心病？”赵族长眼光警觉地一闪，“家中俗务不需老太太操心，也未听说有奴仆犯上顶撞，怎会有心病？”

“人有七情，贪嗔痴，怨憎会、爱别离、求不得、失荣乐，”胡郎中款款说道，“也未必是下人惹得老太太生气，才会吃不下饭。”

胡郎中一直注意着赵族长的表情，言及此处，见对方眉毛已然拧成一块疙瘩。胡郎中犹豫一阵，还是说道：“恕兄弟无礼——老太太的病，似乎还要从‘爱别离’三个字上面去推究……”

不料话未说完，赵族长便一拳砸在门柱子上，大声叱骂道：“胡说八道！你，你这庸医，老太太年近八十，无爱无欲，哪谈得到什么‘爱别离’，简直是血口喷人，无耻之尤！”

谈论病情而已，不知眼前这位年近花甲的人，哪来的偌大火气？

胡郎中冷眼打量起赵族长，他也是有脾气的人，当即从怀中掏出那东街铺面的地契，在赵族长眼前一晃，说道：“若不是瞧在此物的份儿上，兄弟焉能跟你如此掏心窝子说话？赵翁是通达之人，怎么也作此俗态？”

赵族长再次屏退闻声赶来的厮仆，良久，长长舒了一口气，说道：“赵某无状，先生莫怪。但事关老太太声誉，·先生的话，恕赵某不敢听信，也请先生好自为之——”说着，向胡郎中走近一步，“赵家自从祖辈蹉跌以来，实在是不敢再出任何家丑，请先生体谅，成全！”说罢，向胡郎中深深一揖。

“胡某绝不是口舌之人，贵府之事，世上不会有第三人知道，”胡郎中复又正色说道，“但请牢记，若老太太心结不解，则至多还有五日好活，言尽于此！”胡郎中说完，还礼离去。

赵族长目视胡郎中离开，忽地转身叱骂道：“你鬼鬼祟祟地瞧什么，出来！”

赵族长治家严谨，下人背地里戏称其为“赵阎王”，若是寻常家仆听壁脚，轻则痛打一顿，重则驱逐出门。老太太以七十高龄出了“爱别离”这档子事，赵族长肚子里五味杂陈，苦的、辣的、酸的混在一起，正郁闷难当，无以派遣，此时竟还有下人听壁脚！

他摩拳擦掌，正准备好好发落这个撒野的奴才，却见秋月低眉顺眼地从门后走了出来。

赵族长一愣：这是老太太跟前伺候的人，自己可不便随意处置。他鼻子里“哼”了一声，咽口唾沫，咬牙说道：“你们这些人，越发没规矩了，真不知赵全平时是怎么调教你们的！”

说完，他怒气冲冲地出了月洞门，门外厮仆见他脸色不善，谁敢来劝？缩着脖子跟了一会儿，赵族长却不回自己住的晚枫轩。贴身小仆觉察到方向不对，奓着胆子试探道：“老爷，今天是太太做寿，热热闹闹地摆了好大的席面，赵家三个房头的头面人物们都在太太跟前祝寿呢！您想见谁，不定人就在晚枫轩……”

那小仆话未说完，脸上便挨了赵族长一个脆的：“败家娘们，又不是整岁，过哪门子寿？我看赵家迟早毁败在她们手里！”说着，他似乎想起了什么，严霜似的眼神盯着小仆，“定是你撺掇主母，操办宴席，好从中取利，是也不是？”

小仆慌忙跪下，不住地磕头分辩。久无应答，抬眼看时，赵族长已去得远了。

赵家的园林占地数百亩，许久，赵族长才走到园子边上的草庐。那草庐虽在园子中，却俨然一个独立院落，赵族长轻扣柴扉，恭敬地问道：“清二爷在吗？”

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