1937年7月7日，卢沟桥事变爆发。短短一年后，我国东南沿海各咽喉交通口岸全部沦陷，广九铁路和滇越铁路先后被切断。1938年8月，国民党当局接受云南省主席龙云建议，修建一条从昆明经楚雄、下关、保山、畹町、瑞丽至缅甸腊戍，全长1146公里的滇缅公路。成为从国外运输国际援华物资的唯一通道。

数万吨军事物资屯积在仰光码头，可是前线将士弹药奇缺。中国士兵全年才领100发子弹，而日军平时就有200发携带在身。中国急需大批熟练司机，穿越西南的崇山峻岭，将国际援助的物资运回国。国民政府从珍贵的外汇中拿出一部分从西方购买了汽车，但是路和车有了，却无人驾驶。要在短时间内培训大量的司机、技工，对当时的中国而言，几乎不可能。

国内缺货车司机及汽车维修人员啊！迫在眉睫！

1938年年底，驻扎在昆明的国民党军事委员会西南进出口物资运输总经理宋子良，致电新加坡“南洋华侨筹赈祖国难民总会”主席陈嘉庚，请求他在南洋招募华侨汽车司机和汽车修理技工。陈嘉庚接到电报后，立即积极筹办。

1939年2月7日，一则消息在人们的奔走相告中迅速传遍了整个东南亚地区。

以陈嘉庚先生为领袖的南侨筹赈总会向拥有800多万华侨的东南亚各国发出通知：

南侨总会第六号通告

为通告事，本总会顷接祖国电，委征募汽车之机修人员及司机人员回国服务。凡吾侨具有此技能之一，志愿回国以尽其国民天职者，可向各处华侨筹赈总会或分支各会接洽，并注意下列条件方可：

一、熟悉驾驶技术，由当地政府批准，初识文字，体魄健全，无不良嗜好，年龄有20周岁以上，40周岁以下。

二、薪舍每月国币30元，均由下船之日算起。如驾驶及修车兼长者，可以酌加。须在工作时，审其技术而定。

三、国内服务之地中，均在云南昆明或广西龙州等处，概由安南（越南）入口，旅费均由各地筹赈会发给。

四、凡应征者，须有该地要人或商店介绍，知其确具有爱国志愿方可。事关祖国复兴大业，迫切需要，望各地侨胞侨领深切注意办理是要。

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