一场闹剧落幕，围观的人心思不一，最大的诧异不再吴家人身上，而在对面的敌人身上，怎么就没趁着这千载难逢的好机会杀上来呢？

虬髯一针见血戳破心思:“咱们忌惮的东西，他们也一样忌惮，你们都以为那碧衣女子是冲着咱们来的，人家以为咱们耍阴谋诡计想诓骗他们上当，谨慎起见当然要观望。”

哪怕在碧衣女子消失之后，对方依旧怂，直接收兵。

听到号角声，竹上的注意力转移，看向角落里的瞽叟，刚才多亏他及时吹号角提醒，城头这边应对得当，才没有酿成大祸。

虬髯也苦笑，他很相信瞽叟的判断，从他接连吹动的号角来看，箬衣的杀意远不止如此，真的抱了屠戮全城的心思，被白发老妪这个克星怼退了。

正这么想着，忽然听到城头那边传来古怪的唳叫，起初声音很低，渐渐地越来越高亢，惊得城头这边的人纷纷捂耳朵，封闭五感六识，稍微迟一步就会暴躁发疯，被同伴们敲晕了放在阴凉处施救。

竹上只听了一耳朵，就明白是箬衣的一腔怨愤没能发泄出来，跑到对面撒泼去了，威力之大，出手之狠，便是他们这边围观的看在眼里都觉得心惊肉跳。

虬髯开心起来:“咱们可以好好歇几天了。”

经此一劫，对面不修整个十天半月难以为继。

竹上不以为然，问虬髯为何不趁机进攻，总是坐守太被动，难怪这些年一直被压着打。

“出城野战？你行你上！”虬髯大大闷了一口酒，飘然远处，半空之中犹在嘚瑟，旋转如风火轮，逗得下方孩童拍手跳脚。

城头之上，如虬髯这般返家的修士不知凡几，如大燕北归，倏然来去，空中耀眼的剑芒如虹，街巷中往来的人群熙熙攘攘，整座城池都鲜活起来。

竹上被感染了情绪，偷偷从袖中放出杜小草，站在他肩头到处闲逛，哪一处大宅邸里住着哪些人，跟他有什么瓜葛，说得津津有味。

杜小草支棱着小脑袋细细地听，耳边听到的却不止一个声音，竹上是明着的，暗中还有虬髯的提点，言语不说却一针见血。

清一色都是竹上年少时的趣事糗事，听得杜小草忍笑难熬。

竹上懵然不知，径自说笑:“泰来城说是一城，其实大得很，比羽界不差什么，一城便是一界，十分繁华，哪怕遭劫之后也能很快复苏——”

“原因呢，别跟我说是这里的修士性情坚韧，大家都是挑舒适的地方生活，总是大战连天的地方，任谁都想避开，不肯避开，不舍得避开，定然是有利可图。”

“是啊，泰来城再怎么兵危战凶，却是一处赚钱的好地方，杀死一头大妖，好比渔夫宰了一头海兽，够半个村子吃一整天，还能砥砺道行，任你什么瓶颈，什么心结，到了此地，唯有生死，其它的都顾不上去想，常常一觉醒来，修为就大涨，这么一个风水宝地，想萧瑟都难。”

“你平日里都做什么？”

“跟狐盆狗友聚在一起玩闹，那时候年纪小，修炼也要热热闹闹的，大家一起堆叠在城头上，把厮杀当成风景，把战场当成戏台，然后又学会了饮酒，为了挣钱买酒，就下场杀妖，长辈们也不拦着，任由我们在后头捡漏。”

竹上说得热络，但杜小草跟在他身边走了那么久，就没遇到谁来打招呼，明显都是生面孔，他这一趟远行，委实太久了，太多的朋友成了亡友，有些还有一座坟头，有些连墓碑都无处可寻，那些旧事和记忆一起消散在天地。

如虬髯，如箬衣，是这片天地的幸运儿，起码都还活着。

竹上觉得自己没道理不开心，杜小草也觉得没道理不开心。

逝者已矣，徒留追忆，追忆到最后，也是无益，大家聚在酒馆里，看当垆的女掌柜姿容出众，言笑戏谑，八面玲珑。

豪情和小意都在酒里，酒坛还满，美人尚在，任多块垒也能消解。

竹上带杜小草前往的酒肆，热闹得让人眼晕，跑堂的伙计也是个有趣的，对酒客蔑称“酒囊”，一号酒囊、二号酒囊的乱喊。

酒水送到这些酒客嘴边，汩汩就往下灌，再多的酒水似乎都灌不满，真是像极了酒囊饭袋。

偶尔有“酒囊”不满，拍案翘腿吹嘘自己在城头斩杀了多少大妖，惹来伙计一声嗤笑:“你狗肚里藏不了二两好酒，但凡多杀几头大妖，也不会来我们这种小店里吃酒，早就去湖心亭充大爷去了！”

听着哈哈大笑，吹嘘的汉子讪讪的不吱声了。

杜小草站在竹上肩头，小鸟模样没有引来大多关注，她的关注力也都放在老板娘身上，是个美得令人目眩的女子，瞧不出年纪，但能跟竹上有旧，这岁数就必然不小，道行也必然不低，隐匿的也好，杜小草盯了半响，都没看出人家的跟脚。

但人家已经把她惦念得明明白白，亲自拎着一坛酒过来，笑问竹上:“出门一趟，带了小媳妇回来？不错嘛，将来让你爷爷也看看，他离开的时候，一直惦记着你何时回来，盼啊盼的，总算把你给盼回来了，这坛酒是他老人家当初寄放的，嘱托我务必拿给你，喝了吧，带回去当洞房合卺酒也行。”

竹上一开始还傻傻地听，听到最后一句满头涨红。

杜小草也臊了，这老板娘美则美矣，太没遮掩，什么话都乱说。

人地生疏，她没敢当面炸毛，木着一声斑斓的鸟羽装傻，反正有厚厚的翎羽遮掩，任谁也看不出她脸红了。

一众酒客以为她是故意调侃新来的年轻酒客，随意附和着笑几声就罢了，竹上早已拎着酒坛一溜烟走人。

“这老板娘的本体是一株仙桃，草木精魅向来长寿，她的道行又高深，到现在还蓬勃得很，就是喜欢打趣人。”

杜小草一听“仙桃”就呆住，桃木与其它的精魅不同，它们的雷劫远超想象，动辄就有雷劈桃出现在山野溪涧，多是渡劫失败的那种，这一株仙桃能悠哉悠哉地开酒肆，是个抗揍的狠人。

竹上又道:“她也尝试过修炼无情道，失败了，然后就开了这家酒肆，据说是在等一个男子，这么多年了，酒肆还在，那男子肯定还没回来，多半是死了吧。”

杜小草嗯嗯地听，冷不然虬髯提点她:“没死，就在城中，偶尔还去老板娘的酒肆里小酌几杯，畅快得很呢。”

杜小草不信:“心上人在眼前，那老板娘怎么会看不见？”

“想要看不见，就能看不见，想要她看不见，她就看不见，小丫头你太年轻了，不懂情之一字的奥妙。”

杜小草呵呵。

竹上听见她莫名其妙的跟人说话，忽然醒悟，冲着虚空跳脚大骂。

顿时有了些邋遢老头的风采，就缺一根竹杖挥舞在手中了。

虬髯也不示弱，直接撮着杜小草，扔到了一处草木葱茏的园子，往里一看，坟茔连着坟茔，一直连到天际去。

她猜测这是城中的墓地，好奇地探了探头，竹上瞧见了此处，微微叹气，不到迫不得已，他是不想来这里的，看见昔日的旧友变成枯骨，诸多的旧事唯有自己记在心中，那滋味不太好受。

他牵着杜小草的手，以此走过坟茔，此地的坟茔几乎都是差不多大小，没有特别高大的，造型也都差不多，差异在坟茔前方耸立的墓碑上，各种别出心裁，大多都是残破的仙剑，有的已经灵气散尽，有的尚有锋芒，令人不敢靠近。

竹上指着其中一座残剑做碑的坟头道:“这是我六叔，为人放旷不羁，最喜欢喝酒，小时候我常黏着他，帮他买酒，看他蹲在路边琢磨怎么弄钱去买酒，每次都觉得山穷水尽了，每次他都能排除难关，弄到酒水钱，让我去桃花娘子的店里沽酒。”

杜小草回想之前一路看过的酒肆，对比白帝城的那些，最大的差异就是四个字“概不赊欠”，当时还觉得这生意做的太不讲究了，后来再一想也就明白，城头修士一时风光，这一趟来了，下一趟未必还能来得了，赊欠容易讨账难，干脆不赊欠。

她把自己的想法问出来，惹来竹上大笑:“那四个字就是唬人的，开酒肆怎么可能不赊账？尤其是大战在即的时候，遇到那些老熟客登门，惯例都要馈赠一碗，权当壮行，若如你说得这般丁是丁卯是卯，那酒肆早就无人问津关门了，就说桃花娘子吧，这些年赊出去的酒水，能灌满一个大湖。”

竹上踢腾着腿脚，在街巷中玩出许多花样，周围的孩童见了有趣，跟上来效仿，有的一学就会，有的踉踉跄跄还跌倒了。

杜小草领悟这是一种试探资质的玄奥功法，目光在那两个一学就会的小家伙身上流连，竹上也看了几眼，从衣角上瞥见了本地修仙世家的族纹，不是野生秧苗，不能移栽。

“从前我祖父常用这种法子试探，带回去许多好苗子，可惜都被虬髯祸祸了，那么多年，一茬又一茬，可惜了。”

“连你都被祸祸个透彻，还有心情同情别人，想想自己怎么办吧，虽然你们瞒着我，我一时也弄不清怎么回事，但我确定有事，还是大事。”

“活着才是天大事，其它的都不算事，眼前一时迷乱，看看方才那片坟茔，还有什么想不通的。”

“躺在坟茔了万事皆空，没躺进去之前，还是柴米油盐，想要心淡也难。”

杜小草站在竹上肩头，拍着小翅膀指点山河，往来经过的修士，不断有人被她吸引住，凑上来跟竹上商量要买鸟。

杜小草瘟怒，开口就要骂人，被竹上摁住了鸟喙，自己微笑摇头:“这是心爱之物，不卖。”

那些修士无奈走了，不厮杀的时候，野修习惯穿成山野樵夫的模样，草鞋佩斗笠，稍微上了些年纪的还配一根竹杖，腰间挂着个拳头大的小竹篓，内藏芥子空间，古拙高蹈，旁人摸不清深浅，不会随便开言。

杜小草从那小竹篓里听到的灵虫的鸣叫，再抬眼看看街巷两旁各色鸟笼，恍然大悟自己来到了鸟市，难怪那些人这么冒昧。

她扑扇着小翅膀催促竹上进去:“让我看看有没有上好的仙禽。”

竹上打击他:“云澜倒是有不少，价钱也便宜。”

杜小草不信，云澜好歹拥有上古血脉，天赋神通出色，岂会沦落到鸟笼里任人贩卖？

心思很笃定，现实更笃定，各色鸟笼里真不缺云澜鸟，各式各样的都有，啁啾雀跃，可惜都没有开启灵智，徒有漂亮的翎羽。

她讶异地问竹上:“这些鸟儿，哪来来的？”

“幻术罢了，并非真正的云澜仙禽，摊主施展幻术在寻常的雀鸟身上，让买主误以为斑斓一片。”

“这不是骗人么？”

“是骗人，但也不骗人，这幻术维持的时间非常久，超过这些仙禽的寿命，有生之年他们的幻术都不会破解，也就无所谓骗了。”

杜小草听得无语，不晓得该怎么反驳这个谬论。

“他们怎么不把雀鸟变成凤凰呢？凤凰的羽毛更好看。”

“凤凰罕见，变得多了大家不会信，云澜这般的仙禽就不同了，越是血脉繁杂，越是翎羽璀璨，譬如你，样貌不算很出众，资质反而就很好了，最开始的时候，云澜灰扑扑的跟麻雀一个模样，后来血脉越来越杂，羽毛反而绚丽起来。”

杜小草微微尴尬，这确实是云澜的弊病，每一只小鸟出壳，围拢上前的长辈们瞧见羽毛绚丽，就失望得很，若是灰扑扑的，就要摆宴席庆祝。

心里想的明白，脸上还是不忿，诘问竹上:“你们泰来城有这样的神通，岂不成了骗子窝？把那姿色寻常的山野女子弄了来，施展幻术变成绝色丽人，然后卖去别处，身价倍增——”

“帝姬真是聪慧，确实有一帮人做这样的生意，但不为贩卖，只为帮那些有需求的女子改换容颜，不用伤筋动骨，只需改变他人的目光所见，你可以想想生意多么火爆，不但女子，男子跑来求幻的也多得是，收费也贵。”

杜小草警觉起来:“你呢，施展过幻术没有？”

“当然没有，施展过幻术的容貌若还是我这般平淡，哪个傻子肯掏钱？”

“也未必一定要好看啊，就平平淡淡的骗人，事后一走了之，想找出来都难，很多负心汉也是你们的大主顾吧？”

竹上讪讪。

路边有人凑上来卖镜子，三千灵石一面，惊得杜小草呆怔，什么镜子要三千灵石？抢钱嘛！

看这人浑身上下挂满了镜子，造型款式不一，大多镶嵌了宝石，满脸堆笑的推销:“姑娘别小瞧了我这镜子，拿着它走在城中，什么皮囊幻想都瞒不住你。”

杜小草一听大喜，立刻拿起一面，对着路边鸟笼里的云澜鸟照去，果然看到一只灰扑扑的老鸹，再照竹上，始终是这张面孔。

果然一物降一物，有蒙蔽人双眼的幻术，就有揭破这幻术的镜子，杜小草乐滋滋买了一面，挂在腰间，遇到拿不准的地方就照一照。

竹上哭笑不得:“雕虫小技罢了，何必一定要求真？”

“我宁愿对着一只黑老鸹，也不想看一片虚假的斑斓，三千灵石而已，不很贵。”

“三千确实不贵，但不是所有人来买，都是这个价钱，平常的时候，三万、十万灵石都难拿到一面，那镜老儿今日不知道发什么疯，三千就给了你。”

杜小草讶异，再次拿起手中的镜子打量，外表依旧，想想它玄奥的功效，三千灵石确实少了，珍而重之地藏在芥袋里，不再挂腰间了。

竹上轻笑:“如此甚好，须知许多变幻了容颜的男女性情敏感，最见不得这面镜子，容易生事，那镜老儿能活到现在，可见本事不小。”

“他是本地人吗？”

“不是，据说是个被泰来城诓骗狠了的倒霉蛋，然后就跟城里的骗术……幻术卯上了，各种拆台，这么多年过去，异乡人已经成了本地客，自己也学会骗人了。”

一路走一路玩笑，累了就地找了个茶馆，茶馆中的白胡先生正在说千幻无情道，说起昔年离家远行的一众小辈，然后说到箬衣。

“这么多年，唯有那丫头成功了，可惜心性也改了，可惜可惜。”

立刻有人不服气:“你哪只眼睛见到她成功了，哪只眼睛见到旁人没成功，只是暂时没回返而已！”

白胡老头不争辩，只是叹气。

杜小草却发现，他的眼角不断往竹上的方向斜乜，多半是看破了他的跟脚，跟看破竹上的跟脚，这说书先生便不会是个简单的先生。

竹上悄悄附耳告诉她:“是个葫芦精魅，最喜欢变幻容颜，别看现在是个白胡老头，回头就能变成美少年，可惜无论怎么变，眉心的灵纹都变不了，只能偏偏外乡人。”

话才刚刚说完，杜小草的目光就变了，惊讶地看着竹上在她面前上演母鸡变鸭，短短几息之内，他的的容颜从竹上变成了那个刁钻的少年，那个带着竹上返回家中的少年！

她赶紧从芥袋中拿出三千灵石买来的镜子，对着竹上左照照右照照，镜中始终就是这张倨傲刻薄的脸，好看是好看，看着心烦。

她把镜子交给竹上，让竹上揽镜自照。

竹上也惊呆了，怒视葫芦老儿:“老东西！又捣鬼，赶紧给我变回去！”

“变回什么去？你确定让我再帮你变一变？”

戏谑的言语，却让竹上的目光闪烁起来，半响悻悻拉着杜小草走了。

“这老家伙是个疯子，咱们别理他，回头让虬髯帮忙变回来。”

他真担心葫芦老儿不讲道理，直接让他现出其它几个幻身的容貌，他暂时还没想好该怎么跟杜小草说。

杜小草不明就里，跟着他出了酒楼，他这族弟的脸在城中颇有辨识度，走到哪儿都有人上前套近乎，一问才知道，人家还是个天才少年，资质卓绝万人刮目的那种。

“你怎么会弄这么个分身出来？”

“当时年少，舍不得离乡，就弄了个他出来，让他替我在城中过活，大家都笑话我心软，这般心肠怎么修得了无情道，最终却是我成功了，多情和无情之间的玄妙，我也弄不清，早知道这一招有助稳固道心，就该给那箬衣也弄一个幻身留在泰莱城——”

“箬衣不是你，他对泰来城的印象全都是糟糕阴暗的，若有幻身留下来，这么多年的不满积淀，怕是要更加疯癫，恨不得把全城人都给杀光了。”

竹上默了片刻，认可了杜小草的说法，箬衣不是他，两人的成长经历不同，他只是寡言，箬衣却是有口难言，恨意弥漫。

因为幻身这张少年脸，一帮跟他相熟的少年陆续跟上来，话题却是城中的诸多大修士。

前辈们虽然和蔼可亲，纵然不可亲也没有伤害过谁，一众小辈们出身也好，却还是没来由地自我贬低，总觉得前辈们高不可攀，远在云端，觉得自己渺小的如地上的尘埃，怎么蹦跶都蹦不到前辈们眼前，引不起他们的重视。

竹上惊讶地听着这些言语，不敢信按个刁钻嚣张的少年，内心里居然有这样的一面，他还以为人家真天不怕地不怕呢。

他刻意阻断了属于少年的记忆，不然他的记忆侵袭到自己，但物以类聚，只看他身边这帮玩得好的伙伴，就晓得他平日里大概什么心境。

太看得起前辈，太看得起自己，又或者太看不起自己，都是一种心病，得治。

竹上一贯地好为人师，此刻对着一群滴滴哒哒的小辈，老毛病又犯了，当众指手画脚起来，一众小辈见他几日不见，判若两人，言谈话语间令人醍醐灌顶，都呆怔了。

有人上前掰扯他的面皮，想看看他是不是被替代了，竹上任由摆弄，真金不怕火炼。

真心里，他还希望能从这堆“瓦砾”里发掘出真金，挑选一两个好苗子。

忽然有一个挽着小篍篍的小家伙问他:“蕉下，你那个堂兄啥时候回来啊？他离开家多少年了，连一封平安信都没送回来，多半陨落了。”

“胡说！我堂兄道行高深，寻常鼠辈哪里算计得了他，肯定会回来的。”

“寻常鼠辈算计不了，碰到老奸巨猾的呢？天外有天人外有人，别抱太大希望了，该干嘛就干嘛，上回有涤恶门的人来收徒，你就该跟着去嘛，你爷爷都离开那么久了——”

“我爷爷也会回来的！”

“……”

几句话的争吵，忽然让竹上迷茫起来，这具幻身叫他“堂兄”，但他都离开泰来城多少年了，这些小辈们连同他们的长辈们，都不可能见过自己，甚至不可能听说过自己，但听他们熟稔的口气，像是笃定了有这么个人似的。

堂兄与堂弟的年龄，悬殊再大也该有个上限，有蕉下这么个少年人比照，竹上的存在更加扑朔迷离。

杜小草也蹙眉沉思，猜测是幻术作祟，让这些道行不够高的小辈们误以为他这个“堂兄”离家的年月不是那么久。

日暮西山，一众少年雏鸟归巢。

竹上终于得了自由，长吁一口气往家中去，路过一家黑白相间的屋舍时，杜小草惊咦了一声:“这宅子好别致，里面是做什么的？”

“赌馆。”

“看起来不像，人也少，没几个人进去，脸色还很沉重，寻常赌客都笃定了能赢，欢天喜地吆五喝六，输光了离开时又骂骂咧咧，这些人都不像。”

“因为这不是一间寻常的赌馆，赌的不是灵石银钱法宝仙剑，是修士的性命，你看那些离开时笑眯眯一脸放松的，就是达成所愿的，那些依旧黑着脸的，就是没有谈妥的，性命攸关，所有来往的人都脸色凝重，凡人畏死，敢豁出命的也没几个，所以生意不旺，看起来没什么客人，但做的都是大买卖。”

竹上轻描淡写的说着，隐瞒了自己其实也进去过，他的祖父，包括虬髯都进去过。