魏忠贤听了这话，哪里还敢还嘴，只能一个劲地磕头道，“皇爷教训得是！皇爷教训得是！”

“皇爷教导奴婢，奴婢心悦诚服，奴婢的一切，都是皇爷给的，莫说皇爷罚奴婢跪在这文华殿里，就是皇爷罚奴婢跪到外头的雪地上去，就是把奴婢当即拉出去打死，奴婢也不敢不从啊！”

“但纵使奴婢今日死在了这儿，也不得不对皇爷进一句忠言，皇爷，关宁军虚兵冒饷是确有其事，并非奴婢存心诬陷。”

“奴婢知道，皇爷生这样大的气，不是为了有意袒护谁，而是气奴婢自作主张，不经皇爷允准，便擅自起意攻讦袁崇焕，以为奴婢是因党争而构陷功臣，败坏辽事。”

“可秉公而论，自从万历四十七年的萨尔浒之战以来，在辽东前线指挥作战的，一直不都是他们东林党人吗？”

“隔着千山万水，奴婢究竟有什么本事能败坏辽事，这败坏辽事的，能是奴婢吗？”

“譬如就孙承宗去职一事来说，孙承宗在辽东三年，花了朝廷一千多万两银子，失地寸土未复，就来了一个‘柳河之败’，这‘柳河之败’是怎么回事，皇爷难道都不记得了吗？”

“四年前，孙承宗出镇辽东，推荐马世龙担任山海关总兵，统领关内外军马，去年八月，马世龙误信生员刘伯镪之言，其人称后金四贝勒进驻耀州，手上兵源不满三百人，于是马世龙派兵渡三岔河，打算袭击耀州，并命鲁之甲与李承先二将率领前往。”

“然而由于驻觉华岛水师游击金冠、姚与贤等将迟迟不曾前来接应，鲁之甲与李承先便强渡三岔河，导致形迹外泄，被后金伏兵掩击，鲁之甲与李承先均战死，我军伤亡惨重。”

“事后言官交章劾奏，马世龙被弹劾离职，孙承宗却谎称李、鲁二人是‘巡河哨败’——皇爷，这件事总不是奴婢栽赃冤枉的罢？”

“据说，这柳河之战时，奴酋的伏兵一打过来，这关宁军别说反击了，锦州前线的士兵一听到奴酋来袭的风声，连八旗的旗纛都没见着，就吓得连信地都不守了，个个都往后方奔逃，这哪里能算是什么军队？分明就是一群乌合之众！”

“一千多万两银子，就买来了一个不战自溃，这件事无论搁在哪个人身上，那都是朝野非议，交章劾奏，引咎乞归，这难道也是奴婢陷害孙承宗的吗？”

“从天启二年到天启五年，孙承宗在辽东任上的时候，奴婢对山海关内外的行兵布防，那可是一句话不敢多听、一句话不敢多问的，纵使奴婢有什么党同伐异的心思，那也全然使不上力啊！”

“其实以皇爷之圣明，又何尝不曾怀疑过孙承宗？只是皇爷是个念旧情的守礼之人，皇爷与孙承宗有师生之谊，无论是从纲常上还是从人情上，都得维护他。”

“可奴婢却没有这个顾忌，奴婢全心全意，只为皇爷一人着想，这一千多万两银子，都是民脂民膏，是老百姓的血汗钱呐！”

“难道皇爷就不想查清其中虚实吗？关宁军究竟有多少能打仗的士兵，又有多少是东林党虚报的名目，难道皇爷就不想知道吗？”

“皇爷觉得奴婢行事不合时宜，是因为袁崇焕恰在此时打赢了宁远之战，那么奴婢便要说了，清查关宁军兵额，是迟早的事，也是奴婢的计划中事。”

“奴婢的这个念头，是早在孙承宗去职时就有了，并非是自袁崇焕打赢了仗之后才出现的，孙承宗一走，皇爷再无投鼠忌器之忧。”

“既然早查晚查都要查，自然是早查总比晚查好，即使袁崇焕这一次没有打赢，崔呈秀照样会驳了商税，奴婢也照样会建议皇爷开源节流。”

“昔年雒于仁上《酒色财气四箴疏》，提及东厂太监张鲸倚仗恩宠，擅权不法，又说张鲸能受神宗爷重用，是因为神宗爷贪财，而张鲸恰好能为神宗爷聚财敛贿。”

“神宗爷为了表明其并非贪张鲸之财，又为了表明其政出独断，便让当时的内阁首辅申时行当庭训斥张鲸。”

“皇爷要觉得奴婢之所作所为让功臣寒心，不如便效仿神宗爷，将那袁崇焕从辽东召回京城，再当着他的面儿，着人赏奴婢一顿打就是了！”

魏忠贤喊完这句话，头蓦地一低，竟立时哭了出来。

殿外风雪大作，应和着殿内的呜呜哭泣声，显得分外凄惨。

朱由校盯着那护灯小屏沉吟片刻，忽地一伸手，接过了宫女递过来的钻子，又转头对那宫女道，“愣在这儿作什么？还不赶紧去把朕的奶公扶起来！”

“皇后自怀冲太子没了之后，就一直身体不好，没空管你们，你们竟就这样懒怠，要是搁在万历朝，像你们这样的，早就被孝端皇后给杖杀了。”

宫女心下一突，赶忙朝魏忠贤走去。

众所周知，魏忠贤早早与皇帝的乳母客氏结了对食，而张皇后因不齿魏忠贤的行径，数次在皇帝面前言及二人的过失，更曾以皇后的身份亲自惩处客氏，使得魏忠贤与客氏对张皇后恨之入骨，几次想将她除之而后快。

天启三年，张皇后怀了孕，魏忠贤与客氏将侍奉皇后的宫人都换成了自己的心腹，结果孩子刚一出生，便无缘无故夭折了。

自此之后，张皇后再未曾得孕，此一事，后来还成为杨涟弹劾魏忠贤的第十条罪状。

毕竟这是皇帝的第一个孩子，又是皇后所出之嫡长子，倘或这孩子能活下来，将来则必定能克成大统。

魏忠贤自然也听出皇帝的言下之意，因此并不敢拿乔，尚不待宫女近身，便自行勉力撑站了起来。

朱由校侧头瞥了魏忠贤一眼，复低下头去更换钻子的钻头，将适用于钻大孔的弓摇钻改成了更适合精雕细琢的牵钻，“忠贤啊，你可少跟外朝的那些文臣学这讨打的词儿。”

“外臣求廷仗，就是打死了，总也有美谥封祀侯在那黄泉路上，你要是死了，那可就是草席一裹，一了百了了。”

“再说了，崔呈秀刚上了奏疏，一边对你大加赞扬，一边要求停商税，这时候朕要是打了你，又驳回了停商税的奏疏，那崔呈秀不就真成了为民请命的纯臣了？”

“还有，你是朕的左右近臣，人家袁崇焕敢就这么瞧着朕下旨打你吗？”

“当年申时行除了忠孝之义外，尚且不敢对张鲸多说一句重话，你要朕当着袁崇焕的面儿来打你，你这不是要折死袁崇焕了吗？”

“像这种片儿汤话，咱们在内廷自己说来当个玩笑就行了，要是真传了出去，未免就会徒生是非。”

“行了，现在朕说几句你该当真、该上心的要紧话，先前你几次三番地想迫害袁崇焕的事，朕都不计较了。”

“从今日起，朕要你不许再给袁崇焕上眼药，不许再为难袁崇焕，袁崇焕能在短短七年内就从福建的一个知县升到辽东按察使，是因为事急从权，更是因为朕的破格提拔。”

“他是国之股肱，你是朕的宠臣，朕不希望你们俩起冲突，他资历不深，历事又少，性子急躁，容易冲动，倘或没有孙承宗的庇护，他是斗不过你的。”

“所以你不要跟他斗，现在孙承宗不在朝中，你若是硬要跟他斗，朕肯定会站在袁崇焕这一边，听清楚了吗？”

魏忠贤忙应道，“奴婢听清楚了，听清楚了——可是奴婢方才所言，句句属实，皆是出于公心呐！”

“奴婢哪里敢迫害袁崇焕？又何来的什么‘几次三番’呢？皇爷，平心而论，奴婢若是真想跟袁崇焕过不去，自有一万种方法可以治他的罪。”

“譬如天启二年，袁崇焕初去辽东任监军的时候，他发现一名校官虚报兵额，便立时将那校官给处斩了，这是严重的越权之举。”

“没有抚院的命令，袁崇焕当时是没有这个资格处决校官的，奴婢若想找袁崇焕的麻烦，那天启二年他就该离开辽东了。”

“还有两年前，天启四年的时候，袁崇焕的父亲袁子鹏去世了，袁崇焕为‘丁忧’一事，三次上疏请求回乡守孝。”

“而皇爷便三次下旨要将那袁崇焕‘夺情’留任，奴婢那会儿，可曾在皇爷跟前说过袁崇焕的半句不是？”

“又可曾顺水推舟地让哪个科道官上疏劝谏皇爷，把那袁崇焕送回广东？我朝‘以孝治天下’，即使孙承宗仍在，似‘丁忧’一类与孝道息息相关之礼俗，孙承宗能阻止得了吗？”

“当年张居正权倾天下，不还是在‘夺情’一事上吃了大亏吗？奴婢要是真想跟袁崇焕斗上一斗，那早在两年前，奴婢就可以下手了。”

“奴婢实在不知皇爷为何会觉得奴婢会将袁崇焕视为眼中钉，奴婢与皇爷是荣辱一体，倘或建奴打进了北京，奴婢除了跟着皇爷上吊，难道还有第二条出路吗？”

“奴婢就是个再不晓事理的蠢才，也不会为了一己之私，就拿我大明的江山社稷开玩笑啊！”

“奴婢以为，既然皇爷看重袁崇焕，便更应该在此时核查关宁兵额，袁崇焕的军功，是打仗打来的，没有皇爷真金白银得一笔笔花下去，他哪里能挣来这样大的功劳呢？

“而现如今，朝廷的财政已然是捉襟见肘，即使崔呈秀不上这道停商税的奏疏，往后也定会不断有人指出关宁军耗饷过巨，质疑关宁军之虚实，不如皇爷就趁宁远大胜之际，下旨彻查，以安众人之心。”

朱由校又重新开始了他的雕刻工程，一时殿内只余“哐哐”凿击声，周围随侍的宦官宫女一声大气不敢出，“关宁军的兵额是要清查，但朕绝不会放手让东厂的人去查。”

“你以为朕不知道你们在打什么主意？孙承宗没走的时候，你们就在那儿净说风凉话。”

“那个兵科给事中李鲁生是尤其得会引经据典，说什么‘从古征战未有陈师境上数年不进者，亦未有去敌既远虚设十余万之众坐食自困者’。”

“还说什么‘今以十四万之众，岁费六百万，虽言唯敌是求，其实百事不办，战固未能，守亦羞称，虚糜自弊而不虞其后’。”

“反正就是说孙承宗只会花钱在辽东修堡垒，根本什么仗也不会打，好了，现在袁崇焕打赢了，证明那些钱至少没全花错地方。”

“倘或朕让你们去查了，你们定会挑三拣四，非得卯着劲地证明关宁军就是吃空饷了，非得借此事把孙承宗给赶尽杀绝，朕就是不给你们这个可乘之机。”

“这练兵打仗，哪儿能一点儿弯路都不走呢？胜败乃兵家常事，总得给人试错的机会嘛！太祖皇帝当年以淮右布衣之身起兵而夺天下，不也有岭北之败吗？”

“兵额与兵饷休戚相关，若是陡然这么一查，关宁军军饷不增反削了，忽地激出兵变来，你让袁崇焕可怎么收场呢？”

魏忠贤心下大喜，皇帝显然是已经被他说动了，“皇爷说得是，彻查军队不是小事，绝不能操之过急，倘或派东厂的人出去，未免太招摇了。”

“依奴婢看，皇爷倒不如效仿成祖爷，恢复‘镇守中官’之制，从内廷委派一二信得过的得用内臣出镇辽东，整饬军纪，事毕即还，岂非两全其美之策？”

“昔年成祖爷五征漠北，攻占安南，七下西洋，亲命马靖镇甘肃，马骐镇交趾，郑和守南京，可谓一时之佳话，现今辽东军情似火，皇爷若能重设‘镇守中官’，必能不堕祖宗之威名啊。”

朱由校“呵”了一声，道，“忠贤啊，真有你的啊，‘打蛇随棍上’的本事见长啊，什么叫‘不堕祖宗之威名’啊？成祖皇帝是朕的祖宗，那世宗皇帝就不是朕的祖宗了？”

“这‘镇守中官’一职，早在嘉靖八年之后，就被世宗皇帝给下诏革除了，世宗皇帝当年是由外藩继统，既怕廷臣结党，亦防内监蒙蔽。”

“他为了裁革各地的镇守中官，甚至不得不兴起‘大礼议’，重用以张璁为首的那一班文臣。”

“世宗皇帝费了这么大的劲儿才把在外中官都给赶回内廷了，你倒是厉害，轻飘飘的一句话，就把世宗皇帝这么多年的努力都给否了，你是想当王振啊，还是想当刘瑾了？”

魏忠贤刚站起来没多久，一听这话，当即又跪下了，“皇爷，此一时彼一时，成祖爷设镇守中官，是因为永乐年间边境骚乱，多有战事。”

“而世宗爷裁撤镇守中官，是因为自成化、弘治以后，瓦剌已经衰落，鞑靼也已不再对我大明构成威胁。”

“可眼下呢，建奴在辽东兴风作浪，大有称王称霸之势，倘或此时皇爷再不下狠手整肃军队——”

朱由校打断道，“好了，好了，要不要恢复镇守中官，且容后再议，依朕说呢，这事儿还真没你们说得那么复杂，未必就得另外派了人到辽东去了。”

“昔年世宗皇帝避居西苑，玄修斋醮，不一样能垂拱而治吗？就譬如你方才说，‘关宁军虚兵冒饷是确有其事’，那么朕就好奇了，既然你从不过问山海关内外的行兵布防，你又怎么能笃定关宁军确实是吃了空饷了呢？”