毛文龙所创立的“东江镇”位于辽东半岛东南海域中。

其以皮岛、铁山及宽叆山区为根据地，一面招抚因战火而流离失所的辽东百姓，一面遣将四出，不断深入后金腹地，消灭敌人的有生力量，逐渐在辽南形成敌后战场。

皮岛是鸭绿江口以东的一个岛屿，地理位置居于辽东半岛、朝鲜半岛、胶东半岛之间，四面皆水，环岛皆山，地势陆峻，唯西边一隅可通舟楫，是易守难攻的天然军事要塞。

以现代的国土划分而论，皮岛在四百年后的行政区划上归朝鲜平安北道铁山郡管辖。

但是在天启年间，皮岛作为东江镇的战略中心，是皇帝眼中辽南沿海防线的重要组成部分，轻易疏忽不得。

司礼监众人自是知道皇帝一向看重东江镇的牵制作用，平时有了东江报捷的奏疏，都是忙不迭地呈进御前。

而这回皇帝连珠炮似得一发问，却个个臊眉耷眼地不敢应。

待得皇帝眉头一扬，又加重语气发出疑问似得“嗯”的一记鼻音，王体乾方开口道，“毛文龙确有奏疏呈上，只是奴婢料想，皇爷看了他的奏疏，定然生气，所以不敢念他它。”

朱由校道，“那就别念了，他不是科举正途出身，八股作得不得章法，塘报也总是写得啰啰嗦嗦的。”

“你就跟朕直说罢，他奏疏里到底讲的什么？有没有提发兵策应宁远的事儿啊？”

王体乾这时才如履薄冰似地回道，“毛文龙在疏中再次请求皇爷释放王化贞，并援引哥舒翰故事，说他愿将历受官阶一一归还朝廷，以赎王化贞之死。”

朱由校冷哼了一声，道，“安史之乱时，哥舒翰因唐玄宗屡次催促，不得不率军出潼关迎战，结果兵败被俘，致使唐玄宗西逃。”

“他引用哥舒翰的事例，不知道是在为王化贞鸣冤呢，还是在讽刺朕昏庸如唐玄宗？”

众人垂首敛目，任由皇帝隔空与毛文龙互相阴阳怪气。

近两年来，随着辽东局势的日渐恶化，皇帝一读毛文龙的奏疏就是这样连讽带骂、讥刺挖苦的风格，常常弄得他们当奴婢的不知道该怎么接这个茬。

朱由校阴阳了几句，终究还是转过身，朝魏忠贤道，“既然毛文龙提起，那么朕也替他问候一句，王化贞在诏狱里怎么样了？身体可还康健？”

魏忠贤回道，“康健得很，就是奴婢每回一去，他见了奴婢总哭，一直求奴婢传信给毛文龙，让毛文龙为他求情救他出狱。”

朱由校道，“那王化贞的信，你传去东江镇了吗？”

魏忠贤答道，“都传去了。”

朱由校手中的凿子往镂空处狠狠一刮，“你就不该传！你就该让那王化贞在诏狱里头望穿秋水，让他受不了良心上的日日折磨自觉上吊自尽！”

“王化贞难道不该死吗？他与熊廷弼因经抚不和丢了广宁，朕为了毛文龙，一直忍着没有杀他，朕可算是深明大义了罢？”

“熊廷弼都已经被传首九边了，这毛文龙竟然还这样的不知足，几次三番地要朕释放王化贞，简直是得寸进尺！他要真的想为王化贞好，就应该殷勤练兵，努力替朕收复辽东失地。”

“现下毛文龙屡屡拿王化贞说事儿，不就是想用东江镇的兵力来威胁朕吗？王化贞可算是他的恩师罢？”

“若是没有王化贞的提拔，这毛文龙当年何曾能立下‘镇江大捷’这样的奇功？又何曾能有机会开辟东江镇这一敌后战场？”

“王化贞的死活他都不管了，这毛文龙可真是忘恩负义！不是朕说啊，在这一点上，毛文龙就是不如袁崇焕。”

“同样是‘恩师遭难’，孙承宗只是去职回乡，袁崇焕就视死如归，差点儿要豁出命去跟你们阉党同归于尽了，而王化贞都已经入了诏狱了，毛文龙却还悠哉游哉，在敌后不动如山呐！”

“忠贤，你信不信，这同样的事要换成袁崇焕，倘或他现在处在毛文龙这个位置上，入诏狱的是孙承宗，袁崇焕早就争着抢着请战出征，要为恩师一雪前耻了，这毛文龙也五十岁的人了，怎么还如此没有眼色？”

“难道非要朕不停地夸着哄着，他才能主动为朕分忧吗？呵，朕就是太惯着毛文龙了，却将他养出这许多骄纵的毛病来！”

“越纵越骄，越骄越纵！朕本以为他立功心切，才传旨教他呼应辽西，没想到反是朕自作多情了！”

魏忠贤见皇帝生了气，连忙一迭声地应道，“信！信！奴婢当然信！”

朱由校骂完这一通，重重地喘了一口气，又道，“你们话里话外的，总说朕太过宠信袁崇焕，但朕给毛文龙的待遇，可比袁崇焕还要优厚得多了！”

“袁崇焕是七年内连升九级，而毛文龙呢？他天启元年刚出的海，一年不到，到了天启二年，朕就加封他为平辽总兵官兼指挥佥事了。”

“后来四川、贵州爆发奢安之乱，朕委派朱燮元前去平乱，加封其为四川总督兼兵部尚书的时候，怕毛文龙心里不平，还一并给他加了个左都督的衔。”

“忠贤呐，朕自小你就陪在朕身边，你的亲侄儿，到现在才不过是个光领俸禄的正二品都督佥事，朕给毛文龙的，却是正一品的实职左都督，朕待他难道还不算好吗？”

“戚继光当年为蓟镇总兵官之时，神宗皇帝和张居正也才给他封了个正一品左都督啊！”

“奴酋当年是正三品的建州卫指挥使，他爷爷和亲爹为大明尽忠死了，神宗皇帝才给他多加授了个正二品龙虎将军的散阶。”

“朕给毛文龙的厚遇，已经超过归附夷臣，与戚少保齐平了，他究竟还有什么不满意的？纵使有什么不满意的，那也该是戚继光不满意啊，戚继光当年的功绩可比毛文龙大多了罢？”

“可那张居正一倒台，戚继光不是照样被调走了？神宗皇帝可没有给戚继光什么机会让他去为张居正的子孙们赎罪罢？”

皇帝的声音在殿中掷下一圈圈的涟漪，仿佛话剧演员在小剧场里对着黑暗里的满座观众席抒发情绪，那状态真是好极了。

他还仿佛像是舞台上的偶像歌手对着底下的狂热粉丝发问，“你们爱不爱我啊”，粉丝们就山呼海啸般地用既定答案回应道，“我们爱你啊”。

魏忠贤就用这种粉丝对偶像喊着“我们爱你啊”的腔调朝着皇帝应和道，“他当然没什么不满意的，顶多心里有点儿气罢了。”

朱由校反问道，“他还生上气了？他有什么资格生气呀？他跟朕怄气呀？他还真能耐呀他！不就是一个王化贞吗？朕就纳了闷了，难道朕一日不赦王化贞，他毛文龙就一日不跟后金打仗？”

“他要跟朕怄气，也该分个场合、有个时限罢？朕就不信了，他就不怕他这少爷脾气闹过了头，贻误了大事，朕再治他一个失地陷城之罪，让他跟王化贞去诏狱团聚？”

“这回是有袁崇焕在前线力挽狂澜，没让他玩火自焚，那要是袁崇焕也跟他一样，两手一摊不管不顾，当真开城投降，把关宁锦防线拱手送给奴酋了呢？”

“到时，袁崇焕是死到临头，那他毛文龙难道就能好到哪里去了吗？倘或宁远城丢了，他就不怕朕治他一个‘迁延不进’的罪名？”

“他就不怕袁崇焕临死前咬他一口，让朕把他从东江镇撤回来？他以为他这样胡闹下去，朕就能拿他没办法了，他就能一直吃不了亏了？”

“辽西走廊要是真丢了，他吃亏的日子可在后头呢！那反过来说，如果他这次能发兵策应，再作出诚心悔过的姿态，那朕或许一时高兴，就……没那么想杀王化贞了。”

“王化贞托他的福，说不定还能多活几年呢，所以朕就是弄不懂这毛文龙究竟是怎么想的，他干嘛总是时不时地就用东江镇跟朕闹脾气呢？”

魏忠贤默然片刻，忽地问道，“奴婢斗胆问一句，如果毛文龙此次谨遵圣意，策应辽西，趁着奴酋进攻宁远之时，率军一举荡平了沈阳，皇爷您是否当真会宽释王化贞？”

朱由校撇了下嘴，道，“朕可以让王化贞再走一次三司会审嘛，实在不行，再来一次九卿圆审也不是不可以啊。”

“现在的都察院左都御史周应秋，不是一直与魏良卿交好吗？听说那周应秋颇善烹饪，因得知魏良卿嗜食煨蹄，于是每当魏良卿到他家里拜访时，则必以煨蹄款待，许多人便因此称他为‘煨蹄总宪’呢。”

魏忠贤干笑了两声，道，“无论是哪儿的‘总宪’，这三司九卿的议下来，最终不还是要看皇爷如何裁决吗？”

“其实皇爷您心里清楚，以皇爷您的平辽决心而言，是绝对不可能宽释王化贞的，如果皇爷您当真想让王化贞继续活下去，那在一开始就不会判熊廷弼一个传首九边。”

“经抚向来功罪一体，在熊廷弼被斩首的那一刻，王化贞的下场就已经注定了。”

“皇爷若是赦免了王化贞，有了这样一个先例，往后这辽东的城池再沦陷，皇爷要再将那守城不力之人下狱论罪，则必定会有人议论皇爷处事不公，偏袒爱臣。”

“以皇爷之英明，如何会容许自己在朝野间落下这么一个话柄呢？所以皇爷是肯定不会赦免王化贞的。”

“毛文龙也知道皇爷是不会赦免王化贞的，因此如今的王化贞，无论是在政治还是在党争上，早已没有了任何作用，仅仅只是毛文龙试探您态度的问路石子儿罢了。”

“他这样一再请求，一是用东江镇给王化贞吊命，让王化贞能多活一日是一日，二则是拿王化贞当他不听话的借口，用一个皇爷根本不可能答应的条件跟皇爷讨价还价，无论皇爷允不允，他都不吃亏么。”

“所以王化贞之于毛文龙，并不仅仅是一个‘恩师’这么简单，王化贞的生死存亡，代表着皇爷您对毛文龙的态度。”

“皇爷方才说，您‘或许’会放王化贞，也‘或许’不会放王化贞，这要看皇爷心情，也皆是出于皇爷独断。”

“不过在奴婢看来，这‘食君之禄，忠君之事’，乃是人臣本分，沈阳本就是大明领土，毛文龙身为大明将领，为皇爷夺回失地是应尽之责，加官封爵，那是皇爷的奖赏，两者不能混为一谈。”

“如果一个将领要用在战场上获得的功劳去替一个已下狱之人赎罪，那就是‘交换’，而不是‘奖赏’了，这就是犯了大忌了。”

“倘或此例一开，那武将岂不是个个能目无王法，一旦被治罪就用军功来赎？如此下去，皇爷如何还能治理天下？”

“易地而处，皇爷您又怎么能容忍毛文龙用大明领土作为筹码来‘交换’自己手中的治狱论罪之权呢？”

“所以皇爷您和毛文龙彼此之间都心知肚明，王化贞的生死，根本无关紧要，关键是主宰王化贞生死的，究竟是出自谁的意志。”

皇帝“嗤”地一笑，道，“毛文龙是怕朕猜忌他？可他现在这个样子，朕猜忌他难道不应该吗？朕瞧他快变成第二个努尔哈赤了！”

“不对！奴酋没造反的时候，都不敢像毛文龙这样明着抗旨不尊呐！”

魏忠贤解释道，“毛文龙是既怕皇爷猜忌他拥兵自重，又怕皇爷觉得他不堪一击，毫无价值。”

“所以他努力经营辽海诸岛，让东江镇变成皇爷眼中无可或缺的敌后战场，时不时地就给奴酋找个麻烦。”

“但一遇上要紧关口，便退缩闭守，保存实力，说到底，毛文龙如今的所作所为，其本意都不过是为了自保而已，您要非说毛文龙是恃宠生娇，那可真是误会他了。”

“再者，这战场形势千变万化，不可一概而论，或许是毛文龙本想发兵应援，但又怕袁崇焕误会他抢功，两相权衡之间，一个不留神便贻误了战机呢，这也说不定呐。”