灰历6月30日，格顿，小雨。

迪肯酒吧的门被人推开，一阵清脆的风铃声响起。

酒吧里的常客看向门口，然后不约而同举起了酒杯。

“瞧瞧是谁来了，这不是神奇小子克拉维嘛，让我们欢迎神选院最杰出的学员，慷慨的伯爵之子，格顿东区的骄傲！”

“欢迎欢迎！”

“神奇小子！”

“东区的骄傲！”

酒鬼们的起哄声此起彼伏，往日对此很受用的克拉维此刻却是笑不出来，这一个个荣誉头衔在他看来都像嘲讽一样难听。

他勉强挤出笑容，摸出一枚银贝朗，轻轻一弹，落在柜台上滴溜溜打着转。

“请各位喝一杯。”

酒鬼们再一次高潮，口哨声接连不断，夹杂着“敬克拉维”的叫嚷。

克拉维没有走进吵闹的人群，而是坐在吧台，点了杯艾尔啤酒。

酒保递来酒杯，他灌了一大口，琥珀色的酒液相当苦涩，正适合他现在的心情。

一口酒下肚，舒服地打了个嗝，他的郁闷这才稍微缓解。

“怎么样，结果怎么样？”一个带圆礼帽的发福中年绅士挤了过来，他有些急切地问道：“这次赢了吗？”

克拉维不去看都知道是谁。

理查德·戴森，格顿东区沃尔街上有名的人渣，奴隶、妓女、赌博、高利贷，他什么生意都沾，这半年来最大的买卖是开盘口。

“这次多少人押我？”他扭头问。

理查德露出一个歉意但不失礼貌的微笑，缓缓伸出两根指头。

“二十个人？妈的，比上次还少……”

“不，亲爱的克拉维，只有两个人，就是你，和我。”

克拉维愣了几秒，随后低声咒骂了两句。

“这群狗娘养的……”

“所以第一名还是……”

“对，那家伙，夏伊·阿兹纳布尔。”克拉维握紧了拳头，压低声音咬牙道：“我不理解，真的无法理解，为什么啊……他这一个月看起来都病恹恹的，而且在最后的比试中剑还断了！可是为什么我还没打过他？我感觉自己明明都躲开了，为什么还是被他一拳打中……”

理查德的拳头握得比克拉维还紧，他也想给对方一拳。

但他知道不能。

现在跑还来得及，可如果打了伯爵之子，打了东区的骄傲，那他就完了。

虽然他现在已经完了。

——这个废物！

理查德强忍着火气宽慰道：“那真是太可惜了。”

说完，他抓起对方的酒杯狠狠灌了一口，随后匆匆离去。

……

十分钟后，迪肯酒吧向东的某个街区。

理查德没有带伞，任由雨点打湿自己的厚风衣。

明天出结果，留给他跑路的时间不多了。

他脚步匆匆，压低了帽檐，将一个鼓鼓囊囊的包裹夹在腋下，时不时回头确认无人跟踪自己，这才快步走进巷子里。

巷子尽头的墙壁上绘着一个灰白色的银贝朗，最中间是小孩子涂鸦般的简笔画眼眸，它是闭着的。

他先在墙上敲了敲，随后低声道：“我带来无垢的白银和鲜活的血肉，换取自由的空气与流动的水。”

这是贝朗之眼的暗门密钥，意思是“我需要花钱购买轮船偷渡服务”。

简单勾勒的眼睛突然睁开，露出一条缝，理查德塞了一枚银贝朗进去，随后整面墙开始蠕动，如砖红色的水幕。

理查德再次回头张望，飞快地钻进了水幕。

湿润冷冽的空气与淅淅沥沥的雨声同时消失，理查德感觉自己迈入了一个温暖的房间。

然而等他定神细看，顿时面如死灰，两腿一软跪在了地上。

站在他面前的正是夏伊，旁边还有另外两个不认识的男人，一个红发，一个黑发。

他们是谁已经不重要了。

“又见面了，亲爱的理查德。”

夏伊冲他热情地打了个招呼，那枚对方刚递进来的银贝朗在他的指尖旋转，折射出令人迷醉的光芒。

与半年前相比，他现在长高了几公分，穿着神选院的束身制服裤子，因为天气热没穿外套，只穿着一件复古的男士衬衣，领口敞开，露出结实的胸膛，配上蓬松的金发和迷人的蓝色双眸，整个人显得古典且优雅，仿佛从中世纪的画中走出。

“我认栽了，夏伊阁下。”理查德苦笑道：“我不该以这种方式躲避债务，更不该质疑您的实力。”

夏伊眉毛一挑：“这就完了？你是不是还做过什么事，但忘记说了？”

“我……”

当啷

两节断剑被扔在了地上，理查德瞳孔骤缩，随即讪笑道：“这……这和我没关系……”

“喂，抬起头，看看我是谁。”

理查德看清了面前这位头发火红的贵族少年，对方一开口，便能看到明显的虎牙。

“您是……”

“梅塔尔·麦克斯，不认识啦？”

梅塔尔给自己沾上假胡子，把头发包了起来，粗着嗓子道：“嘿先生，就是您托人找的我吗？有什么能为您效劳的，偷东西还是传信，这些活计我都熟！”

“是你！？”

理查德先是一愣，随后环顾四周，这才自嘲地笑笑：

“我早该想到的，贝朗之眼，你，你们，都是一伙的。”

“不过我可没骗你，”梅塔尔笑嘻嘻道：“我真把断剑换给了夏伊，喏，你面前的就是，要恨就恨克拉维不争气吧。”

理查德这次才是真正的面如死灰，他像泄了气的皮球般瘫坐在地。

这次真的完蛋了。

灰潮爆发的消息传播开后，教会便开始大张旗鼓地宣传自己新设立的神选院，宣传那些“历经灰潮而不死”的棒小伙子们的神奇、强大之处，几乎所有人都看在眼里。

他也动了小心思。

但他能量有限，无法像那些贵族一样，想尽办法和神选院的年轻人攀关系，或者将自己族内的青年才俊塞进神选院。

他干脆就每月一次的排名开盘口！

第一个月，他利用内部消息赚了不少钱，但随着第二个月，一名叫夏伊·阿兹纳布尔的男爵之子横空出世，他的日子就不好过了。

比赛结果没悬念了。

这一不好过，就是连着三个月。

于是，为了在第五个月翻盘，他下了血本。

他重金贿赂了神选院的后勤执事，把自己安排的厨师塞了进去，时不时在夏伊的食物里动手脚，伪装成对方吃坏肚子的假象。在比试前一天，又通过贝朗之眼雇佣了一名管理训练设备的信众，委托他对夏伊用的武器动手脚。

搞定这一切后，他开始不遗余力地宣扬本月结果依旧“毫无悬念”。

结果如他所想，只有他和自负的克拉维没买夏伊赢，只要后者这个万年老二能击败夏伊，那么不仅两人都能大赚一笔，还能因此关系密切，从而让他攀上霍里丹伯爵的大腿，可谓一石三鸟！

然而，过程很完美，结果为什么完败？

——废物！废物克拉维！

——口口声声绝对没问题，结果还输了，输得一败涂地！

理查德深吸一口气，让自己冷静下来。

——离开格顿，想办法离开格顿，再不走，我的尸体就要出现在护城河里了。

“您要怎么处置我，夏伊阁下？”

他问。

两人不是第一次见面，上一次他还询问对方能不能配合自己打假赛，结果遭到了拒绝。

倒不是道义问题，而是夏伊嫌分成太少。

理查德因此认为对方也不是什么遵纪守法的好公民，应该还有的谈。

“我准备把你交给税务局，理查德先生。那位苏拉小姐暗中调查你许久了，都没找到合适的机会。”

“你也知道，她没有足够的证据。”理查德咧嘴笑道：“我和那位女士摊牌过很多次，只要她陪我睡一觉，我就去警察厅自首，可是她不同意，我又能怎么办呢？”

“你早说嘛，证据我有的是呀。”

夏伊拽来一把椅子，坐在他面前，居高临下道：

“我可以证明你至少参与了三十起案子，包括但不限于4起追债引起的工人斗殴，6起遗产纠纷，还涉及到5桩命案，哦，还死了几个警察……

“不出意外的话，你的名字会出现在几十份司法卷宗里。若干年后，格顿城下三滥的混混与黑帮都会记得你这个传奇小人物——明明没有任何惊人的成绩，却在司法卷宗里到处留名，请问这是怎么做到的！？”

理查德的表情有所变化，但依旧沉稳。

“这些陈年旧事随便打听打听就知道了，别吓唬人了先生，你要真的有证据，又怎么可能不早拿出来？”

“因为我们都清楚，证据就是你的那些‘老朋友’呀，理查德先生。你所倚仗的不就是他们么，每个人都滑溜得像泥鳅一样，抓捕难，取证更难，让他们出庭更是比登天还难，没有哪个警察吃饱了撑的这样做……可要是他们被某件事集结起来了呢？”

夏伊突然凑近他，收敛笑容，怜悯道：

“如果我放出消息，说理查德把自己‘老朋友’的油水榨干后卷款跑路了，但只要提供他的犯罪证据，就能拿回自己当初下注的本钱……你说，届时这些人还会不会把你的秘密烂在肚子里？他们会不会一拥而上，把你的家底抖落得干干净净？”

理查德终于脸色大变，他对夏伊怒目而视：“你有病吧！！？把我送上法庭对你有什么好处？还是说你处心积虑就是为了和那个女人睡一觉！？”

没等夏伊回答，他身后黑发男人就冲了上来。

啪！

理查德被一巴掌扇倒，眼睛一翻晕了过去。

“瞧你干得好事。”夏伊无奈道。

“他侮辱我姐姐，我已经忍过一次了。”

黑发男揉着手腕，招了招手，让人将他抬了下去。