“都回去吧。”

村长轻抚衣袖，对守在村口的村民们说道，这世间就是这样，想要安逸的活着，总要有人去付出和守护。进山的队伍消失在视野中，穿过搭建在淮河上的浮桥，进入了天脉山中，歌声这时从远方传来，安抚着家人的心灵。

李青山随众人站在村口，眺望眼前这座延绵起伏的山脉，心中对这个世界隐隐有种向往的感觉。九老村不大，所见所闻却一次又一次颠覆自己的认知，身如山丘的人形生物，叫声如鬼泣的巡山鬼枭，还有村长口中所说的功法，通过呼吸可以增加气力和滋养肉身的呼吸法，无一不是让自己向往与探究的存在。

漫步走在铺满鹅卵石的小路上，早已收拾好心情的村民，各自忙碌着自己的事情，下田、洗衣、宰杀牲畜，生活有条不紊进行着，当然，过日子总少不了一些调味剂，调皮的孩子被母亲拿着扫帚撵着跑，哭喊着我下次不敢了，不敢了，这才幸免于难。恍若隔世的李青山心境从未有过的安宁，同时也有了些许感悟，人总是为了活着而活着，在没有贪婪和利益的驱使，简单淳朴的生活，却是让人最舒服的一种方式。

村长李凤贤走在前面，双手背于身后，时不时用鞋底跺一跺路面不平整的地方，半大的孩子经常在此跑来跑去，嬉戏玩闹得时候总是有人被绊倒，摔得满头包不说，身上总是青一块紫一块。

李青山跟在身后，有样学样，看到道路有凸起来的地方，也跟着上去踩踩，不过，没一会自己就泄气了，这些铺在地上的鹅卵石堆靠得十分紧实，用力踩踏却纹丝不动，脚底也硌得生疼，看着气定神闲的村长，每踩一脚轻松随意的样子，心中着实羡慕。

感知到李青山在身后，回过身来，就看到他龇着嘴，坐在地上揉着脚底，一脸痛苦的样子，村长轻笑摇摇头，随即问道：“孩子，你可愿炼气？”

“爷爷，您说的是炼气士吗？”

李青山精神一振，心中有些惊喜，如果是真的，世间修士同宗同源，自己肯定能找到回家的路。

“你知道炼气士？”村长这时也来了兴趣，想听李青山说道说道。

关于先秦炼气士，至今都是一个神秘的存在，李青山知道的也不过是书中记载的寥寥几笔，并没有过多的介绍，只是说他们与传统道教修士不同，炼气士主修，精、气、神，不斩三尸，以自身证道，不念过往与未来，只修今世。

李青山摇摇头说道：“曾在书中看到过一些只言片语，炼气士出现的时间极为短暂，不知起源，也不曾有人知道他们去往何方。”

村长点点头，他知道李青山原本所处的是一个灵气贫瘠的世界，现在的修士也都只是肉体凡胎，年过百岁的人，顶多算个长寿者，即便曾经出现过真正的修士，寿元也不过三百载，至于留下的痕迹，也早已被岁月磨灭。

“随我来。”

村长说完，又背起手往前继续走，李青山跟在身后，去往先祖宗祠的方向。

九域人族，除天生神人之外，凡是年满十岁的孩子，都要经历一次洗尘礼，借用天材地宝与凶禽猛兽精血，使身体由内到外蜕变，从而真正踏上修行路，不过在此之前需要修习呼吸法和体术来提升体魄，不然难以承受住外物对身体的冲击。可即便修习呼吸法与体术有所成，每年还是会有许多孩子承受不住，导致五脏六腑受到重创，落下一生都难以治愈的病根。

宗祠内，胖虎、三娃、姜世行几名少年，盘坐于先祖牌位前，双目微闭，呼吸或深或轻，听到有人来此，几人眉头轻轻挑动，却还是表现出一副正襟危坐的样子。十岁左右的年纪，正是玩心重的时候，很难能静下心来修行。

“唉，都睁开眼吧。”

“村长爷爷，我们错了。”

听到村长的叹息声，孩子们纷纷睁开眼睛，呼吸法对他们来说太难修炼，根本领悟不到其中真意，耷拉着小脑袋，等着受教。

村长没有责怪，这个年纪的孩子，想要他们在短时间内掌控呼吸法门，确实不易。坐在姜世行搬来的竹凳上，语气温和道：“孩子们，你们可知天生神人与肉体凡胎之间的区别在哪吗？”

少年们一阵摇头，眼神游离，面露彷徨之色，虞村虞阴阳在祭神台上的神迹，至今还烙印在他们心中，从那开始心境也随之发生变化，对这些天生神人多了份敬畏。

村长看着孩子们的神态，知道心境已然受到影响，扶须起身，从每个孩子身旁走过，故事每年都会讲一遍，包括他们的父辈都聆听过，李凤贤要在他们心中，种下一颗强者之心的种子。

“所谓神人，天生便于大道相亲，孕育在母体中时，受天地灵气滋养，脱去凡胎，重塑根骨，身若空灵。出生后，千百大道与之相融，又赋予神通注于识海，助其在成长之中觉醒。”

“这不就是天选之人吗，为修炼而降世。”

李青山暗暗咂舌，一种顿挫感直戳心间，与这种人一同长大，注定一生都会受到压制。

不等村长说完，李青山就注意到，坐在团铺上的胖虎，三娃几人，他们的目光明显黯淡，不过，转瞬间一个个神情倔强，昂着脑袋等着下文，心中充满了不甘。

村长露出笑意，孩子们的变化尽收眼底，而后继续道：“九域绝大多数修士，都是凡胎之体，即便仙宗圣地那些拜入门下的天生神人也是屈指可数，古往今来证道者多数是像你我这样的凡人，你们可知为何……”

村长顿语，面容慈祥，看着恢复些神采的少年们，反问道。

“如初代人皇那般，有无敌的信念！”姜世行站起身来，攥着拳头，大声说道。

初代人皇的事迹，一直被九域人族广为流传，从一个弱小的凡人，在乱世中崛起，最后证得无上大道，其中所经历的磨难，寻常人终其一身可能都体会不到，但他那种无敌意志感染激励着每一位修士。

“大道之下，众生平等。神人天资卓绝，在修行上可谓是无瓶颈之说，虽一路高歌猛进，却也为其埋下隐患，天地孕育而生，心态自然高于他人，若受到挫折，往往道心不稳，修为止步不前。”

“而普通修士，从开始修行时就一路艰难，修呼吸法与五脏共鸣，体内承受雷击之痛，使根骨蜕变，经脉伸张，洗尘时，大药入体，如凶兽在体内乱闯，更是疼痛万分，所以每踏一步都是在磨炼心智，长期以往，根基深厚，道心不移。”

村长说完便扶须坐下，不在言语，让孩子自行体会话中含义。