皇帝的赐婚圣旨送到临安府时，程大牛颇有些宠辱不惊的镇定。

萧昀舒就差把整个萧家送给程小棠了，又在皇帝和满朝文武面前坐实了定亲之事，他再也舍不得女儿也只能含泪攒嫁妆。

倒是名震天下的定安侯要到关凌村拜访，让老程家乃至于整个村子都紧张忐忑了很久。

尤其是崇拜大英雄的程天寿、程大宝、关小飞等人，像是屁股上长了刺一般，每天上学前、放学后都要去官道上看一百遍。

他们如今都在城里读书，生怕哪天错过了后悔一辈子。

然而定安侯却不是那么好等的，他轻而易举地甩开了盯着车队的数路人马，悄无声息地出现在老程家的后院。

“外面的机关估计是鲁方那小子做的。马马虎虎够用，展云，你看着再完善下。”

隐在暗处的侍卫低声道：“是，属下遵命。”

定安侯活动了下脖子和手腕，正要绕回到前院正式敲门，就听到一个少年靠近的脚步声。

程天寿今日在家休息，警惕地张望着，“爹，我好像人听到有人说话的声音，不会是那些海寇的余党找上门了吧？”

程大牛拖着长刀出现在定安侯的视野中，中气十足道：“还有余孽敢来惹事？我要他们有去无回！”

程老太手持竹筒，气势丝毫不输正值壮年的程大牛，“何方妖孽，出来受死！”

定安侯没想到程天寿的耳力那么好，尴尬地摸了摸鼻子，直觉这时候走出去会被萧昀舒记恨一辈子。

为了维护父子感情，他轻巧地翻墙而出，偷偷回到村里的萧宅睡了一觉，第二日规规矩矩地带着人登门拜访。

老程家来不及细想定安侯是如何突然出现在村里的，热情地张罗着给一行人接风洗尘。

定安侯面对亲家比面圣还正经，郑重向程老太行礼道：“晚辈见过程老夫人，这些年多亏有你们照顾昀舒，才让那孩子没长歪。”

这话他说得十分真心，萧昀舒自幼早慧，九岁就要看破红尘出家，谁都拦不住。

要不是遇上程小棠，萧家嫡系说不定得绝后。

程老太连忙扶起定安侯，客气道：“侯爷哪里的话，是我们程家要感激昀舒和萧老爷子的救命之恩。”

定安侯：“不，该是我感谢棠宝救了昀舒一命。”

程大牛：“昀舒救我家孩子更多。”

双方你来我往，互相道谢，最后看着彼此笑出了声，气氛迅速地轻松起来。

酒过三巡，定安侯适时问起海寇一事。

程天寿兴奋地眼睛放光，声情并茂地给大英雄讲述这些天的大事件。

正如程小棠所预料的那样，在西域、北蛮、南疆全部陷入战火时，东瀛列岛上的海寇们就像闻到血腥味的鲨鱼，倾巢而出地攻击沿海的乡镇城邑。

海寇奉行以战养战，凭借悍不畏死的战力和精良的武器，每个人手上都有数条人命。

所过之处，村市荡为邱墟。

然而他们引以为傲的所以资本，都在莱州一战中摧毁殆尽。

人冲上岸的同时，船就被炸碎了。

海寇们惊恐之下甚至没看清是谁干的，下一刻就被宋观宇带着漕帮众人炸了个七零八落。

莱州衙门的官差听到巨响匆匆赶到现场时，差点被满地焦黑的尸骸吓得魂飞魄散。

得知被杀的都是为祸多年的海寇后，才稳定下心神上报给知州大人。

同样的情况也发生在定阳镇码头，程大牛和程铁牛两兄弟带着船工兄弟们，连岸都没让海寇靠近，直接连人带船给轰了。

海寇们回不到海上，化整为零地流窜到附近的州县，又被早有准备的卢通判打得落花流水。

程天福的兴隆镖局作为衙门的帮手，也在追捕中做出不少贡献。

是以老程家这些日子一直警惕着海寇的余孽报复，每晚都有人负责守夜。

定安侯恍然，难怪昨天他会在阴沟里翻船，亲昵道：“击杀海寇是大功，咱家人怎么只有义士的奖赏？”

程大牛难得有些羞涩，“我好歹是领朝廷节礼的协忠大夫，这些都是应该做的。”

虽然他不是正经的官老爷，现在出门却比县令大人还受敬重，有机会总要尽力回馈乡亲们。

程老太深以为然，道：“棠宝的爷爷在天上之灵看着呢，我算出的卦象也是这么说的。福气要分些出去，才能长长久久。”

她只是个普通的农妇，不懂京城那些大人物之间的争斗，只知道孙女的名气越大，程家人越要低调。

如今老程家的日子越过越红火，什么都不缺，没必要向朝廷邀功。

定安侯感慨道：“老夫人和程兄说得在理。”

“关于海寇遗留的隐患，我有一个想法，还需要程兄帮忙。”

***

在定安侯风光凯旋的半年后，沈大将军带着龟兹国的一串皇亲国戚进京合谈，满京城的百姓夹道欢迎，锣鼓喧天。

皇帝龙颜大悦，封沈大将军为威远侯，赏黄金万两，良田千顷，锦缎百匹。

新上任的威远侯是个实在人，也不故作推辞，干脆利落地谢恩领赏，甚至没有替嫡长子争取爵位世袭罔替的待遇。

有了前段时间的憋屈经历，皇帝被忠厚老实的威远侯打动了，主动在圣旨上加了几句话，将他的待遇提升到与定安侯齐平。

随行的庆王撑着病体前来京城，为儿孙们洗清了嫌疑。

皇帝为表亲厚，将开辟西域商路的重任交给了庆王的嫡长孙，以及新任鸿胪寺卿沈若林。

沈二公子在这次追击龟兹军中立下汗马功劳，让皇帝意识到再这样下去玄甲军很可能会成为下一个踏炎军，只认主帅的旗帜。

定安侯只有萧昀舒一根独苗还好掌握一些，沈大将军的两个儿子都已经在边境建立了威望，不得不防。

皇帝与心