阮父离开, 正厅只余母女三人，彼此对视一眼，忽的一起笑出声来。

阮柔触及阮母的目光, 略微尴尬, 连忙挪开视线。

当晚，三人一起用了晚饭, 然后留在阮宅住了一晚, 第二日方才离开。

此后阮母便彻底在省城常驻了下来, 说是来照看女儿，但大多时候她并不会直接去陈府, 只是偶尔去一趟送些补品、问问大夫女儿的情况。

更多的，她时常在省城闲逛，酒楼、茶亭、戏院乃至省城外的桃花林, 处处布满了她的足迹。

间或阮柔回去看一看, 便能见到人在院子里做绣活、描红作画, 好不快哉。

八个月时间一闪而过, 阮元娘肚中孩子瓜熟蒂落, 生下一个可爱的小姑娘, 幸而陈家并不着急男孙, 对这个唯一的孙女也算疼爱有加。

阮柔和阮母上门探望之时，只见陈二夫人欢喜抱着小囡囡，一副神清气爽, 有孙女万事足的模样。

阮母心神一震，不知为何, 突然想起很多年前的一幕。

彼时，她刚刚拼命挣扎生下双胎女儿，却在睁眼那一刻, 骤然得知因为生产艰难，再难有孕。

哪怕时过近二十年，她仍旧记得当时身旁灼热且带有谴责的视线，她的婆婆、丈夫、乃至自己的爹娘，俱是一副失望模样，好似她生下两个女儿是天大的罪过。

年轻的她毫无所觉，便真的理所当然认定是自己的错，而后，更是将那份难言的焦虑以及懊悔尽数施加在了后出生、瘦巴巴一团的小女儿身上。

每当有人提及自己不能生育、每当看见阮父与后院姨娘妾氏以及庶子一家和乐，她心中那股火就越烧越旺，连带着灼烫身边的人。

时至今日，沉浸在自责与懊悔中二十年，一叶障目的她才终于脑子清醒过来，看清背后的真相。

是她的错吗？是为阮家诞育子嗣错误，还是拼命生下两个女儿有错？

都不是，可笑走到而立之年，方才醒悟，如今她不求女儿原谅，只希望能就近照看，看着人越走越高，直至她永远只能仰望的高度。

阮柔可不知阮母的纷杂思绪，在她看来，母女间要说深沉大恨倒是没有，但也不可能如寻常人家亲近，不论如何，阮母抚养她长大，她也会尽力照看阮母日后生活，保她晚年无忧。

事实上，因着生意的缘故，她关注其他事情的时间并不多，就连阮母那，多是遣下人过去看一看，即便能察觉阮元娘有意撮合修复母女关系，却也尽量避开。

错过的终究错过，她不是原主，无法轻易代替原主原谅。

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春来秋去，眨眼便是十个春秋。

如今的阮柔依旧单身，已经快三十的年纪，保养得当，只似二十出头，却已然浑身的威势。

十年的努力，阮氏胭脂铺的生意蒸蒸日上，如今可以称得上一句遍布全国各地，且名声斐然。

当然意外参与进来的陈家二少爷与严老爷无不庆幸，当然的一念让之后的他们即便躺着也能收到源源不断的回报。

随着生意走上正轨，发掘了越来越多的人才之后，阮柔的心神逐渐从铺子里的日常琐碎脱身，只偶尔关注下铺子的新胭脂调制与新店开张事宜。

如今的她，考虑更多的则是另一件事，即挑选自己的继承人。

岁月催人老，原本中年的阮父阮母如今已显老迈之势，当初的分居两地还需遮掩一二，如今则全然不需要。

只是，人的胃口总会越来越大，阮家足有四个庶子，看似不错的阮氏产业一分，落到每个人头上并不多，而后便有人将主意打到阮柔身上来。

她是女子，且多年未婚，连招赘都不曾，如今年三十，眼看不会有自己的亲生子嗣，如此，庶出的弟弟与侄子，自然是她最亲近的人。

当然，这纯粹是阮父和他便宜儿子的幻想，阮柔可没打算将自己辛苦打拼的基业拱手让给不喜欢的人，事实上，她早已有所打算。

她看好的继承人不是旁人，正是阮元娘的长女。

陈家二房，陈家姐夫为嫡长，夫妻俩如今两子一女，也算子孙繁茂。

作为阮家第一个小辈，阮柔对这个小侄女自也是十分疼爱，尤其小姑娘十分机灵，当她眨着水汪汪的大眼睛可怜巴巴看向你时，任是铁石心肠也得动摇。

除此外，阮柔更为满意的则是另一点，那就是小姑娘打小爱臭美，五岁的年纪就会偷摸在亲娘的梳妆台上给自己化妆，差点被亲娘一顿好揍，随着岁月的流转，这股喜欢不仅没有消失，反而愈发浓烈，待稍长大些，就差在阮氏胭脂铺插根，可以说，姨侄俩比之亲母女也不差什么。

之所以一直没有跟陈家提出，则是她还有两件事纠结。

一则，她辛苦立了女户，自然希望继承人同样也能如此，但女户立身艰难，还容易遭受她人异样的眼光，她不确定要不要在小姑娘尚未成人前，引人走上这条荆棘路。

二来，她选继承人，自然希望对付对方跟自己姓，而侄女出身富贵不愁吃喝，更何况陈家应当不希望自家子孙跟了别人姓氏。

如此，一拖二拖的，就一直耽误下来，如今小姑娘都年满十岁，眼看陈家要为她说清，阮柔才彻底急了。

阮宅，阮母早已满头华发，岁月走过她的面庞，更使得其上添了几分慈和与时光的沉淀。

瞧见无事不登三宝殿的二女儿，她顿时猜了个十之七八，也不问，她继续悠哉躺在摇椅上，看天上蓝天白云

阮柔脚步顿了一下，心道果然两人是天生的不投机，但该说的还是得说。

她走上前，将自己一直以来的想法说了，“......总之，我看好芹丫头，您帮我看看，这事有没有戏。”

阮母终于扫了她一眼，“陈家的女儿，你可真敢想。”

阮柔嘿嘿笑，“那也是我的侄女、您的外孙女不是。”

阮母打趣几句，却也不得不承认，从女儿的经历来看，立女户，只要能立得起来，绝对比嫁进后宅要好上千万倍，毕竟不用到一个全然陌生的屋檐下寄人篱下，低人一等伺候公婆丈夫，还得大方地容纳妾氏和庶出子女。

阮母沉思片刻，道，“最重要的还是得看芹丫头的想法，她要是不愿意，陈家同意也无用。”

阮柔顿感牙疼，她难以想象，自己该怎么去跟一个小丫头说，“哎，以后都不用嫁人了，跟着小姨搭理胭脂铺吧。”简直想想都觉得自己要挨揍啊。

“那我先去探探她的口风。”说干就干，很快，她借着铺子里出了新胭脂的名义将人约出来，开始旁敲侧击。

“芹丫头，你是觉得你娘如今的生活好，还是我的好啊？”

“当然是小姨的好了。”几乎毫不犹豫，小姑娘说出了答案。

“怎么说？”

小姑娘顿时掰着手指头开始数，“娘不能睡懒觉，小姨可以。”“用膳的时候，娘要伺候祖母，不能跟我们一起坐下来吃，更不能坐主桌。”“小姨可以随意出门，娘就不行。”“娘亲看着妾氏和庶出的弟妹就不高兴，小姨就不用，每天过得可开心了。”

......

一数就数出了一大箩筐，要不是见人十分认真严肃的模样，阮柔都要怀疑这是对自己的控诉。

良久，小姑娘终于数完，随即得意洋洋看向小姨，“我说的都对吗？”

“对对对！”阮柔没好气瞥她一眼，就是个小机灵鬼，只不知面对人生的岔路口，又会作何选择。

阮柔忽然话题一转，“听说你家里正在给你相看。”

她这没什么小姑娘不能听自己婚事的破规矩，便直接开口问了。

小姑娘瘪瘪嘴，有些不甘愿道，“是啊，小姨，我不想嫁人，要是能跟你一样就好了。”

羡慕是真羡慕，毕竟从小看到大，潇洒随意的生活谁不想要呢。

然而，她也清楚，小姨的自在其实是以失去某些东西作为代价的。

譬如，娘亲在后宅赏花听乐时，小姨可能还在外奔波，雨雪天她们不出门时，小姨可能依旧要视察铺子……

可即便如此，依旧很想要很想要。

十岁的小姑娘已经很懂得取舍，她没什么青梅竹马的小伙伴，更没有必须与之在一起的情投意合之人，或许以后会有，但那都是以后的事，现在她想要的，就是跟小姨一样的潇洒，只可惜大概不能了。

刚露出失落的表情，就听一道声音在耳旁响起。

“若你能跟小姨一样呢？”

“啊？”小姑娘明显愣了一下，随即闷闷道，“我不敢，也没有小姨你的能耐。”

阮氏胭脂铺在全国各地大小拢共十几家，其内胭脂在妇人圈子更是名声斐然。能掌管这样的庞然大物，小姨的厉害可想而知，虽然平常在自己面前总是一副笑呵呵的模样，可她都能想象到小姨面对下属的严厉与威严，是她拍马不及的存在。

“你以为小姨是一开始就这么厉害的吗？”

小姑娘明显再次愣住。

“我一开始啊，也就是内宅一个小姑娘，浑浑噩噩地过着，直到姐姐也就是你娘定下婚事，眼看就要轮到我，才终于醒悟过来……”

老一辈的事情，小辈们都清楚，知道外祖母与外祖父感情不睦，却不知道其中还有这样的纠葛。

等听完，小姑娘已是泪眼汪汪，满脸的怜惜，“小姨，以后我对你好。”

“嗯。”阮柔摸摸小姑娘的头，这么容易心软，真担心以后会被骗。