“这样泡在水里一动不动, 头发挡着脸，他可真的像条鱼啊。”

感慨多余且单纯，出自巨型观察池前的年轻学生，逗乐后方数位前辈。

多种笑声于休息区的白桌边传来, 其中一道清越男音最先回应。

“吴信德, 他当然得像啊, 不然为什么要叫他人鱼？”

名为吴信德的青年转回正面, 两手像打架一般局促摆动。

“啊、对哦！对不起季博士、我又犯蠢说胡话, 我该死！”

见此夸张表现, 季海沣无奈又好笑, 他捎上一杯橘色饮料走上前，递给连连鞠躬的小新生。

“只有大家在的场合，你没必要这么拘谨。”他以过来人的口吻宽慰道，“何况现在是我自作主张拉你们陪我加班, 而且你还是第一天来报道，那更应该狠狠向我索赔。”

“没错, 小吴, 你现在要他给你打两拳他都肯。”

“别的先不提，小吴我搭你讹他, 快叫他把这个月工资拿出来请客。上回他带的牛肉粒太香了，馋得我后来什么东西都吃不进去，那种合成肉怎么能叫肉啊！”

“算我一个！我也要……”

休息区的老前辈们适时搭腔起哄，尖脸个小的吴信德更不好意思了，捧着杯子吞吞吐吐，可神情异常亢奋。

好不容易消停，他又因为季海沣跟自己并肩而站打哆嗦。

这可是季海沣啊，誉为人类之星的绝才, 最可能破解塞壬病毒之谜的英杰。

“话、话说回来。”吴德信用力吸气逼停结巴，偷偷瞥着身边问，“季博士，您为什么这么突然同意接管那个人的实验品。”

单面玻璃透着水中蓝光，附在沉默的季海沣身上，不多时，他又像才回神一应。

“嗯？因为是我先主动申请的，而且审查会……”

他面露犹豫，双臂环抱着纠结要怎么解释，但他体贴入微的助理进门，帮他解决这一烦恼。

“而且还差点因为这事和审查会的铁钩霍克较量起来，后面害得我连夜给他清理场地，又被他使唤去老仓库找来这一筐的旧档案。”

余助理的话凉飕飕自带杀气，季海沣双手合掌，连忙拜了拜。

“多亏余天佑大哥有如神助，小弟感激不尽，今后一定为您两肋插刀！”

以白眼回应季海沣，余助理到桌边停下脚步，他身边的圆筒悬浮机也打开底舱门，同步投放物品。

在资料数据化当道的现代，这满桌黄皮册子委实怪异，但它们依旧让一群闲散学者肃穆起立，戴好手套捧阅。

初来乍到，吴信德怕自己拿不准分寸，却又受好奇蛊惑上前伸长脖子。

“这是苏清嵘先生留下的文书档案，是他在生命最后几天整合出的手写文稿。”季海沣惋叹，小心拾起其中一本，“所以上面的内容潦草又乱，都是些心得感悟，散文诗篇一样的杂谈。”

吴信德不解：“不应该是塞壬病毒吗？我记得当年他是在苏玥博士的团队一起研究的。”

这回季海沣只摇头，苦于愁思而敛声。

几经波折，他才终于改换学术方向，得到解析塞壬病毒的准许。然而过往那些宝贵经验，那些由前人和无数患者用命换来的一手原档，它们仍躺在不见天日的墓中，受人管制。

研究室内，众人埋首于发黄旧册，已然进入工作状态。这愈发令吴信德二丈摸不着头脑。

为什么堂堂季海沣要着眼这些毫无用处的遗物？

为什么要在本职压力巨大时还额外接收一个烫手山芋，还是他外传的‘死对头’苏泽明的？

他的疑惑只持续那余助理走到他身旁。

“塞壬病毒的提取及其衍生物的解析。”余天佑平静叙述道，“我们这位老大虽然成功申请到了这议题的研究名额，可实际上，我们手脚能够到的范围十分有限。而如果我们三个月内没有一点进展，就要面临降格甚至弹劾的危险。”

好比逼入绝境的一招险棋，把自己放在极易跌落的山巅，丝毫没有外界看来的那前途光亮。

这是场豪赌。

“幸好，这家伙头脑确实不错。”谈到这，余助理脸上才现出点敬意，“人鱼虽罕见，但却是我们已知唯一对塞壬病毒免疫的生物。自然界里诞生的‘毒’，如果某种例外生物不受其影响，那必然有一个决定性的因素。海沣正是这么想才去争取人鱼，才会找能入手的所有存档。”

包括已被坐实是无用杂谈的苏清嵘遗书。

那个例外很可能是解药，也能就是这毒本身。而现在的季海沣能想到的，曾经的两位苏博士不可能没考虑过。

当然，揭开这一切的前提是先找到病毒的真面目。

狡猾而残忍的病毒，它自我销毁的特点，无固定寄生位、寄生物种的贪婪，皆是攻克它前必须翻越的大山。

至少，要想办法把它提取出来。

暗暗消化着见闻，没任务的吴信德无意识环顾。

当视线落回那面‘海洋之窗’，他出乎意料的与一对璀璨明珠相望。

人鱼旋动甩尾，身姿款款，水的浮力托起他那长发与肢体，轻灵体态一如林中精灵，风中飘絮。

那是种触不可及，一触即碎的美，无关超乎人类想象的外貌。

胸口一阵悸动突如其来，吴德信全身紧绷，不禁右手失力，水杯砸地。

液体与颗粒残渣四溅，在洁白桌布上晕开一片脏污。

明亮平房内，贾亦宸全然没有被服务的感恩和满足，他犀利目光直指对面。

“你以为给我一顿饭，帮我大扫除，我就会赶着上来讨好，求你留下吗？”

受他怒叱，择明放下汤勺，斯文擦擦嘴。

桌边一角躺着刚才贾亦宸打翻的盘子，虽然洒了食物，但总量也才半勺。前面的都吃得差不多了。

“看来今天的粥和玉米脆片很合您的胃口，先生。”

他答非所问，成功让人家双眉拧成疙瘩，嘴中脏字蓄势待发。

可说时迟那时快，二人旁边闪出一片高大阴影。尼莫又快又准，将新的水晶小碗搁在贾亦宸跟前。

“甜点，请用。”他的解释还是那么言简意赅。

手举着，嘴大开，贾亦宸其实已摆好了威风凛凛的驱逐架势，可那该死的小碟，盛着那团葡萄冻，表面洒满巧克力碎，更淋了一勺罪大恶极的果酱。

不吃它，简直是罪孽！

为坚定自己信念，贾亦宸不悦瞪向侍者即尼莫，却又在眼神的比冷比狠上败得惨烈。

“请吃。”尼莫冷若冰霜再邀请。

昨天撞痛的脑袋沉甸甸地发昏，忆起那硬度可怕的鼻子，贾亦宸自认倒霉。

早餐终究在他愤愤吃下三大碗甜粥和两份甜点后安然结束，而他似乎不再对择明的入住紧追不放了。

天幕蔚蓝，街上的运输大队准如钟表，拧上发条劳作。独这一处平房医院，主治医生只瘫在躺椅里。

破医院头一天正常开门，最像工作者的人即择明换好制服，坐在门旁的诊桌发呆。

设备器材匮乏，半天又无事可做，待室外气温升高光照增强，他支着脑袋阖眼，如古树温吞地舒展叶子转化能量，酣醉遐逸时光。

身后传来一声不和谐的嗤笑，打扰到他美妙的光合作用小憩。

“不编病例不伪造数据，感情你是来这度假的吗，小公子？”

“如先生您所见。”择明坦荡道，“我不得不承认，这一游着实出乎我意料。无论是所见之景，所阅之人，还是这荒唐世界本身，都令我愉快得开始松懈了。”

“听你这话说的，哪里像度假？分明是在活受罪。”贾亦宸话里带刺，眼神更是锐利，瞟向正在收拾餐桌的尼莫。

因为男人身着常服，人类面貌逼真，昨天他没察觉这是个什么玩意儿，一时冲动栽跟头。但今天从各种言行举止判断，他已心中明了。

事事代劳的智能助理，公正高效的监督裁判。默念尼莫自带的头衔，贾亦宸心底的泥沼极速膨胀，阴冷黑水随低咒扩溢。

就算到了现在，罗宾内特那一伙人的冠冕堂皇还是熏得他反胃作呕。

察觉视线，尼莫停下动作抬头。

“请问有什么事。”

男人却不耐烦地起身，不解释亦不搭话，他经过择明身边，懒洋洋插兜一站。

“给你两个忠告吧，礼仪性的。”他远眺井井有序的车队，没有刻意控制音量，“第一，你如果想活到来年，不，应该是能活着到观察期截止的话，你就先找方法弄死里面那个玩物。不然，就是你死在这。”

极端言辞与建议的和善性质相悖，择明适时流露困惑，然对方犹如沉浸个人小世界，完全不在乎他说着。

“另一个，别痴心妄想打赢任何翻身仗，或是白日做梦找到新航程，觉得能够峰回路转又得一段新人生。好了，记牢这些你就滚吧。”

说完就走，潇洒不回头，贾亦宸与他的两个建议一样不夹杂私人情感，真的只是‘进门请买票’，‘出入请亮牌’的常规提醒。

择明托腮凝眸，看那道背影渐渐缩小，最终消失在通往东区主路的转角。

恰在此时尼莫钻出仓库门，将手里的黑色正方体往桌上一放。

“这个已修好，苏先生。”

“多谢，帮我大忙了。如果你不在，我大概只能用亘古不变的‘巴掌功法’来唤醒它。”择明一边调侃，手掌盖在正方体顶端，起初漆黑表面有几条线闪过，渐渐的四面亮起，形成微微抖动的画面。

“其乐无穷的早间新闻，我们可不能错过哪怕一天。这位婉约可人的主持人，她的嗓音和微笑深得我心。”

尼莫不语，眼珠转动对着画面扫描良久。

和在三区时一样，新闻总是些平平无奇的实事，哪里的建筑新建改建，什么拟类美食又推出新的口味，一度让人产生这是广告大合集的错觉。

播到中段，可算有新鲜事了。

继ARK-3有巡海线的路灯被破坏后，它的邻居也同样遭受毒手。

ARK-4和ARK-5的运输主路前天都被发现人为切断了一小截。非常之小，小得如果不是巡检机日常扫描，根本不可能发现。即便不会造成破坏，也足以引发人们关注。

而昨天早上，ARK-6也没能逃过一劫。

根据官方报告，六区的空中仓库曾在凌晨三点至五点四十分之间受到不明干扰，导致所有巡逻机器缺失了数段监视录像，据推断，当时仪器可能是直接停机。

但幸好没有发现损失和可疑线索，目前管理部门已派人紧急检修。

桌旁，尼莫像录音机记忆着主持人的甜美嗓音，可某种急促的，异常轻微的响动乱入其中。

因为共处多日，他马上判断出这是笑声。

并非睥睨或厌弃的怪笑，反倒像一种长者观望后生的感喟，笑对方那不成气候的可爱，不自量力的稚嫩。

等重大事件放完，择明手掌又是轻轻一放，画面声响消逝，他麻溜站起伸着懒腰。

进屋抱上水箱，他撇头示意。

“走吧。”

尼莫停了停，问道：“要去哪，苏先生。”

“当然是去度假啊。”

刚想提醒这是违反调任书的条例，他又被对方一句说得哑口无言。

“我的工作是辅佐这的医生，可是那位先生给自己放长假了，顺带给我批了假。那么我也只能勉为其难，被逼无奈去休息了。对吗？”

对此无法反驳，尼莫仿照叹气垂首。

“是的……苏先生。”

而从这一回的败仗起，他就开始了无止尽的被迫妥协。

东南西北正中央，空中陆地水底花园，七区凡是能进出的地点，苏泽明都带着他一一光临，顺便还品尝了次街边的拟类美食，怪味饮料。

犹如征服王踏平各国，这一天的择明将七区探索了个底朝天。

夜晚的最后一站是著名的瞭望海站，游客搭乘类似升降机的透明密闭舱，先从阳光明媚的城市出发，笔直向上通往九千米处的‘空境’。

这里能近距离看到天空真正的面貌，也能通过七区的闸门一角窥探特里同死火山。

非特殊节日，无专门活动，偌大后客厅就只有他们俩。

工作人员是粉衣粉帽的虚拟女孩人像，绘声绘色给游客介绍景点，详细到几年几月几日有哪位大人物观光，择明手脚摆正坐第一排，听得津津有味，偶尔还会接话茬。

“那么，准备时间已到，请两位一定要按我说的操作哦。有需要的话，就大声的呼唤小玲玲吧！”

俏皮少女蹦蹦哒哒，粉帽翘起的两角活像对兔耳朵，有弹性的一颠一颠。

通道口打开，择明却不急着出发，他起立向虚像微微欠身。

“好的，小玲玲。谢谢你精彩的介绍，希望下次再见。”

虚影对他眨巴眼，随即绽开笑容，花一般的容颜因淡淡羞怯更加娇艳。这虽说不是什么稀奇反应，但仍让在场另一人像喉咙梗着什么，愈发沉默。

舱门闭合，三道安全锁启动，这脱离缆绳的观光车势如破竹，载着两名乘客冲破夜色。

三千米之前还有微弱的不适感，类似电梯里的超重。然而越过这道坎后，一切都如窗外的云流平静。

到五千米，四周是奶油一般的浓雾，掩埋下方城市的亮色，也模糊了空中自带的星光。

“苏先生。”

呼唤很轻，也仅限于此，择明虽然听得清楚，却面朝外景不作理会。

许是这种漠视达成了对智能有效的激将法，逼得对方再次出声。

“你未来的计划是什么。”

如此带有主观意识的提问，还是涉及如云漂浮的‘未来’一词，不得不说，这是尼莫的一大进步。

“为什么要这么问。”择明终于肯开金口，但仍贴近舱壁。

“白天，那名北区医生，他说你会死，在这里。”

这断句简直像谁用刀剪个稀碎，然后再由他艰难挑出重点拼上。

所谓重点，亦是心系之物，择明自认有幸包含在内，侧过脸以笑报答。可他的反问又恩将仇报，让尼莫无从回答。

“依你分析，我如果想像那位先生说的‘东山再起’、‘风光回家’，我该怎么做？”

那明明不是渴求功利，追求声誉的表情。

碍于没有拒绝回答的意识，尼莫稍作整理便将他预算出的，成功率最大的路径道出。

一种是保守稳进法。观察期的要求看似宽松，但真正来这才知道要完成那些‘常规工作量’到底多难，恐怕凑个两年还没十分之一，但只要不犯规违法，依然能在这养精蓄锐，累积功绩扎实竞争。

这样就剩下时间因素。

至于另一种，风险其实不大，只是要更耗费精力也更强调机遇。

找到一个目标，一个突破性的发现，中心研究所自然会看到他不可替代的价值，考虑提前结束惩罚。

毕竟从种种迹象来看，苏泽明并非伐功矜能之流。

有才学，有底蕴，心思活络也跳脱，只是某些地方有别于人道常伦的标准，这种谁都具备的两面性。最后又在人群间口耳相传，发酵成了有毒气体般的谰言。

若他全力发挥真实水平，应该能与季海沣平分秋色，何况他还有着苏玥继承人这一优势，或许能更早破解病毒，一举翻身。

给出自己所有建议和看法，尼莫见对方点点头。

“言之有理，无可挑剔。万分遗憾。”给完评语，择明又抢先解释道，“遗憾的是，你说的我都用不上呢，尼莫。”

一片真心喂了狗，这大概就是尼莫此刻绷紧脸的感受。

可他无以宣泄，只怀抱小波水箱转头坐直，把那没心没肺的人从视线中赶走，并硬生生回一句。

“好的，苏先生。”

新一轮的沉默伴随密闭舱穿越八千米，云雾辞别，迎来的是比墨水粘稠的黑，而为营造气氛，舱内换上山间流岚般的淡光。

这里离真正的‘天空’，即ARK顶端很近了。

就在尼莫以为这份死寂将要持续到最后时，那轻靠舱壁的人竟意想不到地开了口。

“今天是一次难得的好假日，愉快而轻松，又有称心玩伴共行，但未达到念念不忘的约会程度，如果要从一打分到十五，才九分。所以……我只说一遍，尼莫。”

被他驱逐出视野的人，重新因他的转头回归，侧着身也将他纳入右眼。

只露半边脸的笑，难以窥知其心，然而说那段话时的语气却是迄今为止最真诚的。

“你听好了，我只说一次。”

“如果家族是由基因联结的种族群落，那么我，就是那当中最懦弱，最驽钝，最平庸且自私得无可救药的那一个。是如果被放到野兽鸟禽的巢穴中，都会被父母放弃，被自然淘汰的弱子。”

“无论是什么时候，在什么地方，这一点从来没有变过……”

那一天，到底是说出这番自贬话语的人难忘，还是后来从对方身后浮现的火山远景刻骨，尼莫现有的芯片系统暂无判别逻辑。

此后的几天里，择明确实如他所说的，仿佛忘记这段瞭望海站上的经历，开始那规律且无所事事的生活。

日出开门，日落收摊，他这个无人问津的医生助理凭借一种奇怪执着坚持经营，令贾亦宸从恼怒不屑再到啧啧称奇。

大抵是厌极了他俩，凡是他们在平房，贾亦宸就吊儿郎当出门玩，甚至连夜里也很少回来。

首周的任期很快步入尾声，而按规矩，择明能回ARK-1研究室一趟。

为重谢贾亦宸的照顾，今晚临行前他特地让尼莫准备一桌丰盛大餐招待。

贾亦宸还是那油盐不进的厌弃相，翘脚躺在椅中，抖着腿审视。

“你要是真想谢我，你就趁早滚回去。现在，马上，立刻。”他冷哼道。

“您说笑了，只用滚来行路的话，我会掉海里淹死的。”

这是真听不懂还是假惺惺讥讽人？

贾亦宸满腹窝火，奈何那金刚保镖阴魂不散，在屋里绕来绕去干活，时不时朝他投来一眼，气得他肝疼。

“久等了。红烩小牛膝，蜜汁烤鸡肉，莴笋拌菜，蔬菜清汤，餐后甜点是奶油土豆泥。”

尼莫一一摆盘，平淡声调报出菜名，最后一动不动等收盘。他不像那高档餐厅的厨师，还会专门出面为顾客讲解逗趣，为自己脸上镀金。

那魅惑香雾，馋人色泽，自会让他收获无数拥趸。

“啧……”

贾亦宸有在很努力地挣扎警戒，不惜闭眼断绝视线。

可喜可贺，他坚持了两分钟，比上次还缩短一半。

酒足饭饱拍拍肚子，贾亦宸躺倒椅子，铁面防线因惬意出现松动。

择明不会放过这等良机，同样懒洋洋地搭话。

“先生您的健康状况很让我担忧呢，您是有入睡困难的毛病吗？”

已经扯过毛毯蒙头的人比他更困，掷出一句。

“那可不是当然？有你一个混吃等死的傻人，一个该千刀万剐的做饭机器，我睡着不做噩梦都算好了。”

“这可真是——”

“你们今晚最好趁早滚。马上到定期排水时间了。”

话被打断，择明认真思索。

在ARK没有真正的阴晴雨雪，多数城市如无特殊情况，追求省力设置晴天居多。不过为缓和长久晴日的影响，也为内部水循环减负，每隔一段时间就排水释放大雨。

“感谢您提醒，那么我们可得抓紧回去了，尼莫。”

闻声抬头，正在收拾东西的尼莫蓦然一顿。

和刚才相比没有任何变化的笑颜，他却如条件反射转译出另一种意思。而他没有过问，仅仅是点头继续道。

“好的，苏先生。五分钟就能出发了，我们能赶上九点那班列车。”

贾亦宸的善意忠告难得有用了一回，当他们二人拎上东西出门，淅淅沥沥的细雨率先降临，待走出一段百米距离，雨点已脱胎换骨，颗颗如豆大，砸到肌肤带来热辣刺痒。

择明右手遮着前额，正观望走哪是最佳躲雨路线，却听身边一阵窸窣，随后砰的一响。

透明雨伞是最便宜的款式，那大概还是街边活动免费领取的。

出现自己印象中没见过的物品，择明眉毛轻轻一挑，他端详着撑伞人，面露揶揄。

他还没有提问尼莫就正色作答，目光直指前方。

“上次出去时拿的。苏先生那时候正在玩气球。”怕不够详细没说服力，他又续上一句，“花，蝴蝶，飞鸟和长颈鹿，你一共折了这么多，最后把它送给公园唱歌的虚拟机‘明妮’，得到飞吻三枚。”

无奈干笑两声，择明主动跨进伞下。

“这倒是比外套实用。”他称赞道。

转角再走两百米，执伞人先于他慢下步伐。

这一次的回答，尼莫照旧抢先，视线及地。

“今天晚上……你不打算回去，苏先生。”

说罢他微微晃了晃身子，似是要引人原路折返，但因为择明没动，他的手依然平稳举着，伞面倾斜为对方划出一隅安全之地。

暴雨倾盆，砸落地面共奏一曲轰鸣，在这空荡街头有人含笑静听狂响，也有人愁云满面，步步艰难潜行。

那两个互相搀扶，隐入街边盲区的身影，就这样抵达平房的秘密侧门。

门被疯狂拍击，片刻就有人响应。

择明已走，前来应门的只能是贾亦宸，屋内依旧没开灯，唯一的光源是他手中老到不可思议的手电筒。

风中残烛般的光束，打在脸色惨淡双眼涣散的少女身上。

“怎么回事！”贾亦宸压着嗓子吼，“我不是让你们躲好吗？！”

扶着少女的是个圆脸青年，被雨水攻击过的脸好比白纸，好像下一秒倒的就是他了。

“伤口、零说她没事的，但是早上伤口又崩了，她流了好多血，我好怕啊！真的——”

一句话都说不利索，听得贾亦宸怒意满腔，比见了那晦气二人组还强烈。可眼下不是发作的时候。

他迅速行动，将人扶至屋内，安顿在之前上锁的最里间。

伤患平躺着已经失去意识，他小心掀开衣服，只看到腹部包扎过的地方一片鲜红。

“怎么会……”

贾亦宸眼中泛起零星惧意，转瞬又强迫自己镇定。

“工具呢！你没把我工具带来？”他急促高昂的声音还是暴露了点慌乱。

圆脸青年跪倒在一边直打哆嗦，根本回不了话。但他两手空空，已是最佳答案。

“该死！我这边被我清空了，什么都没有。而且要用那些机器治疗，百分百留下痕迹，该死的！”

没有工具，没得输血缝补，眼前这如尸体苍白单薄的少女，等着她的只能是冰冷而痛苦的死亡。

强烈的颓丧顿时苍老了男人的脸，他只是用双手去止血，却眼睁睁看那可怖液体越流越多，染满他两只袖管。

渐渐地，他也自暴自弃起来，嗓音嘶哑。

“开什么玩笑啊，老天爷……”

他好不容易救回来的命，救回来的希望，就如同命运残酷的捉弄，再一次被夺走。

他仿佛已经听到那喜怒无常，卑劣伪善的神明附在他耳边低语，阴邪地嘲弄。

“手术的话，我可以做哦。”

温润嗓音有如雷击，劈开两个绝望之人的头颅，贾亦宸全身发僵，脑中成了一片荒芜空白，他都不知自己是如何转动脑袋，看向门边的。

那个本应离开的男人，身旁跟着敦默寡言的人形智能，出现在最不可能的节点。

好整以暇注视着他，施以援手却绝不是出于怜悯共情，也并非威逼利诱。

简直和他刚才怨艾的无形对象一样，风光霁月的，又顽劣至极的天灵。

天灵伸着手，朝他微笑，随即又投来碾压式的言语武器。

“我可以让她活下去，只要您一句话，亲爱的‘假名先生’。”