次日清晨，天将蒙蒙亮，车队已从驿站启程，东出渡江。

雾爻经过一夜休养，已然满血复活，叼着块胡饼跑上跑下督促行李搬运。

客舱内，被乔装过的陶薇宁与霓缨相对而坐，面前的案上正在煮茶，霓缨打着哈欠道：“想好了，就不能反悔了。”

陶薇宁：“是，我想好了，绝不反悔。”顿了顿，她看了眼身边的男人，试探道：“我愿意与你合作，只是你这里，方便让厉郎同行吗？”

霓缨眼皮耷拉着，似无精神：“你想听真话？”

陶薇宁：“我与你相交从来坦诚，也望之后……”

“不太方便。”

厉全昆面色一紧，在案下无声握紧陶薇宁的手。

这个答案陶薇宁也猜到了，但她还是想争取一下：“厉郎……”

霓缨倏然一笑：“说笑的。”

陶薇宁一颗心骤紧又骤松，丝毫没有轻松之感，只觉眼前故人心思难料。

茶水煮好，霓缨一边分茶一边道：“我非常理解二位新婚燕尔的缠绵与深情，自不会有拆散一说，不过，我有两个要求。”

陶薇宁听到要求，反而松了口气：“你说。”

霓缨：“其一，你二人爱怎么恩爱绵绵我不干涉，但不可因此耽误正事。我不妨直白的告诉你，接下来任务繁重，你恐怕没法过的似以往那般温馨，所以我不希望在此期间出现什么怜香惜玉英雄救美的人，三天两头来质问我为何要叫你吃苦。”

厉全昆握紧妻子的手，主动表态：“若遇难处时，我可以帮她吗？”

霓缨：“夫妻本当相互扶持，当然。”

得了准话，厉全昆松了口气，郑重道：“崔娘子请放心，既然薇娘答应了你，就是一诺千金，若令她辛劳，只会是因为我蠢笨无用帮不上忙，又岂能怪女郎你，只要她愿意，我怎样都可以！”

“嗯——”霓缨眼神一亮，冲陶薇宁赞许道：“你这夫君找的很不错。”

陶薇宁哪有心思跟她贫，忙着追问：“还有一个要求是什么？”

霓缨：“一水之隔处有个万和镇，临水而坐往来便利，我在那里安置了宅院，从今日起，你要以我给你的身份，成为这座宅子的女主人。”

陶薇宁心怦怦跳：“万和镇不就在临县？一水之隔，是不是太近了？”

霓缨调侃，“怕啊？”

陶薇宁没说话。

他们所在的太平县和宁县都为宣州下辖中县，且位置特殊，以水为界，真正意义上的紧邻相依，这样一来，她与陶禧相隔并不远，倘若哪日遇上……

“有什么好担心的。”霓缨显然猜到她所想：“你二人若真遇上，该害怕是她。”

陶薇宁竟被这句话安抚了，她看了眼霓缨：“我是担心此事成隐患，日后万一撞上会坏事。”

霓缨推了盏茶给她：“我既知此事，便坏不了。我要说的是，我为你安置的身份乃是一未出阁的娘子。所以你二人私下如何恩爱我不管，但对外时，这满腔深情得忍一忍，可以做到吗？”

厉全昆和陶薇宁对视一眼，从彼此的眼神中达成一致。

“可以。”

……

客船乘风而行，凉风习习，彼岸在望。

一件夹棉披风披在了雾爻肩头。

“屋里有火不烤，站这里吹风？”霓缨走到雾爻身边，双手拢回袖中。

雾爻拉了拉肩头的披风，不可思议道：“这南北之间还真不同，往日在贝州，哪有人冬日里有事无事往外跑的！？在路上走，吹的风割的脸疼，进了屋里才暖和。可这地方，屋里燃着火炉，却越坐越冷，反倒是出来走动走动还暖和些！”

霓缨笑笑，转而问：“马上就要登岸，此前筹备都无误？”

雾爻：“女郎放心，按你嘱咐的绕了好几道关系，地契文书上的名字我也核对过，没问题。”

……

“没问题，能有什么问题，咱们又不是没给钱！”

龙家大喜，里里外外都布置的红彤彤的，赵执带着七个兄弟来吃酒，却只交一份礼钱。

门口记账的一连盯了赵执好几眼，每记一笔都带着不可思议的审视，刘文被盯得不好意思，第一个打了退堂鼓，结果被望钱来摁住。

“你们多大的交情，给那么多干啥？意思意思得了！”

就这样，赵执大大方方带着兄弟们进场吃席，龙彪今日是主角，宾客又多，跟个陀螺似的满场转，等他缓过气来时，赵执等人早就吃饱喝足拍拍屁股登船走人了。

而另一头，当长长的车队停在万和镇最气派的大宅前时，街巷口已挤满看热闹的脑袋。

瞧着一箱箱细软被搬进宅内，奴仆都是统一穿戴，干活时手脚麻利半点不偷懒，众人不由议论纷纷——此乃大户之相！

正当众人好奇这豪宅的新主人是何方神圣时，自门内走出个年轻姑娘，怀里抱着个竹篮，里面红彤彤一堆红包袋。

姑娘左右一看，发现街口看热闹的人，忽然迈步走了过来。

众人正打算散去，被小姑娘叫住。

“诸位街坊好，我们是今日刚搬来的，我家主人姓殷，特来给街坊们送些小礼。日后还请多多关照，和气生财。”说罢将篮子里的红包袋一个个分发出去。

众人懵然接下，有人走出几步，背过身偷偷打开看，当场乐出了声！

这红包里有油纸包着的两枚蜜饯、一把炒花生，还有五个铜钱！

小地方没有秘密，人是早间搬进来的，名声是午间传遍的——对，就是北街口门前两棵梧桐树的大宅，今日住进了一个特别有钱的富商，给街坊的见面礼是直接发钱呢！

于是，从隔了一条街的到隔了十条街的，全都成了这豪宅的“街坊邻居”，争相前来打招呼。

这当中不乏有镇上开店做买卖的商贾趁机与发红包的小娘子探索商机，结果问了半天，自己的行当来历都揭光了，却连对方的营生都没问明白。

最后，小娘子抖抖空了的篮子，扭头回了内宅。

……

赵执一行人是午后回到宁县的。

望钱来蹲在船头，整个人愤愤然。

“姓龙的这老小子，现在真是事业情场两得意。那漂亮媳妇儿就不说了，这次冬至开市，城东市集人多的站脚都难，除了他们县里的，还有一半是从咱们这边跑过去的！”

望钱来拨手指一笔一笔数：“官府开市，一笔交易一笔税钱，东市划地，一个摊位一笔孝敬钱，从上到下都赚得盆满钵满！这还是今年的，要真让他们把吆喝声喊出去了，以后年年开大市都往隔壁跑，咱们宁县什么时候能出头！”

詹壁虎抓头：“可怜咱们康县令，难得的父母官，就是上头没人，但凡他有点来头，也不至于被那个姓罗的县令这般欺负！要说也是康县令这个老好人扶不上墙，白瞎了为他到处奔走的师县尉！”

“差不多得了。”赵执抱手靠在一旁，打着哈欠睁眼：“说没说过在外面别议论这些，咱们是平头百姓，自己的路都没走平坦，还操心起官老爷的路好不好走了？”

赵满：“二哥，我们就是觉得，如果康县令手段再厉害些或者来头大些，对大家都好嘛。船上也没外人，真到外头谁敢胡说。”

其余人跟着打哈哈。

船即将靠岸，赵执起身伸了个懒腰，忽而眸色一凝，盯住岸头一道一闪而逝的熟悉人影，蹙眉思索。

他来这儿干什么？

……

日光透过窗纸打在薄如蝉翼的真丝绣屏上，一道曼妙身影自屏后出，霓缨身穿浅蓝白夹棉布裙，素衣素颜，却衬出别样的清丽。

反观另一边走出的陶薇宁锦绣华服金玉为饰，与霓缨相对而立，颇显局促：“你这是……”

霓缨理着衣裙：“换个身份，做事便利，对外做做样子罢了。”

雾爻从外面进来，将空篮子往霓缨面前一送：“搞定！”

霓缨看了眼空篮子，对陶薇宁说：“今日刚到这里，暂时休整半日，从明日起可就少有闲暇了，府内外的事有我安排，你不必操心。”

陶薇宁点头:“明白。”

这时，耿驰于门外道：“女郎，有客拜访。”

雾爻愕然道：“我都说了主人今日不见客，怎么还有人来。”

耿驰：“来人自报本县县尉。”

县尉？

霓缨凝眸蹙眉，看了眼雾爻。

雾爻满脸无辜，她是严格按照吩咐，绕了好几道关系才找到人安置这座宅子，不可能暴露身份惊动地方官府的。

陶薇宁：“怎么了？需要我去见客吗？”

霓璎思索片刻，摇头：“无妨，我去瞧瞧。”

……

正厅内，青年一身靛青圆领袍，长身直立，正静静等候。

霓缨自内而出，含笑相迎：“县尉大人有礼。”

青年见到霓缨，神情微怔，连忙还礼，举止做派竟无无半点官威架子：“女郎客气，贵府主人初至本县，正当洗尘休养，是师某打扰了。”

霓缨不着痕迹将眼前青年从头到脚扫了一眼：“师县尉哪里的话，我家主人初入贵宝地，理应先拜会父母官，何敢劳县尉亲自登门。不知县尉到访，是为何事？”

师正闻言，便知眼前女子并非府中主人，而是下奴，但他并未因此重摆官架子，继续道：“并无旁事，因月前为贵府主人安置宅院的乃是县令故交，听闻贵府主人是北方人，恐不服江南水土，大人本欲亲自前来，奈何年关将近正值忙碌，便遣师某代行此趟，日后贵府主人在此地有何难处，只管找我。”

霓缨笑道：“听县尉口音，也是北方人？”

师正愣了愣，答道：“是，师某祖籍太原。”

霓缨面露意外：“巧了，我家主人月前才往太原走过商，这真是缘分。”

对方虽为府奴，却不卑不亢落落大方，师正颔首笑道：“是。”

霓缨看了眼周围，歉然道：“县尉辛苦走这一趟，奈何宅子刚进人尚需清扫布置，眼下别说茶水，就连坐的地方都无，实在是招待不周。”

说着唤来奴仆，命其去镇上寻一处好的酒楼订个席面。

“不必不必。”师正连连摇手：“师某还有公务在身，也是顺便走这一趟，搬迁入宅繁琐劳累，女郎还是先忙宅内事务，不必张罗这些。”

说罢也不客套，当真要走。

“县尉留步。”霓缨开口留人，恰好奴仆已将酒取来。

“这是自太原产的葡萄酒，赠与县尉以慰乡愁。日后有麻烦叨扰之处，还请县尉见谅。”

“不不不，”师正愕然拒绝，眼神都不敢多看眼前人：“无功不受禄，太贵重了。”

霓缨落落大方：“天寒风凉，大人既然还有公务在身，少不得外出走动，一份薄酒暖身润喉，物尽其用，大人才拒了我一回，这点心意就别客气了。”

美人盛情，实在难拒，师正接过：“那就多谢……”

霓缨：“我随主姓殷。”

“多谢殷娘子。”

自殷府出来，师正看了眼手里的酒壶，掂了掂，若有所思的往回走。

走着走着，师正脚下一顿，慢慢向后退回来，侧首看向一旁。

树下，赵执叼着根枯草抱手靠树，朝师正出来的方向看了眼，笑道：“穿这么好看，出来相亲啊？”

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