这是沈朝来到鄯州城的第五天了。

鄯州城，陇右的政权中心，自然也是燕王府所在之地。陇右地处西北，山脉众多，湖泊密布，草原广袤无垠，其东部被称之为“玉塞咽喉”。鄯州因其地处要塞，历来纷争不断，几次被吐蕃、党项所占领，昭明年间才被收复，算得上是兵家必争之要地。

初冬的天气实在有些寒冷，尤其是在陇右这样的地方。沈朝坐在客栈的暖炉旁烧着火，依旧觉得有些驱不散的寒冷。

她已经大致在鄯州城内走马观花似的扫过一圈了，这里不愧是军事重镇，常有兵士披甲执锐来回走动，燕王府附近更是守备森严。燕王刚打了胜仗回来，将士却毫无骄矜之色，再观其穿着举止，皆是装备精良纪律严明。

燕王才领兵大挫吐蕃元气，想来短时间吐蕃也无力来犯，边境的百姓还能过个平安的好年。城内的百姓容色饱满，不同于沈朝从前所见毗邻边境的城池，百姓大都流离失所，常有外族来犯，房屋被扫荡一空，尸体横于大道，侥幸活下来的人也尽是面黄肌瘦。

边疆的百姓，总是最苦的。

燕王治下，鄯州城竟能呈现如此风貌，不得不令人叹服。

按理来说，这样一支军队驻扎在大夏边境，沈朝应当高兴才是，可她心中却感到隐隐的不安。

若是燕王安安分分地驻守边疆，戎马一生，征战沙场，那定然也是能在史书上留下美名的人。怕的就是他不甘心止步于此，再加上李晟并不算一个雄才伟略的帝王，怎么能让燕王心甘情愿地臣服呢？

只是上位者的一念之差，却是无数百姓的死生离散。燕王若是起兵造反，莫说是败是胜，首当其冲的便是这片国土上的万民。

沈朝其实没有那么在乎皇位上坐的是谁，可她在乎这无辜的万千民众。李昱说，他毕生理想是，令天下仓廪实，百姓衣食足。

沈朝很好奇，燕王造反的那一天，李昱会做出什么样的抉择？是违背自己曾经的理想醉心权势，还是大义灭亲挥刀向亲父？

他会陷入两难的境地，就如现在的沈朝一样。她的确如王洵之所说，无处可去。她不能投靠今上，更无法违心归于燕王麾下。

所以沈朝现在只剩一条路可走，那就是先帝所留的密旨。

据王洵之所言，当年被密召进宫的人有崔玄、贺靖西等人……还有钟尧。

除贺靖西、钟尧二人外，其余人皆在京城，如今都是位高权重的大官。沈朝根本不敢回京城，即便回去了，更不敢见这些人。

而贺靖西乃是安西节度使，只是恰好那时回京述职，如今仍坚守安西都护府。莫说贺靖西未必会知晓密旨下落，便是知晓，又怎么会告诉她？

所以钟尧是沈朝寻找密旨的唯一突破口，这就是沈朝来到鄯州城的真正原因。

钟尧现于燕王帐下任职，随燕王立下战功不少，且颇受倚重。沈朝无从知道钟尧为何会投身燕王麾下，但她只能把一切往好处想，那就是燕王目前也没有拿到密旨。

先帝应该将密旨交给了一个极其信任，地位不低，且不是很显眼的人。但是以目前的信息，沈朝猜不出来。

想偷偷翻进燕王府查探消息，简直是天方夜谭。想溜进军营，更是在做梦。但也不能这样等待下去，她必须得做点什么了。

沈朝裹上一件棉衣，熄灭了屋中的炭火，简单地收拾了一下行装。

她其实也没多少东西，就拿了几件换洗的衣裳和最要紧的银钱，至于吃食早在路上耗尽了。直到这时，她才念起江州城的好来，衣食无忧、日子顺遂，连心都懒散下来了。

她走下楼去找客栈的掌柜退宿，掌柜的还颇有些惊讶，问起她是否在城内租下住处，若是没有找到合适的宅院，还是住在客栈慢慢找来得方便，毕竟外面天寒地冻，至少客栈还有炉子能生火。

沈朝只摇摇头，道：“盘缠用完了，掌柜的也是知道的，我的马也早就卖出去了，再继续住下去，恐是连饭钱也付不起了。”

掌柜的闻言也叹气，说起这世道艰难，又寻了点吃食拿给沈朝，也不多，算是结个善缘。

沈朝不客气地收下，笑呵呵道：“这人呐，有手有脚的，总不能把自己饿死了。我寻摸着找个活计，也不管能赚个三文二厘的，能混口饭吃，有块地睡，没冻死就是万幸的哩。”

掌柜的瞧着沈朝不像是那等好吃懒做的人，也不担心自己的好意白白打了水漂，又去翻摸一件旧棉衣出来，让沈朝别嫌弃就拿上，也算作一点心意。

沈朝并未推辞，承了掌柜的情，心下已记挂住了。萍水相逢，能做到如此地步已令她万分感激。

言毕，沈朝拱手作辞。

寻找差事是假，想混进燕王府才是真。哪怕目前找不到机会，安稳地干些杂活让自己外来人的身份没有那么显眼也是好的。

只不过这些事，还是打问这里的知事儿人来得快。

沈朝走到半途，又折了回去，掌柜的可不是最合适的人吗？

她也不觉得不好意思，直接向掌柜打听起来，寻个糊口的活计该上哪里去找。

掌柜给她指路：“出了客栈往右走……有三块牌匾的下面就是了，那里人多得很，极好认的。许多大户人家都去那里找人手，有临时的，也有长时的，混口饭吃是不难的。”

瞧着沈朝年纪轻，掌柜的又提了几句，“若想立即寻个长期的差事难，但若是为了救急，做个短工的活计也是很好的。先做些临时的活计，遇上了合适的主家，届时长期留下做工也未尝不可。”

沈朝心里的触动是实打实的，掌柜确实是个好心人，这是怕她什么也不懂，特意提点呢。

掌柜看沈朝确实是听进去了，又知她是孤苦无依来此漂泊，思及自己当年往事，不免生起几分惺惺相惜之意：“平日里无事倒也可以来客栈坐坐，请你吃茶，不要钱的。”

沈朝应承，道谢后便要告辞之时，掌柜望着沈朝突然道：“我想起有一件差事倒是顶顶好的，只看你能不能拿得到了。”

最近赶上燕王妃的生辰宴，燕王府人手不够，正在找临时的杂役。

燕王府虽是缺人手，但要求还是苛刻得很。掌柜看沈朝身量高挑，面容清秀，目光端正，倒是有可能被瞧上。

掌柜笑着提点道：“燕王府的差事，那肯定是吃穿不愁，住宿也不愁啦。手脚放勤快点，大户人家还是要口风紧一点的，多看少说话，做得满意直接留下府里也说不准呢。”

听完掌柜的话，沈朝心头猛一跳，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，这机会还真是说到就到。

得了这个信儿，沈朝就立刻去那边候着了，也不知等了多久，总算是等上了燕王府的来人。

燕王府的差事，众人自然都是抢着去。

沈朝本来个子也算高挑的，现在是男子打扮，活脱脱清隽文雅的书生模样，在人群中堪称鹤立鸡群，一眼就被瞧上了。

管事的看着确实是急着用人，矮子里拔高个儿，除了沈朝，还选了几个相貌周正，看着像能做事的人一并进了燕王府。毕竟哪怕不是在主子跟前做事，这样的鼎盛人家也不能选那太磕碜的上去。

一路上，管事的反复说了几遍，安分守己，谨言慎行之类的话语，不该打问的不要问，少说话，多学多做，有拿不准的千万不要贸然行动。

沈朝这群刚进府的人，被上了一通规矩后，先去分配了住处。沈朝因为自己女子的身份不好同住一起，只能贿赂管事要了个单间，但偏僻狭小，还因为这事儿隐隐地被其余人排斥了。

所幸他们刚进府，又是临时的，只被分了些洒扫院落之类的杂活。一连几日，沈朝都是在勤勤恳恳地当最下等的杂役。

先前还有些担心会不会遇到李昱、谢少游、谢之霖等人，现下想来简直是杞人忧天。

燕王妃的生辰宴前后几日，府内的人忙得几乎脚不沾地。沈朝因着这些日子的表现不错，既没有偷懒耍滑，更没有怀着别的心思打问，或是拼了命地往主子跟前凑，故而不仅算是通过了考核，还留了个不错的印象。在这样特殊的日子里，沈朝还被派了别的活计，也算是对她的一种肯定。

白天的气温已经足够低，夜晚更甚。沈朝就在这样的天气里，在外面守着。

生辰宴已经过去几日，如今大头已经忙过去了，沈朝以为今天也会像昨天一样寻常地过去，所以她甚至有些懒散地打了个盹。

沈朝是被渐近的嘈杂人声惊醒的，她向来耳朵灵敏，其实远远望去那群人还没走近，沈朝已经察觉了。

众人簇拥之间，有两道身影格外显眼，穿戴打扮比周围的丫鬟仆从高出一大截，当然令其引人瞩目且难以忽视的是，这二人的仪态气度。

其中一人，即便看不清相貌，仅仅凭借模糊的轮廓，沈朝也能认出来是谁了。

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