好在沈莺歌对这样的结果早已有所预料，即使心中欣喜万分，脸上却丝毫不显。

顿了下，她故作为难地迟疑道：“那鸦青的事……”

面对她的疑问，沈阙并未直接回答，而是问：“那个锦衣卫的尸身入殓了吗？”

沉吟一瞬，沈莺歌明白过来，他指的是鸦青遭人灭口当夜，被暗杀在北镇抚司中的那名锦衣卫。

看来，沈阙是准备用死人来堵悠悠众口了。

沈莺歌如实答道：“回陛下，尚未入殓，现正暂放于北镇抚司，由锦衣卫看管。”

话音落下，殿内陷入沉寂。

沈莺歌进门时，吴公公等人就已经退下，现在，偌大的勤政殿内安静得落针可闻，呼吸声在她听来都格外明显。

缓缓呼出沉在胸口的郁结之气，压下潜藏的不甘愤懑，沈阙恢复了平时的神色。

“那便好，此事是因锦衣卫中有人对鸦青怀恨在心，这才一怒之下动手杀人，被发现后察觉逃脱无望，便自裁谢罪于北镇抚司……明白了吗？”他沉声问。

沈莺歌眼底划过一抹讥讽，恭敬垂首敛去唇角冷笑：“是，臣明白了。”

要不怎么说，这世上只有死人的嘴最严，所有秘密都会随着生命消亡被一同埋葬，甚至连为自己陈情辩白都做不到。

哪怕他生前任人驱使，哪怕他到死都忠于所谓的帝王，可在这些玩弄权柄的人眼里，他们这些人都只是可以被随意利用，随时放弃的棋子罢了。

所谓的显赫地位，皇命特权，不过是在棋子尚且有用时，用来蒙蔽人心的障眼法。

待最后一丝价值也被榨干，这些高高在上的人就会像丢弃垃圾一样，毫不留情地将他们丢掉，有时连死者本身都会成为被利用的一环。

而这些沦为棋子的“他们”，既是那个死去的锦衣卫，也是天下黎民，就连她和容久也不例外。

若真要挑出一件众生平等的事，那大概只有生死了。

但至少在走向末路之前，他们这些“棋子”还是要为自己拼一把的。

见她明白了自己的意思，沈阙满意颔首，叮嘱道：“记得让所有见过那具尸体，和知晓内情的人都管好自己的嘴巴。”

“遵旨，那臣就先告退了。”

即使对这样的结果并不意外，沈莺歌还是不想在这里继续待下去了，行了个礼便准备告退。

“对了，”沈阙忽地想起什么，意有所指地笑着望向她：“你就任指挥使后，朕还没来得及当面褒奖，那便送你几句话吧。”

沈莺歌无奈停下脚步：“陛下请讲。”

“从刑部到锦衣卫，你入朝也已两年有余，想必对朝中局势已有大致了解，后宫虽无权干政，但仍与前朝息息相关，日后你在宫中行走可别学陈青那榆木脑袋，多和各宫主子打好关系，对你自有大用，只是这其中的分寸……还要你自己把握，记住了吗？”

沈莺歌眉心微蹙，隐约明白了什么：“是，陛下金口玉言，臣定谨记于心。”

“嗯，退下吧。”

沈阙摆了下手，拿起反扣在桌上的书卷继续看起来。

等脚步声走远，他眼也不抬地问道：“吩咐你的事做得如何了？”

漠然声线毫无预兆地响起：“昨日已派人去办，据传回来的消息说，发现神偷花麓出没于雍景城。”

“花麓？”沈阙抬眼思忖片刻，才继续道：“……是他啊，朕之前倒是也有所耳闻，不过他为何会对棠梨园下手？”

阴影中露出一片暗色衣角，那人沉默片刻：“暂时不知，不过，属下已传令让他昨夜去查探消息，暂无回信。”

闻言，沈阙稍稍安心。

他养得这批人手无往不利，从没在任务上失过手，因此他十分放心。

就算真是花麓动的手又如何？

说什么神偷，只是徒有虚名，任这些人在江湖中怎样令人闻风丧胆，对他来说，也不过是动动手指就能碾死的蚂蚁。

轻轻“嗯”了一声，沈阙的视线重新落回书上：“知道了，让他快些，朕不想再拖下去了。”

这一次容久运气好，他便暂且放过他，但躲得过初一，躲不过十五，他迟早和那名死去的锦衣卫一样，沦为皇权之下的弃子。

——

勤政殿外阳光明媚，万里无云。

夏日灼热的温度洒落在身上，才堪堪驱散沈莺歌的满腔寒意。

穿过一道宫门，顺着长长的宫道向外走去，刚一转弯，不远处浩浩荡荡的一群人突然闯入视线。

她连忙后退，将身形隐入转角，借着墙壁遮掩向前方望去。

说是一群人或许并不准确，因为那些人虽都挤在宫道正中，却仍分出了泾渭分明的清晰界限。

即使隔着一段距离，她也能察觉到两路人潜藏在平和表象下的暗流涌动。

如同时不时就唇枪舌剑交锋一番的朝堂一样，后宫也是不见硝烟的战场，用虚情假意的言辞掩盖敌意，明嘲暗讽间既不会让人抓到把柄，又能让对方被气个半死。

至于那些阴诡算计，明枪暗箭，这些十指不沾阳春水的各宫主子们用起来，同样得心应手。

打量了眼两拨针锋相对的人，沈莺歌发现其中领头的竟都是熟人。

一方是前几日还对她示好，意欲拉拢的戚贵妃，身后还跟着沈蓁蓁的母亲丽嫔。

而另一方，则是曾对她几次展露善意的皇后陈明薇，身后同样站着个身穿宫装的女子。

沈莺歌凝神端详片刻，才想起来这人是一向在后宫中没什么存在感的贤妃。

贤妃乃是吏部尚书卫向海之女，闺名卫柔。

只是她的为人可不如名字那般温柔如水，与其父圆滑的性子更是大相径庭，听说她自入宫以来，便不怎么在乎圣宠。

其他妃子无不是使尽浑身解数想要引起皇帝的注意，恨不得把毕生所学都展示一遍，而她对待沈阙，只能勉强算得上礼数周到，至于谄媚逢迎……那是半点都看不见。

也因此，沈阙大约觉得她与众不同，有段时间内频频造访。

但帝王薄幸，所有圣宠君恩也都只是建立在他还对这人有兴趣的基础上，一次又一次的“热脸贴了冷屁股”之后，沈阙也就不去自讨没趣了。

遭了冷落，其他妃子都暗自窃喜，等着看她如何后悔，哪料到卫柔却乐得清闲，每日不是带着下人们在自己宫内侍弄花草，就是喂鱼晒太阳，过得比皇帝还舒坦。

刚开始沈阙提点过几回，结果发现这人表面答应的爽快，回去后，门一关该怎么样还怎么样，全然把他的话当了耳旁风。

要说她有没有收敛，那倒也有，只是不多——无非是在玩闹时不轻不重地叮嘱一句，让下人们小点声罢了。

沈阙每日忙国事都忙不过来，哪有空一直盯着个不受宠的妃子，索性将人打发去了间较为偏远的宫殿，他也就眼不见为净了。

只是今日，不知这几人怎会在此狭路相逢？