红历七年, 七月十三日。

烈日烘烤着大地，晒得人眼睛都睁不开，由眯着的眼缝里望出去, 会觉得前面的景象仿佛也被阳光晒化了，微微扭曲着。

窦娥忽然有点怀念自己从前的那个技能了。

在这种天气里, 下一场小范围的雪, 光是想想就叫人浑身清凉。

她想到这里，笑了起来, 回头对跟在身后的众人道，“再坚持一下，很快就到了。到了那里，请你们吃冰饮。”

“您别唬我们。”下属对这个许诺半点不感冒, “这里是西北, 前面是边境, 都说是苦寒之地，哪里会存下这许多的冰？”

窦娥说，“放心, 我说能吃，就能吃。”

下属们顿时惊疑起来，看着她, 待要相信，又不敢相信，待要不信，但窦娥也不是那种说大话空许诺的人。

好在距离城市确实已经很近, 没等她们纠结出个所以然来，就已经到了。

做完入城登记，来到安排好的住处, 还没等喘一口气，负责接管本地事务的将军明一洋和官员明其芳，就匆匆赶了过来。

窦娥听到通报，不免有些惊疑。

红巾军没有迎送的风气，她们肯定不是来问候她的。果然见了面，两人脸上都带着一点愁色，寒暄过后，也不绕弯子，就直接开了口，“窦司长，我们其实是来求助的。”

“出了什么事？”窦娥惊问。

“唉……”两人张开嘴，不约而同地叹了一口气，然后明其芳才说，“是那些凉州军的安置问题。”

窦娥挑眉，“他们有什么不满意？”

“若是这样，那倒简单了。”明一洋苦笑道，“就是因为他们没有任何不满意，凡事都愿意配合。”

“这算什么问题？”窦娥有些不解。

“那是因为窦司长你没有见过他们的样子。”两人叹息了一番，才将详情细细道来。

她们在来的路上，也曾有过许多的担心。但到了这里才发现，这里跟想象的完全不一样。边境苦寒之类，自不必说，但真正让红巾军众人动容的是，尽管外面已经是一片乱象，这里却仍旧井井有条、没有受到任何影响。

因为已经到了秋收时节，城中所有守军都在枕戈待旦、厉兵秣马、日夜巡逻，防备着随时可能南下打草谷的草原异族。

就连红巾军接替他们的防务，也是分成小队，一队一队把人换下来的。其中大部分的人马都被撒到了城外，为了寻找他们的踪迹，红巾军费了不少事，还险些出现冲突。

被换下来的人也没有回城，而是继续留在城外巡逻。

据他们说，那些草原人跟凉州军斗智斗勇这么多年，也变得越来越奸猾，往往都是仗着对地形的了解，绕过凉州军设置的坞堡，悄悄潜伏过来。他们的目标通常也不是府县大城，而是村落和乡镇，看准了之后抢一把就跑。

因为骑兵来去如风，等守军得到消息时，人早就已经远遁草原了。

所以守军也只能用这种笨办法，到了秋收时节就把人马尽可能多地撒出去，等探到了踪迹，再集中兵力去剿灭。

但草原广袤，人力有限，难免还是会有漏网之鱼。红巾军替换了他们原本防卫的位置，他们就可以去补别的缺口，守到今年的秋收结束再回来。

“我原以为，他们是不知道外面的事。可是询问之后却得知，他们这里定期也有人送来报纸，而且在投降之后，赵元睿也已经命人传令，要求各地守军配合红巾军接管当地政务和防务。”明其芳说到这里，十分唏嘘。

红巾军的军队能做到这样，她不会吃惊，但凉州军也能如此，就让她颇受震动了。

她是文职，对军队的了解都是通过报纸和文件上面的记载。因为红巾军对外的战绩太过可怕，她一直以为，各藩镇的军队都是一触即溃的那种，没想到凉州军会是这样的。

明知道后面已经打起来了，明知道大凉已经没了，凉州军的建制也会取消，将士们却还是坚守在自己的岗位上，要没有任何懈怠和退缩。

拥有这样的信念，难怪凉州军的战力在大黎各藩镇之中，也是首屈一指。

这让她们不免对这支守军产生了深切的同情。

但不管是他们要求的继续留守，还是将来为他们争取更好的安置条件，都不是这两人可以做主的，不由十分为难。所以得知窦娥要来，她们便想着向她求助。

窦娥如今虽然兼了不少职务，但编制还挂在军事部下面，所以能看到不少军报。

并不是每一支凉州军，都有这样的意志与训练。所以她想了想，还是同意了，“既然他们有这样的心，那就让他们也加入防务吧，但不能让他们单独行动。”

这无关信任，而是既然接管了本地的防务，就要对自己的防区负责任，将所有的情况都掌握在自己手里。

“明白！”明一洋立刻站起身，向窦娥敬礼，“我替他们谢谢您了。”

“不必谢我，要谢也是谢他们自己的坚守。这件事，我也会上报给主公。”窦娥又说，“这些都是戍守边疆的战士，劳苦功高，他们的安置工作，确实需要慎重考虑。”

两人喜出望外，连忙道，“多谢窦司长！”

窦娥摇了摇头，“这事你们看着安排。我这一次过来，除了调查当地的情况之外，还有另一项工作需要你们配合。”

“您请说。”两人闻言，立刻收起面上的笑意，变得严肃起来。

“不必这么紧张，不是坏事。”明月霜说，“你们也知道，这里是苦寒之地，没有什么物产，日子才会这般艰难。但咱们红巾军既然来了，就不能还像从前那样得过且过，我这一次来，就是受主公之命，为你们带来一个进项。”

明一洋和明其芳激动得简直话都不会说了，“这……主公竟连这样的小事也想着吗？”

窦娥肃容斥道，“国计民生，怎么会是小事？”

两人连忙认错，“我们是太欢喜了，说了傻话。”又迫不及待地问，“不知窦司长所说的进项，指的是什么？”

窦娥这才将自己的打算徐徐道来。

西北条件艰苦，是因为这里的土地大都是盐碱地，种不出庄稼。既然如此，那就不种，窦娥这次过来，就是要她们组织士兵和当地百姓，利用本地的条件，建立一条制碱、制硝的生产线。

这些都是工业生产必不可少的东西，所以产品会由官方统一收购，一旦产业链建立起来，当地百姓就不用再像从前那样过苦日子了。

而对明一洋和明其芳来说，这不仅是改善生活，也是她们的政绩，自然十分用心。

她们半点没有耽搁，立刻就组织人手，按照窦娥说的方法进行了试验。

大概是当地居民之前没有用过这种方法，所以原料的寻找并不困难，按照工序，很快就得到了最终的成品。

唯一遗憾的是，制作工序虽然并不复杂，但因为要经过数次加热、沉淀和冷却，所以窦娥之前说的“到了地方就让大家吃上冰饮”的许诺，并没有能当日兑现，直到第二天才用制取的硝石做出了冰。

不过，没有任何人挑剔这一点。

……

一开始，说是要将他们的小队打散，分散到红巾军的小队之中去，这支守军的将士们是不太高兴的。

虽然红巾军已经用无数次战斗证明了自己的实力，但毕竟没有亲眼见识过，他们心中难免有些偏见。再说，大家心里都还有点男女有别的思想，哪怕都是当兵的，混在一处似乎也不像那么回事。

然而当兵的第一条就是服从命令，越是战力出众的军队，等级就越森严、管理就越严格，哪怕是红巾军也是如此。

当然红巾军的将官们不会无故体罚士兵，更不会有什么贪污军饷之类的事存在，但在要求和管理方面，不会有半点放松，甚至会比其他势力的军队更加严格。

不过不管在哪里，都难免有些骄兵悍将，不那么服从管教，但又因为战力出众，上峰也舍不得下狠手。

这支军队里就有一个。

这位袁校尉，在凉州军中也是个传奇，甚至连赵元睿都听过他的名字。他勇武过人、实力出众，是靠着战功从底层小兵爬上来的。

按理说，这样的人升职应该很快，不该还是个小校，奈何此人立功的时候很积极，闯祸的时候更积极，犯了不知多少次军法，升上去又降下来，始终在校尉的位置上打转。

他自己也不在意，甚至还更愿意职位低一些，能够一直留在第一线的战场上冲杀——他全家都是被草原人杀死的。

袁校尉连自家主官的话都不听，何况是红巾军？

然而……如今他们是归降的一方，能继续留在战场上，都是多亏了红巾军那边帮忙求情，所以没有别的选择。

来传令的人告诉他，要么就回去，留下就必须听从安排。

袁校尉只好捏着鼻子，将自家队伍里的人打散，包括他自己在内，分别加入了红巾军的一个小队。这些小队则各出一个人，组成一支全新的小队，接管他们的防区。

原本袁校尉心里还存着跟红巾军的女兵较劲，让他们知道厉害的心思，但是加入这支小队的第一天，他就被折服了。

确切地说，是被红巾军的伙食折服了。

西北条件艰苦，以前半靠自己，半靠大黎拨给的军费，倒也还能勉强度日，但乱了这么些年，军饷经常发不下来，饿肚子也是常有的事。还是这几年，赵元睿先后抢了不少地盘，从那边运粮过来支应，才勉强熬过来。

可是抢地盘也是要打仗的，耗费也不少，所以改善确实有，但也不多。

所以他们到外面来巡逻，除了一身衣裳、盔甲和武器之外，没有任何额外的装备，睡觉是幕天席地，下雨就自认倒霉。至于食物，就是从城里带出来的干粮，又硬又糙，要含在嘴里好一会儿才能咽得下去。

什么，生火做饭？那不仅费功夫，还可能暴露自身的位置。

这样的日子不是三天五天，而是大半个月都这样，即使是袁校尉这种已经习惯了的人，大部分时候也全靠熬着。

但红巾军显然跟他们不一样。

首先，红巾军每支小队有一顶行军帐篷，支起来就能供所有人一起过夜。虽然挤了一点，但不受风吹雨淋，就舒服多了。

其次，红巾军虽然也吃干粮，但人家吃的是细粮和肉干，甚至还有几棵易存储好携带的包菜。

最重要的是，红巾军扎营之后的第一件事，就是生火烧水！

有了火，不仅能把干粮烤一烤、煮一煮，还可以擦一把脸，冲一下脚。

这日子过的，袁校尉总觉得，比他们在营里的时候还自在舒坦。

这还是来打仗的吗？

他心里有些看不上，又有一种说不出来的羡慕。

要是有好日子过，谁会甘愿吃苦呢？

不过他还是不情不愿地提醒，“咱们生了火，容易把那些草原人吸引过来。”

“那不是正好？”小队长扬眉笑道，“正愁不知去哪里找他们呢，要是自己送上门来，我们倒省事了。”

袁校尉心想，我们就这么几个人，敌人真上门了，看你还笑不笑得出来。但他到底放心不下，还是申请了晚上守夜，省得她们因为经验不足坏了事。

还要给自己找个理由：那帐篷太小，进去之后就人挤人，我一个大男人，跟几个女人挤在一起不合适。

他们扎营的地方，有几棵树，帐篷就扎在树下，袁校尉便爬到树上去警戒。

也不知道是不是他的乌鸦嘴生效了，半夜时分，他正觉有些疲倦时，忽然察觉到了一点动静。

袁校尉侧耳听了一会儿，确定是马蹄声，便抬手攀着树枝，跟只动作灵活的猴儿一般，悄无声息地下了树，伸手去掀帐篷的帘子。手一伸进去，就被人制住了，疼得他差点儿叫出声，心道这些女兵倒也警觉，哪怕有他守夜，也没有放松。

“是我！”他憋屈地忍住了叫声，低声道，“有人来了！应该是发现了我们的火堆。”

他们扎营的地方距离生火做饭的地方隔了一段距离，但是要过来也就是眨眼的事。

“有多少人？”小队长同样压低的声音在黑暗中响起。

“人数不确定，听声响恐怕不少。”袁校尉说。他本来还打算建议趁没被发现撤退，但及时想起来如今是在红巾军的队伍里，就闭了嘴。

他也想看看她们的能耐。

女兵们动作很麻利，很快就收拾好，带着武器从帐篷里出来，摆开阵型，竟是准备迎敌。

袁校尉便也回到了树上，他是弓箭手，树上的视野比下面好一些。

很快敌人就靠近了，袁校尉弯弓搭箭，黑暗中只能看到模糊的人影，瞄准自然很难，不过他经验丰富，确定这一箭下去，必定能带走一个敌人。

“嗖——”羽箭射出的瞬间，袁校尉似乎听到了另外一个破风的声音。

没等他想明白那是什么东西，就先听到了“轰隆”一声巨响。

火光在敌阵之中炸开，袁校尉在瞬息之间，看清了对面的敌人，一共十个人，都牵着马，在猝不及防之下，被炸得人仰马翻。

袁校尉的手比脑子更快，再次张弓，又射中了一个。

但这就是他最后一次动手了，因为“啪啪啪”几声过后，剩下的敌人也都被女兵们解决。

直到点起火把，上前收拾战场时，袁校尉看到了敌人的惨状，才终于后知后觉地想起来，跟着投降的命令一起传来的，似乎还有些影影绰绰的消息，说是红巾军能找来雷霆和天罚什么的。

这样的谣言，袁校尉自然是嗤之以鼻，以为是那些军队太废物，为了掩饰自身的失败编出来的谎话。

直到此刻，他猛地吐出一口浊气，才意识到，那竟然是真的，不是谎话！

……

后半夜换了个人守夜，袁校尉得以休息。

他也没进帐篷，就躺在门口睡了，早上女兵们起床时，差点踩到他。

但袁校尉一点都不介意，他一改昨日的冷眼旁观，不管她们做什么，都十分热情地上前帮忙，时不时眼神就往她们背上溜——昨天他就注意到了，有两个女兵背上背着一个造型奇特的包裹，经过昨晚一战，才知道那就是她们的武器。

比弓箭更方便、更迅速、杀伤力更大的武器！

他昨晚给敌人收尸的时候，仔细看过，除了被他的箭杀死的那两个之外，其他人胸口都有一个小洞，其中一个甚至身体都被洞穿了。

凑近了还能闻到火药味和烧焦味。

他还趁乱捡了一枚铁质的子弹。

对于袁校尉这样自负武力的战斗狂人来说，这种武器也足够令他脊背生寒。那他不得想办法弄来看看，琢磨琢磨？要是能借用一下，那就更好了。

不过每个士兵都将武器看得很重，要不然也不会有枕戈待旦这种词了。

普通武器尚且如此，何况这种新武器？

所以袁校尉只是想，不好意思说出来。他献殷勤，也不是要借此提要求，只是觉得靠近一点，说不定就能得到观察的机会呢？

反正这会儿，袁校尉是早就将自己之前的嫌弃、冷漠与防备忘到了爪哇国。

他倒不觉得红巾军是靠军备更利、武器更厉害才打赢凉州军的。何况就算是那样，其实也没什么问题。毕竟他们凉州军的军备，其实也比草原人好很多。

再说，红巾军士兵的素质，他也领教过了，确实训练有素、灵活机敏。

他自觉隐藏得好，其实眼神已经被所有人看在眼里了。吃过早餐，小队长故意招呼另一个女兵，将背上的枪解下来擦拭保养。

袁校尉眼睛一亮，立刻凑上去。

也许是因为先知道了它的威力，现在他是怎么看，都觉得这铁疙瘩实在是漂亮，有一种形容不出来的美感，叫他手痒心痒，恨不得碰一下，把玩一下，练一下。

“要试试吗？”小队长忽然转过头来，看着他问。

其实红巾军的队伍，一开始对有人要分进来，也是有点抵触的。确实这支队伍的坚守令人佩服，但这不代表她们就要去迁就对方吧？再说，凉州军的防守有漏洞，不代表红巾军也有，未必需要他们留下来帮忙。

不过真正接触之后，倒觉得也没那么讨厌了。

主要是袁校尉很有分寸感和距离感，不和女兵们套近乎，也没有一般兵痞的油嘴滑舌，虽然有点冷漠，但分配给他的事情都完成得又快又好，她们还有什么不满呢？

现在见他一看到枪，就露出仿佛见到绝世美人的眼神，热切又痴迷，反而觉得有点好笑。

果然，袁校尉一听，不由受宠若惊，“……可、可以吗？”

“没事，现在没有填装弹药。”小队长说，“只是看一看，又弄不坏。”

袁校尉伸出双手，几乎是颤抖地将那把枪接了过来，小心翼翼地抚摸着。直到听见小队长在旁边讲解使用方法，他才慢慢冷静下来，试着操作了一下。

虽然没有弹药，不知道打得怎么样，但是袁校尉在射击一道上很有天赋，他觉得自己手感不错，稍微练一练准头应该不会差。

可惜……等今年的秋收结束，他不能再留在这个战场上，更不可能有机会摸到这样的武器了。

但是至少他知道，有这样的武器在，红巾军对这条战线的防守将会是从未有过的严密。西北的安宁交给她们来守护，就不会再出现像他们家那样的惨剧。

而他，从军十年，杀敌无数，或许也终于可以休息一下了。

不能马革裹尸，虽然有些遗憾，但也算是一件令人高兴的事吧？

正失神间，忽然听到一声大喊，“敌袭！”

脑海里的念头瞬间如潮水般褪去，袁校尉回过神来，将手里的枪丢还给小队长，反手去摸自己的弓箭，一边快速地说，“恐怕是昨晚的动静太大，被他们听见了。”又问，“昨晚一开始用的那种武器，你们还有吗？”

“有的。”小队长展颜一笑，从包里摸出两个圆滚滚的铁球递给他，“枪你没练过，不能给你用，试试这个吧，拔掉引线丢到敌人在的地方就行了，很简单的。”

袁校尉的心脏猛地跳了几下，握紧了手里的东西，“放心，看我的！”