据洛瑞安的主治医生说, 洛瑞安的第一次手术效果很好，他体内的异兽得到了有力的削弱，没有了祂的干扰, 第二次、第三次手术不会再像第一次这般艰难，那时麻药也能够生效。

等到三次手术全部完成, 洛瑞安便可以彻底恢复。

艾栗听了放心下来，而洛瑞安靠在床头, 笑着听完后感谢医师，说这对于他是重获新生也不为过。

他终于能放松自然地露出笑容, 艾栗为他感到高兴。

洛瑞安的第一次手术途中被异兽干扰，即使手术成功, 他也变得非常虚弱, 医生估计第二次手术起码要等他休养半月后才能进行，第三次手术则要间隔更长时间, 大概是一个月后。

“那时正好是我开学前最后放假的时间, ”艾栗算了一下, 笑着对洛瑞安说，“等你第三次手术结束, 我还来看你呀。”

来到北地几天, 艾栗都在教廷总部的医院待着, 原先好好陪缪莱尔的打算全部落空, 不过艾栗觉得值得！

这几天她不是在教廷医院守着洛瑞安，就是往教廷军封闭的校舍跑, 塞因特和泽菲尔带她参观了一圈, 教廷简朴苦修的氛围让小栗大开眼界。

虽然没能去参观北地的有名景点，不过塞因特和泽菲尔带她去了一趟雪原猎场，艾栗在那里, 真正见识到了雪原猎人泽菲尔与熊搏斗的画面。

还打赢了！

那天晚上，他们在猎场旁，泽菲尔常驻的小木屋里住下，木屋温暖却窄小，只有一张床，他们不得不在一张床上挤着睡。

小栗被夹在骑士们中间，半夜泽菲尔梦里似乎将她当做了熊，潜意识中居然来找她搏斗！塞因特在他们身边熟睡，艾栗起初不想吵醒室友，忍了好久都没发出声音。

最后她实在受不了了，挥着猫猫拳把泽菲尔打醒，在他的闷哼之中对他拳打脚踢。

泽菲尔转醒后，带着笑意盯着她看，然后突然捂上艾栗的嘴巴。

在他将错就错，准备将她拖进被子里时，塞因特及时清醒，将差点被剥壳的小栗救出来，在她泪眼汪汪的表情之中轻叹，让泽菲尔向她道歉。

看照洛瑞安之余，艾栗没事跟骑士们出去玩闹，听听诺昂的训诫；缪莱尔解决了家族那边主要的麻烦，后几天也过来陪着她。

在洛瑞安手术成功的第三天，艾栗早上收到了克劳德的信息，问她什么时候返程。

这已经是第六天，距离庆功宴还有四天的时间，路上还要花一天，她确实该打算起回银河的安排了。

艾栗想了想，托腮点开其他人的聊天信息，她来北地来得急，这几天跟少爷们聊天的频率只多不少。

莲华和列奥最开始不赞成她来北地，然而她来之后，两人也没说什么，莲华每天都跟她发很多消息，前两天还是普通的分享日常，这几天的消息不知不觉变成了“栗子你看这个像不像你”“栗子你看天边的云好像你啊。”

话说，也不必看个紫菜饭团都想起她吧！

艾栗翻了聊天记录，气鼓鼓地给他发过去消息，莲华很快回复，可怜巴巴的表情包后跟了一句坦诚的——

[我想你了，栗子。]

[……要不然我去北地见你吧？这几天眼前总是出现关于你的幻觉。]

栗子不好吃：[你在说什么啊！！我最多两三天就回去了，你别乱来死狐狸。]

[你担心我吗？那我会努力调整的。]

[快点回来吧，栗子。]

艾栗睁大眼睛看着屏幕上的消息，莲华意外地没有和她开玩笑，语气乖巧温顺。

她从来没想过莲华会以这样的语气对她说话。

……真的有那么想她吗？

莲华之外，雷也经常和艾栗聊天，因为雷的打字能力和他的说话能力一样低能……不对、低下，他们聊天的回复一般都间隔很长时间。

但每次艾栗发消息，雷都在两分钟内回复，这让艾栗困惑，雷是不是一直在光脑前守着她的消息啊？

克莱因这几天跟消失了一样，艾栗没空管他；还有就是列奥，他跟她聊天聊得少，除了问她什么时候回来，就是跟她说了一句：[事情解决了。]

艾栗迷茫回：[什么？]

[婚约。]

好像想起什么，艾栗盯着屏幕上列奥发来的短短两字，指尖僵住。

[……恭喜你，可以追求喜欢的人了。]艾栗干巴巴地发送，态度躲藏敷衍，完全像是想把那天的事一笔带过的样子。

半晌过后，列奥发来回复，艾栗幻觉般听到少年在屏幕那边发出的嗤笑。

[装傻是吧，等着。]

艾栗莫名打了个寒颤，双腿夹紧。

怎么办，她好像又踩到狮子尾巴了……

回复了大家的消息，艾栗想了想，做下决定，对克劳德说：[庆功宴当天我肯定到，教官！]

[哦，当天到？你还有其他安排？]

[嗯嗯，庆功宴结束不就放假了吗？]艾栗笑眯眯说，[洛瑞安学长这边已经没事了，我的记忆也恢复了一些，我明天就准备出发返程，路上会在个别地方停留几天，见见熟人。]

[什么熟人？]

艾栗说：[是参加联赛以来，一路认识的朋友！]

洛瑞安的情况正逐渐好转，只静待后续治疗便可，他的好友与家人都陪伴在他身边，艾栗没什么可担心的。

虽然知道她在假期结束前还会过来，与真正恢复成常人的洛瑞安相见，可无论时间长短，分别本身总令人感伤。

身穿病服的洛瑞安听到她的决定后，微微讶异：“这么快就要回去了吗？”

艾栗：“嗯……之后有一场必须参加的庆功宴，不过别担心，我假期里还会来见你的，学长！”

洛瑞安：“没关系，等你有空闲时我们再见面，我只是对你有些……”

艾栗露出偷腥猫表情，坏心眼问他：“舍不得？”

洛瑞安微怔，随后无奈看着她笑。

艾栗挺喜欢逗这位骑士学长的，他露出的鲜活神情，能让艾栗感觉到他心中燃起了对生的希望，这辈子都不要再踏入那样的绝望之中。

“我还没有带你好好在北地游玩过，艾栗。”他微有可惜地补充。

“下次啊，等我们再见时绝对可以的，到时您的身体也恢复了。”

洛瑞安笑道，重复一遍：“[再见]吗，是个美好的词，这是否成为了我们之间新的约定？”

艾栗露出无与伦比的灿烂笑容：“当然！下次再见，我们一定都会变得更好。”

……

虽然回银河看似是艾栗今天才做下的决定，但来前缪莱尔就知道她十天后要参加庆功宴，算到她这几日就将返回。

缪莱尔有条不紊，前几天就将紧要的家族事务处理完毕；确保如今她要回银河，他有余裕在她身侧，陪艾栗走完这最后一段旅途。

当晚，艾栗与教廷军告别，回到卡曼家收拾行李。

缪莱尔待在主卧的办公室中办公，艾栗就兴冲冲地在沙发上，边收拾行李边和他聊天，缪莱尔静静听着，面露笑意地一句句回复她。

直到夜色渐深，身后欢快如小鸟的声音逐渐安静。

秒针滴滴答答的走动声中，缪莱尔唤了一声“艾栗？”，不见动静，他放下手中钢笔，转身看了一眼，少女安静歪倒在沙发上的睡容映入眼帘。

她睫毛轻颤，呼吸平稳，叠好的衣服放在大腿上，半个身子没骨头般柔软陷进沙发背里。

缪莱尔走过去，坐在她身侧抱起她，轻轻拍着她的背，似乎是依偎在熟悉冰雪味道的怀抱中让艾栗感觉到安全感，她蹭了蹭他的衣领，睡得露出幸福的表情。

缪莱尔忙了许久公务，这会儿抱着软软热热的小栗，心中涌上疲惫，在身穿正装的年轻家主微阖上眸，下巴抵着艾栗发顶，略要小憩时，门外传来脚步声。

缪莱尔蹙眉，望向门口那个不那么令人愉快的身影。

——如今他身边，管家觉得不必报备，便能靠近他房门的人惟有一个。

“兰恩的烂摊子，你解决了？”

缪莱尔嗓音冰冷，掌心轻轻拍着小猫的背部，毫无感情地问他。

克莱因捏着烟，对他耸了耸肩，关门走来。

“多谢你提供的情报，让我得知你被刺杀的幕后，还有兰恩的影子，那些虫子同样有机会要了我的命。”

“不如直接说出他的名字，沙尔曼·兰恩。”

缪莱尔目光放在怀中少女的脸颊：“后悔么，鬣狗？即使你这几年将自己伪装成只会玩乐的废物，不妨碍曾把你抱在怀里教导过的长兄，如今想要将你这个障碍除去。”

“呵呵，都这样。”

“我们同病相怜啊，卡曼。”

克莱因眯眸，在缪莱尔身前半蹲下来，视线掠过他怀里毫不设防的少女。

北地一向如此，寒冷贫瘠的辽阔土地上，财富资源无比珍贵，永远都只是少数人掌握的一部分。利益交错之下，大家族中出生的子女从出生起，就拥有了无关他们自己意志的立场，被迫牵涉进长至十几年的争权与厮杀。

有些人选择远远避开，有些人则选择为了保护家人，主动踏入这片寒土的斗兽场，缪莱尔和克莱因就是这两类人的写照。

除了拥有着骑士传承的家族以外，北地有名的商业家族或财阀，哪位掌权的家主手上没有沾过亲族的血？

他们早已习惯并且麻木。

“沙尔曼无论杀了你还是我，他倒是都能收获好处，你成为了卡曼家主，恐怕让他连续几天都没睡好觉了。”

克莱因忽视卡曼厌恶的目光，笑眯眯地捏了把小栗软乎乎的脸颊，把她弄得不舒服地扭动一下。

“他预料到早有今日，因此那时他会协同我的叔父，制定刺杀你我的计划。”缪莱尔语气微有嘲讽的笑意，平淡道，“他的担忧成真，过不了多久，便会得知自己已经暴露。”

“猜猜看，到了那时，他会选择殊死一搏么？”

“不好说，看来我们的合作关系要再维持一段时间了。”克莱因醇厚笑道。

缪莱尔面无表情：“这是最让我恶心的一件事。”

“彼此彼此，也有好处，不是么？”

克莱因指腹缓缓蹭过艾栗的唇瓣，熟稔的逗弄把她弄得脸红喘气：“在她的事情上，我们同样可以合作，你不会看不出她身边蹲守着多少双虎视眈眈的目光吧？”

听见克莱因含笑的询问，缪莱尔沉默。

“你不够格。”

半晌后，他道。

无论是与已成为卡曼家主的缪莱尔发出合作邀请，还是克莱因在艾栗心中占据的份量，他的作用和价值都不够高，缪莱尔态度冰冷地拒绝了他。

“这么理直气壮啊？”

克莱因听着他的评价，笑了笑，取下耳后的烟草，轻点了点少女软绵绵的小腹。

“我知道在她心里，你比我重要得多，我提出的条件，或许你能接受。”

“当她的抚慰工具或是一条狗，什么都行。”

“在她身边留个位置给我，卡曼。”