他们前脚刚解决材料问题,虫王后脚就跟上来了，大家都察觉到了不对劲。

实际上，除白榆外的人回到安全地带后的第一件事不是搜索失踪的皇女,而是启动自查程序，监控阿什佩斯军团内的情报网。

有人把他们的行动泄露给了虫王，或者至少泄露给了“西图”一党。这是非常严重的隐患。恰逢当时白榆处于失踪状态,每一个去接应她的人都必须是可信的，不然那些奸细在紧要关头突然背刺白榆怎么办？

于是楚锡和切尔西分工合作,楚锡负责监控军团揪出奸细，而切尔西则领着白榆的“旧部”——也就是在蛮荒战场时期就认识白榆、之后又投入白榆麾下的士兵们赶去救人。

切尔西和项南接到了白榆,还逮到一只海伊鲁虫，算是圆满完成任务，相比之下，楚锡那边的进展却不算顺利。

“……揪出来三个奸细,一个是虫族观测部门的,剩下两个是通讯兵。在我审问他们之前,他们身上埋着的虫卵就毫无征兆地复活，把人给杀死了。”楚锡的脸色并不好看。他并不是被那些死亡场景恶心到,而是他调查的动作已经够谨慎、够隐蔽，但那些奸细基本都死在他采取措施之前，也就是说那个幕后黑手见自己暴露,根本没打算让这些内应活下来。

“他们都是通过了入伍审查的士兵，也就是说,基本的身份背景是没问题的,不太像是‘西图’一手培养出来的死忠。那他们最多是利益关系，他们也不一定知道自己身上携带着致命的虫卵。”白榆不动声色地说道，“既然如此,照着这些线索继续查。”

看看他们最近接触过什么人，亲朋好友中是否有什么变动。

楚锡应了一声。这本来也是他作为总指挥应当肩负的职责。

海岸边的士兵们开始做扫尾工作，准备返程。大部分人都上了星舰，却还有些对着海水里不停挣扎的虫族犯难。

他们想把海伊鲁虫从海里捞出来带走，搬上一艘用来运输装备的星舰。但这只海伊鲁虫拒不配合，甚至气鼓鼓地作势要咬他们，有个年轻的机甲兵还差点被他咬断机甲手臂。

白榆准备登舰的时候瞥了眼那个乱糟糟的场面，不得不重回沙滩上，无言地对海伊鲁虫亮出自己的刀。

海伊鲁虫瞬间安静。

白榆一转身，它就又疯狂摆尾，引起一阵激荡的水花和士兵们的惊呼。

白榆：“……”

项南抹了把脸上的水花：“跟这海伊鲁虫说不通啊，都强调过好几遍不会伤害它了。”

切尔西站在一边叉腰嗤笑：“这可是虫族——你真以为虫族能和人类交流啊？依我看，干脆把它敲晕了带走完事。”

项南摇头：“我们军团里可没有虫族医生。万一下手太重把它打出问题怎么办？”

最后，还是白榆派出了自己的精神体——一只小山似的银色巨龙静静地蹲在海伊鲁虫身上，金色的竖瞳冰冷地向下凝望，将海伊鲁虫压得根本不敢抬头多看一眼。

精神体是没有重量的，因此士兵们还是按照原计划成功把那只海伊鲁虫搬了上去。

回到星舰的休息舱坐下，几人紧绷的神经才算是稍稍松弛下来。

项南在另一艘星舰上盯着海伊鲁虫，确保海伊鲁虫能安全地被运回军团驻地。楚锡在撰写这次任务的报告书。切尔西本来想直接瘫着的，但看见楚锡正襟危坐地在一旁工作，莫名的觉得不能认输，于是默默把坐姿给掰正。

白榆环视一圈没有看见宁迦，问道：

“宁迦情况怎么样？”

“还躺在医疗舱里呢。医生说他没有大问题，只是被连续冲撞了两次，有点脑震荡。”

切尔西说着把医疗室的监控调出来。宁迦在镜头里安静地躺着，脸色透出股异样的苍白，但身上的伤已经几近愈合了。他本来也没受很重的皮肉伤，只是比较倒霉，在捕猎海伊鲁虫的时候被海浪掀翻，之后遭受袭击的时候又磕到了后背。

“……不过他的精神力似乎有透支的迹象。现在还昏迷，应该是身体在主动休息。近来他也太拼命了些，明明还没正式转正呢。”切尔西一边说着，一边瞄向楚锡。

正在撰写报告的楚锡视线从光屏上移出来：“看我做什么？”

切尔西耸肩：“没什么。”

楚锡神色平淡：“我知道你的意思。宁迦作为机甲单兵的实力异常出众，理论上可以跳过观察期直接转正。至于他在精神力使用方面的问题，我会抽时间教他。”

这下切尔西是真的有些惊讶了。她盯着对方反复确认他还是自己认知中的那个“楚锡”。

她凑近白榆，低低说道：“殿下，什么情况？他为什么突然变得这么善解人意了？”

但白榆没有回应她。

实际上，白榆对着墙壁发了会儿呆，掩在袖子里的手一直捏着那枚芯片。

白榆在想，虫王对萧时雨掩藏起来的技术了解多少，这世上还有谁曾经研习过这方面的知识？萧时雨藏这些东西的方法太清奇了，他这么做的时候，估计根本没有预想过有谁能从那只海伊鲁虫的嘴里撬出芯片。如果他有意把这些东西传承下去，那肯定还在别处做了备份……

“殿下？您在想什么？”

白榆下意识扭头，看见切尔西凑过来的脸，“您没事吧？”

“没事。”白榆转移了话题，“只是没想到西图被虫王控制的程度比我想象的还要深。”

“……什么虫王？”

白榆犹豫了片刻，把他们这个休息舱里的监控切断，然后酝酿了好一会，对着楚锡和切尔西把关于虫王、西图的种种真相给说了一遍。

楚锡和切尔西不约而同地停下了所有动作，两人都如被强制按下静止键般立在原地，紧紧盯着白榆，生怕听错或是听漏任何一个字，脸上的表情也是精彩纷呈。

切尔西的语调十分复杂：“所以，我们刚才面对的敌人其实是虫王？”

“准确的说，是未孵化的、俯身状态

下的虫王。”白榆纠正她。

切尔西的嘴张了又张，一时之间不知道该怎么往下接。

“所以，目前的情况是，如果虫王孵化，那我们就会再次面临和百年前一样严峻的战争。”楚锡面色未改，但如果仔细听，此刻他的呼吸却并不是那么平稳，“那么您之前算是和虫王直接对话了？”

“没错。不过在这种情况下和虫王对话并不是第一次，我舅舅之前应该也和对方有过类似接触。虫王并不想加固自己身上的‘枷锁’，现在是祂苏醒的最好时机，所以祂对我的杀意暴露无遗。”白榆悄悄把芯片塞进自己的口袋里，然后露出双手，十指交合，云淡风轻地说道，“我舅舅的意思是让‘枷锁’在我们这一代终结，为此我们必须毁掉整个虫王巢，否则这一代虫王没了还有下一代，帝国将永无安宁。当然，如果我也成了‘枷锁’的一部分，那我就不可能亲自深入虫王巢了……在那个万不得已的时刻到来之前，我会做完所有的尝试——”

“一定来得及。”楚锡打断她。

虽然“和枷锁同化”这个结局不会危及性命，但切尔西一想到白榆会因此无法再得到自由就觉得窒息。

“……我们会让一切终结的。”切尔西坚定道，“现在这些珍奇材料不都已经搜集完成了吗？可见老天也是站在我们这边的。”

白榆缓缓地点头。

实际上，如果萧时雨的智能机甲科技能得到运用，那他们的胜算就又提高了很多。

但白榆却不能直接大肆推行这项科技。

说难听些，智能机甲的出现一定会动摇贵族在军部的势力，连白榆父亲所在的伊尔洛家族也是其中一员。现在白榆还要仰仗着这些士兵作战，关键时期肯定不能动摇军心。

即使她要研究这个技术，暂时也只能在暗地里悄悄研究。

回到阿什佩斯星域后，燧石钥匙的重铸程序正式开始。

萧如流向萨兰学院申请了长假，跑到阿什佩斯星域来和白榆一起。铸造过程比他们想象还要顺利一些，白榆手上的材料够用，那只海伊鲁虫也免去了再吃一次化学药剂的麻烦。白榆把它养在了一个大大的观景湖里，萧如流第一次路过的时候还吓了一大跳。

几次实验后，他们成功填补好了钥匙残损的地方。

完整的钥匙出炉后是青红色的。

萧如流盯着它，有些迟疑道：“你说它能行吗?”

“一定能行。”

“那谁去插钥匙？”

“……”

最终，白榆接下了这个光荣的任务。

她借助脚手架在燧石的后背处站定，把钥匙小心翼翼地插进去——

一阵虹光在钥匙上绽开，随即像叶片上的露珠那般丝滑地流向机甲的四肢。一阵轻微的震颤感后，白色的机甲眼骤然亮起。

“……成功了。”白榆低声说道，指尖因为兴奋而有些发凉。！