今夜，倾轧了至冬整整一周的暴雪总算有了停歇的趋势。

愁云消散，疏星莹莹。夜空现出灰蓝的底色，托起半轮皎皎弦月。

这于至冬国的岁末而言可是难得一见的好天气，也稍稍安抚了阿贾克斯从「骑士」副官阿尔谢尼那儿接下任务后略感不忿的情绪。

一旁的同事谢尔盖却是喜不自胜。

“早就听说「骑士」大人的部门最安逸，却没想到能这么安逸。”

被愚人众制服裹得更显矮胖的男人拨开防雪帽檐，露出一对被狂喜涨满的眼：“早先知道自己阴差阳错被分到战斗先遣队的时候，我还捏了把冷汗。结果呢，‘去救火现场维持秩序’，竟然是这种好差事。”

阿贾克斯皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。

从资历上看，谢尔盖算是早他半个月入团的前辈。毕竟他才被愚人众正式收编一周，执行官骑士允下公鸡为他开具的介绍信更是短短三天前的事。

但就谢尔盖贪生怕死游手好闲的作风而言，阿贾克斯属实难以将那声“前辈”心悦诚服地唤出口。

好在谢尔盖一向话多嘴碎，从不因捧哏的缺席而失却喋喋不休的兴致。

“说起来，「失乐园」可是富人潘塔罗涅老爷的地盘，怎么会突然烧起来呢。”

阿贾克斯眸光一动，终于忍不住接话了：“失乐园不是座赌场吗？”

“是啊。”

“……那北国银行？”

“这两样可都不耽误他赚钱，倒是你，能不能别总仗着自己年轻问这种无知的问题？”

谢尔盖毫不留情地白他一眼，想了想，又忍不住偷瞄了他第二眼。

对方分明只是个少年人，却让谢尔盖不得不将目光调整成仰视的角度。一张娃娃脸俊秀且讨喜，尤其是笑起来的时候。

记不清是哪里传来的风言风语了：执行官骑士之所以收下阿贾克斯这号凭一己之力将整个征兵团搅得鸡飞狗跳的麻烦分子，是因为她好男色。

虽说骑士时常出入风月场所，但谢尔盖始终对那些负面传闻半信半疑。比起不着边的论调，他更愿意相信骑士大人那些真金白银的功勋。

思绪天马行空之际，二人已来到了索尔维马街区。

这条繁荣的红灯街汇集了至冬国众多边缘产业，每日暮钟响过，一众风俗店便红灯高悬，魂灵似的人影穿梭于逼仄的小巷间，绘成一副声色犬马的浮世卷。

而在街区东南角的卡姆斯基赌场大街，却是另一副宽阔明亮的景象。

大街两侧，至冬国唯二的两座合法赌场相对而立，颇有几分分庭抗礼的意味。

平日里，这里总是规整地排着两列高档马车，如今却是兵荒马乱一片狼藉。

一侧是金碧辉煌灯火通明的「帝国天堂」，另一侧是火光烛天哭号遍地的「失乐园」。横亘于其间的雪地被急于撤离的马车堵得水泄不通，混乱中交错着深长的车辙与纷杂的脚印。

与火灾现场的市警与驻城士兵交接完毕，阿贾克斯便同谢尔盖分道扬镳，承担起安顿受灾者的后援工作。

比邻灾情的帝国天堂亦无法独善其身，阿贾克斯走进赌场大厅时，以往彻夜不眠的□□机已关停了大半。靠近出入口的软座被老板慷慨地借给了那些从对面失乐园逃出的顾客作临时避难用，甚至还有侍者负责发放免费的小食与香槟。

阿贾克斯没站一会儿，训练有素的侍者便迎上前来。

“抱歉，这位客人，一楼大厅今夜暂不提供开台服务。”

阿贾克斯随即抬眼望向二楼那一扇扇紧闭着的雕花楠木门。

觉察到他征询似的目光，侍者露出平静温和的微笑：“抱歉，请恕我们无法对普通顾客开放贵宾包厢。”

“……”

一连两声道歉，倒让阿贾克斯有些分不清对方脸上的笑容是彬彬有礼还是不近人情了。

扫兴之余，他哂笑一声，正打算出门与医疗班交接的时候，忽然听见大厅一角传来机械牌桌呼哧运作的声响。

阿贾克斯循声望去，看见了一只捏着纸牌朝自己挥动起来的手。

“我们这桌还能再坐一个，叫他过来吧。”

接连婉拒阿贾克斯两回的侍者犹犹豫豫地应上那道冷冽而清澈的女声。

“这……莉莉丝小姐，这恐怕有些不合规矩。”

熟悉的名字，熟悉的声音。

接完话的侍者刚向旁移开两步，阿贾克斯的视线便猝不及防地撞入了女人那一双冰蓝色的眼。

她虚坐在牌桌边沿，一只脚抵住桌角，一条腿长长地伸出去。宽而瘦削的肩头搭着一股粗实的麻花辫，掩映住耳垂下两条红宝石耳坠。这成色极佳的鸽血红宝石也是她身上唯一明丽的颜色。

被她的目光牢牢锁住，阿贾克斯只得不情不愿地迎上前去。他将右拳反扣于左胸，行了个标准的至冬国军礼，一如三天前初见时所作的那般。

“骑士大人。”

被突然这么唤了一声，莉莉丝那张苍白的脸上忽闪过一丝茫然。

过了好半晌，她恍然大悟似的“啊”一声，随即翘起二郎腿，吊儿郎当地把玩起指间的扑克牌。

“你叫什么来着，阿列克斯？还是拉文克斯？”

当事人还未来得及答话，桌旁一位白发苍苍的老者已经抚髯大笑起来。

“莉莉丝，你这不记事的毛病可真得改改了。”

他像是与莉莉丝颇为熟稔，开起玩笑来也毫无顾忌。证据便是，莉莉丝非但不生气，甚至还以一句半真半假的调笑接了回去。

“体谅一下，年纪大了，总归是容易忘事的。”

容貌昳丽的妙龄女子对着古稀之年的老叟说出这话，在场却无一人感到违和。

执行官骑士的年龄是个谜。

据从愚人众内部流出的传闻所言，她已活了整整上千年，四百年前被人从龙脊雪山底下挖出来的时候，整个人都被封在冰块里。那冰不仅火烧不化，就连锤子都砸不碎。

跟大雪猪王似的。

关于莉莉丝的流言总是层出不穷，且版本颇丰，像是笼在「骑士」这一符号之外的层层叠叠的迷雾。愈是神秘，便愈叫人生畏。

阿贾克斯不得不承认，在未睹莉莉丝的真容前，自己也有些被唬住了。

毕竟公鸡就曾对他夸下海口：骑士不仅能凭一己之力无伤杀穿深渊，就连对抗魔神都不在话下。

然而现实却是——

象征执行官身份的白斗篷被领口朝下扔挂在椅背，那圈极为稀罕的至冬蓝貂毛随意散开在地毯上。而它的主人却毫不在意，只顾眯着眼笑，并直勾勾地将手中的纸牌递到阿贾克斯眼前。

“小子，会玩四六扑克么？要不要来一局？”

早在两天前，阿贾克斯便已发现了端倪。

结束了深渊入口勘查任务的莉莉丝返回至冬所做的第一件事，不是回愚人众总部汇报工作，也不是觐见冰之女皇，而是去贝列夫湖畔钓鱼，顺带把阿贾克斯传唤了过去。

骑士部门从不搞形式化的入团仪式，究其原因，主要是因为莉莉丝懒。

那日，贝列夫湖长达数千米的湖岸线被山脉环绕，其间零零散散坐落着数十座荒无人烟的岛屿。

全面冰封的湖景呈现出与春夏时截然不同的风貌，风雪偃旗息鼓之时，辽远的冰面映衬着雪山与碧空，天与地的分界线交合于一片纯粹的白。

而在湖面上，厚厚的冰层被人开了个直径十来米宽的圆形钓洞，中央漂浮着一叶扁舟，盘坐于其上的垂钓者缩成一团小小的白影。

“我叫阿贾克斯，是上周刚分配到您部门的新人。”

少年清朗的话音凝成白雾，扰乱了寒风，更惊跑了莉莉丝手中好容易上钩的鱼。

于是她转过一双微微蹙起的眉眼，看清少年的脸时，不满又迅速退却下去，取而代之的是饶有兴趣的神色。

“你就是那个害得征兵团长叫苦不迭的毛头小子？”

阿贾克斯心想，那是他们禁不住打，自己弱又能怪的了谁。

然而被莉莉丝那双亮得骇人的眼眸注视着，他竟莫名有些心虚。喉结一动，只滚出来一个“是”。

却不料女人忽然放下钓竿，倾身过来，眸中兴味更浓。

“听说莫拉夫团长的副官在逃跑时失手烧了他的假发，你跟我讲讲，他脑门上的圆形胎记到底有几个？”见阿贾克斯半天不语，她又催促道，“快说呀，我可跟咱们团里的璃月伙夫赌了三箱陈年桂花酿呢。”

少年眉角一抽，拗不过莉莉丝的迫切，便伸出手掌比了个数字五。

女人唇角眼角的弧度被倏地扯平回去。

“行吧，真没劲。”

她垂眸盯着小舟下无波的湖面看了半晌，才终于想起自己将少年唤至此处的真正目的：“对了，你刚刚说你叫什么来着？”

“……阿贾克斯。”

“哪里出身？”

“海屑镇。”

“多大了？”

“过完洗礼节刚好十八。”

于是莉莉丝那只欲向他递出火水酒瓶的手便顿在了半空，随即拐了个弯，将瓶口递到自己唇边，慢条斯理地抿了一口。

莉莉丝掀起眼皮，迎着利刃般的寒风，像欣赏名画似的将少年上下打量了一通。辗转流连后的目光定格在他那双深不见底的钴蓝色眼眸中，顺便似笑非笑地道出一句观后感：

“看来公鸡没有骗我，皮相确实不错。”

少年被风拂乱的额发在他茫然的脸上投下几片剪影。

阿贾克斯：“……啊？”

“只可惜，太小了。”

莉莉丝叹息一声，一边欣赏着少年莫名飞上红晕的脸，一边慢吞吞地补充一句：“甚至还没到法定饮酒年龄。”

思绪回笼，机械牌桌运转的噪音一拥而上。

烟草与烈酒的气味在鼻端打架，原来是方才与莉莉丝调笑的老人点了一支国王雪茄。

阿贾克斯方一蹙眉，距老人更近的莉莉丝便先开了口：“老伊戈尔，你这天天烟不离手的，是真怕自己能长命百岁啊。”

老人笑起来，褶子在脸上晃起波纹。他扬起雪茄，用指头在赌厅四周指了一圈。

“到我这把岁数，雪茄是抽一根少一根。要说有什么放不下的，也只有这座父辈为我打下的基业了。”

莉莉丝盯着手里的大王牌面看了两秒，挑了下眉，随手将纸牌扔进牌堆里。

她想去按洗牌机的启动机关，手背却被老人伸出的一根狮头文明杖轻轻压住了。

老伊戈尔微笑着点明了当下最为紧要的问题：

“莉莉丝小姐，作为这里的老板，我想我有必要提醒一句，您押在我们账目上的金额已经不足以支付下一轮的最小下注额了。”

莉莉丝微微一怔，后知后觉般“啊”了一声。

她随即说道：“不过个把万而已，咱们也算老熟人了，谈钱多伤感情。”

伊戈尔：“还有，上回来时，潘塔罗涅老爷手下的人已经代他放过话了——‘今后愚人众将不再代为报销莉莉丝小姐在「帝国天堂」的消费，并烦请让她自重’。”

她没救了。

——这是旁听至此的阿贾克斯有且仅有的唯一感想。

正当他决定投身于自己心怀不满却又不得不为之的任务时，向后退出的脚步却猝不及防地被莉莉丝伸出的脚尖勾住了。

“阿贾克斯。”

她这会儿竟然能叫对自己的名字，这反倒让阿贾克斯的心底生出了一股不详的预感。

果不其然，阿贾克斯一垂眼，便见坐在桌边的莉莉丝目不转睛地盯着他看。她像是在笑，藏在银白睫毛缝隙间的眼却仍是透彻一片，全无情绪。

“带钱包了吗？”她问。

阿贾克斯下意识摸了摸夹克口袋，点头。

闻言，莉莉丝唇畔的弧度又加深了些：“借我一点？”

“……您要多少？”

于是莉莉丝认真思忖了许久，缓缓伸出一根指头，犹豫了会儿，接着又伸出来第二根。

两万？

阿贾克斯正想说自己没有这么多，莉莉丝却忽然开口了。

“不多，就二十万。”

“……”

阿贾克斯：“……多少？？？”

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