明亮开阔的舞会大厅内，衣香鬓影，觥筹交错。

阿贾克斯深吸口气，强迫自己保持足够的镇定与冷静。

尽管这是他有生之年头一回出入如此正式的场合，但也绝不能露怯。

他现在的身份，是受封维亚茨科耶的达涅克男爵。

维亚茨科耶地处至冬边境，偏远贫瘠。得益于此，达涅克男爵近似边缘人的身份具有足够的隐蔽性，假扮起来也难得露馅。

舞池内，盖耶夫公爵正以一支《寒夜将尽》作为今夜的开场舞。此刻的他意气风发，全然看不出藏在手套下的右手正缠着厚厚的绷带。

美酒香氛中，忽而飘过了一缕凛冬的寒意。

一片纯白的裙摆如落雪般曳过余光，与此一并响起的，还有阿贾克斯熟悉得不能再熟悉的女声：

“看见盖耶夫的女伴了吗？那是他的正妻。”

“……玩得还挺花。”

阿贾克斯用仅有对方才能听见的声量嘀咕了一句，而后转身，看向那位正沉醉于香槟塔的漂亮女人。

哪怕莉莉丝染金了银发，还用张狐狸面具掩住了真容，但阿贾克斯还是凭气息与声音一着认出了她。

“不好奇我为什么会出现在这里？”

说这话时，莉莉丝取过两杯香槟，并将其中一杯向阿贾克斯递了出去。少年伸手接过，顺便不咸不淡地说道：

“毕竟你第一次把这么重要的任务交给我，放心不下也在情理之中。”

说好是交由他全权负责的任务，作为长官的莉莉丝却无端出现在了此处。莉莉丝本以为他是个心高气傲的少年，便不免为他此刻的平静感到惊讶。

“我不是出尔反尔的人，若不是被迫帮你收拾了个烂摊子，我本意是不想来的。”

阿贾克斯一愣：“什么意思？”

“你好像不是很擅长劫车，不然也不至于给达涅克留了双能跑路的腿。”莉莉丝说，“你人还怪好的。”

“？”

那个可怜的男爵先生现在本该在一座乡间废弃柴房里被捆得扎扎实实，周围尖锐物品一概没留，只有脖子上挂了几张饱腹续命的饼。

这都能跑？

“为了杜绝后患，你就该把他的膝盖骨剜下来，省得他溜出去之后又跑到市政府报案。”

莉莉丝的声音凉飕飕的，说出的话语倒不像讥讽，更像是打趣。

少年却像只被冷水泼湿的小狗，半晌才闷闷地憋出一句：“抱歉，是我考虑不周。”

饶是看不清阿贾克斯的面容，莉莉丝也能大概猜到藏在面具下的会是怎样一副惹人生怜的表情。

那一头，开场舞已毕。

衣着光鲜的宾客们接二连三进入舞池，在这场短暂的假面舞会之后，拍卖会便将正式拉开帷幕。

等到那时，所有来客必须摘下假面，按照名牌对号入座。这意味着阿贾克斯必须赶在舞会结束前潜入庄园主宅内部，降低假身份露馅的风险。

莉莉丝却好像一点都不急。

她靠在休息区的墙面上，悠闲地摇晃着杯中浅色的香槟。见阿贾克斯似欲喝酒缓解紧张，便用自己的杯子拦住了他：

“我给你递酒是让你装装样子，没让你喝。”

“长官大人，我十八了。”少年不满地斜她一眼，“洗礼节已经过了，不是么？”

“那，恭喜成年？”

莉莉丝的杯口顺势倾斜过来，碰了碰他的杯壁，在悠扬的弦乐中发出清脆一声响。

自家上司不紧不慢的架势直叫阿贾克斯无奈，他叹息一声，锋利的喉结滚动起伏，举杯饮尽香槟。

他将酒杯随手放在一旁：“说起来，你又是以什么身份潜进庄园的？”

“喏。”莉莉丝在他眼前拉起一只怀表。

表盘正中，赫然印着一只奔跑的雄鹿。那是达涅克男爵的族徽，与阿贾克斯别在胸前的纹章完全一致。

阿贾克斯还来不及反应，便听莉莉丝似笑非笑地说出一句：

“当然是，以你妻子的身份。”

“……”

大抵是面具太过沉重，阿贾克斯的脸被闷得燥热。他轻咳一声，好半晌才找回自己的声音：“……达涅克还未婚娶，你可别害我露馅了。”

“没关系，你可以现娶。”

“……？”

“反正真正的达涅克已经被当成疯子关在愚人众的临时监狱里了，没人会去对证。”

阿贾克斯正想着该如何接上莉莉丝没正经的玩笑话时。

“啪”。

霎时间，整个宴会厅的灯光全部熄灭了。

宾客们毫无防备地陷入了一片黑暗，弦乐戛然而止，惊呼声接踵而至。似有人不慎摔落了酒杯，玻璃碎裂的清脆声响更是加剧了周围不安的情绪。

置身于未知的无序中，莉莉丝反倒饶有兴趣地“哦？”了一声。下一秒，便被身侧的阿贾克斯揽过肩头，带向休息区角落的隔门。

“……”

突如其来的肢体接触害得她怔忪了一瞬。

少年刻意压低的话音从斜上方传来：“别紧张，是我安排的。”

莉莉丝被他煞有介事的解释逗得有点想笑，借着黑暗与面具的双重隐蔽挑了下眉，却没挣脱少年的手。

待到二人闪入隔门背后，轻压在莉莉丝肩头的重量与温度也一并消失了。

一盏清油灯于黑暗中点起，映亮了这间女仆室的陈设，也映亮了提灯之人姣好的面容。

那是如约前来与阿贾克斯接头的芙萝拉。

她向阿贾克斯递出三把钥匙：“盖耶夫刚跳完开场舞，这是我趁他更衣时摸出来的。你们要的东西应该藏在主楼顶层，可能是书房，也可能是其他暗室。”

尽管模糊的指向会大大增加阿贾克斯任务的难度，但考虑到芙萝拉的身份，她能在短时间内获取这些信息已实属不易。

“还有一件事。”

不待少年出言道谢，芙萝拉很快又开口道：“盖耶夫特地为今夜的拍卖会准备了一件压轴藏品，听打扫收藏室的女仆说，那只是一张普通羊皮卷，并不是什么名贵的古董字画。”

阿贾克斯已在心底对那封羊皮卷的内容隐隐有了几分猜测，他侧眸看向莉莉丝的方向，却见她正目不转睛地盯着芙萝拉身上的某处看。

莉莉丝一步上前，摁住芙萝拉试图拉起衣领的手。

阿贾克斯定睛一看，竟见金发姑娘白皙的脖颈上布满了暗红的血痕。

莉莉丝捞起芙萝拉的衣袖，随即在小臂上也发现了不少施暴的痕迹。

“是盖耶夫弄的？”莉莉丝的声音很冷。

芙萝拉对身上的伤避而不谈，只不动声色地拂开她，重新将衣裙整理平整。

“按照约定，我已经完成了我份内的事，莉莉丝姐姐，该是你兑现诺言的时候了。”

不待莉莉丝表态，一旁已响起阿贾克斯的声音：“你赶紧带她离开这儿吧，剩下的交给我。”

说这话时，他解开衬衫顶上的几颗纽扣，松了松衣领，而后将袖口向上翻折，露出线条紧实的小臂。

用不了多久，公爵府的人便能重新接起能源，光明将随灯火降临于此。

没有太多时间去让莉莉丝权衡利弊。

于是她拉起芙萝拉的手，最后向少年叮嘱一句：“公爵府往东一里地有第九连队的人，是公鸡替你安排的。”

阿贾克斯将手抚向长裤后侧口袋，那里别着一枚用于传递信号的照明弹。

他点点头，勾唇一笑：“我知道。”

“莉莉丝姐姐似乎对那个男生很上心呐。”

“为什么这么说？”

“从离开庄园起，你已经回头看过不下三次了。”芙萝拉的声音跟她的手一样冰凉，她幽幽说道，“要是实在放不下他，尽管把我扔在这儿吧，你回去找他就是了。”

莉莉丝觉得有些好笑：“怎么酸溜溜的？”

“因为我喜欢你啊。”

金发姑娘湛蓝的眼里闪烁着媚人的眼波，但她的神态却是天真烂漫的。

饶是莉莉丝也招架不住她这般迷人的攻势，只得苦笑一声：“可别拿我打趣了。”

“为什么不信呢？我甚至愿意为你去挨那人渣的篾条。”

莉莉丝看着姑娘身上的伤，不禁陷入无言的沉默。

过了良久，她先说：“抱歉，我确实没想到盖耶夫会做到这一步。”

而后又恢复到以往不近人情的样子：“但你遭受这些并不是出于所谓的喜欢，而是你对我有所企图。”

没成想，芙萝拉竟噗嗤一声笑了出来。

“姐姐，你明明比我多活了那么些年，怎么还是这样一副小孩子心性。”

她像是笑岔了气，话音断断续续的：“喜欢与有所图并不冲突呀，这世上哪有那么多无私的爱。先谈价值再谈感情，这不是很正常么？”

“这话我不爱听。”

莉莉丝淡淡地说着，用指尖轻拈起芙萝拉的下巴：“你要知道，我完全有别的办法查探到秘密文件的下落，但我却给了你一个求生的机会。”

姑娘直直跌进莉莉丝空漠如冰原的眸子里，不躲也不避。半晌，她又是一笑。

“因为你善良呀，莉莉丝姐姐。”

“……”

“然而善良是强者的特权，像我这种成天在泥泞里摸爬滚打的人，只配谈算计，不配谈善意。”

类似的论调，莉莉丝前不久才刚刚听过。

曾苦口婆心劝她少些恻隐之心的公鸡普契涅拉此刻就坐在驻扎于府外的临时营地里，抱着一只笼状暖炉，和着收音机播放的交响乐哼起不成调的旋律。

见莉莉丝掀帘走进，普契涅拉端起另一只暖炉朝她递过去，却被不动声色地避开了。

“公鸡大人真是擅长让别人替你卖命，自己倒是悠闲得很。”

莉莉丝说话还是一如既往的尖锐，普契涅拉倒也不气。

“莉莉丝，我们在执行官的位置上坐久了，要懂得多给新人让机会。”

普契涅拉早在一个月前寄给莉莉丝的手信上便已写下过这般冠冕堂皇的论调，好在莉莉丝也算把他的话听了进去。

“我只是很好奇。”抱臂倚在窗边的莉莉丝慢悠悠地打了个哈欠，方才继续问道，“执行官末席的位置明明已经空了这么些年，你们怎么现在突然着急抓人上位了？”

普契涅拉作闭目养神状，大有一副避而不谈的架势。

莉莉丝却注意到，在他手边的茶案上，搁着一副精雕细琢的象棋棋盘。

违和的是，棋盘上没有棋子。

营帐外风雪凛冽，源源不断的冰元素力于天地间蔓延。莉莉丝从中借取了些许，凭印象雕琢出一枚冰雪王棋，放置在e8的位置。

在莉莉丝造出更多棋子前，普契涅拉伸手拦住了她。

“棋子已经准备好了，只待你动身去取。”

莉莉丝漫不经心地问：“去哪里取？”

“蒙德。”

“……”

莉莉丝：“我前脚刚从蒙德回来，现在又要让我去？而且只是为了替你取个破棋子？”

“那可不是普通的棋子。”

普契涅拉放下暖炉，优哉游哉地捻捻胡子。他盯着莉莉丝紧蹙的眉头，微微一笑：“我让你取的，是巴巴托斯的神之心。”

莉莉丝沉默了两秒：“这是女皇的意思？”

“若非女皇陛下亲自下旨，我一介市长怎能有号令你染指神明的资格。”

“哦，那‘取’是什么意思？”

见普契涅拉的神情讳莫如深，莉莉丝眉角一抽：“……该不会是让我去抢吧？”

普契涅拉没有说话，唇边却缓缓扬起一个鼓励似的微笑。

“……”

莉莉丝：“6。”

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