袁崇峻与孟以薇谈过之后, 孟以薇回到香糯坊，孟允棠一看她含羞带怯的表情，不用多问, 便知她肯了。

回去的路上，孟以薇跟她说了袁崇峻母亲病重活不长的事。

孟允棠以为这便是贺砺说的变故, 于是急忙回去知会爷娘。

孟以薇自己肯嫁, 又有孟允棠从中说项, 孟扶楹与周氏自是点头。

于是袁家便托人来过了五礼，两家着急忙慌的，终是赶在年底之前让袁崇峻娶了孟以薇回去。

袁崇峻的母亲隔年的二月里就病故了。老人家看着唯一的儿子娶了美娇妻，还得了个位高权重的连襟, 彻底放了心，走时很安详。

出完殡的这天晚上，孟允棠窝在贺砺怀中, 想起袁崇峻孟以薇夫妇，叹气道：“妹妹也可怜的, 刚嫁人没两个月就要开始守孝了。”

“可不是？小夫妻俩刚开了荤, 便要茹素整整二十七个月, 想想都替他们觉着痛苦。要不你过段时间偷偷给你妹妹拿些药？只要不弄出孩子来, 谁知道他们晚上怎么过呢。”贺砺幽幽道。

孟允棠瞠目结舌, 从他怀里直起身子, 又羞又恼, 打他一下, 道：“你胡说些什么呢？讨厌！”

贺砺笑, 还不及说话，旁边鹦鹉彩衣接口，学着孟允棠的语调娇娇道：“讨厌……不要, 啊啊……痛……你轻点……”

然后嗓音变低：“乖，再忍一下，一会儿便好。”

学得惟妙惟肖。

孟允棠惊愕片刻，双颊爆红，用手捂住脸一头栽进贺砺怀中，恨不能遁地而逃。

贺砺搂着她大笑不止。

孟允棠：“你还笑，我不活了！”

贺砺哄道：“鹦鹉而已，就会学舌，它又不懂。”

“改日让旁人听见了可如何是好？”

“那……要不把它送去给你的丫鬟养？”

“它都会说这种话了，怎么给丫鬟养啊？”孟允棠恼道。

“那怎么办呢？”

夫妻商量半晌，也没商量出个好办法，最后只得自己继续养着。

过了几天平静日子，又出了一件大事。

去绛州任铜冶使的张伯兴被查出以次充好中饱私囊，用铅镀铜的方式伪造了数十万斤铜钱，数量之大，震动整个朝野。

张伯兴被押回长安受审，贺砺因举荐不当，被罚一年俸禄。

张筠姬得了消息，忙去找孟老夫人，约好了一早来到卫国公府求见孟允棠。

次日晨间，两人在卫国公府庄严华丽的内堂等了好一会儿，门口人影一闪。

孟老夫人忙挺直了因为等候太久而微微佝偻的脊背，摆出祖母的架势，抬头一看，愕然：“贺大将军？”

张筠姬也是惊讶疑惑。

贺砺径直走到主座上坐下，抬头看着两人道：“彤娘昨日累着了，还在睡，二位何事找她？与我说也是一样的。”

张筠姬与孟老夫人面面相觑，心中都有些忐忑。说到底做贼心虚，虽明白主人现在可能还未发现东西被偷，但面对主人时总是没法表现得那般坦荡自然。

“贺大将军，老身侄儿贪渎之事想必你也听说了，此案必有蹊跷，若说几千斤铜钱，或许他有这个胆子去贪，但是几十万斤，便是打死他他也没这个胆子下手的。求贺大将军看在两家素有交情的份上，伸一伸援手，别让他当了真正得利之人的替罪羊。”孟老夫人言辞恳切地开口道。

张筠姬也道：“贺大将军，姑祖母说得是，我阿爷必是被人陷害的。他赴任铜冶使才多久？哪有这般能耐贪渎几十万斤的铜钱？”

贺砺忍不住一笑。

孟老夫人与张筠姬俱都惊愕地看着他。

贺砺朝门外挥挥手。

侍立门侧的丫鬟退出门去。

贺砺扫视孟老夫人与张筠姬一眼，缓缓开口：“二位的意思是，让我千万援手，别让张伯兴当了我的替罪羊么？”

此言一出，孟老夫人与张筠姬如遭雷击，都僵在了原地。

贺砺端起茶杯，慢悠悠地喝了一口茶。

孟老夫人看着他年轻冷峻的侧面，双颊肌肉颤动，喃喃道：“你……你早就知道了……”

张筠姬面如死灰。

贺砺放下茶杯，转过脸来，看着堂上面无人色的一老一少，双手交握，面露疑惑道：“其实有一点我很想不通，以前我不在，也就算了。可我回来之后，你们为什么还敢那般肆无忌惮地欺负彤娘呢？嗯？我贺砺，在你们眼中就这般愚蠢无能？”

“不不，不是的，我不是故意要欺骗你的，是当初告知贺大娘子时没说清楚，她误会了……”

“哦，这般说来，倒是我阿姐的错？”贺砺面无表情地盯着张筠姬。

张筠姬嘴唇颤抖泪流满面，摇头。

“闲话少说，要我放张家一马，可以。你俩回去以死谢罪，天黑之前让我听到你俩的死讯，我就给张家留点香火下来。”贺砺道。

这下连孟老夫人也开始抖了。

“再怎么说，我也是彤娘的祖母，嫡亲祖母，你怎么能逼我去死？”她道。

贺砺瞧着她，道：“我当然知道你是她的嫡亲祖母，不然当年你怎么能逼她嫁给晏辞呢？可你又不是我的嫡亲祖母，我为何不能逼你去死？”

“你就不怕我们将真相告诉你的政敌吗？”张筠姬绝望到极处，拼死反扑。

“真相？你有吗？”贺砺觉得好笑，“当然，你若觉着有人会信你，走出卫国公府大门之后，你尽可以去试试。但有一点我必须提醒你们，让你们自尽谢罪，已经是我顾及彤娘的感受给予你们的最大体面，若是你们不领情，那可能就会死得非常难看了。”

他起身，自顾自地往堂外走去，冷酷而专断：“记住，日落之前。”

孟允棠根本不知道孟老夫人与张筠姬来找过她，次日一早，从孟府派来的下人口中得知孟老夫人过世的消息，还十分震惊，觉得太过突然了。

未几，又传来张筠姬在夫家上吊的消息，孟允棠以为是张伯兴犯的罪过太大，让她承受不住压力，想起她尚有两个年幼的孩子，心中十分唏嘘。

待到孟老夫人的丧事办完，张伯兴的案子也判下来了。

因为贪渎数量巨大，且那几十万斤铜钱的下落张伯兴始终也没交代出来，最终张伯兴被判斩立决，褫夺爵位，抄没家产。张家男丁流放两千里，女眷充入教坊司。

张家的案子尘埃落定后，又到了牡丹花开的时节。

高安长公主在璟园举办牡丹花宴。

孟允棠发现自己与和静县主在穿衣一事上的爱好真的很相近，两人又撞衫了。

唯一不同的是，这次换了和静县主默默退避。

贺砺虽答应孟允棠不动燕王妃与和静县主母女，但以他睚眦必报的秉性，自是不会让燕王一家好过。近一年来，燕王许多姻亲故旧都遭到了贺砺的排挤和打压，日子很不好过。压力给到燕王身上，燕王奈何不得权柄日重的贺砺，只有拿惹事的燕王妃与和静县主出气。

牡丹园之侧的湖边，照例支着两副吊杆，贺砺与鱼俊义并排坐在樱花树下。

“贺大将军此番大发横财啊！”鱼俊义眼睛看着湖面，似笑非笑。

贺砺一句话就让他绷不住表情。

“相处了这么久，鱼将军还不了解我么？我这个人一向是视钱财如粪土的。的确有人发了横财，但不是我，我一个子儿都没拿。”

鱼俊义目光阴沉。

贺砺面带笑容。

几十万斤铜钱，能收买多少人？或者用它去砸一个人，又有谁是砸不下来的？

手下那些亲信，到底还有谁可信？就和这消失的几十万斤铜钱一样，从此刻起都将成为一个令人心惊胆战的谜团。

入夜，贺砺在书房处理公务，孟允棠踢踢踏踏地走进来，偎在他身边静静地看了会他写字，开始抱怨：“明天还要去参加牡丹花宴。”

“兴北侯夫人真讨厌，一直在吹嘘她府里那两棵牡丹花树，谁不知道那两棵牡丹花树是她从月泉寺强抢来的呀？”

“寺里的僧人辛辛苦苦养了十多年，才养出那两棵牡丹花树，就因为入了她的眼，就仗势强抢来了，还非说是僧人感念她捐钱给菩萨重塑金身的功德，送给她的，真不要脸。”

“她还说那牡丹花树到了她府里之后，结的花苞特别大特别多，是菩萨在保佑她兴北侯府呢！怎么会有这般厚脸皮的人？”

“我真不想去，路国公府的刘十一娘也不想去，可是她们沾亲带故的不得不去，刘十一娘拜托我明天也去，因为我可以早退，到时候她就可以跟我一起早早溜走。”

“可是我真的不想去看兴北侯夫人虚伪的嘴脸啊！”

孟允棠絮絮叨叨地说了半晌，见贺砺没反应，耍赖般往他怀里一躺，伸手捏住他的下巴道：“你怎么不理我，你是不是不喜欢我了？”

贺砺低眸看了眼躺在自己怀里撒娇的小娘子，叹了口气，搁下笔，抱着她起身，出了书房的门向外院走去。

孟允棠看他叫了几个下人，又把她放到马背上，惊讶又茫然：“这么晚了，去哪儿啊？”

“你不是不高兴吗？带你去做些让你高兴的事。”贺砺翻身上马，与她共乘一骑，奔出卫国公府的乌头门。

月朗星稀，凉风习习，光是和他在这样的月色下共乘一骑穿过无人的街道，孟允棠心情都好多了。

不多时来到兴北侯府所在的坊间，摸到兴北侯府院墙外，几个手下先翻墙进去，稍后一人返回，冲呆在墙外的贺砺打了个手势。

贺砺抱着孟允棠翻过院墙进入后院。

孟允棠第一次干这事，就算贺砺牵着她的手，她还是紧张得心脏怦怦直跳，呼吸困难。

两人由手下引路，很快就见到了明日兴北侯府牡丹花宴的主角——那两株牡丹花树。真如兴北侯夫人所言，月光下看去，枝繁叶茂，花开如盘。

地上躺了两个家丁，想必是守着这两株牡丹花树的。

贺砺是个不懂怜香惜玉的，见找到了正角，当即吩咐左右：“砍了。”

“唉，别，别！长这么大都不容易。”孟允棠忙阻止道。

贺砺看她：“你不是不想来参加牡丹花宴么？没了这两棵牡丹花树，他们家自然也就办不成牡丹花宴了。”

“可是砍了真的好可惜！”孟允棠看着那两棵高大的牡丹花树，脑中灵光一现，道：“要想他们办不成牡丹花宴，也不是必须将树砍了啊。”

两刻之后，孟允棠怀抱着一大捧牡丹花，随行下人也都人人抱着一大捧牡丹花，穿过半夜寂静的街道向卫国公府疾驰而去。

想起明日兴北侯夫人一觉醒来，发现两棵牡丹花树上一朵花都没了时的震惊表情，孟允棠就忍不住咯咯直笑。

“开心吗？”贺砺在身后问她。

“开心！”孟允棠大声道，要不是怕人听见，她恨不能大呼小叫几声。

回到卫国公府后，贺砺依旧去书房处理公务，孟允棠叫穗安禾善找了许多花瓶过来，将那些牡丹都插了瓶，能放的地方都给放一瓶。

贺砺捧着一本公文凝眉沉思时，孟允棠抱着一瓶牡丹花进来，往他书桌上一放，走到他身后往他肩上一趴，凑上脸去在他脸颊上响亮地亲了一口，嘻嘻笑着欢快地跑出去了。

贺砺感受着脸颊上温软的余温，认定这是一种暗示，于是放下公文跟着出去了。

片刻之后，卧房放下的红罗帐内传来孟允棠哼哼唧唧的声音。

“不要……”

“这样好羞人，我不要……”

男人低沉的嗓音笑着低语：“嘘，别说话，鹦鹉听着呢。”

声音渐悄渐缠绵。

霜白的月光从窗外照进来，洒在窗下的紫竹架上，两只鹦鹉紧紧地挨在一起，收着脚，头埋在翅膀里，早已进入了梦乡。