和之前去的办事处, 也即官衙不同，城主府本身位于一个颇为幽寂清净的地方。

三人被引进门, 过了照壁, 又穿过曲折的回廊，一路进到后院，就见上回有过一面之缘的归雪上人, 正和一对母女坐在湖心亭上说话。

沈爱池和云寄书正往前走，察觉傅长宁停了下来, 问：“怎么了？”

傅长宁摇头：“等下说。”

说着，跟他们一同过去。

亭中三人立时转过脸来。

于傅长宁来说, 三张都是熟面孔。

那坐在母亲怀里的小女孩瞧见她, 眼睛一亮, 脆声喊：“姐姐！”

小女孩的母亲也朝她点点头。

傅长宁回了一礼：“道友，许久不见。”

另再见过归雪上人。

沈爱池好奇：“你们认识？”

“姐姐是我和娘亲的恩人！”小女孩脆生生答，又推了推自家娘亲。

她母亲无奈, 从储物袋里取出来一盆花。

“姐姐还和另一个姐姐，送了我一盆好看的花！”

是那盆命运多舛的墨玉梅。

双方你一言我一语, 再结合傅长宁之前说的和徐卓与老妪之间的恩怨，沈爱池和云寄书也就明白了。

这是当时同样被殃及池鱼的商队客人之一。

“还未谢过道友当时的救命之恩。”小女孩的母亲起身道, 傅长宁记得, 这位道友当时性格颇为冷淡警惕, 后来才好些, 却也是处处防着人，一直到此刻，方才显出几分本身柔和的线条。

“我修为不高，又有囡囡在侧，出门在外, 不得不小心一二。”女子显然也是明白的，她面上带着惭色，解释道。

“多谢道友不计前嫌，后来还肯救我们。”

当时情形混乱，但她清楚看到了来救她们的那根蛇藤七寸青，那是傅长宁之前用的宝物。

“不必言谢，实在要谢的话，道友也应该先谢自己，若无道友留下的墨玉梅，其实我们很难找到那里去。”

傅长宁坦诚道。

女子不好意思地笑了下，“我也是为了以防万一。”

“不知真人与道友，寻我们前来所为何事？”双方叙了会儿近况，傅长宁开口问道。

女子便不再开口了：“这事阿雪同你们说吧。”

阿雪，这个称呼是颇为亲昵的。

两人也未解释，归雪上人只道：“我与子妤是多年好友。”便未再多言，转而说起正事。

三人也识趣未再问，哪怕，归雪上人执掌云城已有两百年余，而面前名叫子妤的修士，瞧着修为与面容，顶多不过数十。

“这事要从年初说起。”归雪上人开口。

云城作为中洲药材市场，不止是向整个中洲输出药材，同时也需要大批量从四面进货。

作为云城城主，归雪上人每日都会收到大量的签派订单——如城东市场，每回大量买入卖出药材，都是要经过官方许可的，这些都有专门的人员去经手负责，归雪上人只需要定期看总账，裁定总议。

长久以来，为了方便，云城索性与周围能提供药材的原产地都签订了协议，固定供给货源。

云城周边有不少小城，都是靠这个为生。

但到了今年年初，一连有三座小城，都缺斤少两，货源供给不足。

因缺得不多，加上灵药种植这种事，确实也难以年年都是丰收季，所以一开始云城办事处的人并未在意。

说白了，真正有底气有实力的修士，都会选择出去闯荡，能留在这些小城里，愿意做这些活儿的，不是无灵根的普通人，就是穷极一辈子也只有练气一层、练气二层修为的入门修士。

也只有这些人才会不在意那低微的酬劳，不辞辛苦照顾灵药——真有本事的，随便去猎杀两头妖兽，也不止这几块灵石的薪资了。

偏生这些人在修仙界才是最多的，占据九成人口以上，也正是他们，为修仙界提供了源源不断的活水和新苗。不然指望修士，过个几千年一万年，修仙界估计得人口灭绝。

习惯了和这些百姓打交道的云城办事处，清楚他们的难处，这些人不像大修士能呼风唤雨调节时令，自然也不可能年年都有好收成，以往也不是没有先例，大家相互体谅一下，这事也就过去了。

但到了六月里，这种缺货变得更为严重起来。

比如桑于城的钱桑花，按理说是四月一成熟，加上采集和晒干，每年应该是一月、六月各去收一次，其中六月那次按理说应该收获更多，结果前去收货的人发现，今年六月钱桑花的量，比一月的还少了两万斤。

问当地人是有什么虫害还是天时的不便么，结果当地人比他们还茫然，只说就是照着往年种。

探查一番后也并无结果。

以云城需要的量，真要供，桑于城其实也是供得起的。只是，他们不可能只供给云城，只能说按照往年惯例，拨四成给他们，少了也没法子。

云城也不可能空口白牙去占了旁人的额度。

接下来，又有两座城池也是如此。

办事处哪里还敢只当作意外，只得匆匆去回禀了上头。

这事儿传到归雪上人耳里时，已经临近凤凰节，眼见神木开花在即，归雪上人便未引人注意，只低调派了一个筑基初期的下属，去查探情况。

结果前日里，那名下属的魂牌，灭了。

事情到这才开始变得大条起来。

三人对视一眼，沈爱池开口，“真人于我等有恩，我等自当为真人效犬马之劳，只是不知我们能够帮上什么忙？”

连筑基期都无可奈何，她们三人能出的力，显然更加杯水车薪。

傅长宁倒是有些许猜测。

然而这个猜测让她心情更沉重了几分。

“是与我那朋友有关？”

特意以桑于城举例，意味已然足够明显。

“正是。”归雪上人赞许，“你们看这个。”

她大手一挥，面前出现一片薄薄的水镜，镜中正是那筑基死前的最后一幕，鲜血淋漓之中，她以灵力圈住了一个角落，那里，正结着三个厚厚的大茧，茧中细看，分明是三个年岁不大的少女！

傅长宁站了起来。

当中那个，正是应星儿！

画面一闪而逝，只有短短几息，归雪上人收回手：“应该是一处山洞，但更多的信息并未透露，只有这三个茧最为明晰，除了你这个朋友，另两个茧里的身份我也已经调查清楚了。”

归雪上人取出三副小像，上边是三个人的基础信息。

短短两天，不得不说，这效率快得惊人。

三人各自接过一张，看了一眼，再互换，很快确定：这三人年龄都在十五岁到二十岁之间，修为都是练气，且资质都颇好，当中甚至有一个单灵根。

见傅长宁面色并不好，归雪上人道，“人应当都还没死，但具体是什么情况，就不知道了。”

“本来我不准备告诉你们。”说这话时，归雪上人看了眼子妤，“是子妤同我说，你应该有些特殊的能力，能够探路，我这才叫人找你们过来。”

毕竟时间紧迫，晚去一天，茧里的人就多一分危险。

子妤也是根据墨玉梅推测出来的，当时那来救她们的人当中，她细细想过，另外五人不像是有这本事的，唯有一个傅长宁，叫她看不透。

她语气有些迟疑。

“我隐约觉得，你应当不是剑修。”

更像木灵根法修。

当时马车里其他人都被傅长宁糊弄过去了，连那傅长宁手把手教过的年轻人，也只以为这位前辈是剑修，只不过实力太强，所以各项都会一点。

唯有她看出来，那墨玉梅，比起剑，更像傅长宁本道。

“道友眼力极佳。”傅长宁没有否认，都到这地步了，否认并没有意义。

她再次站起，郑重行了一礼。

“多谢道友与真人告知我这个消息。”

归雪上人未避开，子妤则抱着女儿躲开了。她其实并不是多么热情的性格，只是，傅长宁先救了她一次。

“投桃报李，仅此而已。”

若无傅长宁，她来投奔好友的路上，就已身首异处。

“如此看来，这位子妤道友，倒比那徐卓知恩图报多了。”

回去路上，沈爱池感慨道。

“只是不知，她与归雪上人怎么成为好友的。”

两人无论修为身份还是年龄，瞧着都相差太大了，但那份亲近，做不得假。

傅长宁心中隐隐有所猜测——事实上，在来云城的路上，她就无意识看向过子妤道友多回。

那是一种很特殊很微妙的第六感，不足为人道，她自己也只以为是错觉，但刚刚的见面，倒给她的猜测增添了几分把握。

最后，她也只回了沈爱池三个字。

“不好说。”

沈爱池又看向云寄书，见自家表哥也是一番讳莫如深的模样，只得放弃。

“好吧好吧。”

她对剑道相关倒是敏感，但其他这些，是拍马不及这两人的。

回到客栈已经是黄昏，知道傅长宁心急，归雪上人定的时间也很早，道亥时出发，这之前的两个时辰，给她们回去收拾东西，有什么要买的赶紧买。

三人没什么可收拾的，最快速度整理完洞府里的东西，退了房，接着就上街买东西去了。

眼瞧着之后是一场恶战，丹药符箓这种消耗品，最好早早补上，不然到时候悔之不及。

之前的计划被打乱，眼下也没有再争论的必要了，跟着城主府的人去，比她们分开走还是一起走都要安全。

到时候再更换形貌，一路远遁，那老妪想追她们也追之不上。

亥时，城主府。

归雪上人给她们介绍了领队的人，“这是我最小的两名弟子，方遇和方葵。”

听名字像兄妹或姐弟，但其实，两人长相并不相似，方遇是个面部轮廓硬朗偏方的青年人，方葵则扎着橘黄色的发带，圆脸杏眼，性格活泼，正应了她的名字，像朵俏生生的向日葵。

两人修为都是筑基中期。

归雪上人并不掩饰自己探知的消息。

“若我没猜错，那人应当是个邪修，修为应当在筑基中期到后期之间。”

“但我并不会派更厉害的人为你们护阵，你们自己商量怎么解决他，解决不了之前，不要回来。”

这态度，和面对子妤，乃至下午的她们时都迥异，但方遇和方葵却似已经习以为常，只齐声应，“是！”

两人麾下还带着一支小队，但只有五人，其中一个筑基期，四个练气，加上傅长宁三人，总和十个人，一同改换形貌，隐藏踪迹，向着桑于城去。

去桑于城，是因为山洞里的三个少女，最后一次现身都是在桑于城，那人的老窝应该离桑于城最近。

也方便傅长宁发挥——她已告诉了他们，她那手投石问路的限制。

路上闲聊，傅长宁知道了两人都姓方的原因。

两人都是孤儿，从小被收养，没有姓氏。

方是归雪上人的姓。

归雪上人五个弟子，四个都姓方。

其中为首的那个，三人听着居然还有些耳熟。

“方月章，是不是上上届万宗群英大会金丹赛的前十？”

万宗群英大会分三个阶段，练气、筑基、金丹，各有年龄限制，如金丹期，便要求三百岁往下。

自古是实力越强越受人瞩目，所以金丹赛，也一直比练气和筑基赛名气大，像上上届的筑基期前十，其实三人就未必记得这么牢了。

“正是！”两人语气都有些骄傲，“大师兄可厉害了。不过他已外出多年，上回回云城都是十几年前了，不然可以介绍你们认识。”

两人待傅长宁三人，态度都颇为友好，盖因归雪上人并未隐瞒三人身份，面对这等名门骄子，两人自不会轻易得罪，没准，下回的万宗群英大会上，他们就会正面撞见。

届时这几人想来都是参加筑基赛的苗子。

提起这个，难免说起万宗群英大会的更多消息。

筑基期的要求是一百岁往下，方遇和方葵届时都是八十岁出头，倒还好，傅长宁三人却还都不到三十岁，俨然是要吃亏的。

毕竟，刚入筑基期的修士，再天才，也难和老手相提并论——七八年，也就够个刚入筑基了。

“倒不如先留在练气，练气期要求的是五十岁往下，你们肯定是符合的，还是最顶尖的那批。努把力，要闯入前十不难，前三没准都有希望，拿了奖励，到时候再筑基也不迟，左不过几年的差别罢了，和万宗群英大会前十的名头相比，实在不算什么。”

寅时稍作休息，聊嗨了，小队里那个筑基提议道。

三人只是笑，不接话。

方葵推开他，自个儿坐下来，“去去去，别说瞎话。”

对真正有追求的修士来说，总是宁可当凤尾，也不**头的。

有些时候，输比赢强。