春寒料峭，侯府梅枝还缀着残雪，压得红梅低低垂落。

风一吹，碎雪挟着花瓣轻晃，纷纷扬扬飘落下来，不一会儿铺了满地。

恰是清晨，林知雀一睁眼就瞥见此景，眸中浮现光亮，忽而来了兴致。

她在江南长大，甚少看见雪景，家中出事后辗转进京，难得有清净赏景的时候。

于是，林知雀利落地梳洗，披上披风出了门。

下人们正在洒扫，看见梅树下身影，不由地顿住。

少女身姿玲珑，乌发如云，肌肤瓷白，正俯身用帕子拾起花瓣，精巧柔美的脸庞泛上笑意，晶亮的杏眸微微弯起。

她动作轻盈细致，仿佛与白雪红梅融为一体，绘成灵动画卷。

众人愣了片刻，可思及她的身份来历，眸光皆是复杂起来。

更有些人窃窃私语，说的话含糊不清，却也算不上好听。

林知雀浑然不知，认真地收好手帕，转身时碰巧撞上那些目光。

她懵懂地眨了眨眼，唇角依然含着笑，轻轻点头示意，目光纯澈坦率。

反倒是那些人面面相觑，心虚地埋下头，若无其事地散开，再无人多嘴。

“小姐，您怎么出来了？仔细冻着！”

不远处，侍女桂枝提着食盒小跑而来，关切地出声道。

“无妨，我不冷......”

话音未落，林知雀踮起脚尖摆摆手，指尖似有似无划过枝丫。

堆满碎雪的梅枝不堪重负，悠悠晃荡几下，“哗啦”一声，残雪尽数倾倒而下，恰好盛满她的衣领。

林知雀猝不及防地一哆嗦，猛然间耸起肩膀，冻得倒吸凉气，咬牙甩甩脑袋。

“阿嚏——”

她使劲攥着衣角，气息终于通畅起来。

不过显然还有些发蒙，水润杏眸弥散着朦胧雾气，长睫上挂满点点碎雪。

“没事吧，小姐？”桂枝担忧地加快脚步。

走近一瞧，才发现她鼻尖和眼眶红红，唇瓣委屈地微微嘟起，小脸被白绒绒的毛领圈着，活似雪兔般绵软可爱。

桂枝又是心疼又是好笑，替她拍干净雪花，扶着胳膊一道走，顺手捏了捏，蹙眉道：

“似是又清瘦了些，这可不行......小姐你等着，奴婢去膳房要些燕窝来补补！”

“哎，算了。”

林知雀赶忙拉住她，抿唇敛起眉眼，无奈地摇摇头，眸光黯淡下来。

这儿是侯府，不是自己家。

阿爹本是金陵太守，因一起贪墨案下狱流放，不甘受辱与世长辞。

阿娘与侯府太夫人是故交，幼时阿爹在京为官，两家人来往颇多，曾指腹为婚，后来每年也皆有走动。

出事后，阿娘拼着一口气让她投身侯府，叮嘱她务必与侯府长子完婚。

如此，她终生能有个依靠，爹娘在九泉之下也能安心了。

但她清楚地明白，那婚约八字没一撇，只能走一步看一步，没资格要求什么。

更何况，如今家道中落，侯府仍然以礼相待，让她衣食丰足，已经仁至义尽。

她懂得知足，不会得寸进尺，更不会借此张扬。

至于燕窝这种可有可无的东西，还是不添麻烦的好，以免惹人闲话。

桂枝看出了她的心思，心尖仿佛被刺了一下，暗叹道：

“唉，若是老爷还在......”

若是爹爹还在，她还是金陵千金小姐，全家的掌上明珠，正悠闲自在地待字闺中吧？

思及此，林知雀鼻尖酸涩，眼眶也胀胀的。

但她并不想哭，随手揉揉就当没听到，扯起一抹笑意，指着院外道：

“提这些做什么？送炭火的来了，你去搬进来吧。”

桂枝自觉说错话，内疚地捂着嘴，按照吩咐照做了。

她领着管事的进门，转身扫了一眼，沉下脸不悦道：

“份例分明有两篓银骨炭，怎么今个儿少了一篓？”

管事的打着哈哈，不紧不慢道：

“姑娘莫急，炭火从东向西分发，你们倚月阁在最西边，恰好剩下两篓。方才殷姑娘拿走一篓，就只剩下这些了。“

闻言，桂枝和林知雀不约而同地看向东厢房。

她们来时刚过完年，管事的说侯府亲朋众多，让她们与殷惠儿同住最西边的倚月阁。

据说这是位表小姐，庄头上的门户，七弯八拐的亲戚，硬是塞进侯府的。

桂枝不忿地撇撇嘴，正要发作，管事的却先开口道：

“姑娘何必较真呢？眼见着就要开春了，一篓足够了，多半还有盈余，可别为难咱们做下人的。”

这话倒是没错，侯府也从未短过她们的吃穿用度，林知雀不想计较。

可她亦知，正因天气渐暖，那一篓炭可有可无，才会进了那些人自己的腰包。

她让桂枝先收下，仍是有些不高兴，眼珠子转悠一圈，想到什么似的，嘟哝道：

“这话不对，倚月阁再往西边，不是还有竹风院吗？只剩一篓，那儿用什么？”

听了这话，管事的浑不在意地耸肩，听到什么笑话似的，嗤笑道：

“你是说二公子？他呀......他哪配用这么好的东西，留条命得了。”

说罢，管事的转身就走，并未多言。

林知雀不解其意，皱着秀气的眉头，托腮思忖片刻。

待到她回过神，行至院门外时，管事的早已走远。

她探出小脑袋，怔怔望着沉寂的竹风院。

牌匾歪斜，大门陈旧，好似永远紧闭，无人愿意踏足，也无人走出来过。

只隐约可见挺拔墨竹，在寒风中屹立。

原来久居废院的裴家二公子，竟是在这里。

听闻他生性淡漠，是侯府一桩禁忌，无人敢提及。

午膳过后，春阳懒散，林知雀捧着热茶，上下眼皮不住地打架。

恍惚间，眼前浮现金陵宽敞气派的府邸，一转眼又变成颓败的竹风院......终究抵不过困意，归于一片模糊。

“小姐，侯爷来了！”

桂枝忙不迭跑进来，欣喜地大喊出声。

“哦......嗯？”

林知雀心不在焉地应声，好一会儿才反应过来，顿时直起身子，睁大了双眼。

她手上的力道一松，茶盏坠落在桌面上，茶水烫红了柔白的手指。

如今袭爵的是裴言昭，侯府嫡长子，亦是与她指腹为婚的那位。

虽说有婚约在身，但二人并不相熟，连面都没见过几回。

以至于，她乍听到“侯爷”二字时，都觉得十分陌生。

不过一想到这是她的未婚夫，是她想嫁之人，林知雀还是有些紧张，下意识整理着鬓发与衣摆。

刚放下双手，裴言昭就绕过屏风，径直走了进来。

他一袭月白长衫，面容清俊，风度似是翩翩君子，即便是冰雪未融，依然手执折扇，客套道：

“林姑娘可还住得惯？”

林知雀顺着他的话回答，绞尽脑汁不出差错，掌心将衣角揉得皱巴巴的。

二人一问一答地寒暄着，裴言昭始终彬彬有礼，却也甚是疏远。

仿佛只是走个过场，没话找话，很快就沉默下来。

一时间，气氛略显尴尬。

林知雀屏息凝神，憋得耳根发红，凌乱的目光落在茶壶上。

她生疏地斟茶，目光真挚地推到裴言昭的面前，小心翼翼道：

“侯爷，喝茶。”

而裴言昭只是轻轻“嗯”了一声，并未端起茶盏，漫不经心地瞥向窗外。

恰好此时，对面的殷惠儿打开窗子，将冷掉的茶水倒在树丛中。

她只穿了件轻纱单衣，身姿若隐若现，大大方方冲着裴言昭一笑，顾盼皆是妩媚。

裴言昭目不转睛地看着，含笑端起茶盏，一饮而尽示意。

这些都落在林知雀的眼里。

她无措地挺直身板，气鼓鼓地瞪了殷惠儿一眼，杏眸中满是警告。

奈何殷惠儿视若无睹，没当回事儿般微微挑眉，慵懒退回了窗后。

人都不见了，裴言昭的视线仍未收回，似是还在探寻着什么。

桂枝也看不下去了，叉腰走到窗边，抬手就要关窗。

“通风而已，冻不着吧？还是炭火不够？”

裴言昭明着出声阻拦，声线冷了几分。

不提还好，一提这事儿，桂枝气还没消，满腔怒火正没处倾诉呢。

林知雀知道她这急性子，连忙拉住她的衣袖，轻微摇头，随口应付道：

“我这儿倒是刚好，只怕是竹风院就没了。”

出乎意料地，裴言昭竟是回过神来，在她身上打量。

他眉心微蹙，面容几不可查地僵了一瞬，随即缓和下来，温润笑道：

“那儿住着我二弟，你应当没见过。”

说着，他顿了顿，眸光愈发幽深，斟酌道：

“他生母是罪奴，侯爷和夫人都十分厌弃，生前带着他住在这里，过世后，就无人过问了。

此人生性冷漠，行为怪异，你还是不要招惹了。”

林知雀认真听着，一本正经地点头，小声叹息。

她对脾气性格没什么想法，只觉得前半句话感同身受。

如今她家道中落，双亲辞世，才数月就受了这么多苦楚，那二公子自幼丧母，蜗居废院，应当更为艰难吧？

思及此，她怜悯地喟叹一声，喃喃道：

“若是亲人在世，多照拂着些，定不至于如此。”

裴言昭刚想颔首，忽而觉得有些不对，心思转动起来。

说起来，他是裴言渊的兄长，正是所谓“亲人”。

言下之意，他尚且在世，却不对亲弟多加关照，难免有违君子作风，落人口舌。

“咳，我身为人兄，自然想照料二弟。

只是他的出身为人不齿，明面上不好来往，下人又不愿做这种吃力不讨好的事儿。”

裴言昭解释着，望着林知雀纯粹晶亮的眼眸，意味深长道：

“若有人能替我尽心，可真是了却心头大事呢。”

闻言，林知雀歪着脑袋发愣，许久才若有所思地抬头。

于裴言昭而言，此事十分为难，但于她而言并非如此。

反正成日闲着无事，她又是个外人，举手之劳罢了。

如果把事情办好，裴言昭觉得她还不错，婚约的事儿就有着落了。

况且，她向来知恩图报，侯府给她容身之所，她早想略尽绵力。

加之二公子与她，算是同病相怜，更没什么不乐意的了。

林知雀暗暗打定主意，还没来得及说出口，就见裴言昭起身，淡淡道：

“好了，我还有公务在身，下回再来看你。”

她只能把刚想好的计划咽下去，低低应声。

出了倚月阁，裴言昭回了书房，屏退所有下人。

唯有心腹千帆跟了进去，担忧道：

“侯爷，您方才那么说，恐怕她会去照拂二公子吧？”

“不是恐怕，是一定会。”

裴言昭扫了他一眼，早就料到般接话，笑容深了几分。

千帆讶然，踌躇着行至书柜边，从暗格中掏出药瓶，欲言又止道：

“既然如此，这东西......还要不要继续放？”

药瓶瓷白光滑，与寻常并无二致，只有瓶口木塞用红布包裹，隐隐渗出黑色。

“当然要了。”

裴言昭毫不犹豫地应声，温润儒雅尽数褪去，阴恻恻勾唇道：

“谁去的就是谁放的，无论如何，咱们都干净了。”

“二弟日后要索命，就去索她的命吧。”

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