“莉莉丝，为走私船担保一事，你就没有什么要解释的吗？”

——「公鸡」普契涅拉问出这句话的时候，莉莉丝正躺在沙发上神游天外。

他们目前所处的地点，是普契涅拉位于至冬城的一处私宅。这幢建立在市中心寸土寸金地段的花园别墅足有四层高，室内装潢也极尽雅致，名贵的古董收藏随处可见。

三小时前，莉莉丝与阿贾克斯在加里宁格勒港口“人赃并获”。但那群胆小的愚人众士兵忌惮于执行官「骑士」的威名，不仅手铐都没敢上，甚至还好声好气地雇了辆高档马车把两人送回了城里。

……虽然他俩一下马车就被提前收到情报的普契涅拉逮了个正着就是了。

而在沉默了整整一刻钟后，莉莉丝说出的第一句话是——

“你这沙发挺好躺的，在哪儿买的？”

普契涅拉：“……”

莉莉丝：“该不会又是什么‘私人预约订制’吧？”

普契涅拉：“……”

莉莉丝：“要不你考虑考虑，把这沙发送给我？”

普契涅拉终于忍无可忍，用手里的文明杖重重敲了敲地板，声量也拔高了些许：“莉莉丝！现在不是开玩笑的场合！”

得，要是再说下去，这小老头估计真得被她气晕过去。

正想坐直身体的时候，莉莉丝忽然被普契涅拉手里的文明杖吸引了注意。

这不是普契涅拉常用的那根杖子。

因为在这根文明杖的顶上，镶嵌着一颗獠牙尖锐的狮头，用黄金雕制，栩栩如生。

莉莉丝缓慢地眨了下眼，忽然轻笑一声，向普契涅拉伸出手去。

“借我看看呗？”

普契涅拉对这一要求并不意外，点点头，很是干脆地将文明杖抛将过去。

莉莉丝坐起身，用拇指指腹抵住狮牙，轻轻向内一推。

咔哒，狮头与杖身应声分离。莉莉丝甩开杖子，将从中拔出的至冬军刀握在手中，起身旋了个利落的剑花。

“伊戈尔还真是藏了把锋利的好刀。”

说着，尚未敛尽的刀势陡然偏转，将放置于展示台上的鹰隼石像直直劈为两半。这一刀干脆狠戾，石像分离处光滑平整，半点突兀也无。

普契涅拉若有所思地看着莉莉丝挥刀的侧影，长叹口气。

“莉莉丝，许多年前我就告诫过你，强大之人不应怀揣过多恻隐之心。你只愿偏信伊戈尔的一面之词，认定他是个蒙冤赴死的可怜人。可结果呢？伊戈尔只不过用了个拙劣的谎言，你就被轻易欺瞒了去，甚至差点成为这起走私案的帮凶。”

莉莉丝放下军刀，难得安静地将这位小老头的长篇大论听了进去。

见莉莉丝的态度异常乖顺，普契涅拉将语气放缓了些：“你有所不知，伊戈尔压根没有明媒正娶的妻子，那些所谓的亲信，也无一例外地全都参与进了这起走私案中。”

最后，普契涅拉以一句语重心长的感叹作结：

“这就是贸然相信旁人的下场，希望这次事件多少能让你长长记性。”

为了给莉莉丝留下独自思考的时间，普契涅拉去酒柜取来了一瓶玫瑰香槟和两只高脚杯。

作为执行官中靠脑子吃饭的典型之一，普契涅拉总是给莉莉丝一种假正经的刻板印象，就连开香槟的姿势也是如此。

他就像波洛科夫餐馆里的专业侍酒师那样，将瓶口的锡纸边缘规整地撕开，甚至还掏出一张雪白的帕子抵住瓶塞，拧开铁丝网，以极为缓慢的速度旋转瓶身，耐心地等待着气压将木塞顶开。

流程十分优雅，只是配上普契涅拉那张滑稽的小老头脸，莉莉丝生怕多看一眼就会憋不住笑。

他将其中一只斟上香槟的酒杯递给莉莉丝。

“这是昨天刚到的枫丹特产，尝尝吧。”

“我不爱喝香槟，没什么酒味。”莉莉丝并不领情。

“在家宴前开香槟是至冬新年的习俗，今晚是跨年夜，总归是个值得纪念的日子。”

普契涅拉微微一顿，继续说道：“人可以没有信仰，但不能身无归依。你并不是一座冷漠的孤岛，莉莉丝，不然你也不会在愚人众一待就是四百年。”

灯火在酒液中摇曳出浮光碎金，莉莉丝静静地看着它们在杯中变幻出各种形状，沉默得一反往常。

过了半晌，她语气平静地开口：“你似乎很确信，我没有参与进那起锡比拉走私案。”

“我了解你，那不像你会做出来的事。”

“你很信任我？”

“是的。”

莉莉丝不依不饶：“要是我没记错的话，你刚刚明明说过，‘不要贸然相信旁人’。”

“你不是旁人，莉莉丝。”普契涅拉说，“既然我们同为愚人众效力，接受女皇大人的号召坐在同张圆桌上，你与我便是血脉相连的家人。”

他神情沉肃，语气诚恳，再配上恰到好处的手势动作，一切的一切都令他的所言所行显得异常具有说服力。

但莉莉丝只是一哂。

“普契涅拉，女皇陛下没有看错人，你的确是个合格的市长。”她说。

普契涅拉捏住酒杯的手微微一顿。

至于那杯倒给莉莉丝的香槟，由于它的主人迟迟不愿认领，普契涅拉只得将杯子放在了茶几上。

随着酒杯落桌的清脆声响，普契涅拉也撕开了自己虚伪的假面，转而将另一样东西递到了莉莉丝眼前。

那是一封信函。

莉莉丝垂眼，只见墨绿色的信函封面烫着几个飞扬的金色花字：

「海勒西斯」

“这不是那个臭名昭著的地下斗技场么。”莉莉丝略微一顿，状似不经意地补充一句，“哦，我记得最初的策划方案还是多托雷写的。”

普契涅拉选择性无视了莉莉丝讥讽的语气。

他说：“我需要你去里面查一个人。”

“虽然这家斗技场已经外包出去了，但核心运营人员还是多托雷和他的手下。怎么，难道你要让我去查多托雷？”

说着，莉莉丝开始在大厅四处来回踱步，不安分的手又开始左右挽起剑花，明显对与普契涅拉的谈话内容兴致缺缺。

普契涅拉依旧保持着可贵的耐心：“我们初步判断，锡比拉走私案的主谋就藏在斗技场的那众常客里。”

“主谋不是伊戈尔么？”

闻言，普契涅拉冷笑一声，一尘不染的镜片划过数道森然冷光：“他只不过是条为人卖命的走狗。”

“……”

莉莉丝身形一顿。

印象里，这还是她头一回见到普契涅拉这般失态的模样。

莉莉丝摩挲着黄金狮头栩栩如生的鬃毛，认真思忖了片刻，而后把头一点：“可以。”

“……你说什么？”普契涅拉还以为自己听错了。

“这个案子我会去查，一周之内给你答复。”

她答应得很是爽快。

甚至爽快得令普契涅拉难以置信。

普契涅拉：“就这样？”

莉莉丝：“不然呢？”

普契涅拉：“什么好处都不图？”

据一般经验而论，莉莉丝从不认军令，只认“好处”。

但只要是对莉莉丝稍有了解的人都知道，她压根没有什么真正喜欢的东西。

明明呈上任何条件都无法在真正意义上取悦到她，她却总是执着地死咬着那个所谓的“好处”不放。

这也是莉莉丝最令普契涅拉感到头疼的一点。

正当普契涅拉绞尽脑汁分析着莉莉丝反常如斯的理由时，莉莉丝本人却冷冷地笑了。

刀刃映出莉莉丝精致的面孔，以鼻梁为界，将她的脸一分为二，每一处都落满漠然的影子。

“普契涅拉，我并不是一个好脾气的人。”莉莉丝说，“既然敢在生前算计我，他想必也做好了不得安息的觉悟。”

莉莉丝话音落下之时，厅内的枝形吊灯忽地明灭了一瞬。

混乱的光影中，莉莉丝挺拔的身姿锋利如刃。

结合语境，这个“他”理应指向于今夜被处以死刑的伊戈尔。普契涅拉却无端觉得，莉莉丝似乎另有所指。

在气氛将要被沉重的岑寂彻底压垮的临界点，门外及时传来了少年人清亮的呼唤——

“公鸡大人，请问我现在可以进来了吗？”

或许是出于莉莉丝人性根源最原始的排他性，亦或者只是单纯在听觉方面天赋异禀。总之，偷听莉莉丝的墙角可不是一件容易事。

莉莉丝的不戳破，同样意味着默许。所以在看见阿贾克斯推门而入的那一刻，她并未作出惊讶的反应。

普契涅拉安排阿贾克斯候在门外旁听对话，想必也有他更深层次的目的。

果不其然，普契涅拉开口的第一句便是：“莉莉丝，在今后的任务中，你记得多提点提点阿贾克斯。”

若是莉莉丝理解无误，普契涅拉想要表达的意思应该是，让她今后执行任务的时候多带上一个亦步亦趋的小跟班。

她有些想笑。

“市长先生，我是个自私冷血的独行侠。要是这小子哪天遭遇不测小命不保，我可是不会废力去救的。”

莉莉丝刻意咬重了“小命不保”这一字眼，不料这俩人非但没被吓退，兴致反倒更高了。

普契涅拉用手势制住阿贾克斯显于言表的雀跃，继续对莉莉丝说道：“相信我，他不会让你失望的。”

又等了整整半分钟，见莉莉丝始终不置可否，普契涅拉便默认她应允了。

他转头看向阿贾克斯，语气温和：“最近有一批教令院的生论派学者来至冬游学，在沟通之后，他们表示愿意无偿去海屑镇为你的母亲制定治疗方案。想必不久之后，你母亲的腿疾就会有所好转。”

这份突如其来的好意令少年愣怔了许久，一时连感谢的话语都忘了说。

待二人无聊的对话趋于平息，莉莉丝不冷不热地开口道：“看起来，市长大人似乎很看重他。”

“阿贾克斯身上有着独一无二的特质，更重要的是，他还很年轻。”

……独一无二的特质么。

闻言，莉莉丝在心底冷笑了一声。

打从见到少年的第一眼起，莉莉丝便注意到了，他身上潜藏着一股幽暗却强大的力量，那是无法为常人所感知的、来自于深渊黑土的力量。

普契涅拉真正看重的，或许正是这股力量也未可知。

走出普契涅拉的住所时，至冬宫的方向传来了第一阵跨年的钟声。

一束礼花窜天而起，在沉潜而凝练的夜色中炸开五彩缤纷的华光。

新年夜里，万家灯火闪烁，街道上满是欢呼奔走的人群，构成死气沉沉的至冬城内最难能可贵的景象。

烟花熄灭得很快，冷锐的月光复又落回满覆积雪的重重屋宇之上，人潮声却翻涌不息。

阿贾克斯的目光仍恋恋不舍地流连于空余烟尘与夜色的天穹中，似是看得呆住了。

他情不自禁地感叹一句：“……真是漂亮。”

莉莉丝还未从重重心事间定下心神，语气也有些心不在焉：“之前没见过礼花？”

阿贾克斯诚实地摇摇头。

“在我们海屑镇，跨年夜只会放炮竹。我以前没来过至冬城，见不到这么壮观的礼花。”

再三确认自己对“壮观”一词的定义无误之后，莉莉丝不免感到有些无语。

“那你真该去璃月和稻妻看看，跟他们的烟花一比，至冬国这点小把戏是真上不了台面。”

又走出一段距离，莉莉丝才后知后觉地发现，那道始终跟在身侧的脚步声竟已不知何时被自己甩在了身后。

莉莉丝鬼使神差地转过身去。

结果发现，自己的背影正被阿贾克斯目不转睛地注视着。

实话说，莉莉丝不太喜欢阿贾克斯的眼睛。

那是双上挑的狐狸眼，纤长的下睫毛或许能弱化锋利的眼型，却柔和不了那两抹过分深沉的钴蓝色。

像是凋蔽于寂色的鸢尾，像是沉眠于不见星月之夜的纳塔死海，更像那片她曾在深渊中见过的沉肃天穹。

最重要的是，这双眼睛与阿贾克斯那张讨喜阳光的娃娃脸实在是太不匹配了。

然而此刻，却有无数明亮的星子在他的眼底争相闪烁，似要溢出来那般。

莉莉丝被少年的反常惊得有些发怵，不料，他接下来说出的话语更是令莉莉丝大跌眼镜：

“只要变得足够强大，终有一天，我也能像您一样踏遍星辰大海吧。”

莉莉丝：“……”

莉莉丝：“倒也不必，璃月和稻妻坐个船就能去。情况紧急的时候，用执行官权限开个传送阵，过去也就几分钟的功夫。”

阿贾克斯认真沉默了十来秒，很快又扬起笑，打起个清亮的响指。

他语气轻快地说道：“那定个小目标，征服星辰大海的第一步，先从成为执行官开始。”

相对于阿贾克斯的乐观，莉莉丝的脸色却不怎么好看。

周遭的喧哗已随时间的推移趋于平息，夜色在凋敝，寒意在蔓延。

莉莉丝静静地杵在原地，苍白的脸上笼着一层化不开的霜雪。

过了好半晌，她才终于淡淡地开了口。

“成为愚人众执行官将会意味着什么，你真的明白吗？”

少年并不直接回答，而是提起了一曲虚实难辨的吟游诗歌：

“人们说，女皇大人剑指的方向，是比天空更邈远的地方。而她所要对抗的，是凌驾于法则以上的强大之物。”

顿了顿，少年沉下上扬的尾音，面上的神情也变得坚定沉肃。

“而我的理想，便是以最坚韧强悍的战士身躯，去挑战一切已知或未知的强敌——当然，号称愚人众最强的骑士大人，您也包括在内。”

这一刻，莉莉丝总算意识到，闪烁于阿贾克斯眼里的星光不是别的，而是他对于战斗一事所怀揣的极致渴望。

这份愿望太过纯粹，甚至令莉莉丝怔在了当场。

末了，莉莉丝叹出口气，及时止住了劝说的念头。

毕竟她是个连自己“所求之物”为何都头绪全无的人，又何来说教旁人的资格。

莉莉丝于是勾勾手指，示意阿贾克斯伸出手来，而后掏出那张由公鸡提供的邀请函，轻轻放入他的掌心。

“明晚跟我去一趟海勒西斯斗技场，七点半，堡垒正门外见，我只等你半分钟。”

不待阿贾克斯作出雀跃的回应，莉莉丝又语气平静地补充一句：

“有些决定，等你看清了该看清的再做也不迟。我只希望，未来的你不会因自己这份纯粹的愿望感到后悔。”