姜窈的病从夏日养到入秋，宫城里的草木已显颓势，她庭中那株玉兰树也在夏日将尽时枯死，裴涉不知从何处寻来一株桫椤树将那枯死的树替换下来。

裴煦的病未见好转，仍是每日昏迷说疯话。

好在前朝的事有裴涉打理，她难得地过了一段清闲日子。

她有时也会疑心裴涉的野心，他这些年的所作所为，手段之狠毒，远非常人所能及，难道真能安分守己，不染指大齐的江山吗？

可她对朝堂上那些争权夺利的事一向不擅长，多番试探他，他也答得滴水不漏，从不叫她发现丝毫破绽。

八月二十九是她的生辰，她本不欲办什么生辰宴，可这次她实在拗不过裴涉。

生辰宴的一应开销，俱是走的他的私账。

她不喜欢欠人情，这下反而又添了一笔。

——

姜窈午睡醒来，日影斜照，瑞兽香炉中轻烟澹澹。

青泥替她梳妆更衣。

她刚醒，神色慵倦，跪坐在妆台前，望着窗外枝繁叶茂的桫椤树。

之前种在阶前的那株玉兰树其实也极为难得，是她十八岁生辰时成宁帝送她的。

玉兰树好养活，不需要她费什么心思，年年都会开花，好端端的，怎么就死了。

“娘娘如今除了服，可得好好打扮一番，不能叫别人比下去了。”青泥用梳子蘸了些桂花油为她梳头。

“我一个丧夫寡居的太后，有什么好打扮的，梳洗干净就是了。”姜窈自年少时心思就比旁的小娘子重，守寡后更是心事重重，从未展露过笑颜。

青泥宽慰她道：“娘娘过了这个生辰，也不过二十二岁，正是大好年华，何苦这样想？”

镜中人苦笑一声，远山一样的黛眉紧锁，似笼着一层阴云。

心里藏的事多了，千头万绪，她自己也说不清究竟是因为哪一桩事郁郁寡欢了。

——

宫宴酉时开始，因着出了丧期，席上安排了教坊司的舞姬献舞。

姜窈早看厌了这些一成不变的花样，挑着桌上的素菜吃了几口。

今夜她的异母妹妹姜莺和弟弟姜游都来赴宴了。

姜游平日里游手好闲，惹是生非，心中却没有什么成算，可姜莺和安氏不同，自打大哥死讯传到长安，她那个刚满七岁的小侄子就成了她们的眼中钉，她们巴不得姜誉死了，好让姜游袭爵。

姜窈最怕姜莺背地里使阴招，暗害林玉珠和姜誉母子。

林玉珠心思单纯，大哥离开长安时还特地入宫，嘱咐她看顾好林玉珠母子。

宫宴上人多眼杂，她时不时就要看向姜莺。

席间，姜誉不小心打翻了桌上的酒樽，弄脏了林玉珠的衣服。

林玉珠训斥了他几句，却又放心不下他，带着他一道跟着一名宫婢去换衣服。

姜窈吃碗樱桃酪的功夫，不止林玉珠不见踪迹，姜莺也离了席。

她心道不妙，放下银匙就去找林玉珠。

瀛洲岛不大，留给女眷更衣歇息的只有东阁，她便直奔着那里去。

林玉珠眼盲，若是姜莺想除掉她们母子，她根本无力自保。

姜窈到了东阁，阁中已空无一人。

她四处寻不见林玉珠的身影，愈发焦急。林玉珠一个盲女，若不是出事了，怎会不见踪迹。

瀛洲岛位于湖心，到了夜里，岛上风浪大，宫灯时亮时暗，她几乎分辨不出周围的状况，后悔没有多叫几名宫婢一起过来。

“娘娘，你听，有人在哭！”青泥指着不远处的留仙台。

姜窈顺着她指的方向望去，果然瞧见留仙台上有模糊的人影。

而那哭声也越来越惨，撕心裂肺一般。

正是林玉珠的声音！

“青泥，你去……找景王！”她想让青泥回去找帮手，可想了一圈，唯一能帮上忙的竟只有裴涉。

除了他，没人能差遣得动宫中禁军。

她不敢耽搁，丢下这句话，就沿着小径跑过去。

林玉珠跪在地上朝姜莺磕头，额头上鲜血直流，“求求你，放过他罢，他才七岁，你有什么仇什么怨冲我来！”

姜莺站在留仙台边上，漠然地望着姜誉在水中挣扎。

她母亲安氏原是妾室，她和弟弟生下来就是庶出，低人一等。

如今大哥死了，爵位还要传给这个刚满七岁的小娃娃，她咽不下这口气。

林玉珠眼盲，什么都看不见，却能听见儿子姜誉越来越微弱的呼救声，这笔用刀子剜她的心还难受，“这爵位我们不要了，只要你把誉儿救上来，我们明日就离开长安。”

她之前受尽欺辱也要守着国公的爵位，并非是因为贪图富贵，只是因为那是她夫君在沙场上用命搏出来的。

姜莺狞笑道：“现在说不要，晚了，这岛上风浪大，你们失足落水也不足为奇，湖水这么深，恐怕连你们的尸首也寻不着。”

“姜莺！你在做什么？”姜窈爬上留仙台，台下就是翻涌的水浪，水流拍在假山石上，声音让她心惊肉跳。

若是再吃一些，就要铸下大错了。

姜莺回头，仍呵呵笑着，“原来是姐姐。”

姜窈气急，扬手扇了她一巴掌，“姜莺，你疯了！”

林玉珠听见姜窈的声音，像是见了救星，循着声音过来，抱住她的腿，放声痛哭，“救救他，救救他。”

来不及安抚林玉珠，她纵深跳入水中去救姜誉。

母亲在世时，曾教过她如何凫水。

已入了秋，湖水冰凉，寒意透骨。

说来荒唐，她这一生，除了出身显贵，再也没遇到过幸事了。

生离死别，战火兵燹，深宫寂寞，不过二十二岁，心境已如死灰。

她水性也一般，堪堪能自保，再拖上一个七岁的孩子就有些吃力，在水中折腾许久也未上岸。

但是不要紧了，她也没什么眷恋的。

姜窈用尽最后一丝力气把姜誉推上了岸，然后缓缓松开了手。

太累了。

深宫里头，没有一刻的清闲，人心易变，风波艰险，父母、兄长、夫君都已身埋泉下，独她一人留在人间。

无边无际的夜幕似一座山，将她一点点压进更深的湖水中。

先帝对她有恩，她以身相抵，救裴煦，除奸佞，也算对得起亡夫，对得起江山社稷了。

她不再挣扎，任由身体坠入湖水深处。

岸上有侄儿姜誉和长嫂林玉珠的哭声，还有另一种声音，是……裴涉。

她听见有人唤她“皇嫂”。

那声音穿过涌动的湖水被送到她耳畔时，恍若隔在阴阳两界，显得极不真切。

冰冷的湖水将她包裹，一袭月白罗裙在墨色的湖水中昙花一般绽开。

她忽而听见有人有人跳入水中，很快便有一只手将她捞住。

那人带她浮出了水面。

空气再次涌入胸腔时，姜窈剧烈地咳嗽了几声。

“嫂嫂，抱紧些。”

人家是来救她的，她怎么好忸怩推脱。

思及此，姜窈在水中抱住他精壮的腰身。

——

上岸时，留仙台上早已不见姜莺的踪迹。

“是姜莺，”她话一出口，又担心裴涉不信，姜莺毕竟是她的庶妹，两年前还嫁给了永平侯魏绍，单凭自己的一面之词，就算是先帝在世，也未必会信她。

末了她又补上一句，“你信吗？”

裴涉脱口而出，“我信。”

他从贺阑手中接过自己的氅衣，披到姜窈肩头，将她裹住。

姜窈喉间哽住，她想惩治姜莺，可又不敢开这个口。

前朝后宫，各方势力错综复杂，稍有不慎，不是得罪了这个，就是触怒了那个，半点差错都容不得。

她在罔极寺时，养过一只狸花猫，后来带进了宫，惊吓到了怀有身孕的虞妃，先帝便命宫人将那只猫活活打死。

即便后面查证是有人在猫儿的饭食中下了药，也没有人愿意再去追查此事。

用一只猫儿的性命了结一桩纷争，再合适不过。

这一次姜誉虽然落水，可毕竟性命无虞，永平侯府现下势头正盛，魏绍也已是右骁卫统领。

谁犯得上因为此事挑起与永平侯府的争端？

她想了想，欲言又止。

“皇嫂随我回去，”裴涉抱她上了一叶小舟。

“你快放我下来，莫要叫别人瞧见了。”

“皇嫂溺水，援之以手，并无不妥，为何怕人瞧见？”

“你……”姜窈无话可说，别过脸去。

上了船，裴涉将她放下，问道：“说吧，想如何处置姜莺，剥皮，断脊，还是凌迟？”

姜窈一愣，“什么？”

裴涉眉梢微挑，“不够？”

姜窈连忙摇头，“不不，将她逐出京城便是了，她毕竟是魏家妇，处置太过，魏家必有怨言。”

“罢了，此事交给我，皇嫂不必插手了。”

姜窈“嗯”了一声，将氅衣裹得紧了些。

在湖水里折腾一番，她脸上的妆全花了，挽好的发髻也散开了，凌乱的披在肩头，像只受了委屈的猫儿。

“皇嫂可知自己错在何处？”

“惹是生非？”

裴涉摇头笑道：“错而不知，罪加一等。”

姜窈蹙眉，眼里带着些委屈，“二郎，别，我真不知。”

“错在……以身涉险。”

裴涉抬手拨开她额前湿漉漉的头发，“犯了错，就要受罚，皇嫂可愿领罚？”

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