暮色渐起之时，外头落下一场雨，雨势不很大，秋日总是凄哀哀的。

檐下的雨水绵绵不绝地坠下来，连成了一条珠子，却因天已经开始暗沉沉的，而看不真切，屋子里已经掌了灯，仍旧是昏昏暗暗的。

灯下看美人，雾蒙蒙笼在身上，好似周身便起了一层淡淡的柔光，衬得脸蛋白生生，嫩得像一块豆腐，眉眼更是细致，仿佛远山青黛，坐在那里都是袅袅婷婷的。

饶是如此，荣襄侯夫人赵氏还是将面前的女子多打量了两眼，这才微微点了点头。

一旁立着的芳姨娘见状很是松了一口气，脸上也绽了笑脸出来，连忙弯下腰在赵氏耳边轻声道：“夫人瞧着是不错吧？妾身早前就说了，这是妾身娘家的亲妹妹，再错不了的。”

“模样倒是很出挑，不过嘛……”赵氏一挑眉，话锋一转又忽然问道，“今年多大了？”

“琼枝，快说话！”芳姨娘朝着妹妹直使眼色，也不知她看不看得懂。

好在安安静静坐在那边的女子终于开了口：“回夫人的话，今年有十七了。”

声音清灵，山泉一般。

短短的几个字，却将赵氏逗笑了，她淡淡地扫了卫琼枝一眼，拿帕子掖了掖唇边，才说道：“我就怕真是个傻子，虽说老夫人那边也已经答应了，但若是真的不好，我们也是不要的。”

芳姨娘捏了一把冷汗，赔笑道：“怎么敢蒙骗夫人呢？先前妾身就说了实话的，她只是幼时伤过脑袋，所以略迟钝些，话少一些，接话接得慢，不过笨笨的也好，不会生事。”

这后头一句话却是说中了赵氏的心，眼下要的就是乖巧听话的，笨笨的倒没关系，侯府的人事太多太杂了，经不起再来一个喜欢兴风作浪的，否则她也不会听了芳姨娘的建议，让她的妹妹入府。

赵氏这样想着便起了身，芳姨娘知道这关终于是过了，脸上堆满了笑将赵氏殷勤送出门，末了赵氏又对芳姨娘道：“天色不早了，等着一会儿老夫人来叫人，总要给她过过眼的，然后就把人送进房去。”

听得芳姨娘愈发喜笑颜开，等赵氏走没了影之后，忙不迭便回身快步走到卫琼枝身边。

“这下可算好了，你也有着落了，”她在一旁坐下，一边拿起扇子使劲儿扇了两下，一边絮絮叨叨念着，“若是放在寻常，这样的机会哪能轮到你这个傻丫头，还是世子房里要人要得急，再加上有我去夫人那里说合，这才交了这样的好运，还有一点，夫人和老夫人之间……算了算了，和你说了也不懂，白费力气。”

芳姨娘看向妹妹的眼神带着几分轻蔑，这个妹妹虽说不是真傻，但在她眼里却实在不够伶俐，荣襄侯府里个个都是人精，连只鸟都恨不得长一张嘴，把卫琼枝放到府里来可不就显得笨了。

不过既有这个好机会，芳姨娘也不会错过，卫琼枝来了总归自己多条臂膀，便极力向赵氏推举了卫琼枝来做世子的房里人。

这边芳姨娘说得兴起，等话音落了地，好半晌才听卫琼枝开口道：“姐姐，给小妹治病的钱什么时候才能有？”

芳姨娘一下子泄了气，怨怨地看着卫琼枝，说不聪明也是真的，但凡是个长脑子的，就知道只要入了侯府，往后哪还缺那么一点钱。

“行了行了，为着你入府，夫人也赏了我一些钱，便拿去给琼叶看病罢。”话再说回来，芳姨娘一开始也是用了这钱才死死拿捏住了卫琼枝，“她也是我的妹妹，难道还能眼睁睁看着她死了不成？”

卫琼枝垂下眼帘，睫毛扑闪了几下，却没有再说什么多余的话。

对于卫芳儿这个姐姐，其实她并不熟悉。卫芳儿是父亲前头的原配生的，后来才又娶了她娘做填房，等到卫琼枝五六岁大的时候，有一回卫芳儿跟着父亲进京送货，便没再回来。

卫琼枝稍微长大一点之后才知道，当时卫芳儿遇到了荣襄侯，被抬进侯府做了姨娘，父亲原本是不大同意的，可卫芳儿铁了心一定要嫁，对于他们这样的小门小户来说，荣襄侯府确实是遥不可及的富贵门第，也只能由着她去了。

这么多年，卫芳儿也没再回家过一趟，只有逢年过节偶尔会送些东西过来，卫琼枝以为这辈子都很难再见到她。

然而天有不测风云，今年入夏后爹娘出门马车翻入了山林里，等抬回家已经是两具尸首，家里只有卫琼枝和小妹，卫家夫妇靠着种花攒下来的那一点薄产也被亲戚给霸占了去，最后还是忌惮在京城做侯爷妾侍的卫芳儿，才保住了房屋和卫琼枝姐妹不被发卖。

只是老家是无论如何都待不下去了的，无依无靠的两姐妹就好似一块肥肉，保不齐哪日就悄没声儿地死了或是被卖了。

卫琼枝想了许久，最终还是决定带着妹妹上京来投靠姐姐。

她当时想得也简单，手头上还有一小笔钱，是母亲的嫁妆没被人分走，足够她们撑到京城落脚，到时候她找点活计去做，也能养活她和小妹两个人，侯府里还有个姐姐在，旁人也不敢为难她们，怎么都比留在老家安全。

一路跋山涉水，路上也有许多有惊无险，偏偏快要到京城的时候，小妹卫琼叶病了，这下不仅耽误了行程，钱也都花在了给小妹看病上头，最后眼看着钱都用完了，小妹的病还是没什么起色，卫琼枝实在没了办法，只能趁着卫琼叶稍稍好一些的时候，带着她继续往京城赶。

折腾了许久总算见着了卫芳儿，卫芳儿看见妹妹们倒是捂着嘴哭了两声，便将她们先安顿在自己置下的小宅院里。

卫琼叶病得厉害，卫琼枝便想先问卫芳儿拿一点钱给她看病，没想到卫芳儿却将手一摊：“你不知道姐姐这些年的苦处，给人做小哪有好的，平日里花销又大，根本攒不下多少钱，哪里还能拿得出给琼叶看病的钱？”

她连连叫苦，卫琼枝也不知该如何是好，卫芳儿没有钱，她总不能硬逼着她拿出来。

可琼叶又该怎么办呢？

“你们见我在侯府便以为一定是有钱的，能养你们我也是愿意养的，但实在是养不了。”卫芳儿忽然拉起卫琼枝的手，“不过眼下倒是有一个法子，你模样长得不错，这几日夫人要给世子挑一个妾侍，姐姐向夫人荐了你去如何？”

卫琼枝听懂了卫芳儿的话，但自己的话在脑子却不知该怎么说，糨糊似的。

见她不说话，卫芳儿已经竹筒倒豆子般地说了下去，也不管自家妹妹听没听明白。

卫琼枝听了个囫囵，原来荣襄侯世子裴衍舟前些时候在战场上伤了腿脚，却不知从哪里传出他已经不能人道的流言，原本早就说定的亲事也要不成了。

如今对方要脸面不想因着些流言蜚语便主动提退亲，只想侯府识相些把亲事退了，可老夫人却不想退了这门亲事，否则便是坐实了外面流传的话，眼下双方正僵持着。

于是首要便是先给裴衍舟纳一房妾室，一则是有个贴心的人照顾他，二则最重要的便是妾侍有了身子，也证明了裴衍舟没问题。

听起来都乱七八糟的事，若是放在寻常，卫琼枝再傻都不可能轻易答应的，但卫芳儿左一句没钱右一句没办法，再看看床上奄奄一息的卫琼叶，生生把卫琼枝逼上了绝路。

卫芳儿告诉她，只要答应给裴衍舟做妾，便能有钱给卫琼叶看病。

卫琼枝点了头，第二日下午便被接进了荣襄侯府。

窗外的雨下得愈发大起来，廊下也连成了铺天盖地的雨幕，透着庭院中隐隐约约的绿。

卫琼枝被卫芳儿拉到了镜台前，看着她又为自己多簪上了一根錾花银簪子，道：“以后别再叫我姐姐，跟着他们一起叫我芳姨娘。”

卫琼枝这回立刻老老实实一句：“芳姨娘。”

“长得好看，却是笨肚肠。”芳姨娘略带惋惜地摇了摇头，“以后不明白的事就来问我，别让人见笑。走罢，先往老夫人那边去候着。”

才说完这句话，门外便有个丫鬟高声说道：“芳姨娘，老夫人方才着人来传话，今日的雨太大了，叫姑娘不必过去了，明日再见也不迟，直接往觅心堂去罢，那里都准备好了。”

芳姨娘连忙应是，而后又急急找了一套新的衣裙出来让卫琼枝换上，藕荷色的对襟外衫，底下是一条嫩黄的褶裙，穿上后很是鲜妍。

卫琼枝跟着芳姨娘往外面去，侯府是她见过最大的地方，方才进来时已经大开眼界，此时又七拐八拐地不知去何处，仿佛永远都走不到头。

一路上芳姨娘还压低了声音继续提点她：“我也是为了你好，你已经十七了，人又不聪明，能找到什么好人家？别到时候是被人诓骗了或是拿捏了，你在这里足可安乐一世，且不说其他了，光是世子的人品样貌家世，啧啧，那是你几辈子都求不来的福气！”

卫琼枝也回不出什么话，反正也是认了一向被别人说的不伶俐，只是偶尔点点头。

“眼下先不抬你做姨娘，等你有了身孕，世子夫人也进门了，那时再抬，也是给世子夫人一个体面，但该有的都不会少你，夫人心里清楚着。”芳姨娘道，“夜里要主动一些，你是世子房里头一个人，就算以后世子夫人来了，你也是不一样的。”

卫琼枝仍旧是点点头。

不知走了多久，最后穿过几个游廊，才终于到得一个略显清幽的院落前。

雨大得令人看不清匾额上写的字，但卫琼枝知道这里应该就是方才所说的觅心堂了。

院门开了之后从里面出来一个婆子，头发抿得油光水滑的，对她们道：“芳姨娘回去，琼枝姑娘跟我进来。”

芳姨娘塞了一块碎银子给她，笑道：“张妈妈您是夫人跟前得脸的人，琼枝不懂事，还要多靠您看顾了。”

卫琼枝跟着张妈妈进去，院门沉沉地在她身后关上，眼前依旧是泼天的大雨，待穿过一进院子之后，才进到一间耳房里面。

里头早已备好了一桶热水，张妈妈叫了一个小丫头子一起服侍卫琼枝沐浴，将她身上的肉皮看了个仔细，让小丫头再把她的衣裳给穿好。

发髻却是不再重新梳了，只拿了那根银簪子挽着，张妈妈便把卫琼枝领到了正房去。

正房里亮堂堂的，进去后只让人觉得温暖舒适，连外头大雨带来的潮气都隔绝了，可卫琼枝的心却七上八下地直跳，很不安慰。

张妈妈只看她木木的，便指了指内室：“世子在里面等着，你自己进去。”

卫琼枝的脸一下子烧得红红的，这才细声说了一句：“劳烦张妈妈了。”

这是张妈妈见到她后第一次听她说话，原以为真的笨，这下一听倒也不算很傻。

张妈妈出去之后关上门，里面便只剩卫琼枝，还有一个她不认识的人。

卫琼枝的脚尖蹭了蹭地面，深吸一口气之后才往里面走去。

手指轻轻地碰了一下内室的房门，门被关得死死的，卫琼枝只好用了一点力，才把门打开。

动静倒是不小了。

内室里也静悄悄的，好像没人一般，卫琼枝又往里面走了几步，忽然听见有人出声道：“出去。”

卫琼枝冷不防吓了一跳，这才发现窗下的软榻上坐了一个人，手执了一卷书册，正淡淡地望着她。

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