褚瑶在京城的胭脂行开的不错,打响名号之后，打算在京城周边的几个州城也铺设几家分号。

绥州是她的老家，便关照得多一些,时不时往绥州跑一趟，有时会带着晚晚和枣枣，两个小丫头很喜欢跟着她去宫外，褚瑶在绥州忙新铺子的时候，就把两个小丫头放在秋荷或者知叶的甜水铺子里，里面香香甜甜，吃的喝的都有，她们很喜欢那里。

秋荷与知叶如今各自打理着一家甜水铺子,生意做的细水长流。秋荷铺子里做甜点多一些,知叶的铺子里甜水花样多一些，口碑都不错，每月盈余都与褚瑶五五分成，虽算不上富裕,但也算充盈，不受生活为难。

前两年秋荷的家人陆陆续续从牢中出来，得知她过得很好之后,便赖上了她,并且一度以当初是被褚瑶害得入狱为由,让她向褚瑶索要银钱作为补偿。

褚瑶那时正怀着晚晚,秋荷不想给她添麻烦,便将自己这些年的积蓄拿出来给了家人，足有五百两银子，可谁知不到半年的时间便被爹娘和哥哥挥霍光了，又恬不知耻地上门讨要。

她的家人仗着她做了掌柜,便好吃懒做起来，不肯找个活计，只每日守在秋荷的铺子门口时而哭诉女儿不孝，时而破口大骂，秋荷没办法，又陆续给了两回。

洪大哥好心帮忙赶过两次，一次气不过动了手，险些吃了官司。

苏念和知叶劝秋荷，找褚瑶想想办法，秋荷被家人伤透了心，这才下定决心求助褚瑶。

褚瑶得知后，很快便想到了法子。

对付他们这种恶人，自然不需要多么高明的手段，她随意写了一张借据，让秋荷在上面按了手印，便说是秋荷从她这里借了两千两银子，叫人拿着这张借据天天去找秋荷的家里人要账。

对方起初不认，闹到了公堂上，秋荷自然对这两千两的借据尽数认下，并与爹娘及哥哥道：“既是一家人，我还不上，你们就得帮我一起还……”

而后褚瑶将秋荷接去京城住了两三个月，铺子暂时歇业，他们找不到秋荷的人，又被要债的人天天逼着，最后没办法，半夜收拾行李偷偷跑了……

随后那借据自然也就不复存在了。

虽然铺子歇业了三个月，损失了一部分的收入，但是这三个月秋荷在宫里跟着御厨学做糕点，也算小有所成，回去之后她另聘了人在铺子里收账待客，自己在后厨专心做糕点，推出了几次新品都大获好评，铺子的生意很快便重新好转起来。

她聘的那人的是个年轻的郎君，叫林砚之，同她一样是个喜好钻研甜食的，每晚铺子里若是有卖剩下的糕点和甜水，大都进了他的肚子里。

他来此不到一个月，便胖了一圈，俏生生的脸蛋看着比姑娘家还白嫩。

托他这张不错的脸蛋的福，秋荷铺子的生意愈发好了许多。

铺子不忙的时候他就去后厨帮她打下手，一来二去两人便有了感情。

不久之后林砚之便同秋荷表白了心意，秋荷起初因为自己的

家庭犹豫过，怕对方父母不能接受，便如实相告。

没想到林砚之也是个从家里跑出来的，倒不是他的父母有什么问题，是他自己读书读不好，又无其他特长，在书院读书被夫子骂，回家之后又被父母骂，一气之下跑了出来……

秋荷听后，好说歹说劝他回家与父母报了个平安。

没成想他是个实诚的，回家之后将自己和秋荷的事情一下子吐露了干净，第二日他便带着父母登门入了秋荷的铺子。

秋荷猝不及防地见了他的父母，自然颇为紧张，好在两位长辈都知书达理，态度和善，也很感激秋荷这段时间收留他们的儿子。

自他们口中，秋荷得知对方是世家大族的旁支，家族逐渐没落后，便指着小辈们能出息些，考取功名重振家族荣耀。

在家族的小辈中，唯有他们的小儿子资质最为平庸，在读书一事上颇叫他们头疼，是以总是恨铁不成钢，责骂得多了些，叫儿子与他们生了离心。

小儿子这次赌气外出，委实叫他们担心坏了，幸而他在外面没受什么苦，也叫他们想明白了，小儿子资质平庸便平庸罢，做一个普通人也没什么不好，每个人都有自己的活法，平平淡淡地为一日三餐忙碌也不失为一种幸福。

儿孙自有儿孙福，他们作为长辈的也不能插手太多。

随后林夫人便将手上的镯子褪下来，拉过秋荷的手戴在了她的手腕上，说很喜欢她，若她愿意接受他们的儿子，他们回去便遣媒妁来纳彩提亲……

秋荷一脸难色，同他们道：“我的家人都不在这里了，眼下只有一位表姐和两位表哥，他们久居京城，我回头与他们商议商议罢……”

林夫人便问：“你那位表姐家住在京城何处？咱们离京城不远，我们可带礼前去与你表姐商议……”

“他们……”秋荷不好将褚瑶的身份告诉他们，便说自己先给表姐写信告知，回头再与他们一起去京城拜访表姐。

褚瑶收到秋荷的信，自然十分重视这件事，她回信叫秋荷先别着急应下，容她先找人探一探林家的虚实。

而后安排人去查了林砚之和他的家人，确认没有大问题后，才叫秋荷带他们来京城，去褚瑶的哥哥家商议这门亲事。

约定好上门的那一日，褚瑶提前出宫在大哥家中等候着。

对方备的礼物看得出十分上心，对于求娶秋荷的诚意也很真挚，褚瑶瞧着这一家人言行举止确然不错，虽然家族没落，但举手投足仍有大家风范。

相比而言，秋荷只是一个小小的甜水铺子的掌柜，又无父母兄长撑腰，褚瑶为了她日后嫁入夫家不受委屈，自然要给她做足了颜面，好让她日后在夫家直着身板生活。

她不好说出自己的身份，便只说自己在京城做香水行生意，大哥在宫中做御前侍卫……

只大哥这“御前侍卫”的身份，便足以让他们惊叹，日后定然也不敢看轻了秋荷。

而后为尽东道主之谊，褚瑶让二哥带他们去温泉山庄小住三

日，临走时又命人去她的私库中取了两副珍贵的字画真迹作为回礼。

自京城回去之后，林家人对秋荷便愈发重视了起来。

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先前以为她只不过是一位小甜水铺子的掌柜，没什么倚靠，如今得知她背后还有一个做御前侍卫的表哥，和一位生意做得很厉害的表姐，这哪里是她高攀了他们林家，分明是他们林家捡到宝了。

秋荷出嫁的时候褚瑶给她备了十里红妆，把那家甜水铺子也转到了秋荷名下，另给了她两千两银票压腰，热热闹闹地送她嫁了人。

婚后两人仍旧经营着那家甜水铺子，日子过得不显山不露水的，平淡却也甜蜜。

相比于秋荷受过家人连累，知叶这边倒是一切顺遂，但在姻缘一时上，却碰到了一朵烂桃花。

先前有个赶考的书生途径绥州时，在甜水铺子对知叶一见钟情。

那书生科考落榜后，便在绥州租了个公房埋头读书，中午吃饭的时间时常去知叶的铺子里小坐一会儿，时间久了，便成了朋友，后来知叶看出了对方的心思，便明着暗着劝他以读书为重，莫要为其他事情分心。

后来他生活拮据，知叶也曾借他一些银子度日。

那书生在三年后终于考上，虽然只是三甲进士，却也有些不可估量的仕途。

只不过他在榜下被人捉婿，入了正五品朝奉大夫的府上，他回绥州找知叶时，已经与朝奉大夫家的千金定了亲事。

他来还先前借知叶的银子，并愧疚地说这门亲事并非他所愿，恳请知叶等他三年，待他站稳脚跟后，便纳她进门。

知叶被他这副“既要还要”的嘴脸恶心到了，嘲讽道：“我与郎君不过是萍水相逢的朋友罢了，且不说我对郎君并无情意，我家阿姐更是以身教导我，宁为农夫妻，不为公府妾，我虽出身不好，但我绝不轻贱自己去给人做妾，郎君请回吧，日后只当我们从未认识……”

那书生一副痴心模样，在甜水铺子外面守了三日，说是要等知叶消消气，毕竟他们有着三年的情分。

饶是知叶与他解释自己确实对他并无任何男女之情，他也不信，只当她是赌气，气得知叶直上火。

谁知这事传到了朝奉大夫家的千金耳中，那千金亲自带人来“捉奸”，将那书生堵在知叶的甜水铺子门口。

那书生为保住前途，立马改口说是知叶勾引他，还说他先前为生活所迫不得已借了知叶些银子，她便挟恩图报，逼着他娶她。

这种给女人泼脏水的戏份，知叶可太熟悉了。

当初江清辞求娶褚瑶时，江家便来人在铺子前面闹过这么一回。

只不过江清辞至少是真心求娶阿姐的，且那件事并非他授意，可眼前这位书生昨日还一副痴情模样，今日便换了腹嘴脸，面不改色地指责起她来……

那朝奉大夫家的千金是个脾气骄纵的，这便要叫手下人去砸知叶的铺子。

知叶并不怕，冷冷地盯着他们二人，与那千金说道：“这位小娘子你可要想好了

，今日若是敢动我这铺子分毫，我便报官处理，若查出是你未婚夫血口喷人，可不止丢人这么简单了？”

那千金也不惧怕：“报官？你尽管去报好了，你可知我父亲是谁？”

知叶不屑地哼了一声，学着当初洪大哥吓唬江家人的样子道：“不就是个破朝奉大夫，你有什么好狂妄的？你可知我阿姐是谁？我大哥又是谁？”

那千金见她这般底气十足的样子，倒真有几分露怯：“你阿姐？是谁？你大哥又是谁？”

“我若是你，在动手之前一定会将对方的底细打探清楚，”知叶自然不能当着众人的面把褚瑶和褚大哥的身份说出来，“我不怕你打探，你最好打探清楚，再来找我……”

那千金看向身旁的书生，小声问他：“她背后是何人给她撑腰？”

那书生直摇头：“我与她认识三年，并未听说她身后有什么厉害人物？她确实有个阿姐，我见过，不过也只是个生意人罢了。她也确实有个哥哥，我也见过，是个身体羸弱的……”

那千金听了，心里便有了底，以为是知叶故弄玄虚吓唬他们，冷笑一声，便吩咐手下去砸知叶的铺子。

知叶也不阻拦，她和铺子里的雇员都是女人，自然拦不住那些家丁打砸。

雇员吓得要哭，拉着知叶的手问怎么办才好？

知叶却笑道：“没事，看到隔壁那家铺子了吗？”

雇员点点头：“看到了，怎么了？”

“回头咱们把隔壁盘下来，把生意做大，正好咱们铺子的装修旧了，我也打算换一番新的……”

“都这个时候了，你还有心情想这个？”那雇员不解道，“再说咱们哪有钱啊？”

知叶用下巴指了指那千金：“回头叫她多赔些，不就有钱买铺子了……”

忽有人拍了一下她的肩膀，知叶吓了一跳，转身瞧见了来人，神色立即端正了许多，恭恭敬敬唤了对方一声“二哥”。

“二哥，你怎的来了？”

来人正是褚瑶的二哥，褚辰。

他惯爱穿素色衣衫，清致风雅，眉目舒朗，气质温和。

知叶还记得第一次见他时，他周身氤氲着病气，面容苍白得近乎透明，羸弱得好像指尖一碰，他人便要碎掉了。

当时阿姐被陆少淮困在皇家别院里，不知道大哥二哥已经回来了，知叶便将铺子暂时交给秋荷一个人打理，她替阿姐照顾二哥。

听说他在杀手组织里被当成试毒的药人，几次命悬一线。

后来幸好有柳太医为他医治，当时为了逼出他身体里的毒素，柳太医用了一剂厉害的药，他服下后全身剧痛无比，她在一旁心疼得直哭，他反倒安慰她，说:“其实没有很疼，你莫哭了，要不我给你讲个故事听……”

她一边给他擦脸上疼出的冷汗一边抽噎道:“你莫要说话了，还是我给你讲故事吧。”

她听过的故事不多，大都是些哄小孩睡觉的幼稚故事，她一个接一个的讲，他就安静地

听，后来大抵是疼晕过去了，醒来却说:“你讲的故事很好听，我都睡着了……”

前两年他一直在京城调养身子，这两年身体好了许多，便时常来绥州这边走动，帮着褚瑶看顾这边的生意，自然也时常与知叶见面。

知叶随着褚瑶一起，也喊他“二哥”。

“发生了何事？”褚辰看着眼前正在打砸铺子的小厮，又往始作俑者那边瞧了一眼，“嗯？朝奉大夫家的三娘子？”

知叶惊讶道：“二哥认识她？”

那朝奉大夫的千金也瞧见了褚辰，大抵也觉得他面熟，思索了一会儿，忽而想了起来，这便过来同他打招呼。

“是……褚二郎吗？”她看看他，又看看他身边的知叶，眼神闪烁，猜测到了什么，终于惧怕起来。

“冯三娘子有礼了，”褚辰淡漠地回应她一句，“不知你为何要让人打砸我家的铺子？”

冯三娘子一听，脸色霎时变得白了许多：“你、你家的铺子？怎么会……”

知叶好整以暇地看着她：“我方才提醒过你了，让你打探清楚再来找我的，你非是不听……”

冯三娘子赶忙喊停那些小厮：“停下！快停下！”

可惜那铺子已经被砸了大半，即便这时停下，也已经惨不忍睹。

知叶侧过脸对雇员说：“好了，可以去报官了……”

那冯三娘子一听“报官”二字，立即拉住那雇员，转头哀求知叶：“姐姐，不能报官，是我错了，我给姐姐赔礼，今日这些损失，全都由我来赔……”

“好啊，”既然对方已经知道了她背后的人是谁，报不报官结果也都差不多。对方要赔偿，知叶也不客气，直接要了一个手的数，“三千两，你赔吧。”

“三、三千两？”冯三娘子惊愕道，“要这么多吗？”

这个甜水铺子，最多也不过值一千两，她竟然狮子大开口要三千两？

可是想到对方身后那人，冯三娘子也不敢与她讨价还价，只能硬着头皮答应下来：“好，姐姐说三千两，就三千两，明日我便差人将银票送来……”

有这三千两，一千两盘铺子，五百两装饰铺子，还能剩下一千五百两，就当是修缮期间歇业的补偿吧。

知叶此时也不生气了，好心与她解释了一番：“冯三娘子，这三千两修缮我这铺子绰绰有余，余下的钱权当是你未婚夫诬陷我的补偿，我先前好心借他银子帮他渡过难关，却被他纠缠，甚至反咬我一口，他前两日还与我说，待他在京城站稳了脚跟，便想纳我做妾，这般贪心不足、薄情寡义之人，你当真要嫁给他？”

那书生还想解释一番，却被恼羞成怒的冯三娘子甩了一耳光：“你这卑鄙无耻之人，退婚！我要与你退婚！”

路人看完了热闹，这便三三两两地散去了。

知叶将被砸坏的铺子简单收拾了一下，这便关了门，打算明日找几个人开始修整铺子。

“二哥，今日叫你看笑话了，”知叶不好意思道

，“不过，你与那冯三娘子是如何认识的？”

褚辰道：“大哥去年不是升了一等御前侍卫么？是正四品的官职，那朝奉大夫是五品，想要巴结大哥，便设宴邀请大哥和我去他府上做客，我便是在那里见过冯三娘子……”

“这样啊，”知叶笑了笑，“幸好今日你来了，不然我还要费一番周折去报官，还要写信麻烦阿姐。身后有人倚靠的感觉真好，今日我狠狠敲了那冯三娘子一笔，你说我这是不是叫狐假虎威？”

褚辰低头瞧着她的笑颜，温声道：“只要你不被别人欺负了去，怎样都好……”

知叶抬头瞧他，与他目光撞上，脸上一红，忙又躲开：“二哥今日过来，是要来盘查上个月的账目吗？今日铺子里太乱了，明日我去找找，再拿来给你看……”

“账目不看也没关系，阿瑶很信任你，我每次也只是来走个过场而已……”

“那二哥就不怕我做假账，偷藏私房钱？”

褚辰笑了：“你不会这样做，就算你真的这样做，阿瑶也不会怪你，反而会直接把铺子送给你……”

“开玩笑的，阿姐待我那么好，我怎么会做对不起阿姐的事情呢？”

两人聊着聊着，褚辰忽然不说话了，知叶等了一会儿，一直没等到他开口，想抬头看他，又怕与他对视，便也只好尴尬地沉默着。

“知叶，”他终于开口，有些迟疑地问她，“你跟冯三娘子的未婚夫……真的没什么吧？”

这个问题估计在他肚子里思量许久了，居然等到现在才问出来。

知叶立即道：“当然没什么，他初时来我铺子里买甜水，我只当他是普通客人，后来熟悉后，偶尔聊上两句变成了朋友，再之后，他说他没钱吃饭，我作为朋友便借了些钱给他，后来我知道他对我有那份心思后，顾及他备考的心情才没有直接回绝他……”

说着，她自己不免反思起来，“或许，我确实也有做得不对的地方，我当时应该直接回绝他的，也不会发生今日这样的事情了……”

“你很善良，你没做错什么，”褚辰摸摸她的头，“你没喜欢过他就好……”

这般亲昵的动作，叫知叶停住了脚步。

对方似也察觉到有些不妥，便收回了手去。

而后又是长长的沉默，她便努力地找了话题:“阿姐在京城一切都好吗？”

“嗯，她很好。”

“大哥呢?”

“大哥不太好，受了点情伤……”

“嗯？大哥怎么了？”

“他看上程鸢姑娘了，但是柳太医对程鸢姑娘也早就情根深种了，大哥没抢过人家……”

“大哥年纪不小了，也该成家了，”知叶不免操心道，“你多劝劝大哥，叫他早日走出情伤，天下的好姑娘可多了……”

“嗯。”他应了一句，耐心等着她问下一个问题。

果然，下个问题问到了他的身上。

“二哥，你也老大不小了，你若有喜欢的姑娘，可要早点追求才是……”她问这话的时候，耳朵悄悄变红了。

“我身体不好，本没有成家的意愿，”他叹了口气道，“况且我本就大她许多，怕日后我走在她前头，叫她伤心……”

知叶听了这话，着急道:“你怎么能这么想？或许她不介意呢？或许她日后走得比你还早呢……”

话音未落，便被他捏住了脸颊，他皱眉道:“快把这话吐掉，不许说这么不吉利的话。”

知叶便弯腰，呸呸呸了一番，倏然想到了什么，猛的直起腰来看他:“所以你也一直……”喜欢我？

眼眸温润的男子，面上犹如朝霞染上新雪，露出浅浅的绯红的喜悦，可随即又被一片薄薄的阴霾覆盖:“如果，日后你的夫君早逝，你会再嫁么？”

知叶知道他的顾虑，于是扬起唇角，尽量给他一个最明媚真挚的笑:“倘若日后还能遇到我喜欢的，自然是要再嫁的……”

“好。”他轻轻握住她的手，温柔地将她的小手包裹在他的掌心中，“那我们一起走下去，我会努力陪你走得远一些，再远一些……”

知叶依偎在他身侧:“最好你陪我走一辈子……”！