瑛瑛察觉到了薛怀异于寻常的温柔。

这些温柔与他平日里的儒雅随和不同，是潋滟在明眸中还要爬上眉梢的真挚神色，当他凝望过来时，瑛瑛不知为何心下竟漏了一拍。

她揣着好奇打量了薛怀，问他：“夫君是在廊道上等我吗？”

本是一句随口之言，她说出口后甚至不期盼着薛怀的回应。

谁曾想素来对这些亲昵之语万分木讷的薛怀却赧然般地答道：“嗯。”

清冽的嗓音微乎及微，却还是传入了瑛瑛的耳畔。

月色迷离，这对少年夫妻便在斜长的廊道上无言相望，旖旎如烟般朝着瑛瑛拂来，将她这颗哀切的心从泛着苦汁的河池里捞了出来。

“外头冷，夫君随我进去说话吧。”瑛瑛莞尔一笑，柳眉弯弯盈盈地露出鲜活的喜意来。

薛怀本是别扭着自己的心境，瞥见瑛瑛如此高兴的模样，索性也跟在她身后往内寝里走去。

夫妻二人仍是分地而居，薛怀也依旧如往常那般躺在软榻上安寝，可不知为何听到架子床那儿传来的“窸窣”换衣声之后，他便觉得格外口干舌燥。

莫不是晚膳里吃的过于咸了些？薛怀只得拿起桌案上摆着的凉茶，喝下一杯后才觉得好受了几分。

他睁着眼到天明时分才有了些许困意，空想了一整夜，却还是想不明白自己究竟中了什么邪。

为何会不习惯内寝里没有瑛瑛的身影？为何会对她意动，为何会应准她一同前去江南？

薛怀困顿其中，迟迟寻不到要领，便也只能长叹一声后不再深究。

与此同时的公主府内。

柔嘉公主闭门不出，遣人从花楼里挑了几个眉眼有几分像薛怀的清倌儿送来公主府，夜里铺设了宴席，让这些清倌儿陪她喝酒解闷。

伺候公主的姑姑们心里着急不已，却不敢在柔嘉公主情伤至深的时候触她逆鳞。

不得已，几个姑姑便只能向英平王递了信，让这位皇叔来规劝柔嘉公主。

英平王乃是先帝的遗腹子，陛下为了彰显皇室中人的兄友弟恭，对这个唯一的弟弟仁厚善待，赐下了超一品的爵位，更许他随意出入金銮殿的特权。

柔嘉公主与这位年纪相仿的皇叔关系匪浅，每每她心绪不佳的时候，便会赶去英平王府，朝着她的皇叔陪她下棋解闷。

只是近两年英平王娶了镇国公家的女儿为妻，成家立业之后与柔嘉公主也淡了往来。

若不是这段时日的柔嘉公主行事太过离经叛道，这些姑姑也不会出此下策——竟在如此寂冷的深夜使人去英平王府送信。

两刻钟后，身着裘狐皮大氅的英平王果真踩着浓重的夜色登了公主府的大门。

自有姑姑领他进内院，一推开公主的闺房，便瞧见了上首那位喝的烂醉的金枝玉叶，以及她身旁躺的四仰八叉的俊秀清倌们。

领着英平王进屋的姑姑瞧见此等景象也忍不住蹙起了眉头，她侧目偷偷打量了英平王一番，却从这位冷面王爷的脸上瞧见了些许神伤。

这神伤太过外露，以至于在迷蒙的夜里都显得那般清晰可见。

“公主平日里也不是这般，王爷可不要生她的气才是。”姑姑不曾多想，只以为是英平王以长辈的身份牵挂着柔嘉公主。

“嗯。”英平王肃着脸点了点头，随后道：“你下去吧。”

姑姑不疑有他，行了礼后便退出了公主的闺房。

只见那位在京城里得了“恶鬼罗刹”名号的英平王步调缓慢地朝着柔嘉公主的方向走去，待人冷漠无比的他踢开了那些人事不省的清倌儿，只轻柔地抱起了地上的华服女子。

他英武高大的身躯与女子姣美如柳般的身形极为殊异，皇叔与皇侄女之间的亲密触碰本也该点到为止。

可对于李承礼来说，往后此生他不会再有机会这般肆无忌惮地与他心爱的女子独处一室。

他格外贪恋此息与柔嘉紧贴着的时刻。

三两步的距离便已走到了床榻之前，层层叠叠的床帐如覆在李承礼心上的枷锁一般，催着他将柔嘉放到了软被之上。

他坐在床榻边沿，神色专注地打量了柔嘉一番，而后便不可自抑地露出了两分笑影。

“傻柔嘉，那薛怀当真就这般好吗？”

话出口的刹那，他浑身上下的血骨都在以“酸涩嫉恨”的名义疯狂叫嚣着。

他当然嫉妒薛怀，

这人不仅得了柔嘉的欢心，还惹得柔嘉如此伤心落泪。

他怎么敢？

天刚蒙蒙亮时。

庞氏连夜嘱咐好厨娘，要她们做上一桌丰盛的早膳，就当是为瑛瑛与薛怀践行。

瑛瑛只用了半碗百合粥便欲退到一旁服侍庞氏用膳。

庞氏还没有发话，薛怀却极罕见地破了自己“食不言寝不语”的规矩，搁下手里的筷箸道：“母亲不在意这点虚礼，你快坐下用膳吧。”

他是脱口而出，也是真的不愿让瑛瑛劳累。

昨儿瑛瑛收拾行李收拾到了后半夜，她虽特地放轻了动作，可薛怀却神智清明得没有半分困意。

他只得起身劝瑛瑛不必这般劳心劳神、事事妥帖，此去江南应有半年的功夫耗在来回的路途之上，若是缺衣少食，自可在沿路买下。

瑛瑛却顶着那双水灵灵的透亮杏眸，含笑着与薛怀说：“我怕夫君用不惯外头买来的衣衫鞋袜。”

薛怀这才定睛往地上的箱笼里瞧去，六个箱笼里有五个都是他的贴身衣物与书籍书册，瑛瑛自己的私物只占了一只箱笼。

“撤掉三只，多放些你的衣衫首饰。”薛怀眉宇间滞涩不已，显然是不愿意让瑛瑛委屈了自己。

瑛瑛却笑道：“妾身自去江南只是为了照顾夫君而已，带这么多衣衫首饰做什么？倒是夫君您身负官差而赶赴江南，俗话说得好，‘先敬罗衫后敬人’，您若是穿戴的不体面，只怕差事不好办呢。”

一席话说的薛怀哑口无言。

圣人书上时常提及女子要端庄贤惠，万事以夫君为先。可眼前天壤之别的箱笼之分，却好似一记狠辣的掌风向薛怀拂去，烧的他脸颊滚烫无比。

寅时一刻。

薛怀还是支使着诗书和五经撤下了三只箱笼。

思绪缓缓笼回，薛怀瞥了一眼身侧笑意盈盈的瑛瑛，不知为何竟是觉得心口憋闷不已，当下便道：“母亲，您说是吗？”

庞氏撞上自家儿子嗔怪般的目光，慌忙上前把瑛瑛按回了团凳之中，并道：“好孩子，快坐下用膳吧，不然怀哥儿要把我身上盯出两个窟窿来了。”

话落，祝氏与李氏也忍不住笑道：“娶了妻的人就是不一样，我们怀哥儿也会心疼媳妇儿了。”

长辈的促狭调笑声臊得薛怀只一心顾着闷头吃饭，连瑛瑛也红了双靥，莫名地比平常多吃了半碗素粥。

早膳用罢，庞氏与祝氏等人便将薛怀与瑛瑛送出了前院，薛老太太因不忍与长孙的分别之苦，便推辞着不肯出来送行。

庞氏面上镇定地交代着薛怀与瑛瑛，嘱咐他们万事小心，凡事都要先顾着自己的安危。

薛怀临行前也罕见地望向了自己的爹爹，正巧把薛敬川眸中一闪而过的泪花收进眼底。

他一怔，头一次以这般清晰直接的方式瞧清楚了重如泰山的父爱。

薛怀朝着薛敬川躬身行礼，只道：“父亲万万保重自身。”

话语点到即止，遮掩住了薛怀对父亲的一腔爱意。

薛敬川红了眼眶，一连说了好几声“好”字后便目送着薛怀与瑛瑛先后上了马车。

马车渐行渐远，直到绕去了西街后才没了踪影，这时薛敬川也终于肯依依不舍地收回自己的目光，在庞氏的刻意讨好下走回了承恩侯府。

车厢内。

瑛瑛偷偷瞥了薛怀几眼，便见他清润的眸子正愣愣地盯着拢起的车帘瞧，薄唇微微抿起，如冠玉般的脸庞里漾着若有若无的伤心。

她这时才明白，无论是君子还是俗世凡人，离家远行后都免不了伤心难过一场。

她的夫君不是九天宫阙上的谪仙，而是活生生的拥有喜怒哀乐的人。

假以时日，他定然会被自己的真心所打动。

与她生儿育女，相厮相守。

思及此，瑛瑛不由得忆起早膳时薛怀为她说话一事，他虽说话时面貌冷峻无比，可望向瑛瑛的视线里却藏着掩也掩不住的担忧。

瑛瑛非常高兴。

此刻的她愈发坚信“精诚所至金石为开”的这一句话。

瞧，薛怀对她的态度不就越来越好了吗？

只要她再努力一些……

瑛瑛喜上眉梢，丝毫没有听见小桃的说话之声，更没有精力去防备马车途径石块的颠簸之感。

她抵不住这等震颤之感，单薄的身子便往薛怀的方向倒去，若是倒的不巧只怕人要摔到车板之上。

除了车板之外，便只有薛怀的怀里可供她缓冲一二。

瑛瑛没的选择，只能往薛怀的怀里扑了过去。

巧的是。

薛怀在察觉到瑛瑛的身子往一侧倾倒的时候，他几乎是不假思索地张开了手臂，牢牢地抱住了扑面而来的瑛瑛。

颠簸骤停。

丫鬟们也惊魂未定，朝着主子们的方向看去时，却瞧见了身形依旧笔挺的薛怀，以及安安稳稳地坐在他怀里的瑛瑛。

薛怀的双腿之上是纤细婀娜的女子，双手箍着的也是女子不盈一握的腰肢。

两人严丝合缝地相拥在逼仄狭小的车厢里，姿态尽显亲密。