天色昏沉，雨势未消。

朝殿一片死寂。

群臣面色各异，心中大抵有了猜测。

崔阁老开出什么条件，能否打动陛下？

他们相继注视着丹墀下单薄的身影。

可惜了……

你为何偏偏是第一呢？

哪怕是榜眼、探花，门阀皆能容你，唯独状元不行！

后悔吗？

如果时间倒回清晨，你会在殿试卷上倾尽全力吗？

对于一介庶民而言，能考上进士主政一方就已经是祖坟冒青烟了，何苦爬上山巅，那里的风景根本不属于你。

殿外彷徨凌乱的脚步声打断了众人的思绪。

一位瘦削的青衫老儒匆匆赶来，匍匐跪倒，额头重重磕在地板，声嘶力竭道：

“陛下，臣罪大恶极！”

满殿骇然。

来者正是国子监的大儒李相为，同时还有另一层身份——

会试主考官！

妙哉！

听闻声音，女帝和崔怀贞恰好一前一后从偏殿走出。

姬扶摇悄悄瞥了一眼顾平安，那双清澈的眼眸再无光芒，她很快转移视线，面不改色坐上御座。

能走到今天，状元郎岂是愚钝之人？

可纵然猜出又何妨，这是朕的决定！

牺牲你一人巩固皇权，你的牺牲无上光荣！

女帝调整情绪，冷声问：

“何罪之有？”

李相为心如刀割，一想到全家性命都系于他人之手，又如何能违背对方的意志。

“微……微臣滥用职权，营私舞弊，开考前主动泄题给顾平安，微臣甘愿引颈待戮，向大乾读书人谢罪……”

“这是证据。”

李相为跌跌撞撞跑向丹陛，朝宫婢递去折叠好的宣纸。

满朝文武垂手低头，三百进士大多幸灾乐祸，极少数寒门士子感到悲哀。

庙堂第一课，残酷而血腥。

以至于分明没有鲜血，却又手持一把利刃，狠狠插进状元郎的心脏。

顾平安一如既往地沉默，不做辩解，反驳没有丝毫作用，他只是觉得很冷。

这是来自他体内的一种冷，一种与生俱来带着宿命感的寒冷，这就是穷人的命格。

女帝展开宣纸，纸上空无一字，她瞬间勃然变色，怒斥道：

“无视王法，公然舞弊，此举人神共愤、天地不容！”

“传诏，将李相为革职，打入天牢！”

话音落罢，御林军冲入朝殿，将李相为拖拽出去。

与其说拖拽，更不如说李相为自己主动爬出去，他羞愧到了顶点，从始至终不敢看那个年轻人。

女帝见势，语气再无半点温度，寒声道：

“顾平安，你太让朕失望了！凭借卑鄙无耻的手段站在这里，连朕也险些遭你蒙蔽！”

“亏朕还对你寄予厚望，不曾想竟是一个狡诈恶徒！”

“革除会试成绩，剥夺状元功名，秋后问斩以儆效尤，不重典不足以震慑天下，谁敢再走歪门邪道，顾平安便是下场！”

无情的声音在殿内响彻，门阀重臣如释重负，终究还是控制住了局面。

顾平安如遭雷击，此时此刻，比绝望恐惧更难以忍受的是对自己人格彻头彻尾的凌辱。

“你可要辩驳？”女帝死死盯着他。

顾平安笑了笑，轻声呢喃几句，环顾金碧辉煌的殿宇，以自嘲的口吻说道：

“记得七岁时，一个打完猪草的傍晚，我拖着猪草，娘亲抱着捡来的柴火，告诫我说，‘平安你不能枯烂在泥里，一定要走出去，你要独自走很远很远的路。’”