年后第一轮实践已开始半月, 剩下半月，足够做好楚宥行去京城前的一切准备。

楚宥行要走科举从仕之事，定下之后, 楚韶之便告知大房、二房。

楚宥鸣、楚宥扬、楚静姝三人意外不已, 不想楚宥行平时不显山露水，心里竟拨着自己的小算盘。

左右父亲已经同意, 三人没意见。

再者说, 楚宥行若真能入仕，楚家能依靠的，便不单只是大伯一家。

对楚家来说，利大于弊。

楚宥行要离家去京城，最操心的非颜氏莫属, 楚宥行在家，所有吃用她准备齐全，增减衣物时时提醒叮嘱，待去了京城，无人叮嘱关怀，颜氏恨不得将他用惯的全部都给他备好, 带到京城去。

这样需要采买，那样也需要采买, 颜氏列了好几张单子。

之前老夫人重病离世, 老爷暂时解了她的禁足, 大夫人头七过后，又恢复了禁足, 颜氏进出不便，迟疑许久后，吩咐丫鬟传话, 将单子递给了周氏。

周氏知晓宥行之事，如今她在掌家，车马、干粮等都是她准备，周氏看着颜氏送来的采买单子，将此事安排下去。

次日，颜氏所需一切便采买完，小厮搬至她院里。

颜氏清点完，和她单子上的都能合上，颜氏托小厮回话时，帮她带一句谢。

禁足那么长时间，又经历老夫人离世，颜氏想明白了许多事，老爷对后宅不上心，不喜后宅之争，能安分守己最好，若是……即便是老夫人，也没见他心慈手软。

所有争斗皆是为了儿女，如今儿女有各自的前程，颜氏便无心于争斗。

日暮，楚宥行、楚静娴归家，回到明华院，见到院里还未规整完的大箱小箱的东西，简直无从落脚，两人感到意外。

楚静娴瞧见颜氏身影，“娘，是在清点库房吗？”

颜氏隔着几个木箱子同他们说话，“不是，给宥行准备的，都是他用惯的东西。”

楚静娴：“……”她万万没想到。

楚宥行张了张嘴，前几日的争执早就忘怀，感叹道：“娘，也太多了！”

颜氏叹了口气，“儿行千里母担忧，我放心不下。”

楚宥行心中胀鼓鼓的，“辛苦娘了。”

“和娘说这些做什么。”颜氏莞尔一笑，吩咐丫鬟小厮搬箱子空出路来，让他们进屋，歇息一会儿用饭。

——

去年堂兄传信，道今年年初或许会开海禁，可到临了却没音信，船厂楚韶之一直盯着做准备，但终归没有年前忙碌。

楚韶之空闲下来，分一部分精力放在儿女们实践上，看他们你争我夺，暗地里无伤大雅的给对方下黑手，看着还算有趣。

他经常前往楚家商行，一来是为处理商行事务，二来楚家商队、船队年后第一次启运，前来商谈合作之人较多，楚韶之需得亲自处理。

不是人人都需他亲身上阵去商谈，他身边有连海，连海不仅是楚家大管事，更是他的得力助手，寻常的合作对象由他去接待，楚韶之则负责合作较深、关系较好的。

“老爷，苏夫人来了。”关差敲门进屋道，“已经请去茶室。”

楚韶之从账目中抬头，微微颔首，收好账目起身前往茶室。

前几日苏婵便递了帖子，约定今日见面商谈今年合作，去年年末宣和居与楚家商队的合作只是试水，今年才是重头戏。

“苏夫人。”楚韶之问了声好，坐下后道，“年末商队运往江南那一批宣和居的香，反响极好，苏夫人今年做何打算？”

苏婵同他微微颔首，权当打招呼，缓缓道：“宣和居的产量较年前有所提升，足以支撑扩大规模，我和兄长商议，决定上半年主要运往江南，资金回流后，再往京城发展。”

她说之时，楚韶之就在思量，“苏夫人和令兄的想法很好，楚某认为可行，只是这分成……”

苏婵咬牙含笑，“咱们细细谈。”

去年和楚韶之谈合作，便被他咬掉一块肉，苏婵一直惦记着，现在机会来了，即便讨不回来，也不能叫他继续占便宜。

秉持着这一想法，苏婵寸步不让，你来我往谈了近两个时辰，茶都喝了两壶，最终惜败。

还是叫楚韶之占了便宜。

只是占的比去年少。

仔细想来，亦是有进步。

苏婵：“……”

可她还是看着楚韶之那张盈着笑的脸，便觉得气闷，苏婵脑袋里此时只留下八个大字，老奸巨猾，无奸不商。

楚韶之心情不错，邀请她，“谈论正事忘了时间，这一晃午时已过，楚某请你用顿便饭赔罪。”

“……”谁要和他吃饭，看着都已经气饱了，不管心中如何狂风乱作，苏婵神色依旧平静，“恰巧饿了，先谢过楚家主。”

“太客气了。”楚韶之唤来关差，吩咐他准备，怎想他早已准备好，只待自己随时取用。

饭菜皆是来客楼送来，色香味俱全，楚韶之与苏婵各自入座，相对而坐，客气又周到。

楚韶之道：“来客楼饭菜口味尚可，苏夫人且尝一尝。”

苏婵微微点头，随口夸了两句。

用的差不多了，苏婵忽然道：“近几日有件事，不知楚家主是否听闻。”

楚韶之回想，他未听闻异常之事，楚韶之疑惑，“何事？”

“南边的做丝绸生意的富商李家你可知晓？”苏婵问，见楚韶之点头后，继续道，“听闻李家主亲自带了一批新货，想前往京城做生意，路上被山匪劫杀了。”

“……有何蹊跷？”楚韶之问，山匪劫杀商人屡见不鲜，大大小小的事件，原主记忆中数不胜数，苏婵做了那么久生意，就算没见过也应当也听说过，不至于特意同他说。

苏婵正色道：“李家主去世，李家密而不发，家中子嗣为争抢遗产斗得不可开交，最有能力继承家主之位的嫡子离奇身亡，有能力一争的几个儿子相继出事，或病重，或身亡，最后夺得家主之位的是痴傻的李家幼子。”

楚韶之意外，“痴傻？”

“对，痴傻。”苏婵解释，“那孩子幼时落水烧坏了脑子，傻了十几年，李家主去世后，便不傻了，还能有能力同兄长们争抢家产，你说奇怪不奇怪？”

“确实奇怪，不过若是他装傻蛰伏多年，亦能说得通。”楚韶之道。

“我也有过此猜想，但不成立。”苏婵继续说，“李家幼子恢复神智后，不经营李家生意，反而掏空了李家的家底，变卖李家家产，银子都不知用哪去了。他娘阻拦无果，忽然发疯说那不是她儿子，他儿子耳后有一颗红痣，此人没有。”

“假的？”楚韶之想到当初楚宥珉揪出的，潜藏在楚府内，戴着人|皮|面|具男扮女装那人，顿时不寒而栗。

苏婵点头，“对，我猜想是用了人|皮|面|具假扮，不过仅是我猜想，不知是否有这东西存在。”

“有。”楚韶之斩钉截铁。

苏婵怔了瞬，“此人目的明确，奔着李家家产而去，手段毒辣，害得李家家破人亡，我同楚家主言说此事，希望您小心提防。”

楚韶之：“……多谢。”

这与对付他的手段何其相似，区别在于他是中毒，而江南李家主是被山匪劫杀，楚韶之隐隐有预感，对李家动手的幕后之人，大概率与对他下手的是同一人。

……也或许是巧合。

楚韶之压下心底的想法，忽然问苏婵，“李家密而不发，你是如何知晓？”

苏婵道：“我母亲娘家有姑娘嫁到李家，她传信回来哭诉，请家里人撑腰，我才知晓此事。”

楚韶之颔首，“既如此，苏夫人也应当多加防范。”

苏婵笑了笑，“苏家小门小户，应当是瞧不上，但不怕一万就怕万一，我会提防。”

既已经用完饭，该说的都说了，苏婵不在多留，起身告辞。

楚韶之将她送出商行，转身便回房，写下一封密信，吩咐关差传往京城。

不管是不是同一个幕后之人，彻查才能叫人放心。

思及楚宥行无需几日，便要启程前往京城，楚韶之耗时两日，仔仔细细挑选了二十名护卫，保护楚宥行。

楚韶之左思右想仍不放心，前往京城的商队出发时间未定，但相差无几，商队人众多，大多皆是身手强健之人，与他们同行亦可。

回到楚府，楚韶之将儿女们全叫至安华院书房，将苏婵所说之事以及疑虑告知他们。

与以前不同，此次，楚韶之没有避开两个女儿，她们一同学习经商，日后要面对此类事宜只多不少，提前接触不是坏事。

楚宥鸣道：“与对付父亲的方式大同小异。”

楚韶之颔首，便听楚宥扬道：“对付李家更直接更残暴，想来动手之人未将他们看在眼里。”

“对，李家背后有倚仗，但远不及堂兄令人忌惮。”楚韶之道，那苏婵说过之后，他便吩咐手下之人去查，对李家了解更多。

楚宥齐、楚宥行认真听着，眉头紧蹙，虽不确定是不是同一人，但若是，幕后之人对爹下毒不成，又卷土重来，手段当真狠辣。

楚静娴、楚静姝听得懵懂，李家的事她们听明白了，楚韶之中毒之事她们一知半解，两件事交杂在一起，她们不甚清楚，但这不妨碍她们对此事的探究之心。

楚韶之继续道：“我猜想，不止李家这一起，或许还有其他，只是我们不知道罢了。”

去年暮春，幕后之人便知对他下手无望，至今快要一年，楚韶之不信他们只对李家动手，肯定还有更多，只是风声未传出来，传到他们耳朵里，引起注意。

楚宥行疑惑，“当初的楚家，现在的李家，无外乎是为了银钱，他要那么多银钱做什么？”