出乎意料，小师妹竟是个手脚不协调的笨蛋。

但仔细想想，又仿佛在情理之中。

出门就有下人前呼后拥地伺候着，确实不怎么需要自己动手端茶倒水，有些笨拙也可以理解。

毕竟除了这点小瑕疵外，她几乎没有别的缺点。

尤其是头脑——这姑娘很聪慧。

聪慧得简直不似凡夫俗子。

东神观本设有两位给弟子上启蒙课的老师，教的大多是《千字文》《三字经》一类的蒙学内容，以便大家认字读经。

普通孩童光是把这些学个七七八八也要花上一年半载的时间。

而她不过七岁上下，不去上启蒙课，却直接与他们这群大了五六岁的兄长们同堂学天文数术。

当然，起初肯定是一窍不通。

“大师兄，这个是什么意思呀？”

“二师兄，那个是什么意思呀？”

“七师姐，这个东西怎么用啊？”

……

架不住她嘴甜，每日得闲了就这个师兄那个师姐地喊，蹦蹦跳跳地跑来跑去，居然一点也不招人烦，反而大家下学后还会顺嘴问一句：

“小师妹有什么需要帮忙的吗？”

林问清自不消说，也被麻烦过几回，几位师姐妹本就爱找他做事，知道他通常不会拒绝。

像是那些费工夫的，繁琐的，抄书抄史或是值日换班。

“这份天象记录啊，应该挺多年了……”

三师姐余光瞅见窗边踮脚整理书架的少年，“诶，你去问林师弟呀，他准能给你找到。”

说完抬手一招，“问清师弟，你来给小师妹讲讲星宿的分野，藏书阁里的书你最熟悉了，帮她找几本浅显易懂的。”

他依言望过来，便将刚取出的一卷册子又放了回去，笑着应下，“好。”

其实给她补功课并不会让人觉得头疼，小师妹悟性很高，许多内容只需要讲一遍，一点就透。

加上师尊原就会抽出空闲来单独给她开小灶，短短几日已能跟上大家的进度，比那些常年挨罚的师弟师兄不知强了多少倍。

冲着这一点，林问清也很乐意教她。

谁会不喜欢乖巧懂事的小姑娘呢？

更何况这小姑娘长得还漂亮，跟在身侧师兄长师兄短的，哪怕是不爱说笑的闻人祁，见了她面色也要软下几分。

很快便是入门一月的时间。

按照东神观的老规矩，这是新弟子参加东神试炼的日子。

唯有通过考验，才算得祖师爷首肯，正式拜入门下。

换作平时，那帮无家可归的流浪少年们都在这一天胆战心惊地等待判决，能不能得到试炼的资格，意味着他们能不能留在观内。

考验还在其次，许多人甚至等不到师尊本人现身，就被守山弟子请出去了。

小师妹作为上宾人物，自然不会有这种担忧，但该走的过场也不能少。

正午吉时，她按规矩测了一卦，卦象所示的签文上写着三个字——“登天梯”。

“什么叫‘登天梯’？”

三师姐和蔼道：“就是爬上后山那两千石阶至山顶的千峰亭内，给祖师上炷香，不难的。”

她很快掰指一算，当场怔愣：“这么高啊？”

“怕什么。”不知哪个没心没肺的前辈笑嘻嘻道，“监考的是林师兄，他好说话，让他给你放水呀。”

另一个师妹便跟着附和，“对对对，林师兄人好，反正师父不跟全程，你走一半，剩下一半他替你，上去点柱香就完事儿，师父又不晓得是谁点的。”

“诶，你们……”

林问清在旁无奈地笑着摇头，“别明目张胆地叫我作弊好不好，带坏人家小师妹。”

几个女孩子都不怕她，吐吐舌接着给小姑娘出主意。

这场考试，师父过来主持了个开头便走了，根本没放心上，想来凭她的身份，哪怕过不了也没关系，师尊还得跪着求她留下。

天梯盘旋在高耸入云的青皇山尖，并非笔直的一条，沿途都有休憩的平台，给一些远道而来想拜访祖师爷的人提供方便。

林问清看她仰着头瞠目发呆，那模样分明是被这高度吓住了。

他不禁一笑，温和道：“走吧，我陪你一起。”

“不用怕。”

小师妹眨着眼睛转过来瞧他，神色仿佛饶有兴致，随后才意味不明地绽开笑颜，笑声却微微上扬。

“谢谢师兄。”

两千三百级的石阶哪怕普通成年男子一口气不停歇地爬也累得够呛，更别说她了，小师妹是真的单薄体弱，刚翻过两个平台，双腿就开始跟不听使唤了一样，走得颤颤巍巍，东倒西歪。

林问清怕她摔着，往下看了看，见山底被重叠的花木遮蔽，应该瞧不清上面的情形，这才拉她去一边休息。

“先喝口茶歇一歇。”

小姑娘在光滑的石墩上坐着抹了把汗，捧起他给的水壶咕噜咕噜灌了几大口，长舒一声，“呼……难怪叫作登天梯，一眼都瞧不见山顶。师兄，我们现在到哪里啦？有一半了吗？”

林问清实在不忍打击她，眉眼同情道：“只过了五百阶，往上还有一千八。”

女孩子发愁地咋舌，“……想不到这长阶看起来没多少，爬着竟这么累，我以为已经自己走很远了。”

他唇边含笑，安静地看她喝完水，便将包袱里的干粮和油纸伞留下，自己只取了半壶水并香烛，熟练地用方布包好别在腰间。

“你就在这儿坐会儿吧，那边有树荫，后面的路程我来就好。”

林问清一连串的动作流畅自然，语气理所应当，显然她早已不是头一个享受这种特例的人。

“上下往返大概要一个多时辰，你饿了可以吃些东西，也可以在那边打个盹，当心别着凉，我很快回来。”

常明手里被他塞满了东西，脚边有伞和披肩，怀中还有大堆吃的喝的，可谓周到至极。

她星眸轻轻一眨，却无甚表示，只抬眼目光别有深意地注视着对面忙碌的少年。

一直到他转身欲登上石阶。

“问清师兄。”

那清脆的嗓音叫住他，奇怪的是，声音里却不见多少本该属于童真的雀跃，反而隐约沉肃。

“每日要维持自己老好人的身份，很不容易吧。”

林问清一只脚已经踩在了台阶上，闻言一停。

他蓦地回头，唇边几乎是脱口而出：“什么？”

坐在石板上的小姑娘伸腿跳下来，她一步步行至他跟前，负手站定，仰着脑袋看他时，清澈的眼底竟铺着若有似无的笑。

分明比林问清矮了一个头还多，可偏偏就是让他觉出一股无形的压迫感。

“这些天，我有仔细地留意你。你跟他们，好像不一样。”

小师妹一瞬不瞬地凝望着他，那琉璃似的眼瞳未含敌意，却也……叫他周身不适，“大家口中脾气温和，为人谦逊，又处事稳重的林师兄。”

她歪了歪头，目光带着好奇而深邃的探究，“我怎么觉得，你是在逼着自己小心翼翼地讨好谁呢。”

“师兄。”

她问，“没人说过你的笑，有点不太真实吗？”

林问清从春阳客栈的楼梯上走下来时，外面的天色已经黑透了，内堂只剩打扫的阿元和无所事事的酒鬼猎户。

柜台后的少女正低头拨算盘，再往账本上添几笔。

常明不敢放任自己睡太久，否则夜里就该失眠了，她到底还有一个客栈要打理，所以白日间只补了三个时辰的觉。

这会儿临到打烊，终于忍不住放松筋骨，伸了个无伤大雅的懒腰。

——然而胳膊没控制好，放下来便砸到了一旁的笔架子，吓得常老板困倦全飞，一脸惊慌地去扶稳。

耳边听到一声温和的轻笑。

常明把视线撇过去，不用瞧也知道是谁：“林师兄，请你的那顿晚饭被你这声给笑没了，等下记得去结账。”

青年倒是不在意，他单手负后，一面走一面轻缓地问：“我的笑有这么过分吗？”

少女支着下巴，挑眉狡黠道：“过不过分不好说，但挺值钱的，顶一盘红烧肉、一碟油焖大虾和排骨汤。”

“还都是硬菜啊。”他失笑。

“嗯……”林问清垂目了解地点点头，然后打商量似的开口，“那若用这个来抵，不知能不能抵一些饭钱？”

他放在身后的那只手伸到面前，赫然是长长的一筒卷轴。

常明略感稀奇地接过来，抽掉捆束的系绳，徐徐展开。

是一小幅画。

画中描着某座高山的一角山腰，远处是缥缈无际的云雾，近处是矮松与山石。

石头上坐着个两手托腮的小女孩儿。

很奇怪，那五官分明仅寥寥几笔，可常明愣是从中看出自己的神韵来。

“这个，是……我吗？”她说完便觉出差别，“小时候的我？”

几个在后厨打扫的伙计都探头探脑地踮脚张望，想瞅瞅画中内容，冷不丁被朱河挨个敲了个爆栗子，只能握着扫帚灰溜溜地跑了。

朱老爹冲小兔崽子们龇牙咧嘴完毕，紧接着也站在那原地里踮脚看。

宋大厨跟进一步，费解地在他背后皱眉头，不晓得前方有什么稀奇之物。

林问清含笑：“是啊。”

“之前你不是说想不起过去的事么？我思量着，不如把它们都画下来，今后攒多了便装订成册，你闲来无事时信手翻一翻，指不定哪一日就恢复了记忆呢。”

常明又重新看回那幅画，干净利落的笔法勾勒出世外桃源的景象。

青石嶙峋，花木娟秀，扑面仿佛能感受到一股深山晨间澄澈的水气。

自己曾经生活在这样的地方，或许也有过一段十分精彩的际遇，就这么一想，空白的往昔里忽然多出一丝奇妙来。

少女在心中小小地凝滞了片晌，却将画纸一扣，不依不饶地抬起下巴抱怨说，“林师兄，你也太狡猾了吧。我难道还能说自己的画一文不值么？这不得给你包吃包住？”

林问清在那头笑，“行了，送你的，师兄还能真叫你亏钱吗？”

他说完“唰”地抖开扇子，转身找了个空座，不等常明跟他客气，便道：“有什么吃的没有？我是真的饿了。”