当天下午无话，程家父亲安置好临时住所后，跟着周三过来看看张芸母女脚伤如何，顺便带了一些外伤药。

傍晚时分，出去打探情报的人回来了，说经过一天的激战，虽然双方伤亡不小，但县城总算保住了，刀客开始沿着难民逃跑的路线追上去了，大股人马朝着从白土岗乡向西的周家寨方向去了，一路上走的慢的要么被抢了，要么被刀客裹走了。但是还有另外一路，李长有一部约几千人，朝着咱们这边过来，现在距山寨还有四五里地，估计天黑前应该能到山下，还是要抓紧准备起来。

天渐渐黑了下来，张八爷让山寨中熄灭火把，山下远远望去，村庄内灯笼火把来回游走移动，是一条条火龙游入了火海一样壮观。议事堂内，张家兄弟、子侄及周边其它李姓、周姓、贺姓等族长、管事的也参加了议事，大家既紧张又恐慌，年轻的人血气方刚，倒是充满着期待，脸上激动的红红的，期待着在明年山寨保卫战中露上一手，为家族争光添彩。

这个夜晚，有多少人是清醒的，彻夜无眠的人，翻来覆去的，有的是饿的，有的是吓的，在这动乱的年岁中，黑夜是最漫长、寂寥和无助的，天空闪烁的星光，夜也寂静的像死去一样，之后偶尔走来走去起夜的人，程家父子挤在一个搭起来的简易住所中，私下协商着明天如何应对。

“明天，老三家禧和你母亲、嫂子就在这个住所里，不要乱走，家禧要照顾一下你母亲和嫂子，不要贪玩，要在一起，不要走散了。老大、 老二、我们三个去帮忙守寨，救助伤员，在这里就要出一份力，不能被人家小瞧了；另外如果寨子守不住，咱们分头出去，朝周家寨方向走，但是尽量不要走大路，要避开那边的刀客”。

老大、老二应声道，老三家禧不开心了，他很想跟着哥哥们去守寨，去感受一下那近在咫尺的战斗，如果错过了那真是要悔恨很久的，但是有不敢违抗父亲的命令，只能嘟囔了一句算是回应了。

天刚亮，一阵急促的敲锣声响起，刀客开始上山了，只见山门处，隔着吊桥，刀客大概有五十多人，穿着各色各样的衣服，拿着各式各样的武器，一看就是一群临时拼凑起来的队伍，只见领头的，朝着山门喊道:“寨里的父老兄弟们，我们因为大旱，无食果腹，只能沿路找点活路，希望寨里能筹点粮草和路费，兄弟们便不来打扰，绕行它处”。

张家大爷，带着一帮兄弟们，相互看了一眼便答道:“这位好汉远道而来，我们本应尽尽地主之谊，无奈时天灾人祸，度日如年，如蒙不弃，愿意奉上粮食和银子，但是山野人家，资财微薄，望谅解，不知道贵客需要多少钱粮”。

“不多不多，够我们兄弟们吃个十天半月即可，我这边大概有万把兄弟，给个粮食一万担，白银一万两，兄弟们马上就走”。不知道寨主可否应允。

“这位好汉，你看着大旱年景，水旱冰雹，田里收成锐减，我这小寨，实在是凑不出来这么多粮食，现在寨里总粮食不超过一千担，仅能一半给各位好汉，再过真的拿不出来了”，张家大爷答道。

“你这样就让兄弟们为难了， 我们回去也没办法交差，请各位寨主再考虑考虑，如果下午送粮下山，我们明天就走，否则，兄弟我就无能为力了，希望各位寨主慎重考虑，兄弟先告退”。说罢带领一帮人下山去了。

张家大爷召集了一众兄弟到议事堂，协商此事是否可行，大家议论纷纷。

“大家先静静，各位父老乡亲，刚才刀客这边的话想必大家都听到了，限期交粮、交钱，他们走人，不交粮交钱，他们进攻山寨，不知道各位管事怎么看这个事情，老夫想听听各位的建议”，年过花甲的大爷精神矍铄的看着下面各个族长和管事的。

“我们觉得的倒是可以一试，昨天晚上大家也看到山下村庄火把通明，刀客队伍确实不是少数，真要拼命攻山，咱们这个小寨可能也抵挡不住”，周姓、贺姓等几个族长道。

“我们粮食给过了，他们不走，继续攻寨怎么办，到那个时候，内无粮草，恐怕是支撑不了几天的，所以不建议冒险，送粮下山，咱们有粮，只要发动山寨守个半月、二十天的，他们看捞不到好处，自然会到别出去”，张家几个兄弟及李姓等几个族人表示不同意送粮下山。

大家争执不下，顿时议事堂里闹哄哄的，你一言我一语，各抒己见，半盏茶功夫也没得出一个结论，这个时候，周姓的族长说道，

“各位，咱们这么吵下去，也不是办法，建议还是听听张家大爷的想法吧”，议事堂安静下来了，大家齐齐的目光看着头发已经全白的大爷；大爷站起身来，一拱手道，

“各位，废话不多说，咱们先内部盘算一下，如果一战，有多少胜算，如何铺排人员，如何应敌，伤员如何安置，粮食还能维持多久，咱们要先统一思想；送粮食下山确实风险很大，因为这波刀客人数众多，是不是一路的咱们也说不好，给了粮食就算这一路不来攻寨，别的刀客会不会再来勒索，另外万一他们不退敌怎么办？因此我的想法是，大家会盘盘自己族人的人力，物力，咱们评估一下，要打能坚持个把月的，我建议是拼命一战，如果大家仓促，粮食不足，不如早点弃寨下山，希望各位族长齐心协力抓紧排查，两个时辰后，我们再定是守是投”，大爷说道。

众人听罢，鱼贯而出，开始到自己族人集聚地过去摸排情况，大爷也过来看看其它乱姓杂居的散碎逃难人员的临时安置情况。