江少卿的话掷地有声, 毫无犹豫。

龙椅之上，圣颜大悦，笑道：“果然是师母！好, 那便——”

“陛下！”都察院左佥都御史出了列。

方才还“担心”女臣子会舍不得女儿、耽误政事的“大人”们，此时又不由心中一喜, 听他道：“江少卿有为国效力之决心，臣亦钦佩, 只是听得江少卿家中女儿年岁尚幼，林少师已远行在外, 若再使母女分离，只恐有损天伦亲子之情……不甚妥当。”

“是啊……”“是……”

他话音还没落, 殿内便是一片赞同之声。

江洛扫过一眼, 记住都是谁在附和起哄。

又和谢经同对视一瞬，她启唇笑道：“多谢诸位大人关怀。只是既为人臣, ‘食君之禄’, 必当分君之忧, 众位大人将来领命、领差远行，难道也会不舍家中父母子女, 便不为圣上办差了吗？”

赞同之声瞬时一清。

江洛便面向皇帝, 笑启道：“请陛下不必为臣与臣之幼女挂怀, 她虽还年幼, 亦懂得既为大齐子民，便该忠君奉上的道理。臣会将女儿送至亲友家中, 暂且代为照看几月。”

明全亦忙道：“陛下, 有江少卿之言，已再无不妥了。且如今鸿胪寺中，也唯有江少卿堪赴此任啊！”

皇帝点头, 才要再开口时，又有礼部右侍郎忍不住出列说：“只是江少卿毕竟身为人母，竟对幼女无一丝不舍吗？虽为人臣，亦要——”

江洛心中冷笑，已想出驳斥之言，却听龙椅上皇帝一声断喝：

“够了！”

礼部右侍郎一抖，吓得手中牙笏险些跌落。

“朕问谁人愿往，唯有师母自荐，鸿胪寺亦荐师母，师母历年之功，你等难道不知？”皇帝当真在生气，“你等只为这些细枝末节的小事为难师母，究竟是何等心思！”

“陛下！”礼部右侍郎连忙跪下，辩解道，“臣只是——”

“不必你多说！”皇帝怒道，“朕之师妹，朕自会照拂！”

他问：“师母离京，便将小师妹送至宫中，由朕亲自照管，如何？”

这发展让满殿皆惊，但不算出乎江洛的意料。

她不可能不答应，也不能不答应。

她忙笑道：“多谢陛下隆恩！只是小女年幼，恐扰了陛下的清净，有碍国事。”

皇帝笑道：“紫宸殿这般大，还没有一处能安置师妹？师母不必过虑了。”

他命：“朕加封师母为嘉议大夫，为此次和谈正使！随行副使二人和其余官员，便由师母自拟名单。尔等有无异议？”

群臣无人疑议。

谢经同出列，率先笑道：“陛下圣明！”

“嘉议大夫”为文散官中正三品之阶，虽无实权实职，品阶亦在，与各部侍郎、各寺正卿及各省布政使、按察使同阶。

江夫人入仕不过两年四个月，已在此位，真是叫人羡慕啊……

“陛下圣明！”明全随后亦赞道。

待一片“圣明”之声响过，江洛欣然谢恩领命。

朝散。

皇帝且留江洛说话。

他先笑道：“朕突然要留师妹在宫内，以压众臣之口，让师母受惊了。”

江洛忙笑回道：“有陛下亲自看护，臣才是再无不放心了。只是昭昭的确年幼，尚不知礼，送入宫中那日，不知可带几人随侍？家里还需准备什么？”

皇帝忙笑道：“师妹随身的乳母、丫鬟，师母尽管一齐送来便是。还有师妹日常喜爱的玩意儿带来，余下用度自有宫中。请师母放心，朕亦养过几个女儿，必不会让人亏待了师妹。”

江洛笑道：“只观几位公主，臣早知陛下必是慈父。”

这并不全是吹捧之语。她在上书房任教七个月余，亲眼所见皇帝会关心每一个子女的身心健康和学业进度。今年四公主满六岁，新来上学，皇帝甚至亲自跟过她四天内的几乎每一节课。

——从新年开始，公主们的教育也全交由上书房了。从文到理，公主们的课程俱与皇子们的相同。只有公主们的习武、骑射课程，因免不了有身体接触，还是由会武的女先生教授。

面对群臣的些许反对——认为“男女大防需要注意”，公主不宜由外臣教导，皇帝给出的驳回也十分有力量：

“公主皆是天家血脉，何需避讳外臣？”

——江洛觉得，这也是皇帝对群臣的一次示威。

普通富贵人家尚有“奴大欺主”的现象，何况朝堂之上、君臣之间。软弱的君王被群臣牵着鼻子走，甚至成为傀儡，在历朝历代也屡见不鲜。话语权的掌握、气势的强弱是微妙的。

只不过皇帝的示威对象恰好排除了林家。

谁让林如海有本事得先帝顾命为帝师，她江洛又正是把“男女大防”踩在地下行事的女官员呢。

嘿嘿。

……

“妈妈要出远门了吗？”

昭昭站在门边问。

江洛才从外面回家，还没洗手，不敢碰孩子，便只对她笑：“是呀，方才早朝确定是我出这趟差了。”

昨日看完林如海的信，她便料定这远差只有她能去。她也愿意出这趟差，便提前和昭昭说明：

妈妈要去办差，几个月后就回来啦，可能会送昭昭去沈夫人家，也有可能送去别人家哦。

——她猜到了皇帝会接昭昭入宫。

昭昭年纪还小，这一路去东北边境又全是快马快车赶路，不比水路平稳，她不可能带昭昭一起去。而即便昭昭是和黛玉一样的年纪，她应也带不走她，因为这样就是林家一家四口全在边关，林如海又是三军督军，执掌东北全境兵权……怎么看都是谋反的好条件！

林家至少要留一个人在京里做“人质”。否则君臣之间再多的信任，也会随着时间流逝快速消磨。

而皇帝……

他是一个拥有“皇帝直觉”的人。

早朝上，从他的神态和语气里，她完全不能看出他是不是故意留下昭昭。他表现得浑似一位真诚关心师妹的“师兄”。可若他是未经思考利害就做出了决定，那只能更加证明他是个“皇帝”。

他要在紫宸殿亲自养育昭昭，是对林家的密切收线，也是昭昭在宫里居住的最好结果。

昭昭养在皇后、太后处，都不如养在紫宸殿。

所以她应该高兴。

洗干净手，换去外衣，江洛抱起昭昭，和她讲什么是皇帝：“‘大齐’之主，大齐最尊贵的人——”

“太太！”丫鬟来报，“夏太监来了，说陛下送了三位女官过来，先让二姑娘适应着新人照看。”

江洛便忙穿一件外衣，和昭昭来至前院。

夏守忠极是和善、有礼，笑道：“这位是紫宸殿内五品华侍中，这两位是紫宸殿内七品孙贤人、杜贤人，待二姑娘入宫，便是由她三人率领众人照看。陛下命先送她三人来贵府，先与二姑娘相熟。若有不合脾气之处，还请夫人只管直言，陛下再送新人来。”

江洛早仔仔细细把这三人看了一遍。

虽然能在紫宸殿坐稳女官之位的，不会有心绪皆露于外的简单人，可看三人皆面善和气，她还是觉得安心了一分。

皇帝能想到提前送人过来，可见对昭昭也是上了心的。

一位五品侍中、两位七品贤人……昭昭在宫里的女官配置，数目上不如公主，品级上已经远超。

有皇帝的这份看重，宫中便应无人敢欺负昭昭。

江洛请三位女官安顿在东厢房，拨正院稳妥丫鬟服侍，让许静雨暂挪至正房东边耳房理事。

再与三人熟悉过，时间已近中午。

为免昭昭担心太久，江洛是下了朝就赶回家的。已在家一个上午，她下午一定要出去办差选人，因此要教导昭昭的话，只能先简说最重要的：“陛下是真心疼爱你，若在宫里有任何不舒服、不满意，只管和陛下直说。若事情紧急，更是谁拦你都不要管，女官、太监、娘娘……哪怕是皇后娘娘太后娘娘都不要理，只管去找陛下，知道了吗？”

她嘴上问着昭昭，眼睛也扫过昭昭还余下的两个乳母和冬雪、冬霜两个丫鬟。

她们四人便是要随昭昭进宫贴身服侍的人。

这话不仅是教导昭昭，更是命令她们，在宫中一切以二姑娘为要，不需顾及其余任何人！

白乳母率领三人拜下：“请夫人放心，我等知道利害！”

昭昭点头：“妈妈，我知道了。”

华侍中三人恰要来服侍林二姑娘吃饭。

她们正在门外，听得江夫人此言，更是各自警醒：

她们是陛下派来服侍林二姑娘的，就要做好“服侍”的本分！不然林二姑娘真有个闪失，陛下天子贵体，自是不会如何……可为平服林家之意，她们三个的性命恐怕难以保全了！

江洛择选鸿胪寺寺丞宗肃平与礼部郎中耿汇为左右副使，另有施主簿等鸿胪寺中四人，及礼部另外两人皆随行。

还有丁先生——丁淑荣与文锦母女，亦被江洛算在随行“使臣”之列里，一同赶赴边关。

她二人是鸿胪寺旧人的妻女，尤其丁淑荣的罗刹语水平为使臣十一人中最顶尖，又不授官位，只暂有职权，江洛塞她们进使臣队伍没遇到什么阻碍。

——她是女正使，挑两个同性别的下属怎么了？

尤其她拿出西汉女外交家冯嫽的功绩后，更没人能说“女子为使无先例”了。

谈判队伍在四月二十一日出发。

昭昭已经提前一日送入宫中，就安顿在紫宸殿西偏殿，离皇帝的寝殿几步之遥，呼唤相闻，身边共有三位女官、两位自幼相伴的乳母、两个丫鬟和十二个宫女、八个内侍服侍……皇帝见到昭昭就抱起来夸，亲自带江洛去看昭昭的屋子……

江洛让自己放心。

使臣十一人，虽全部挑选的五十岁以下、身体健康的中青年，但大半骑术不精，因此赶路还是乘车。

丁淑荣和文锦与江洛同车。

车内宽敞，还坐得下两个随身服侍的丫鬟并一位女护卫。

自出发起，江洛便没说一句话，一直在凝眉思索。

长路无趣，车内昏暗，又不便读书。

丁淑荣估量着有半个时辰了，便问：“大人在想什么？”

“在想……”江洛换个姿势坐，笑道，“下回再领到紧急差事，不能先回家了。该和旁人一样，先把要紧的事办妥再回。”

“旁人”……便比如林如海。

别的朝臣怎么做，她也该怎么做。

有别人要出紧急远差的时候不先把各项事务理顺，却回家找女儿的吗？

——没有。

所以，下不为例。

丁淑荣想一想，便叹道：“本还想说大人对自己要求太高了……又可怜二姑娘，可仔细一想，其余大人领差不顾家中，似乎是理所当然的寻常事。”

“是吧？”江洛一笑。

“枯坐无趣，不如来讲罗刹内政吧。”她说，“从丁淑荣起，到文锦，再到我，先讲罗刹王室的谱系。”

这是离京之前她便分与众人需要掌握的资料。

今日先查丁淑荣和文锦，明日换个车坐坐，把每个人都查三遍，就该到边关了。

不过，她没能顺利把每个人的学习情况都检查三遍。

从京中到原本的东北边境，直线距离约有两千里远，走官路乘车快马加鞭赶路，若在合适的季节，约十至十五日能到。

但现在的东北边境离京中足有四千余里，如此赶路二十来日，谈判队伍里大半人都支撑不住，只能躺在车上，坐都坐不大起来，如此还要考他们……江洛觉得自己也不是什么魔鬼……算了。

五月二十四日。

江洛抵达大齐北疆小城，也是此次谈判约定的地点：

赤金。

这与其说是“小城”，不如说是“小镇”，人口尚不足千，从南缓步走到北只需不到一刻钟……比京中林府大不了多少。

谈判团队并未安顿在城内，而是住进了城外三里远的大营中。

赤金城临河。

河对岸三里远，便是罗刹的军队。

罗刹的谈判人员已经抵达，但大齐另一位关键人物——林帝师、林督军，还有三日才到。

而谈判约定是六月初一日开始。

是以大齐谈判团队有充足的时间修整。

在军中用过第一餐饭，于数十人护卫下，江洛来到赤金河边散步。

北疆的暑夏也并不炎热。甚至天已黄昏，金色的夕阳洒在赤金河上，微风吹起，江洛竟然感觉到了几丝清凉。

入目是翠绿繁茂的枝叶，肥沃的黑土地上，边城百姓种下的稻谷迎风起伏。

等到秋天，稻谷丰收，树木也会层层变成金红，河里会跃起数尺长的肥美大鱼，林间俱是膘肥体健毛皮丰亮的走兽禽鸟。

这是何等的好地方。

即便冬日苦寒难捱，一年竟有半数时间都要迎对霜雪……可每一寸土地的存在都有意义。

“京杭运河上夜风潮闷，”江洛笑对疏桐说，“这里的晚风干爽清凉，真是一地一风，一地一景。”

此次随行护卫的一百禁军与二百神机营军士之首恰是疏桐。

几年过去，疏桐的身量已长到了无论如何都再假扮不了丫鬟的高度。

江洛已算高挑，她走在江洛身边，比江洛还高上三寸。

她笑道：“当年在运河上，大人连日与我们学用武器，又遭刺杀，未能尽赏沿岸风光。未知今次来北疆，沿途风景是否足以愉目？”

“风光甚好。”江洛说。

她接过疏桐手中的望远镜，向罗刹军中望去，看见他们火器林立、盾矛精良，但军士三两散坐，已无斗志。

——似乎已无斗志。

真希望目能所及之处，都是大齐的疆土。

“我想要确定此处出海口之西，皆为大齐领土。”江洛用手指在地图上划着线，“如此，北疆、东部、南部皆有出海口，不但航运便利，更利于威慑高丽倭国，你看——”

以大齐和罗刹如今的形势，能“谈”妥吗？

林如海沿着她的手指看下去，点头道：“可以一试。”

军中诸将与使团众人皆在两人身侧围看。

林如海笑道：“罗刹先犯我国，本为不义，又接连战败，损失重大。大齐军需还可支撑，罗刹都城离此却有万里之遥，早不堪为继，从二月起，罗刹军中便已在劫掠百姓以补军粮。天时、地利双方均势，唯有这‘人和’一项，便让他们不退也要退！”

江洛笑看他一眼，且随众人一起接上鼓舞士气的话。

夜间……两人自是同住一室。

身在军中，不好相亲。

恰好此处夏夜凉爽，两人都谨慎穿着中衣，以免走火……

可近一年没见，深夜独处——

江洛咬住林如海的嘴唇，才能将人推开。

她也懒得系好衣服了——总归只要他想，再扯开还不是轻而易举？

倒在枕上，她说：“我看明日还是分开睡吧。”

林如海平复呼吸，以手背挡住眼睛：“……也是。”

江洛先说公事：“你今日说‘人和’，是想……贿赂罗刹要员？”

林如海点头：“‘彼得少将’战败有罪，‘米哈伊尔大使’态度未明，罗刹军中还有……”

他将目前罗刹军中谁是少将心腹，谁是另外派系之人，大使又是罗刹国中哪一派系等最新情报与江洛说明。

他们能用间，罗刹未必不能，是以这些机密情报只暂与夫人共享。

与夫人一同办差啊……

虽然离京一年，他与夫人用不必言明的默契做成了许多事：他的……“辛苦”，玉儿的诗赋……但真正与夫人同在大军之内，深夜与夫人单独谈论起军政要事，他才真正体会到，何为同路相伴。

何为携手共行。

一股奇异的热流淌遍林如海全身。

江洛起身披衣，拿来笔纸，边写边想：“少将未必不想尽早了结此间事回都城，大使也未必不想从谈判上为罗刹国减少损失——”

所以两边都可以试一试。

……

六月初一日。

赤金城内，第一轮毫无进展的会谈结束。

双方都只说了些屁话，表明己方绝不退缩，试探对方的真实意图。

六月初三日。

第二轮会谈上，江洛提出，罗刹应割让包括贝尔湖在内的数百万平方公里土地，还需赔付大齐白银八千万两。

罗刹大使当场大骂，还想真人快打，被下属死死拦住。

他骂，江洛就以罗刹语对骂——不管学什么语言，脏话总是学得最快的。

他要打，江洛就拔剑起身，示意他要打快打！

罗刹大使骂骂咧咧地走了。

六月初四日。

边军支出黄金八百两。

六月初五日。

边军收入罗刹金银制品一箱。

六月初六日。

来会谈的罗刹大使换了个人，说原来那位大使突发恶疾，不能支撑。

但江洛坚持上次提出的要求。

会谈再次不欢而散。

当日夜。

边军支出黄金五百两。

六月初八日。

边军收入罗刹金银宝石珠玉两箱。

六月初九日。

江洛退让，要求的白银数目减少一半。

会谈僵持不下。

六月初十日。

边军再次收入罗刹黄金三百两。

江洛让黛玉不要把这些太详细写进诗赋里……

“写我如何强势坚持为大齐争取利益就可以了……细节不要写！”

虽然“想开门先掀房顶，与其大齐白白贿赂对面，不如让对面更急迫贿赂大齐”的方法很奏效，但她不是很想让后世小朋友知道得这么详细……

他们是会把详情写入奏折，以免去真正收受贿赂的嫌疑，可正经史书的传唱范围和诗词歌赋是不能相比的！

林黛玉握着笔笑：“太太放心就是。”

六月十一日。

边军收入罗刹财物八箱。

……

六月十八日。

江洛提出真正的要求：

大岭山之南，额伦湖之东，包括港口和岩叶岛在内，俱明确为大齐领土。

罗刹人……接受。

……

真正确立好边界回京，已在深秋。

拨往新土地上的人犯向北行，江洛和林如海向南回家。

皇帝亲出城外，迎接帝师、三军将士和谈判使团。

“含元殿已备好酒宴，专等众位爱卿良将归来！”皇帝喜盈肺腑！

大齐在他手中得以开疆扩土数十万里，将来史书之上，无论如何也不会写他是昏庸之君了！

“这一切俱是先生与师母之功！”皇帝当众宣道，“朕欲加封先生为国公，与开国诸位功臣同列，加封师母为郡主，与诸位皇室姑母同列，否则不足以酬先生与师母之不世功劳！”

言毕，不待林如海与江洛推辞，他便请两人上马回城。

城中百姓夹道欢迎。

沿路入宫，江洛看到了夏萍、魏丹烟、静雨、英莲，看到了余主事和秦可卿领着几个育幼堂六七岁的女孩子，看到了云善慧、云善文、秦幼月……看到了许多她认识与不认识的，高或矮的，胖或瘦的，清秀或明艳的，笑得开朗或斯文的，穿着富贵或朴素的大齐女子。

她们为她笑，为她欢呼。

天晴得看不见一丝云。

——当然了，这可是钦天监特地选出来的，近一个月内最好的日子。

为等这个日期，他们可是在城外驻扎了七天。

江洛收住眼泪，回身看向后面，找到黛玉，也找到丁淑荣和文锦。

她对她们笑。

今日是一个月内最好的日子。

却只会是未来几十年里普通寻常的一日！

她为她们争取到了应得的官职！

——大明宫到了。

江洛下马。

她的手被林如海牵住。

她看向他。

他对她笑。

于是，在数千人的注视下，在巍峨的宫门前，他牢牢握住她的手。

他们一起踏着笔直的大路，在日光照耀下，迈上通往含元殿的九十九层长阶。

两人身后，有黛玉步步跟随。

长阶之上，还有他们的女儿昭昭，在凝望等待。