幼时, 薛宝钗曾以为自己是不同的。

家中几世豪富，父亲又是户部挂名的皇商，和三叔将南北走遍, 挣下多少家业。

金银珠玉稀世宝货流水一样从门前过，家中甚至和宫里还有往来。

哥哥太顽憨, 爹爹却爱她聪慧，教她读书, 亲口夸赞她：“比你哥哥强上十倍！”

她便也天真地以为，她真比哥哥强上十倍。

可父母一时的夸赞, 怎能盖过世间严酷的真理。

男尊女卑。

男儿才能承袭家业，尽管他不学无术、连常用的字都不识多少, 只知斗鸡走狗, 胡作非为，还惹下人命官司, 害母亲妹妹只能依附亲戚家过活。

女儿只能做男儿的垫脚石, 用清白闺誉、容貌才学勾引国公府年岁相当的表弟, 以图高嫁得来权势，替兄长赎回有罪之身。

她的确为宝玉的温柔小意体贴动了情。[注1]

她愿意嫁给宝玉, 也知道宝玉已经是哥哥落罪、家中败落后, 她最好的选择。

但她不能接受, 母亲既要她努力高攀宝玉, 又为哥哥百样克扣她的嫁妆！

她不能接受，母亲甚至觉得她不配多要嫁妆！！

她开始不再只为母亲和哥哥想。

她开始多为自己想。

她不许母亲再送钱给姨妈。

拿到她该得的钱, 她先给荣国府里的姐妹们厚厚送了新年礼物, 以期与她们更亲密交好。

她笼络宝玉身边的袭人。

恰好袭人也不喜欢林姑娘。

有些话，袭人的确说到了她心坎里。

只论容貌、才学、人品、能为……她不认为自己就比林姑娘林黛玉差什么。无非是林黛玉命好，父亲位高权重, 她命不好，爹爹早亡，哥哥又只会惹祸，牵连得她连省亲宴都不能露面。

若她也能在省亲夜宴上作诗，她不觉得自己做的会比林黛玉的《杏帘在望》差！

不过是皇帝看重林黛玉的父亲，才如此为一首诗大张旗鼓厚赏于她！

连甄英莲都能借着林家的势作诗呈至御前，这荣国府里，只她不能。

但她仍然要送林黛玉和甄英莲厚礼。既是不能厚此薄彼、得罪了人，其实，她心内也有另一重隐秘的，不能与人明说的目的……

可偏偏就是送她们厚礼出了差错。

偏偏就是笼络袭人出了差错。

偏偏就在袭人说“姑娘送了这么重的东西，林家两位姑娘真只回了这些？”“多谢姑娘替我做，不像林姑娘，都十二了，手里还不拿针”……的时候，叫林黛玉的丫头听见了！[注2]

她曾是金陵城薛家的姑娘，却要对一个丫头低头。

连林家的丫头她都得罪不起，更遑论林家的大小姐了。

所以，她只能看着和林黛玉有两三分相像的那丫头不但把袭人骂了一遍，还和她回嘴，还把那一匣回礼打开，露出里面光芒刺人眼睛的蓝宝石戒指，在她屋里大展威风。

她只能忍下来。

就像荣国府的老太太直接说，“让薛家的丫头搬出园子，以后不用再来请安了，薛家姨太太我也不见”，她和母亲也只能忍了。

她们终于搬出荣国府，搬到舅舅家。

……

母亲不喜欢在舅舅家的日子。

薛宝钗一开始也不喜欢。

舅母果真管理甚严。

她再不能使人出去，想要什么，都要先回给舅母，才由舅舅家里发给，薛家的人是不许出门的。

怕她勾引王家的表弟，舅母不许她出二门一步。

怕她带坏王家的表妹，除晨昏定省外，舅母不许她出房门。

衣食用度，样样周全，却似被关在密不透风的笼子里。

母亲不服，找舅母说哥哥的事。

舅母说：“蟠儿杀人犯法，官司判得清楚，你这是非要我们老爷顶着律法行事，让王家也落个败落凋零？”

舅母问：“是看蟠儿祸害了你们自家，你们又祸害了荣国府还不够？把娘家祸害完了，你有什么好处？”

母亲只得又软了态度，求舅母给她做媒说亲。

舅母笑道：“宝丫头才十六，且不急。前几年你们名声太坏了，也说不着好的，就安生歇两年，再看以后吧。”

母亲不敢真与舅母对着干，怕连王家都住不得，只好把诸般羞辱一一都忍了。

舅母甚至连外客都不许她们见，对外只说母亲病着，她在侍疾。

舅母说：“才、孝、贤、德，你总得占一样。只有‘孝’字还好与你沾一沾。”

知她不服，舅母说：“你便有才，真能与‘山青君’争个高下？真能盖过‘积微客’几位的名头？”

“山青君”便不论，只说“积微客”，她……不得不服。

她也曾有机会学外国话。薛家在金陵的库房里，也放着许多外国人的书。

是她从没重视过。

在“积微客”出世之前，她甚至认为，不与外国人做生意，便没必要学外国话。

左右已身在人手。舅母让她躲，她便躲着。

这一躲便是两年。

舅舅因调运军粮不利，被贬为广西指挥。

舅母要随了舅舅同去，和她们母女说，她们想跟便跟着，不愿意，便好自为之。

哥哥是被流放北疆，母亲宁愿在京中，不愿意跟去广西。

舅母便将她们请出王家，安顿了子女，随舅舅南下了。

来京六年，她和母亲终于搬到了薛家自家在京中的房屋里。

寡母孤女，刁奴欺主，多少艰难，她都自己扛了过来，不许母亲再去荣国府求助姨妈。

她不愿让荣国公夫人、姊妹们和那些丫头婆子看到她的无助，更不想让林黛玉和甄英莲得知她的现状。

甄英莲只是一个被人拉到街上卖的小丫头，谁想到她是官宦人家的女儿！就算哥哥混账犯法，也是因她貌美勾人，才让薛家、让她到这般地步，现今她却成了养在林家的姑娘、是在书页上留名的“澄静居士”。她已经被她们逼得狼狈逃出荣国府，怎么能再回去忍受屈辱！！[注3]

“靠山山倒！”薛宝钗对母亲说，“先是靠着贾家，果然宁国府就完了，又来投奔舅舅家，舅舅又遭了一贬，我看荣国府都不似有福之人，谁知将来！咱们就自己过日子吧！”

她说：“我总归会让母亲吃饱穿暖！”

她说：“母亲就别想着再让我高嫁救哥哥回来了！看现在的光景，除非你叫我去给人做妾么！”

不知是心里终究尚有几分疼她，还是已经认了命，母亲说：“就依你吧。”

说这话时，母亲眼中呆怔怔地，没有了一点光彩。

……

薛宝钗一直关注着贾家和林家。

林大人封国公、江夫人封郡主，林黛玉也成了四品林大夫，入翰林院。

平国郡主创办了新衙门，“会同四译馆”，馆内官员数起来竟是女子多于男子，学生数目也是。

林黛玉考中了顺天府解元，又在十九岁之龄连中三元。

林家的事迹不必打听，也直往她面前来。

而更深的、更私密一点的消息，她便不能知晓分毫。

相比之下，还是贾家的情况她了解更多。

贾惜春以“奉养祖母”为名不议婚。

她也用了“奉养母亲”的名义，拒绝旁人说亲。

她……开始感谢平国郡主，和林大夫。

女子不婚，凭自身掌家立业的的阻力比从前减弱许多。

金陵薛家余下七房的手伸不到京城，她在京里，竟也了有了一室安心之地。

姨妈去世，她和母亲去送葬。

自然，她又遇到了宝兄弟。

宝兄弟已经完全是能撑起门户的青年官员了。

他瘦了许多，下颌的线条显出脆弱与锋利。

他们平淡问了好，说起几句姨妈生前。

母亲还想让她嫁给宝兄弟。

她问母亲：“从前便不般配，现在又拿什么去配他？”

她问：“凭这咱们让人打出来的金锁吗？”

母亲早已强不过她。

母亲不再提让她嫁人，只求她，多给哥哥送些银钱。

大齐新添了土地，哥哥已从北疆被送往东北。

她不许。

她说：“年年寄去的钱都足够三个哥哥生活，再要多寄些，妈和我都别吃饭了，只管他一个人吧！”

……

荣国公夫人去世，贾家姊妹们的日子依然红火。

……

母亲也去世了。

母亲享年仅五十七岁。

薛宝钗一人操办了母亲的丧礼。

她穿着素白孝袍、青布靴，重金雇了江氏镖局的十个女镖师，一同护送母亲的灵柩回南。

这些年她舍弃了家中其余产业，只专心经营在京中的两处铺面，收入还可以，起码护卫得了自己的安全。

她顺利将母亲葬入了薛家的祖坟。

十五六年过去，金陵薛家七房也零落了。

四译馆多位女官员外派各省有职有功，平国郡主之势多年不但不减，还见更盛，谁也不敢阻碍江氏镖局的生意。

所以她又得以顺利回京。

京中又是一年春了。

史湘云的丈夫早亡，和她没留下儿女。

她在夫家过得艰难，娘家又没有亲父母撑腰，宝兄弟到史家提亲，娶了她。

薛宝钗回京时，婚礼恰好结束。

她还在孝期，又不在京里，自然无人来送请帖。

薛宝钗补了一份平常的贺礼，让人送过去。

独自坐在窗前，她摸出了许多年以前，母亲为成就她和宝兄弟婚事，让人打的金锁。

金锁上还镌着一句话，与“通灵宝玉”上的字对应：

“不离不弃，芳龄永继。”

再过一年，她就三十岁了。

宝兄弟的玉早就丢了。

他已是有妇之夫。

把金锁摘下，随手放在一旁，喝一口半温的茶水，薛宝钗叫进心腹女管事来，吩咐道：

“把它拿去，熔了金锞子来吧。”