太皇太后自己走了进来。

她披着一件又厚又沉的帽氅，从头裹到脚。一路上避人耳目地赶到了这里。便是有人侧目看了一眼，也只当是教坊司的官妓。谁也不会想到，这位会是当今的太皇太后。

她刚走进来，便顿住了脚。地上是绕不开的烛台和罩灯。

她只好将帽氅摘下来，将系带解开，递给了从宫里带来的内宦公公。公公顺手将一只狐毛的暖套递了给她。太皇太后接下来。

她年纪不轻了。今年四十七。不大能受得住深夜凛冽的风雪。可内心的焦灼，更令她难以坐卧。

沈华亭也没起身，掠了一眼床幔的方向。为冒着风雪赶来的太皇太后慢慢斟了一杯酒。

“如此深夜，太皇太后冒雪也要来十六楼找臣。让楼里官员瞧见了，传出去臣身上也不过是多一桩臭名。太皇太后身份地位可非同小可。”

他不紧不慢地把酒杯递了出去，方才抬起眼来，望着一身寒雪沾衣的女子。

近距离打量，女子面上已生了许多忧思的细纹。但一眼望去，仍不难瞧出年轻时，这是一张天姿国色的脸。

“侍卫也是该死。竟也由着太皇太后出宫冒险。”

“是哀家下命。他们不得不从。”

太皇太后叹息一声。她环视了一眼阁楼，视线在床幔的方向停留了片会，才又转回来。

她将狐毛暖套放下，伸手接下酒杯，慢慢干了。

冯恩躬身在圆凳上铺上一张干净的帕子，恭敬地道：“恭请太皇太后落坐。”

太皇太后缓缓坐下。

因着外头的灯烛多一些，亮堂堂的，透过青色的幔帷，林舒甚至能清楚看清太皇太后的容貌。

太皇太后眉目天生浓潋，一双眼睛黑白分明。深玫的唇色，勾勒着饱满的唇廓，透着一丝女性的庄严。

太皇太后眉心一凝，朝着林舒的方向又疑虑地望了一眼。沈华亭清冷声道：“太皇太后无需顾虑，这里只臣一人。”

林舒听得心头一跳，诧然地看了一眼沈华亭。

太皇太后收回了视线。

“太傅接连让右相之子杨嵩当上侍郎；又将御史大夫一职加官给了顾万堂。”太皇太后凝向沈华亭的眼，努力让语气和缓下来，“太傅想做什么？”

林舒一愣。

她惊讶地望向沈华亭。

沈华亭缓缓抬眼望着太皇太后，说道：“自然是让太皇太后安然无恙地将垂帘听政做下去。伴着皇帝长大成人。保住江山社稷。”

太皇太后神情淡了淡，朝着林舒的方向又望了一眼，犹豫了下，说：“哀家这个垂帘听政和没有有什么分别。哀家并不擅政，不敢轻言误了社稷。你是祯儿帝师，祯儿年小，还得你来教教他。”

“你知道。祯儿他……”

沈华亭又与太皇太后斟满酒杯，“皇帝也不小，再有一岁，便可行及冠礼。”

太皇太后脸色沉下来，“可祯儿却越来越不像样子，当着右相跟前，唯唯诺诺……哀家担心……”

“太皇太后是觉得，臣这个帝师不尽责？教坏了皇上？”

太皇太后面色露出点尴尬，她不是没这么想过，她仔细地去看他的神情。

“太皇太后过虑了。臣对那个位子没兴趣。更没兴趣当个摄政王。”

太皇太后神情顿了顿，眉心蹙在了一起，忧心忡忡的道：“右相对朝堂虎视眈眈，哀家是担心，朱笔披阅的权力会落到他的手上。你如今又让他儿子……当上如此重要朝官。岂非是助长了右相府的势力？”

“还有清流。”她神情闪烁了一下，“上京兵权过半都还掌在右相的手里。祯儿想要位稳，清流动不得。先前林家之事，哀家以为是右相所为。”

“可、”太皇太后又朝沈华亭仔细望来，“顾家倒戈，清流势必内讧。哀家还听闻，这两日，锦衣卫拿了三家清流……”

“太傅当知，错一步，满盘皆输？”太皇太后一字一句道。

沈华亭的手指在翠玉酒壶上韵次的敲了几下，眉间显露不耐。停下来。

太皇太后缓缓坐正：“你当初说过，十年。祯儿十六岁。一切当是最好的时机。”

沈华亭忽然站起身，太皇太后脸色一白，他走到她身后，双手搭在她的肩头，微微一握，太皇太后身体僵住。

他立在她的身后，低沉的笑了一声：“臣嫌慢了。不愿再多等两年。”

太皇太后神情落下来。

“怎么太皇太后对臣如此没有信心？让臣替太皇太后早早的除掉了杨家这株盘踞上京的遮天大树，臣也清理掉那些烂了根的清流，还咱们的幼帝一个安稳社稷。”

他收了手，走回坐前，“难道太皇太后不该高兴？”

太皇太后稳着一口气。神情说不出的复杂。忽地唤他：“……阿行。”

沈华亭眼里瞬间染上深不见底的寒凉与冷郁。

太皇太后心口一窒。

“十数年前，我便等着这一日。岂会让自己功亏一篑？”他的手指往桌面一支烛台递去，掌心覆着那团火，“倒是太皇太后，今夜行径莽撞。怕是太皇太后还不知，这楼子里外都是右相的眼线。”

“老东西可是巴不得太皇太后落一丝机会留给他。没了太皇太后垂帘，他便有了摄政的名头。”

见他握着那团火焰，丝毫不知疼的样子，唇角噙着渗人心髓的冷郁，太皇太后吃惊地瞪大了眼，喊道：“你做什么？！”

沈华亭欣赏着那缕焰火，在他的股掌之间，缓缓让他掐灭。

太皇太后怵了半晌，脸色逐渐发白，眼神里露出些许的灰败，庄重威严的双肩细微地耸下来。

她呢喃道：“哀家、哀家……”

她闭了闭眼，声音发沉：“哀家得了病。不治之症。太医说是哀家时日无多了。哀家……才乱了方寸。”

她端着酒杯，又慢慢干了。

温酒入喉，甚是苦涩。

“阿行。你可能替哀家，护着祯儿？哀家……死了，祯儿身边便一个人也没了。”

林舒藏身在床幔后方，听着他们的对话，渐渐挺直了脊背。好几次吃惊不已。

阿行。——是他的小名？

她怔怔地望向沈华亭。