六月初八，天朗气清。

怀陆县白石村。

经过几个月的忙碌，农田中的麦子和粟米已经被尽数收割，肥田中又重新种上了冬麦和粟米，荒些的下等田地中则是撒上了豆子，村中人总算是有了歇息的时间。

只是还有一件紧要的事。

得赶紧办！

许里正家门口，摆了一张破旧的长桌，穿着一身短打的少年，拿着竹笔，快速记录着村中人上交的粮食数目。

他身旁，精瘦的里正许五海，仔细称量着各家交上来的粟米，赵氏则是带着小女儿和两个儿媳妇丈量绢布。

几个小的也不闲着，在院子里收整刚收上来的粟米和绢布。

而许家两个壮年男人许福江和许福河，这会子，正帮村里人抬粮食，若是瞧见谁没来，还要去叫人。

大燕朝夏税要在七月交齐，他们最迟需得在六月中旬就将粮食收好，再将粟米和绢布运到通安郡城。

其中还要防着路途中出了岔子，必然要早些将夏税收好，可六月正是他们历州夏日粮食成熟之时！

这地里的粟米不下来，他们也收不上多少粮，许里正也不愿扰了乡里乡亲夏收，向来都是田地里的活忙完，他才知会乡亲缴税。

他管着白石村在内周围四个村子，每回夏收完，都要早早定下日子收粮，许家一家几口齐上阵，加上许氏本就是周围村中的大姓，能有不少亲戚帮衬，这才能按时将夏税收完。

这头许里正和赵氏称量完，许里正拉长了声音报数道：“粟米四石二斤，绢布……二丈一尺。支移三十文。”

“张伯，两年前你家添了牛一头，今年的粟米该是五石，绢布三丈，你这准备得少了。”许霜起听到爷爷的报数，手下笔锋一顿，他抬头，麦色清俊的脸，见人三分笑，“这是县中发来的由贴，张伯你瞧。”

由贴是县里发下的交税数目凭证，许家也是按章办事，数目上只能多不能少。

“哎呦，瞧我着脑子，我给忘了，我这就回去取！“张四郎眼珠滴溜一转，他猛地一拍大腿，赶紧就要往家走。

许霜起仔细地将张四郎一家的由贴放到一侧，对着后面的人喊：“罗伯，你先来称吧！”

被喊到名的男人赶紧抬着粮食上来。

巧了，这罗家跟张家本来就不太对付。

男人的媳妇郭氏白眼一翻，就借着这事说了：“张老四，你是不是想要耍滑头？”

这将夏税运到郡城，若是粮食和绢布数目有哪里不足了，别说许里正一家要吃苦头，他们四个村的人，那可都是要受牵连的。

补数之时，他们也得跟着补交些粮食和绢布。

虽说每次，他们每家每户都会多交一二斤粮食、一二尺布料，积攒起来也不少，可这是防着到了郡城中被小吏为难的，不是让他们自个村中钻空子的。

“说什么呢？姓郭的，老子就是忘了，你少胡咧咧。”张四郎一听就急了，他们家可不能落下这么个名声，可他心里偏又有些心虚，两年前他们家添了一头牛，税一直没加，他还当今年夏税县里还不给他改由贴。

张四郎四处扫了一眼，生怕乡亲们信了郭氏的话。

郭氏见他这心虚气短的神情，顿时来了劲：“呦呦呦，我随口说说，怎得？你这是心虚了？”

“我哪里心虚？！”张四郎气得直跳脚。

“好了，少说两句，别误了正事。”见着两家人要吵起来，里正许五海这才慢悠悠地出言阻止，他一双锐利的眼眸瞧了张四郎一眼，张四郎咽了咽口水一缩脖子，丢下句我不跟你个妇道人家计较，便匆匆离开。

郭氏笑眯眯地上前，她男人一言不发老老实实地将自家粟米袋子和绢布抬上来。

“许大郎，我家这回的粟米，那是准备得足足的！里正你们只管称！放心便是。”她说着一挺胸，端的是底气十足。

许霜起笑笑道：“郭婶子办事，我自然放心。”

话虽这么说，许里正和赵氏还是仔仔细细地将东西称量好。

“粟米六石四斤，绢布三丈二尺。支移三十文。“许霜起记好了才说道，”成了，只是郭婶子别忘了，五日后，你家要出一个男丁过来运粮。“

在大燕朝，历州夏税，乃是需要各乡里的里正们先把税收齐，然后将收来的税粮布匹运到各郡，再由各郡运送到州府，州府则是会将税运到国库或存于州府。

支移便是郡城将粮食和绢布运往州府和国库的花费，这银钱到时候也是要交到郡城府衙里。

出远门，还要带上这么多的粮食银钱。

这活哪里是好做的？

每回出门，他们是必然要多带上几个村中的青壮，就怕路上出事耽搁了时间。

郭氏爽快地应了。

从日出忙活到黄昏，今日来的人才全部散去。

许家将门一关，一家人在院子里收拾。

许里正蹲在地上，有一口没一口地抽着旱烟，忙了这么一天，他这把子老骨头也有些撑不住。

许霜起将纸张整理妥当，还未核算数目，心中便大体有了数，他开口问道：“爷，奶，我瞧着，魏猎户家中的小哥儿没来吧？”

说来三年前魏猎户出事时，他刚刚回县城读书，并没有见到魏家小哥儿，这些年魏家小哥儿一直待在山上，多年没见，许霜起都不记得这人长什么模样。

许里正叹了口气。

“这都过去三年了吗？”许里正眼神放空，喃喃道。

说起这个，一旁的赵氏也有些坐不住说道：“真没想到，艾哥儿，他真就守了三年。”

“奶，什么三年啊？”只有五岁的许冬芸抱住奶的胳膊，好奇地问。

赵氏回想了一会，低声说：“那时候你还小，不知道，以前咱们山里有个猎户，姓魏，魏猎户三年前伤了腿，我记得那也是夏日，魏猎户只当是小伤，夏天多热啊，那口子就是合不上，没几天就去了，只留下个收养来的小哥！”

“艾哥儿当时也才十五，真是可怜啊。”赵氏最后叹了口气。

“他说了要给魏猎户守三年孝。”别说赵氏了，周围几个村子的人都不相信，都觉得他一个小哥儿手中没有田地，在山上活不下去，估计会趁着热孝把自己嫁出去。

谁知道他真就守了三年。

许里正随手磕了两下破烟斗，烟斗中的粗烟草明明灭灭，照得许里正脸上的沟壑更深了些：“按规矩守孝的时候，若是家中没有男丁不必交税，三年期过便要按照男丁还在交税。”

贫苦人家，要是一个男丁都没有了，能坚持守孝三年的能有多少？日子过不下去，还是要往活路上奔啊。

真要是遇到这种事，即便趁热孝和过了百日孝嫁人，乡里乡亲也说不出不孝两个字。

毕竟大伙都这样。

至于富户自然不缺这点税粮，想守孝便守着。

要不是有艾哥儿这桩事，许里正当里正这么多年，都快忘了这条律法了。

许里正有心帮衬一把，可这口子不好开，要是以后都找上他，他这个里正也不用做了！

以往村中有人凑不足税，都是让那人自己去借。

实在补不足了，许家和其他大姓人家再借一些，凑一凑。

而这魏猎户，在村中没个亲戚，艾哥儿更是捡来的，想要借粮食也找不到亲近的人家。

魏猎户刚走时，周围几个村里穷得娶不起女人、小哥儿的闲汉，还有惦记上艾哥儿，上门哄骗艾哥儿，想要一文钱不花就娶个媳妇的。

归河村有个胆大的闲汉摸黑上山，想要把生米煮成熟饭，结果自个不小心跌下山了摔成了瘸子，那家人还想赖上艾哥儿。

那时候差不多同样是夏收，许里正一开始不知情，等到闹起来了，他这个里正才知晓前因后果，许里正发了大脾气，谁家没个女儿小哥儿的？

旁的地方他管不着，可他管的几个村不能出这种事。

许里正带着许家青壮过去，那户人家的族老，在许里正面前指天发誓，以后肯定看好这户人家，不会再出这种事，又给艾哥儿赔礼道歉，这事才算勉强过去。

因着这事，许里正这心里对艾哥儿总有些愧疚，时不时就让小闺女去看看艾哥儿。

听闺女说，艾哥儿还是很瘦弱，每回见面远远跟她说几句话，就躲屋里去。

艾哥儿这性子，他们就算是能帮这一回，没有田地，往后这艾哥儿的日子也难。

这么想着，许里正又拿起烟袋子吸了一口旱烟。

“明日先让小姑去问问艾哥儿的打算，咱们五天后才出发，爷别着急。”许霜起看向在一旁整理布料的小姑。

许福娟了然地对着许霜起点头低声说：“成，明天我悄悄去，他不爱见外人，还常常去山里采山货，明天我不一定能找到他，得多去几趟。”

粮食和银钱借倒是能借，只是要悄悄借。

许里正和赵氏没有吱声，算是默认，许家一向是只要许里正和许霜起下了决定，其他人就不会说旁的，这事就算是定下了。

‘砰！砰！砰！’

就在这时外面响起了一阵敲门声。

离着门口最近的许秋满，将门打开。

瘦弱的小哥，一只手拖着一个半人高的粗糙麻袋，一只手中拿着根光洁的木棍，站在距离门口三步远的地方。

他的身子似乎还在轻微地颤动。

好像需要手中的棍子才能支撑住单薄的身体。

院子里的许家人都愣住了。

赵氏迟疑着叫道：“艾哥儿？！”