傍晚。

数匹高头大马驰出淡云庄。楚天与沈寒冰并排而行，素素、茜儿陪着严月筠在后紧紧跟随。赵云天与赵启义陪在左右，而祁刚、狄龙、孙元坤、袁啸及赵启明则早早率领烈阳阵队，于正午时分便已先行出发。

七骑骏马，穿过蒲州古城东门，赵家父子一抖缰绳，立时驰到队伍前面，楚天与沈寒冰仍是说笑闲谈，全然未将即将到来的杀伐放在心上。素素与茜儿纵马驰在严月筠两边。

离开古城五里左右，这七匹铁骑忽然加速，只见骏马四蹄翻飞，得得作响，扬起一蓬蓬尘土。此际，若是有人知晓马上之人身份，无论是江湖巨孽、武林高人，还是市井宵小，都将震惊于前后两代杀神的风采。

素素与茜儿极少骑马，但凭武功，片刻便掌握了骑马要领，娇躯随着战马起伏着，长长的黑发随风飘荡，绝美的姿容在晚霞中更是英姿飒爽。二人纵马驰骋，却见严月筠骑术更精，一身劲装，包裹着娇躯更是凹凸别致。

茜儿十分惊讶，忙放缓速度，道：“娘亲何时练就的骑术，为何这般纯熟！在无名山庄时，孩儿怎地从未见到？”

严月筠神秘一笑，道：“茜儿有所不知，你外公为徽州府尹时，掌管兵马，为娘自是偷偷学来的！”

茜儿嗯了一声，笑道：“娘，过去这多时日，若是孩儿早便忘得一干二净！此时再看娘亲，好似穆桂英出征，花木兰挂帅一般！”

母女这厢说笑，引得楚天与沈寒冰转头看来。沈寒冰哈哈一笑，道：“为父一生骑马只两三次。即使骑马，亦是在未受到追剿之前。尔后，为父辗转天下，隐形匿迹，只怕骑马耽搁了历练武功。唉！往事不提也罢！”说罢，纵马急驰而去。

翌日正午。

通惠河遥遥在望。七匹骏马立在丘陵高处，丘陵下方，乃是一望无际的原野。原野尽头，朦胧的燕山山脉跌宕起伏，在秋季之中，枫叶一片火红。蓝天，白云，火红的枫叶，秋日的景致，令人心醉。

楚天凝望美景，卓然立在马上。宝石蓝长衫迎风飘舞，秋风吹拂面颊，四方巾扬起，伴着乌黑的发丝，奇幻的面容，更显英武出尘。

沈寒冰眼观美景，感叹道：“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花！杜牧诗中美景不过如此！想那范家庄必也是宏伟壮观。此地四季分明，景色苍劲清爽，当是逍遥的好去处啊！怪不得明成祖朱棣迁都于此。但不知一场战火后，又会是何种模样。可惜，可惜！”

沈寒冰手持羽扇，一袭白色绸衫，银须飘飘，面目清朗俊美，在自然的景致中，尤其显得卓然不群，道骨仙风，说不出的潇洒、俊逸。看得严月筠一阵心动，甚至连素素都颇感震撼。

转首看到一处集镇，沈寒冰呵呵笑道：“天儿，现正值午时，我等便先往镇上歇息一番，等待祁刚等人讯息。若无变化，明日清晨便进剿范家庄！”

楚天恭声应答。赵云天轻声吩咐赵启义，赵启义喏了一声，一抖缰绳，策马而去，转瞬间便驰出数十丈远近。沈寒冰叹道：“老夫久已不履江湖，而今，鼻息中好似闻到了血腥之气。本已心如止水，却不知为何又泛起一丝波澜。唉，江湖，血腥的江湖，亘古不变。或许人类灭绝，方能还给天地一片轻松！”

楚天听罢，浑身一震，沈寒冰所言感慨至深。生灵涂炭，自然遭劫，莫不是人类为之。不由说道：“义父胸怀宽若寰宇，以此观之，孩儿所杀仍嫌不足。”

沈寒冰喟叹一声，道：“为父所言乃是泛指，或许天地本就这般。人之一生，说来容易，实则奇幻而微妙。三十年前，为父行于天地，独来独往，与人无怨，却遭人围攻陷害，几乎丧命！而今，再次踏上江湖，心境却已然大相径庭！经受万般劫难，孤苦寂寞，几乎心死，却不想还有今日！”

楚天心中一热，道：“义父之言，实令孩儿心酸。若非义父救下孩儿，恐怕早已埋骨荒山，零落成泥！”沈寒冰大笑，笑毕，抖缰转马，向丘陵底下驰去。楚天等人紧紧跟随，径向集镇奔去。

骏马奔腾，蹄声雷动，急如骤雨。当众人来到集镇时，提缰勒马，骏马唏唏唏地一阵嘶鸣，人立而起。众人甩鞍下马，直向唤作“泰昌”的客栈行去。刚刚走了几步，赵启义已急速跑来，赵云天沉声道：“客栈安顿好了？”

赵启义忙道：“回禀父亲，此镇唤作‘古河镇’！未等孩儿到此，庄中护卫早已得讯，订好了客栈。所订客栈便是这唤作‘泰昌’的所在，乃是镇中最大的客栈，房间宽敞，客舍众多。前后共有两趟房屋，我等已订下整个后院！”说着，赵启义在前引路，直奔客栈内行去。

古河镇虽然不大，大约有三四百户人家。一条街道横贯镇子，但商铺却是栉次鳞比。酒楼茶肆，甚至烟花青楼亦有几间。此镇乃是通往京师必经之官道，自是繁华一些。街面上，来往客商，三教九流等人物络绎不绝。

众人住进客栈，先自洗漱一番。后院共有十间房屋，均被包下。店小二吆喝着，乍然见到如此多好似仙人的一干男女，惊震之余，拼命忙活。

正午当口，恰是用饭之时。客栈中店客，以及路过的各色人等，挤满了大厅。喧闹叫嚷，猜拳行令之声响成一片，热闹非凡。

茜儿好似饿得不行，硬是拉着素素匆忙到大厅用饭。二女刚刚迈进大厅之际，喧闹的大厅立时便鸦雀无声，眼睛直瞪瞪地看着二女，惊得快要失魂。二女怕是早已习惯他人如此，随意找个宽大的座位。

小二见两个天仙似的美人，急忙跑了来，高声道：“不知两位姑娘用些甚么？是用酒还是用饭？”

茜儿笑道：“既用酒亦用饭，只管挑好酒好肉上来。本姑娘近日酒虫作怪，便先搬来二十坛美酒，若是不够，再说不迟！”

“甚么，姑娘所言多少坛？”小二怔道，好似未曾听清。

“二十坛！”茜儿又重复一遍。

小二怔神，简直不敢相信自己的耳朵，两个女子居然要二十坛美酒。旋即，那小二带着狐疑之色，匆忙而去。茜儿见素素皱眉不语，扫视之下，见众食客正吃吃地看向自己二人。便笑道：“七姐，江湖市井多有俗人，看便看吧！”

素素正待言语，忽见大厅门口蹬蹬蹬地走进三个大汉。再看三个大汉，各个是虎背熊腰，高大威猛。身着玄色劲装，腰扎金色宽带，黑巾束发，骠悍孔武。 三个大汉走入大厅后，凌厉的目光扫视一圈，怔神之下，便阔步行到与素素、茜儿邻近的一张酒桌，坐下后，肆无忌惮地看了几眼二女。

三个大汉坐下，大厅中又喧闹起来。此时，小二端上酒菜，香气扑鼻，茜儿嗅着香味，不待素素如何，自顾夹起一块牛肉，便吃了起来。抬眼一看，却发觉素素正自侧耳怔神，举目一看，素素正全神贯注倾听三个大汉谈话。

只听一个黑脸大汉悄声道：“不知掌门派我三人来此作甚。范家庄死活与我华山有何干系！几年来，江湖上的件件血案，我华山均未参与，即便烈阳怪罪甚至兴兵讨伐，亦轮不到我等身上！”

白脸汉子接口道：“范家庄惨败而归，尽人皆知。兄弟估计掌门并非是担心范家庄如何，而是让我等前来打探，究竟有多少门派前往范家庄助拳。据传，范家庄与少林武当私下早有约定，乃是联合一处，共同围剿烈阳门！”

黄脸汉子哼了一声，道：“此事早已过去，尔等却仍喋喋不休。前番范家庄征剿淡云庄之际，何曾见到少林武当人马，怕不是早被烈阳血魔吓破了狗胆！三千人马大败而归，当真是天下奇闻。若是我华山有三千人马，恐怕早已荡平淡云庄，哪容得烈阳门呈狂！”

“嘘......”黑脸汉子忙嘘声阻止，眼神迅速四顾，道：“三弟休得在此胡言，此处人多眼杂，若是被烈阳血魔听了去，我等性命事小，门派存亡体大！尔等切不可再言！”说罢，三个大汉只顾用酒，再不言语。风卷残云般地吃罢，便急匆匆地向厅外行去。

素素与茜儿吃罢，在食客的目送中，回到后院。到了楚天房间，见祁刚、孙元坤两人不知何时已经到来，正同楚天、赵云天悄声商议。

翌日清晨。

天边微露晨曦，太阳尚未升起。空气湿润清新，带着浅浅的寒意。地面上、树枝上，以及客栈房檐屋角，浮上了一层薄薄的白霜。古河镇街面，冷冷清清，几个早起的农夫扛着农具，正往镇外走去，整个镇子，一片寂静。

“泰昌”客栈，大门开启，七匹骏马相继出了大门。待走出镇子，楚天等人跨上骏马，随即，战马嘶鸣，翻蹄亮掌，急驰而去。素素与茜儿换上一身玄色劲装，飒爽英姿，柔美中自有凛然之气。