“相爷！是，咳咳，是定亲王爷带的火器营！”呼什图跑回来上气不接下气禀报。

“皇上调火器营做什么？”和珅顿时紧张，忍着胀痛挪步出轿，寒风迎面扑来呛得几乎窒息。定亲王绵恩高大魁梧，身穿青狐端罩狗熊一样腆着肚子，身后跟四名王府侍卫。和珅在暖轿旁侧身站定。等绵恩走到面前笑眯眯施一礼：“定王爷，新年纳喜！”

“和相新年吉祥！”绵恩呆脸点点斗大的脑袋。这位王爷比皇上叔父还年长十四岁。定安亲王永璜早逝，乾隆对武艺超群的皇孙恩宠非常，将京师精锐火器营交给他统领。

“没去乾清宫赴宴，定王爷？”看绵恩不开口，和珅先问道。前年九月间火器营卢沟桥演练火炮绵恩无故旷班，他指使值班赞礼郎参了一本，没想到太上皇只略加薄惩罚半年俸禄了事，为这件事后悔不已。

“二月里拨火器营两千兵去四川，皇上要先调出来，守卫大内一个月；省得安逸惯了，误了国事。——怎么，和相不知道么？”绵恩不想啰唆，反问道。

和珅记起有调兵这回事。川楚陕三省交界犬牙交错，山势绵延几千里，教匪东剿西窜，南追北驰，数十路官兵追得筋疲力尽。陕甘总督宜绵主张一边防御州县一边在山里堵剿；总统军队的四川总督勒保则主张拉起大网层层逼剿，把教匪全部逼进川省境内。无论堵御还是逼剿都需要增添兵力，年前已经从云南、贵州各调五千兵士给勒保充实各路人马，现在又调火器营入川，想是皇上倾向勒保的逼剿方略。

“王爷劳苦功高！”见绵恩转身要走急忙叫住，“听说王爷府上修葺园子。去年修乾清宫，通州盐政厅购置的楠木、柏木还剩不少——”