第八十四章 战火渐起

时至二月末，灵州夏州附近皆出现了假扮为马贼的薛延陀人。或数十人，或聚集上百人，不断侵扰边境附近的村庄。因着大唐边境防备日渐森严之故，番代征防的府兵们迅速反应过来，很快便展开反击。然而，薛延陀骑士皆是射艺出众的控弦之士，不似寻常马贼那般时常手持胡刀近身作战，将他们视为马贼的大唐兵士由于误判的缘故，付出了惨重的代价。

河间府虽早有预料，却也因着薛延陀人个个凶猛狠辣如饿狼之故，牺牲了许多府兵。五位校尉虽有心立功，但那些薛延陀人实在太过凶狠，即使得胜，也不过是拿府兵的性命堆出来的惨胜而已，根本毫无意义。故而，当李和将果毅都尉、校尉皆召到主军帐中，欲选两人负责前往边境征防对敌之时，五人皆沉默以对，竟无人主动请战。

李和扫视着他们，心中不无失望。何长刀与郭巡亦是浓眉倒竖，却并未出言。

眼前这些校尉，皆是当年突厥战败之后渐渐提拔起来的，靠着偶尔剿灭山匪、围杀马贼赚取军功以助升迁。他们曾多少有些自大，以为自己战无不胜，然而在贞观十五年薛延陀人声东击西突然侵袭怀远县时，却因无法控制住战场上血肉横飞的混乱场面，险些教敌人破了怀远县城。或许过去的记忆给他们留下了难以磨灭的阴影，在面对强大的敌人之时，他们居然生出了几分怯战之意。

“啧！真是不成器的混账东西！平时在演武场上斗来斗去，不是很威风么？怎么事到临头都成了缩头乌龟？！”李和拍案而起，“你们怕薛延陀那些胡虏？！身为大唐的武官，居然怕胡虏不敢请战？！若是传出去，咱们河间府就成了笑话！连老夫的脸都会被你们丢个干净！”

“贪生怕死的混账，就给老夫滚回家去！河间府要的是勇武的儿郎，不是缩头缩脑的胆小鼠辈！都给老夫滚出去！别教我再瞧见你们！！郭果毅、何果毅，你们守在河间府，由老夫亲自带人去会一会那些薛延陀的狗奴！”受了斥责的几位校尉皆有些羞愧地垂下首，如楔子一般立在原地，一动也不敢动。然而，此时再请战已然迟了，他们只能涨红了脸，依旧维持沉默。

“都尉不可！”郭巡立即行礼，反对道，“不过是数百薛延陀人而已，何须都尉亲自前去？都尉理应坐镇河间府，遣他人去边境征防才是——某愿请战！”

“某愿往！郭果毅擅长文书之事，还是留在军营协助都尉得好！”何长刀亦出列道，扫了五位校尉一眼，“不过，薛延陀人上回劫掠不成，很可能会纠集更多贼子南下。如今斥候也尚未查知他们的动向，多点些人前去征防更合适！”

李和略作思索，让部曲将谢琰唤过来。原本正全神贯注于练兵的谢琰早已听闻此事，入得军帐后，便道：“杀鸡焉用牛刀。属下愿作斥候，前去大漠探查薛延陀人的行迹。”若能担下斥候之责，也方便他操练那些新属下的默契。演武场上的训练毕竟有限，且长年累月中大家练习战阵、箭法、刀法亦很相似，唯一的区别，便是战场上的历练。只有真正杀过敌人、勇敢无畏的兵士，才能为他所用。

李和对他一向放心，一语未发便让他去了。五位校尉见状，更是羞愧难当。何长刀点了三人，命他们回去做好准备，翌日便前往边疆附近巡守。而谢琰带着手底下的一百二十府兵，于当日傍晚便离开了军营。

稍后不久，李遐玉就接到军营中传来的消息。训练有素的二百女兵、二百部曲立刻汇聚在一处，悄悄越过贺兰山，绕道前往灵州以北的大漠。一明一暗，两队奇兵，各自开始探查薛延陀人的动静。

二月的大漠，气候依旧奇诡多变，忽而狂风大作沙暴漫天，忽而风雪交加冰冷刺骨。如此恶劣的天气，不仅令斥候们的行动越发艰难，缺少粮食的薛延陀人亦是越发暴躁不堪。劫掠大唐村庄失败后，他们便谋图聚集部族之力，再度南下侵扰。然而，如今却被困在大漠中，无粮无草，人马皆是饥寒交迫。万般无奈之下，他们也只能靠宰杀冻伤的马匹，暂时填饱肚子。

若是眼前出现一支商队或马贼，想必这群饿得眼睛发绿的薛延陀人必定会如饿狼一般扑上去啃咬。只可惜，如今无论是商队还是马贼，都远远地避开了灵州夏州附近的危险之地，他们根本不可能在大漠中遇到任何人——大唐斥候除外。

离他们不过半日路程之外的绿洲中，来自大唐的一行人，在遮挡风沙的胡杨林内早已建起了毡帐。简陋的帐篷当中，思娘与念娘正举着摇摇晃晃的烛火，李遐玉则借着昏暗的烛光，仔细查看着手中的舆图：“这样的天气，实在很难瞧清楚他们到底有多少人。不过，如今薛延陀尚未彻底与大唐决裂，东有突厥降部侵扰，西有西突厥步步紧逼，他们暂时也不可能生出举族南下的念头。不过是某个部族私自行事而已，顶多不超过千人，若是缺衣少食熬不过去，说不得还会折损一两成。”

“七八百人？好像也并没有多少呢。”念娘接道。思娘也道：“咱们一人杀两个就够了。”一旁的何飞箭听得怔了怔，皱着眉头瞥了两个侍婢一眼。

“是啊，七八百个头颅，实在不想放过去。”李遐玉抿起唇角，“若是让这些人活着冲到大唐边境，恐怕会祸害不少平民百姓。”

“你想杀光他们？”何飞箭难掩惊讶之色，“咱们只有四百人，那可是一千个饿得恨不得什么都能吃下的薛延陀人！”

“饥寒交迫确实极有可能让他们狗急跳墙，但若是气力不济，再凶暴也不可能维持长久。何况，阿兄尚有一百二十府兵，可作为奇兵出击，彻底击溃他们。”李遐玉回道，“你也莫要小看我家的女兵与部曲，他们每一人都至少杀过四五十个敌人，身经百战。我们从未小觑过薛延陀人，亦不会轻视自己。以眼下的境况，以逸待劳，出其不意——以少胜多有很大的胜算。”

“……眼下尚且不知谢三郎他们身在何处，还是小心谨慎行事为好。”何飞箭接道，“此行只是为了探查薛延陀人的动向，咱们已经寻得他们的行踪，便足够了。如果贸然行事，反倒有可能陷入苦战。”

“战机稍纵即逝。”李遐玉皱起眉，“若是权衡太多，反倒容易错过机会。对付这种饿狼，便须得趁他们最虚弱的时候，全都杀个干净。若让他们暂时缓和过来，到时候就会更狠辣，遭殃的只会是怀远县的府兵与百姓。”李家人性情中既有固执，亦有一往无前的勇气，只需有五成胜算，她便会紧紧抓住不放。

“至于阿兄，我已经派人传话了，再过一两日便会有回音。” 原本约定数日之后，在附近的戈壁中会合，如今恶劣的天气虽说阻碍了行动，但想必也离得不会太远。戈壁周边，谢琰能选择的驻扎之地，拢共也就五六处而已，离得最远的也只需一两日便能往返。

“以四五百人迎战，实在是太危险了。你不必将自己置于危险之中，由我出战。”

“我才是这四百人的首领，当然必须亲自出战。你毫无征战经验，怎么可能担得起首领的责任？我家的女兵与部曲，每一个的性命都弥足珍贵，绝不会交给你来糟蹋。”

“我只是不想让你深陷危险之中——”

何飞箭还待再劝，李遐玉挑起眉：“我心意已决，你不必再多说了。”

何飞箭沉默半晌，抬眼道：“若是谢琰劝你，你会听他的？”

李遐玉合起舆图，笃定地回道：“阿兄绝不会如此劝我，他只会赞同我、支持我。因为他心中很清楚，我绝非什么需要旁人百般呵护的小娘子。战场上处处都是危险，但我们都能护好自己。”他们之前所经历的一切，亦都是为了在战场上能够游刃有余，为了往后亦能并肩作战。

何飞箭再度默然。

翌日，斥候果然带回了谢琰的消息，禀报道：“谢郎君说，他会与孙郎君兵分二路，从左右两侧奇袭。娘子无须着急，这两日且好生歇息，看好机会之后再动亦不迟。”

李遐玉沉吟片刻：“那就定在风沙停止那一日罢。”眼见着风沙就要结束的那一刻，应当是薛延陀人防备最松弛的时候。他们根本不会想到，已经有人在旁边设伏攻击，恐怕亦来不及拿起武器。当然，如何冒着风沙奇袭，于女兵与部曲们而言，亦绝非易事。