夜色笼罩，如在一块鸦羽色的幕布上点缀着璀璨的钻石星辰。

“蛇刃”姜雨舟带着刑堂十余名精锐手下，缓缓走入荥阳城东郊外的密林。森林幽暗深邃，古木参天。月光透过茂密的枝叶，投下点点清辉。

白日里，这是一座明亮清朗的花园，高大的树影洒进潺潺溪涧，有着五颜六色羽毛的鸟儿们，在林间巢穴里高唱着自由欢快的歌曲，空气中弥漫着美丽的香甜。

但在夜晚，这一切就显得有些阴森可怖。高大的树影仿佛幽暗的巨人，张开巨手，狰狞地凝视着你。

哗哗的流水是森林阴沉低哑的喧嚣与骚动，偶尔掠过的一只飞鸟，也似乎带着昭告不详与死亡的哀鸣。

不过，像“蛇刃”姜雨舟这类江湖豪客，早已将不详和死亡镂刻在皮肤上，流淌在血液中，就连深夜里的梦魇，都充满着鲜血与杀戮。

所以，他们全无畏惧，却小心谨慎地，走进这座阴森黯淡的树林。

一进密林，姜雨舟的手下们便悄无声息地分散开来，仿佛没入林中的鸟儿，在黑暗中侍卫。

林籁结响，调若竽瑟，鸣虫唧唧，声如机杼。

姜雨舟表情冷酷，抬头仰望。他今年三十八岁，正是壮盛之时。

作为荥阳第一大帮青龙帮执掌刑堂的二龙头，他在荥阳呼风唤雨，除了荥阳太守郇王杨庆和顶级门阀荥阳郑氏之外，谁不得给他三分薄面。

十余年的养尊处优，赋予了他比年轻时远为丰盈的体态，也给了他前所未有的骄傲自负。

不过，他深知除了与帮主左青龙的交情之外，自己一手炉火纯青的蛇形软剑才是立身之本，故而这些年来，他从来未有一天落下武功。

他师从西域奇人“蛇尊者”，能将缠在腰间的软剑舞动如灵蛇，绞杀对手。

“蛇吻之下，腥风血雨”，这八个刻在灵蛇谷入口石碑上的猩红大字，正是师父“蛇尊者”在他出师那日给他的告诫。

灵蛇谷的剑法是杀人的剑法，不，用师父的话说，是杀人的艺术。姜雨舟闯荡江湖二十余年，手上的人命早已不知多少。

只不过，随着这十年来青龙帮的声势越发浩大，帮中人数越来越多，招募的高手也来越多，凡事均有下属出手，作为二龙头的他，反倒很少再跟人动手。

今次，帮中尽出精锐，由他统领，乃是为了对付一个难得的高手。

为了对付这个高手，青龙帮早已在方圆十余里安插了数十名暗哨，并由帮主左青龙、二龙头姜雨舟、三龙头蝎美人刁玲及气字门门主“怒火飞枪”魏飞宇分别率领麾下精锐，隐藏在暗处，根据暗哨的消息及时进行支援。

一炷香前，暗哨传来消息，称对方已进入青帝庙中，姜雨舟立刻率众赶来。按照计划，在附近不远处的魏飞宇和刁玲应该与自己在密林会合。

姜雨舟的目光停留在一颗高大的杨树上，忽然毫无预兆地腾身而起，几个起落，便已到达六七丈高的树顶。他肥胖的身躯站在上下起伏的纤细树枝之上，将树枝弯曲成半圆形，却始终未曾折断。

借着茂密的树叶和夜色的掩护，姜雨舟眺望远方一座破落的庙宇。

那是一座年久失修的青帝庙，不知是因为饥荒、徭役还是战乱，早已没了庙祝。由于地处偏远的城郊，周围都无人烟，常常成为流浪者避居风雨的场所。

今日的破庙中，例外地升起了火，自屋顶的破洞中，一明一暗，以奇异的韵律向外透着火光。

“咕咕”，一声奇异而低微的鸟鸣在西侧密林响起。姜雨舟等了片刻，以同样的声音回应。

密林西侧，一颗大树上忽然分出一道黑影，在十几颗树木之上借力跳跃，落在姜雨舟身下的一根粗壮的树枝上。

那是一个额上带有刀痕的黑衣蒙面男子，双目精光闪烁，腰间插着一长一短的对剑。

他单膝下跪，对姜雨舟恭谨地低声道：

“二龙头，丑时三刻，点子一个人进了庙门，刚刚忽然点起来火，火光以奇特的韵律变幻明暗，似乎是在向同伙传递信息。”

姜雨舟认出他是龙鳞秘卫三大统领之一的“快活剑”舒庆峰。

龙鳞秘卫与天罡剑卫一样，都归帮主左青龙直接管辖。不过，天罡剑卫在明面上护卫帮主一人，朝夕相随，寸步不离，龙鳞秘卫却散落各处，查探消息，搜罗情报，对整个青龙帮进行护卫。

龙鳞秘卫三大统领，皆已练成内家真气，比起姜雨舟和魏飞宇也只是稍逊一筹，且擅长轻功和暗杀，极难对付。这一次的数十名暗哨，正是由龙鳞秘卫统筹安排。

“不错，庆峰你率先发现对方，大功一件。等擒下对手，我定向帮主为你请功。这几个月，他正在考虑设立一个龙鳞秘卫的总统领，我看你很可以。”姜雨舟满意地点了点头。

舒庆峰大喜过望，低头拜谢。

论武功，作为龙鳞秘卫第一高手的他不会逊色姜雨舟和魏飞宇多少，但论地位，他在青龙帮中不说与姜雨舟、魏飞宇相比，甚至还在负责“酒楼”、“酒庄”的“酒字门”门主“酒颠”不痴道人、负责“青楼”、“乐坊”的“色字门”门主“刮骨刀”夏雨禾、负责“钱庄”、“赌坊”的“财字门”门主“金算盘”方恨少三人之下。

这三位门主以武功而论，没一个是舒庆峰对手，尤其是“财字门”门主方恨少，不躲不闪，恐怕连舒庆峰二十招都接不住。

但舒庆峰见了他们，却不得不低头，任由他们颐指气使。因为他们不管本事如何，地位确实要比舒庆峰高一级。

而且这三位门主身居要职，要黄金有黄金，要美人有美人，还有美酒佳肴享用，比只能暗中出没的舒庆峰可是要滋润太多。

对此，舒庆峰早已不满，但怒气始终压抑心中，不敢外露。但若是真如姜雨舟所言，帮主在考虑设立龙鳞秘卫的总统领，这个职位就绝不在“酒色财气”四字门门主之下，再也不用受他们的鸟气了。

看着舒庆峰感激和期许的神情，姜雨舟嘴角逸出一丝不易察觉的轻蔑微笑，口中客气道：

“舒统领放心，只要这次我们马到成功，我一定会向帮主大力推荐你。不过眼下嘛，点子扎手，又在通知同伴，我们绝不可让她们汇合！刁龙头和魏门主来了吗？”

舒庆峰恭敬道：“魏门主刚刚抵达，为防点子逃走，已在青帝庙后门埋伏。刁龙头本要赶来，但忽然接到帮主密令，让她前往星坠之处，查看究竟。”

姜雨舟露出若有所思之色：“天际流火，金星坠地，定然会惹得众人瞩目，刁龙头这一去不知是福是祸。不过，她一向机警，想来也不至于吃什么大亏。倒是魏门主，好大的胆子，也不怕打草惊蛇，居然不跟我会合就先埋伏起点子来。”

姜雨舟面露不满之色。

“怒火飞枪”魏飞宇乃是帮主左青龙这些年新引入帮中的年轻高手，出身西陲名门崆峒派。名门子弟，自与寻常江湖人士不同，让左青龙这出身小门派飞龙道院的帮主高看一眼，委以重任，统领战斗力最强的气字门。

不过，“怒火飞枪”魏飞宇也确实有点东西，虽然不到三十岁，但一手“飞枪”却几乎不在姜雨舟的“灵蛇刃”之下，是以姜雨舟虽然对他有很多不满，却也颇为忌惮。

气字门中，个个是精挑细选出来的帮中好手，在魏飞宇这等名门弟子的点拨之下，武功进步更快，已经直追刑堂这些老兄弟了。

左青龙对魏飞宇毫不藏私，点拨帮众之举十分满意，据说，还有意升他为青龙帮四龙头，只是魏飞宇毕竟入帮资历尚浅，升得太快，难以服众，所以这两年也不见动静。

不过，若是魏飞宇擒下点子，以此大功，升为四龙头，便是姜雨舟和刁玲也绝对无话可说。到那时，魏飞宇可就真的跟自己平起平坐了。

想到这里，姜雨舟嘴角露出一抹有意无意的冷笑：“饿狗见了肉，也不掂量掂量，就想往嘴里送。”

舒庆峰身份较之姜雨舟和魏飞宇都低了不少，不敢接话，只是低头不语。姜雨舟似觉说漏了嘴，忙转开话题，问道：“点子正么？”

这是江湖黑话，问的是能否确定对方身份。

“点子戴着竹笠面纱，看不到容貌，但身形体态，与情报分毫不差，又是从东北方向星夜兼程而来，沿途也都是杨家的暗桩接应，属下以为，定不会错。”

“很好！通知魏门主，一盏茶后，我会在前门叫板，让他听到我的话后，立刻从后门攻入，打对方一个措手不及。”

舒庆峰点了点头，如同一只鹰隼，迅疾地飞掠而去，很快便消失在密林之中。

姜雨舟看向破庙中的火光，那火焰已然稳定下来，不再动摇。

他不动声色，从树枝跃下，就在跌落到一半之时，忽然在树干上一按一扯，身子奇异的扭转，绕树三周之后，悄无声息落在地上。

姜雨舟出自西域“灵蛇谷”，擅长软功，是以浑身虽然都是肥肉，却是极为灵活。

与人交手之时，别人往往看他是一个胖子，便以为他行动不便，擅长以力道雄浑取胜，却不知他是一个极为灵活的胖子，经常在落差之下，吃了大亏，甚至丢了性命。

刑堂的十余名精锐早已在副堂主“虎尾手”林横的带领下齐聚树下，兵刃出鞘，只待姜雨舟一声令下。

林横是个满脸络腮胡子、身材高大魁梧的壮汉，只是右手的衣袖空空荡荡，显示他失去一臂的悲惨事实。他仅剩的一只左手，手掌宽阔，手指粗大，较常人整个大上一圈，这是他横练“虎爪功”的结果。

林横不待姜雨舟的召唤，便抛开手下弟兄，横掠到姜雨舟身畔，附耳道：“二哥，刁龙头和魏门主到了么？”

林横是跟着左青龙、姜雨舟一起打天下的老兄弟之一，排行第五，武功本来不在姜雨舟之下，本来应该有有个龙头的位置，可惜断了一臂，难当重任，这才只能屈居一个副堂主之位。

他的右臂是因为姜雨舟断的。

十三年前的一个雨夜，姜雨舟在暗巷遭遇银臂会护法“三眼罗刹”简长风率人埋伏截杀。

林横听到动静赶来，拼死相护，以伤换伤，用臂上中了一枪的代价废了“三眼罗刹”的一只眼睛，姜雨舟这才有机会施展绝技“灵蛇吐信”，击杀“三眼罗刹”简长风。

但“三眼罗刹”的枪尖上涂抹有剧毒，为了保住林横性命，姜雨舟不得不下辣手砍去林横的右臂。

林横号称“虎尾手”，一听便知他的全身功夫大半都在右臂之上，失去右臂，几乎等于废了武功。

这十余年，他虽苦练左手，但毕竟不够灵便，较之当年仍颇有不如，更不用说与更进一步的左青龙、姜雨舟相比了，是以一直被安置在刑堂，做个清闲尊贵的副堂主，由姜雨舟加以照料。

对于自家兄弟，姜雨舟自然不同，嘴角露出一抹笑意，指着西北方道：“刁龙头得帮主密令，另有要事，无法赶来，不过魏门主已包围后庙。五弟，你带弟兄们守住前庙，一只蚂蚁都不可放过！”

林横得令，一马当先，带着十余名弟兄展开身法，分散向破庙围去。

姜雨舟等了片刻，也展开身法，跟了上去。

他从腰间拔出赖以成名的蛇形软剑，伸得笔直，足有七八尺长，在月光下轻轻一抖，洒下如毒蛇一般扭动的影子。横在他面前的树枝悄无声息的断裂，落在姜雨舟肥胖而白嫩的手掌之中。

姜雨舟满意地看着树枝，只见切口平滑如玉石，显然功力更加纯熟圆润，运剑之妙更胜当年。

然而，随着一步一步逐渐接近破庙，姜雨舟感到握剑的手心正在出汗，心跳也渐渐加速。我是在害怕么？姜雨舟心中一惊。

不，这只是因为我太久没跟人动手了，有些紧张罢了。姜雨舟安慰自己。

这次的对手，按情报所言，是已故太尉杨素亲手训练的绮罗军中顶尖高手。

杨素与韩擒虎、贺若弼、史万岁并称隋初四大名将，论武功，更是堪称四将之首，在当年，也只在老将韦孝宽一人之下，乃是无上宗师级数的顶尖高手。

他所训练出来的绮罗军中高手，自然非同一般。情报所言，点子功力之强，已然直追帮主“天外神剑”左青龙，离打通任督二脉，晋身当世第一流高手，也仅是一步之遥。

面对这等强敌，心中有些紧张，在所难免。

不过，想到手下的十几名刑堂的一流好手，以及气字门门主“怒火飞枪”魏飞宇和气字门精锐，姜雨舟心中的紧张稍微舒缓了些。

刑堂威权甚重，虽不像魏飞宇的气字门那样名声在外，但堂中弟兄都是帮中资深的一流好手，内力深厚。

气字门则是拼杀在一线的精锐，年岁稍轻，武功虽得魏飞宇点拨，终究还是比刑堂好手稍弱，但他们人数众多，“怒火飞枪”魏飞宇的功夫更是了得。

有他们冲锋在前，自己未必需要亲自下场与人拼命。

想到这里，姜雨舟横身一掠，以令人捉摸不定的诡异身姿跃到青帝庙门前旗杆上。

旗杆之下，拴着一匹神骏非常，毛发如银雪一样的白马，正认真地咀嚼着庙边土地上的杂草，对于姜雨舟等人的出现，浑若不觉，全不在意，甚至不懂得嘶鸣一声，提醒主人。

姜雨舟暗道，好一匹漂亮的母马，可惜却是个愚蠢的废物。由物推人，想来马的主人也不会有多高明。

姜雨舟极目望去，只见刑堂兄弟已经在林横的带领下将破庙前门围住。庙后，气字门的二十几名兄弟也已分散在周围。

身穿土黄色劲装、留着长髯的魏飞宇手持两把六尺来长的银枪，站在斜坡高处，正看着姜雨舟。见到姜雨舟将视线向他投来，魏飞宇将右手银枪的枪头对着庙后刺了一下，朝着姜雨舟咧嘴一笑，露出满口交错的黄牙。

姜雨舟心中一宽，管你是何等高手，又如何是这么多人的对手！

想到这里，姜雨舟提气朗声，道：“青龙帮‘蛇刃’姜雨舟，奉大龙头之命，请姑娘出庙一会。”

他有意示威，鼓足内力，声震四野，远远传开，惊起无数飞鸟。这其中，隐含着警告路过之人莫要插手的意思。