龙椅上，皇上轻抚胡须，淡淡道：“平身。”

姜清宁起身道：“谢吾皇！”

皇上道：“爱卿办理的剿匪任务非常漂亮，特封你为护国大将军。”

姜清宁恭敬道：“臣谢陛下恩典。”

顿了顿，姜清宁继续道：“陛下，臣有一件事不明白，望陛下明察。”

皇上饶有兴致道：“讲。”

姜清宁道：“剿匪乃帝国军务，为何要把此等危险之事交给臣处置？”

“爱卿，你不明白吗？”皇上淡淡一笑，深邃的目光凝重下来，道：“朕这是故意考验你，看看你的本事。”

姜清宁皱眉道：“可惜，臣失败了。”

皇上轻叹一声，摇了摇头，惋惜的语气道：“朕本以为你能抓获敌方大将，没想到你如此冲动，哎。”

“臣愚钝。”姜清宁苦涩一笑，他并不笨，相反的，比任何人都聪明。

皇上道：“此次剿匪虽没有抓住贼寇头领，但也抓住不少匪徒。”

“爱卿可以提供一些匪徒名单，由兵部官员调遣士兵剿灭。”

姜清宁道：“陛下英明！”

皇上笑道：“好了，退下吧。”

“微臣告退！”

姜清宁离开御书房后，周家二老和赵慧芳早早的就准备迎接她了。

“清宁回来啦。”周家二老笑呵呵道。

姜清宁恭敬的抱拳道：“见过爹娘。”

“娘，快进屋歇着。”赵慧芳连忙招呼道。

姜清宁进入院落中，随后向父母说了剿匪情况。

“哈哈哈！”

“真是痛快！”周老爷子高兴大笑道：“清宁做的不错，这种事情就应该由年轻人来解决，我们只需要静候捷报就行了。”

姜清宁微笑道：“我也希望能尽快铲除匪患，救助受灾贫穷的村民。”

周老爷子赞赏笑道：“不愧是我周家媳妇，懂得爱民，善良，巾帼不让须眉啊。”

“爹娘谬赞了。”姜清宁谦虚笑道。

周老爷子和周夫人都非常满意姜清宁，毕竟儿媳有本事。

赵慧芳则是满怀欣慰，自己当初没看错姜清宁。

“娘啊，你这一趟剿匪辛苦了，晚饭多准备一份，我亲自下厨犒劳犒劳你。”赵慧芳微笑道，她已经迫不及待展示自己的厨艺了。

姜清宁微笑道：“你做的饭菜肯定非常美味，我也要尝尝你的厨艺。”

“哈哈哈。”赵慧芳和周老爷子皆是大笑起来。

.....

傍晚。

周府餐厅里。

周家所有人齐聚一堂。

赵慧芳亲自下厨，做了八菜一汤。

酒足饭饱之后，周家所有人纷纷拿起筷子夹菜，那叫一个狼吞虎咽，好像饿死鬼投胎一般。

姜清宁吃饭细嚼慢咽，优雅至极。

赵慧芳满怀期待，道：“你们慢点吃，别噎到了。”

“嗝~”

周家所有人打了个饱嗝，满足的摸了摸肚子。

“娘啊！你说你怎么这么厉害呀，剿匪都能办的这么漂亮，简直太棒了。”赵慧芳满脸笑容道。

姜清宁放下碗筷，浅浅一笑，道：“这都是父亲教导有功。”

“哈哈哈。”

听到姜清宁的夸奖，周老爷子更是畅爽无比。

他看向姜清宁道：“清宁啊，这次的剿匪战绩非常漂亮，不仅仅斩杀数千匪徒，而且俘虏了数百匪徒，这绝对是我帝国有史以来最辉煌的战绩，朕决定升你官职。”

“升官？”姜清宁微惊，连忙跪地叩首道：“臣惶恐！”

周家众人面色微变。

皇上微怒道：“这是朕的决定，岂有你抗旨不尊之礼？赶紧起来。”

姜清宁犹豫了一会儿，道：“陛下，臣觉得，臣现在的位置刚好合适。”

“哦？”周老爷子微眯双眼，盯着姜清宁道；“爱卿的意思是....”

周家所有人也都停下筷子，好奇的看着姜清宁。

他们很好奇，姜清宁会怎么选择。

姜清宁认真的道：“陛下，臣认为，我们现在最应该做的是休养生息，而不是趁胜追击。”

“再者，此番剿匪臣出了力，却因为实力原因，未能抓到匪首，若是臣升官，难免有人议论。”

“陛下，请您三思。”

皇上陷入沉默。

其余人亦是安静下来。

他们都知道姜清宁的顾虑是什么。

皇上沉吟许久，忽然抬眸，目光灼热的盯着姜清宁，郑重道：“爱卿所担忧朕明白。”

顿了顿，皇上继续道：“不管怎么样，此次剿匪都是一件值得庆祝的事。”

“爱卿先前说要宴请宾客，正好今日天气晴朗，阳光灿烂，朕也有几分心情，爱卿就宴请京城各府官员与权贵，算是为这一场剿匪大胜庆贺一下。”

“多谢陛下！”姜清宁感激道。

周老爷子道：“爱卿，此事就交给你负责操办，务必做到圆满完成，不要留下话柄，明白吗？”

姜清宁点点头，严肃道：“微臣遵命！”

.........

夜幕降临。

姜清宁回到自己的闺阁中，坐在铜镜前卸妆。

“小姐，奴婢帮您梳洗。”丫鬟走了进来。

姜清宁摆摆手，道：“去取衣服来。”

“小姐，你穿哪套？”丫鬟问道。

“红衣！”姜清宁毫不迟疑的说道。

很快，丫鬟捧着一袭红色裙衫来到床边。

红衣薄纱，飘逸灵动。

姜清宁穿戴整齐之后，从铜镜里仔细端详着自己。

镜中女子肌肤似雪，秀发乌黑柔顺垂落腰间，双瞳剪水、琼鼻樱唇、玉颊粉腮，五官精巧，眉梢带着一丝冷傲，仿佛不食烟火的仙子，又如九天神女一般。

这样的美貌，令世间男子疯狂，倾慕于她的人不计其数。

姜清宁微微一笑，转身走出房门。

刚走到庭院外，她便是愣住了。

只见庭院内站着一位身材伟岸，器宇轩昂的青年男子。

男子面庞棱角分明，剑眉星目，嘴角噙着一丝笑容。

此人正是周怀瑾。

周怀瑾看着姜清宁，温柔一笑道：“娘。”

周怀瑾长的俊俏非凡，风度翩翩，仪表堂堂，是许多姑娘心目中的理想郎君。

“怀瑾。”姜清宁露出淡淡笑容。

周怀瑾含笑道：“剿匪有何收获？”

“斩杀贼寇两千六百四十七人，活捉二百零五人。”姜清宁平静的说道，她并不喜欢谈论军队上的事。