经虞婆子一番苦口婆心劝说后，周氏反其道而行之，不但差人送十两纹银去知春园，甚至还额外从官中账房里挑了布匹和文房四宝，做足了慈母形象。

把差事交代下去，不一会儿婢女来报，说沉香院那边的冯管事来了。

周氏微微皱眉，端起茶盏道：“她来作甚？”

婢女应道：“冯管事说她来上报裁人一事。”

周氏愣了愣，随即做了个手势，婢女下去请。

冯氏打起门帘进屋来，行礼道：“奴婢请夫人安。”

周氏对她没有好眼色，不耐烦问：“好端端的，你沉香院裁什么人？”

冯氏毕恭毕敬道：“娘子说她寡居，用不着这么多人伺候，府里开销大，只留十五人便足矣，其余的可发派给夫人用到需要的地方。”

周氏冷哼道：“她倒是有心了。”

冯氏赶忙道：“娘子在娘家时跟老夫人住一起，平日里就喜静，也不挑剔，院里留十五人也足够差使。”

周氏倒也没有多说什么，只道：“既是如此，那就裁九人过来，我安排到其他地方去用。”

冯氏应是。

周氏心里头稍稍舒坦了些。

这个儿媳妇倒晓得卖乖讨巧，不像知春园那边，惹人厌。

见她没有找茬儿，冯氏悬挂的心稍稍落下，自季玉植出事后每每到青玉苑，她心里头都直打鼓，生怕被周氏挑刺。

毕竟出了那样的事，府里的其他几房主子都不愿意接纳，沉香院成为了她唯一能立足的救命稻草，不敢再出任何差错。

在冯氏回去复命时，知春园的季玉书接到账房送来的月钱和文宝四宝。

季玉书颇觉意外，他虽然养在祖宅，却也见识过宅子里的好东西，那砚台竟是歙砚。

歙砚产自歙州，砚身有鱼子纹，制作工匠保持了歙石的原样，浑然天成的不规则形态好似波浪席卷而来，整体淳朴古拙，颇有格调。

这不，贾管事献宝道：“这方砚台可是歙砚，平时夫人都舍不得用，四爷进京来，夫人把它送出手，可见其厚爱。”

季玉书说道：“阿娘着实有心了，四郎受宠若惊。”

贾管事继续献宝，“夏日快到了，这两匹绫罗可给四爷裁两身夏装，丝织衣料，夏日最是适宜，蓝灰沉稳，与四爷甚配。”

他一张圆脸喜庆，嘴巴又甜，极善逢迎。

季玉书照单全收。

待贾管事离去后，季玉书拿起桌上的歙砚，拇指轻轻摩挲那冰凉的触感。

少许阳光穿透雕窗，在他脸上印下一道道光斑，垂眸抿唇，半张脸隐藏在阴影里，平添出几分风流神韵。

京都跟江宁到底是不一样的。

以往周氏虽容不下他，但天高皇帝远，她再怎么使绊子，他都有法子求存。

如今来了这里，在她眼皮子底下行事，一个大老爷们总不能像女人那样窝在府里，他必须尽快在外头谋一份差事才行，若不然迟早得被她弄死。

季玉书的眼珠动了动，狐狸眼里蕴藏着算计。

这些日跟季二郎接触的次数最多，他初进京城，对京中局势皆不熟悉，需得让人做引导才行，索性以季二郎为突破口，谋求出路，就以这方砚台做饵攀交情。

大雍朝的贵族们皆无封地，王公贵族大部分都在京都平阳，他们只享有免赋税和良田珠宝等赏赐。

取缔封地就是为了防止这些人在地方上称王养兵，影响中央皇权统治。

季家虽享祖辈累积下来的庇荫，在朝中却无实权。

事实上王公贵族有实权的并不多，基本都是闲散官职。

不过这群人根基深厚，在京中人脉甚广，底下的子嗣比一般人更容易入仕，混个闲官问题不大。

大房那边育有三子二女，季远雄没多大的出息，喜好吃喝。

长子季大郎在府里算得上有本事的了，当初靠自己科考入仕，如今在朝中谋了刑部郎中，从五品上。

季二郎比老大逊色些，在国子监做主簿，从七品下。

庶子老三就更差些，成日里在外头钻营，却没钻营出什么名堂来。

至于两位姑娘，一个在前些年病故，一个则已嫁人。

大房跟季玉书一样都是庶长子，在家族里长者就算再无能，底下的其它几房都会给点颜面，毕竟是长兄。

更何况老大季玉玄靠自己谋了刑部郎中的差事，算是给大房长了脸。

季玉书审时度势，他孤家寡人想要在府里占据一席之地，笼络人心便是第一步。

为保稳妥，接近大房是首选。

话说周氏作为当家主母，自有几分手段，听进虞婆子劝说后，当天下午就命庖厨备了威远侯喜爱的菜肴赔罪。

傍晚威远侯从外头归来，刚进门就见青玉苑的虞婆子来请。

威远侯心想肯定是为着他从私账里贴补给知春园闹腾，果断拒绝过去。

不曾想虞婆子主动卖乖，故意说道：“四郎初来乍到，娘子恐做得不够周到，特地请郎君过去问一问，她今日差人送了月钱和布匹，以及一方歙砚，走的是官中账，想请示郎君，是否妥帖。”

听到这话，威远侯不由得愣住。

他诧异了好一会儿，才半信半疑问：“你说她把歙砚送给了知春园？”

虞婆子点头。

威远侯心中微妙，本以为那边要找他闹，结果比他还大方，便给了对方颜面。

为着缓和夫妻感情，周氏特地打扮了一番，比往日少了些憔悴，多了一丝生气。

因为她比任何人都清楚，傍身的季七郎已经去了，如果想要守住手里的大权不被他人夺取，唯有抓牢威远侯获得他疼惜怜悯才行。

稍后威远侯被虞婆子请了过来。

周氏走出院子，见他跨进月洞门，朝他行福身礼道：“郎君。”

威远侯颔首。

高门贵妇素来保养得好，周氏又生就一副端方慈悲的温婉形象，现在主动向男人示弱，威远侯一时心软，知她这些日的不易，上前握住她的手道：“茹娘清减了许多。”

周氏低眉顺眼，赔罪道：“前日是妾身莽撞了，一时犯了糊涂，未考虑到郎君的难处，还望郎君看在夫妻二十多年的情分上宽宥茹娘。”

威远侯很吃这套温柔小意，应道：“此事揭过不提。”

周氏这才展颜，顺着他的话头，边走边道：“四郎打小养在祖宅，生母又去得早，如今到了京城，我这个做主母的确实不该跟一个孩子置气。

“眼下到了发放月钱的时候，各房都领了，听说郎君从私账里走了十两纹银与他。他才进京本应多加关照着些，妾身便想着，郎君出的那份补贴直接从官中账里划出去，可合适？”

威远侯给她台阶下，温和道：“不必了，算是给的见面礼。”顿了顿，“听说你许了他一方歙砚？”

周氏轻言细语解释说：“四郎始终是侯府里的一份子，许他文房四宝，也是一个母亲对孩子寄予的厚望。

“现在七郎去了，郎君又只有这么一位庶长子，日后府里的重担终归得落到他的肩上，妾身盼着他能像大郎那般立起来，给咱们添光。”

这话说得熨帖至极。

威远侯通体舒泰，愈发觉得周氏温柔体贴。

“你抬举他了，就他那块朽木，自是比不上大郎的，人家靠科举硬生生拼杀出来，千军万马过独木桥，整个京中的世家子弟都寻不出两位来。”

周氏打起门帘挽着他进偏厅，“那可说不定。”

她到底聪慧过人，知道威远侯的七寸在哪里，只要她愿意低头，就没有哄不了的男人。

这不，三言两语便打消了威远侯心中的隔阂，不但夫妻感情又重回最初，并且还立下慈母牌坊，让威远侯挑不出丝毫错处。

庖厨备下膳食，都是威远侯爱吃的。

周氏命人送来铜盆供他净手，亲自递上干净帕子，说道：“今儿的河鲜极好，郎君可要多用些。”

威远侯擦净手坐到桌旁。

不一会儿婢女陆续送来膳食，周氏亲自给他盛汤，服侍他用饭。

清炖的酸笋鸭极其开胃，威远侯用了小半碗汤，心情极好道：“茹娘也坐下来用。”

周氏试探道：“郎君可不恼妾身了？”

威远侯拍了拍她的手，“你我二十多年的夫妻，岂会因着这点小事闹生分？

“这些日因着七郎的事让你伤心难过，情绪不好是人之常情，毕竟可怜天下父母心。可是我们总归得往前看，你能悟明白其中的道理，我自是高兴的。”

周氏到一旁坐下，“郎君说得是，妾身确实悟明白了，人死不能复生，就算妾身成日里伤春悲秋，也无法把七郎唤回来，以后的日子总得过下去。”

威远侯点头，“正是这个道理。”

周氏给他夹了一块鱼，“郎君尝尝这个。”

在一旁伺候的虞婆子见二人和谐相处，心中甚感欣慰。

女子不易，在娘家靠父兄依仗，在夫家则靠丈夫儿子。

现在傍身的儿子没了，倘若再把丈夫推走，无异于自掘坟墓。

这是妇人们在后宅里的生存法则。

而沉香院那边的冯氏亦在琢磨自己的生存法则，她把季玉植伺候死了，相当于断绝了府里的前程。

想到上午明容的做派，冯氏动了心思。

那女郎年纪虽小，行事却谨慎，来府里的这些日不曾出过丁点岔子，可见是个聪明伶俐的。

眼下她无人可以仰仗，哪怕心中再嫌弃明容没有前程可博，至少能得安稳。

而那份安稳，正是她所需要的。

华灯初上时，冯氏下定决心抓牢这根救命稻草，走出了能拯救她命运的第一步。

张氏从房里出来见她站在廊下，心里头极不舒服，毕竟她是青玉苑的人，任谁都不喜欢被时刻盯着。

“冯管事这是有什么事吗？”

冯氏回过神儿，表情平静应道：“我有事情想与娘子说，还请张妈妈通报。”

张氏又折返进屋。

须臾，她出来道：“你请。”

冯氏依言进屋，见明容坐在罗汉榻上，手里拿着一朵绒花摆弄。

烛火下的女郎皮肤白净，头发被松松地挽到脑后，几缕鬓发垂落至胸前，寝衣外是极其肥大的对襟衣袍，随意披到身上，修长颈脖一览无余，宽大的袖口露出一截莹白的手腕，夺人眼目。

冯氏在侯府里什么贵妇没见过，却极少见过这般丰韵的妙龄女郎，真真是天生能引诱男人的尤物。

她敛了敛神儿，说道：“奴婢有些心里话想同娘子说。”

明容用眼尾瞟她，没有答话。

张氏见她神色肃穆，不动声色退下守门，防隔墙有耳。

屋里一片寂静，冯氏迟疑了许久，才鼓起勇气走上前，跪到地上，压低声音道：“事关小侯爷之死。”