千里大运河，水波凛凛。

四条大船组成的船队亦可谓浩浩荡荡。

江南省头名解元的旗帜迎风飘扬，

就连沿途的水匪、盐帮也不敢妄打主意。

倒并非是这些亡命之徒对这支船队不眼红，

主要是那“解元”的旗帜太过亮眼。

除非是他们想体验一下“天军压顶”的雷霆之威。

否则，

就老老实实憋着！

目送贾瑞安然过境！

——说到“匪患”。

就不得不提《红楼梦》里，

虽然公子小姐们一再吹捧如何如何的“盛世”，

但实际上，肉食者鄙，他们又哪里会知道，这年景早已是末世之兆。

曹公笔下的种种蛛丝马迹点明了：

“水旱连年”、“鼠盗蜂起”、“穷人家早过不下去了”。

但，不管底下怎么乱。

至少朝廷的秩序还在维持，

就如同贾家，

虽有捉襟见肘之忧，

表面上却还是如日中天。

现在水匪、盐帮们的势力还太小，

他们是真的不敢明火执仗地抢劫新科“解元”的船队。

但是再过十年，就不一定了！

别说你一个乡试解元，

便是皇商、皇杠也照劫不误！

.........

贾瑞站在首船的船头，

迎风而立，衣袂飘飞。

身后一左一右站着贾艾和甄英莲。www.tuxu.org 不格小说网

“爷，方才又有两支商队请求加入咱们的船队。”

“并给出了一条船二十两银子的庇托费。”

贾艾拱着手向贾瑞汇报。

贾瑞点了点头，说道：

“嗯，知道了。”

并喃喃自语道：

“今年黄淮地区的夏粮又是绝收吗？”

“怎的短短四五个月，沙河附近涌出这么多水匪？”

“记得来时并不是这般景象？”

贾艾听到，苦笑着说道：

“爷就别操这份心了。”

“前些日子，深丘县令被罢了官。”

“返乡途中路过金陵，前来探望老太爷。”

“说是那边连下了一个月的暴雨，洪灾泛滥，夏粮绝收。”

“朝廷拨下来二三十船赈灾粮，上上下下过手沾油，到灾民手里每人只合不到半斤掺了沙的口粮。”

“够做什么用的？”

“那县令倒是个好官，一封折子捅上去。”

“自己反倒被罢了官撵回老家去了。”

“爷您说，咱操这份心做甚么？”

贾瑞只是沉默，并没有回答贾艾的问题。

他现在确实不能去操这份心，

力微而揽大任，乃是取死之道。

贾瑞不会不懂。

他是书生，但不是纯书生。

............

船队抵达神京城左近，

一路平安无事。

贾代儒早已是得了信，

喜不自胜地领着一帮人来码头迎接。

贾瑞远远看见代儒，心中亦是激动。

站在船头挥着手喊道：

“老爷子，我没有骗你吧？”

贾代儒嘴都笑歪了！

指着大船对岸边的陌生人介绍道：

“我孙子，解元！”

“乡试第一名！”

当然，老头子这症状已经不是第一天了。

自从收到贾瑞的来信，

老代儒便开始硬气了、也飘了！

同时某种不可名状的症状也开始泛滥......

生怕别人不知道似的，逢人就说：

“我孙子，江南省头名！”

“诶，你咋知道的？”

“啊对对对，是解元！”

哪怕是上街买鱼，也要对人说：

“你看这条鱼，它像不像个举人老爷？”

“什么？你还不知道？”

“我孙子，贾瑞，江南省乡试头名，解元公！”

“............”

人们都说，

贾瑞考中了解元，

自己没疯，老头子先疯了......

大船靠岸，

贾瑞刚一登岸，

老头子就来戏了——

拐棍一扔，

拱手就要行大礼：

“老生贾代儒，拜见举人老爷！”

“哦不对，是解元公老爷！”

一群人赶忙上前拉住，纷纷道：

“得得得得得......”

“老太爷您真的，大可不必这样。”

“我们都知道瑞大爷高中了！”

“一大把年纪了，越活越像个小孩。”

“真的是......先前还不像这样式的。”

“您也不用这样暗示，我们知道向瑞大爷行礼。”

说完，便是呼呼啦啦跪下去一大片：

“拜见江南新科解元公，贾大老爷！”

贾瑞都快被老爷子气笑了！

咱也不比范进更穷啊？

咋就得了范进的病？

——其实贾瑞心里更明白，老头子一生不中的压抑，并不比范进的穷困潦倒少多少。

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