顾清等人看着一座座棚子在花园里搭起来, 颇为惊奇，绕着它们来来回回打转，甚至还伸手摸了摸木板：“这不是考场的贡院吗？”

徐叔得意说道：“一比一还原，从木板到墙壁都是一模一样的, 童叟无欺。”

徐经等人没围上去, 反而站得很远，脸色一个赛一个难看, 宛若对面一个个立起来的棚子是洪水猛兽。

“谁来劝劝芸哥儿, 怎么也该多休息几日的。”祝枝山忍不住哀嚎, “我这来京城的屁股都没坐热呢。”

黎循传幽幽说道：“他自己倒是逛了好几天的街了，我这大门还没出呢。”

徐经没说话，但旁人每说一句，他就跟着叹气一声。

三人唉声叹气地坐着，原本来京城的兴奋也少了几分。

顾幺儿啃着水梨，慢条斯理坐在假山上, 悠闲地晃着小脚：“这里加起来好像没有这么多人耶, 怎么搭了十个棚子。”

院中几个新来的还不知道未来会发生什么，格外兴奋地绕着棚子打转，等看到仆人连恭桶都搬上来了, 准备在这里直接搭个茅厕, 这才突然觉得奇怪起来。

“这是做什么？”顾清目光开始逐渐古怪，“怎么还搬出恭桶了。”

徐叔想了想，突然看到自家公子, 连忙招了招手。

徐经下意识躲起来了。

徐叔也跟着闭了闭眼，还好祝枝山一向靠谱，关键时候走了出来：“这是我们的模拟考场。”

他飞快的，简单的, 把这个模拟考的事情介绍了一遍。

应天来的那四人听得叹为观止，随后惊讶反问道：“你们当时乡试也这样？”

祝枝山疲惫地礼貌微笑：“整整三个月。”

众人倒吸一口冷气。

“我听说你们当时五个人考试，四个人中举？徐家还贴出大红纸了，开了三天流水宴。”王献臣敏锐说道。

徐叔激动地搓了搓手：“可不是，就是张公子可惜了。”

祝枝山为好友解释着：“梦晋学的不差，只是他性格颇为激进豪迈。”

“张梦晋的文我见过。”顾清也跟着附和道，“确实写的不错，但词句也确实有些尖锐。”

祝枝山点头。

“这个办法这么有用？”沈焘惊讶，“不就是考考试嘛！”

祝枝山只是看着他们，微微一笑。

江芸芸万万没想到，自己从出门溜达一圈回来，这么多人正等着自己。

“哎，干嘛。”她顿时警觉起来。

黎循传皮笑肉不笑：“这不是在等我们日理万机的江解元嘛。”

江芸芸眼珠子微微一动。

“可不是，昨日中午到京城，到现在才舍得回家来看看，昨天半夜才回来。”顾幺儿看热闹不嫌事大，狂拍桌子，“你看看现在都什么时辰了，天都黑了！”

江芸芸对着起哄的顾幺儿龇了龇牙，警告他收敛点。

“那可是有两个大师侄的人了。”祝枝山捧着茶盏，和颜悦色说道，“自然是忙碌一些的。”

“别胡说。”江芸芸越听越离谱，咳嗽一声入内，“好端端在这里等我做什么，瞧着一排坐开，三堂会审一样，怪吓人的。”

“他们说你的模拟考很厉害，只要参加了，都可以中试。”王献臣先发制人说道。

“哎。”江芸芸脚步一顿。

“他们还说参加模拟考每次都会有收获。”沈焘也跟着口出惊人。

“啊。”江芸芸彻底停下脚步。

“他们说能考上多亏了你的模拟考。”顾清也跟着期待地看了过来。

“这……”江芸芸大惊失色。

“所以，你有题目？”毛澄歪了歪脑袋，突发奇想。

“我没有！”江芸芸吓得一个踉跄，“谁说的，给我站出来。”

她锐利的目光在几个十有八九是始作俑者的身上一一扫过，神色犀利。

“我说的是，你的模拟考很有用，当时我们人人都参加了。”祝枝山说。

“我说的是，每次参加完模考我都会有新的收获。”徐经说。

“我说的是，我做题的思路就是在当时锻炼出来的。”黎循传说。

“我说你特别厉害，能掐会算。”顾幺儿把最后一块松子糖塞在嘴里，也跟着掺和进来。

可以，驴唇真的完全不对马嘴。

讹以传讹，名不虚传。

“没有他们说的这么夸张，模拟考就是普通的适应性考试，让我们先一步熟悉在考场上各种突发变化，遇到难题的答题办法，心理障碍的突破问题。”江芸芸警告地看了一眼坑人的祝枝山等人，随后又谦虚地看着顾清等人，“我们这次模考，自愿报名为主。”

别的不说，江芸这话其实也不是特别蛊惑的口气，但偏偏听的人心中微动。

考试不就怕三个问题。

考场出现问题。

考试题目太难。

心理太过紧张。

“那我要是参加，要怎么做？”顾清作为几个人中和江芸关系最好的，先一步犹豫问道。

江芸芸原本大气淡定，随意自然的神色立刻一变，上前一步，热拢地拉着他的手，走到一侧：“来来，我们坐下细说。”

顾幺儿拖着下巴，嘟嘟囔囔着：“好大一条肥鱼啊。”

祝枝山捂着他的嘴巴，把人带走：“不是说要出门玩吗，让徐叔给你找个人，陪你一起出门玩。”

顾幺儿被人抱走，既想看热闹，又抵挡不了诱惑，只好随波逐流，任由自己被抱走。

“我们模拟考啊，那可不是普通人能来的，那都是有缘分才开的。”江芸芸先开口定下基调，言辞切切。

一侧乐山的脸色突然古怪起来。

还好顾清也不是狂热书生，只是继续温和地看着她，等着他继续说下去，瞧着非常不好骗的样子。

“你的水平，会试肯定不成问题。”江芸芸热切说道，“但我觉得，还能进步，从细处抓分，精益求精，名次更进一步。”

“如何进步？”顾清果然来了兴趣，其余人也围了上来。

江芸芸只是意味深长说道：“多写多练。”

众人面面相觑，只有毛澄直愣愣开了口：“比如？”

“比如……”江芸芸愣了愣，仔细想了想，继续说道，“侃侃而谈的时候，是不是忌讳的地方没当回事，忘记提笔空字了，又或者碰到不会的题目，是不是就手足无措了。”

顾清看了她一眼，捏了捏衣袖，面露犹豫之色。

江芸芸见状，话锋一转：“这考试，你放心不要钱。”

“我也没钱。”顾清老实交代。

江芸芸噎了一口气。

——还挺实在的小伙子。

“那我们要付出什么吗？”毛澄直接问道。

江芸芸呆呆地看着他，不解问道：“要付出什么啊？”

“你是免费帮我们？”沈焘面露惊讶，随后指了指自己身边的几人，又看了眼坐在不远处看热闹的三人，委婉说道，“我们都是同一批考试的人。”

江芸芸笑眯眯说道：“对啊，我知道啊。”

“我们芸哥儿就是热情，好为人师。”祝枝山明白他们的顾虑，笑着解释着，“再者，这是模拟考又不是神仙点化，这几个月的学习对于我们只能精进，不会把你从一个筛子补成一个铁桶。”

“其归就是人好而已。”黎循传也紧跟着说道，“他一向很善良的。”

“对。”徐经也用力点了点头，“就是相互交流而已。”

“会试每年录取名额只有三百左右，可考试的人年年都有两千左右的人，而且只会越来越多。”王献臣炯炯有神地盯着他看，“其归知道这个意味着什么吗？”

江芸芸点头。

意味着这个该死的科举会试只有百分之六的录取率！！

低到令人发指！

“更别说进士和同进士的差别，一字之差，可能差的就是十年，二十年的差别，殿试进士名额不足一百，剩下的人也不过是同进士。”沈焘叹气，“资格之重，困豪杰也，上进者为正榜，次者为副榜，这就是我们说的出身差别。”

“出身难，入官易，别看我现在家境富裕，但若是你们成了进士，我成了同进士，又或者我倒霉的没考中，我们的境遇就是天翻地覆，彻底换位了。”王献臣感慨说道。

顾清也紧跟着叹气：“我家中并不富裕，夫人供我读书，日夜操劳，若是此次不中，我只能先回家开私塾了，为家中补贴家用了。”

“我也只能跟着我爹继续行医了。”沈焘也忧愁说道。

毛澄没说话，但也一脸严肃。

大部分考试的学生，富裕如王献臣、徐经者寥寥无几，但要说穷困潦倒到吃饭都吃不起，那也是极少的，大部分都是顾清等人的普通家境，省吃俭用供出一个学生，考一次的费用那都是要攒很久的钱，若是要多考几次，那简直是拿家人的骨血来填的。

科举是王朝给读书人开的唯一条路，但这条路实在太挤了，时间走了，这条路上都是人，你上去了就下不来，可你下不来便只能拖死一家人。

江芸芸也无力改变这些现状，只好安慰着转移话题：“还没考试，怎么一个比一个丧气。”

她拍了拍顾清的肩膀：“振作起来。”

顾清看了她一眼，摇了摇头：“我最是佩服你的就是这一点，做什么都胸有成竹。”

江芸芸笑眯眯地开导着：“‘厌小而务大;忽近而图远;将徒劳而无功也’，我已经做了我能做的全部准备，若是不成，那就是时机未到，与我何干。”

毛澄眼睛一亮：“对，其归说得对，厉兵秣马，整装待发才是。”

“对，就是要做到思想明确，准备充分！”江芸芸鼓励道。

“那模拟考，要做什么？”王献臣问道，“我这次乡试考得也一般，若是这次参加了三个月的模拟考，是不是会试有望。”

他一脸期冀地看着江芸芸。

江芸芸为难地摸了摸下巴。

王献臣对科举的期望，她这半月也察觉到了。

“不能给其归这么大的压力。”顾清温和说道，“只要自己努力，总归不会留下遗憾。”

江芸芸连连点头，随后飞快的把模拟考的流程模式说了一遍。

大家的脸色终于难看起来了。

“怎么要求变高了。”这是受过折磨的人。

“听上去好像很难。”这是还未经过磨砺的人。

“都是经过深思熟路的。”江芸芸唏嘘道，“你当我这几天是出门随便玩的，我可是给你们都打听过了，会试在二月初九，十二，和十五，那个时候的北方可不暖和，穿多了难受，穿少了冷，所以这次考试还要适应天气，我们都是南方人，一冷一热下，很容易水土不服，我可不是在瞎玩的。”

黎循传托腮，动了动鼻子：“那你怎么身上一股烤鸭味，还有油炸的味道。”

江芸芸抬袖子闻了闻，有恃无恐，理直气壮：“确实，刚才吃烤鸭不小心滴衣服上了。”

祝枝山咂舌：“怪香的，等会我也要去买一只来。”

“就贡院附的表背胡同的李家烤鸭店。”江芸芸说道，“他们家的烤蘑菇也很好吃，你若是去买，再给我买一点蘑菇来。”

“别说吃的了，说的我也饿了。”王献臣把人拉回来，“等会我请你们去吃饭，就当是平了坐船的钱。”

富家子弟大手一挥：“随便吃。”

江芸芸含泪：“全场王公子买单嘛。”

王献臣见她这财迷小模样，突然笑了起来：“原来我们小解元是个贪吃鬼。”

“你说前一个月是每天做完三天的考卷，后一个月是完完全全按照考试的时间走，可后一个月就是严冬了，也该下雪了。”扑在科举上的沈焘回过神来，为难说道，“这样还读书，是不是太冷了。”

“不碍事，我看到花园后面有一间轩屋，三面环墙，载最冷的时候点上人火盆，屋内只要有微微的寒气，不冻手就行。”江芸芸笑眯眯说道。

屋内没人说话，大家都陷入沉思之中。

对于祝枝山等人来说，这些事情早就跟着她学过一遍了，可以说当时那真的是卷得生不如死，做梦都不得安心，但效果也是惊人的，基本上到后期四书和治经里的每一句话都考过了，而且角度刁钻的题目不在少数。

对于顾清等人来说，这个奇奇怪怪的模拟考则太过新奇了，若是按照寻常的复习进度来，他们也大抵是闭门读书，独自做卷子，最多和朋友们交流交流，但肯定是一个人的时间比较多，谁也不知道这个模拟考到底有没有用。

江芸芸也不强求，只是溜溜达达走到黎循传边上，一屁股坐在他身边。

黎循传睨了她一眼，警觉：“做什么？”

江芸芸突然掏出一个荷叶包着的东西：“听说京城里逢年过节才能吃到的好东西，你吃吃。”

黎循传鼻子微动。

他喜欢吃油炸的东西，那种酥酥脆脆的口感放在嘴里，轻轻一咬就碎了，还带着或甜或咸的滋味，在配上浓茶，实在是舒服。

“叫油炸糕，里面裹着豆沙，用的是大黄米面，先蒸熟在包上豆沙下锅炸的，本来扁扁的一个，放在油里就会鼓起来圆圆的。”江芸芸笑眯眯说道，“你吃吃看好不好吃，他家还有一个油炸饼，但是是咸口的，里面就裹着葱，闻着也很香，但我猜你好久没吃甜食了，肯定想吃这个。”

黎循传盯着那个鼓鼓的荷叶包着的东西。

“那条街都是油炸的东西，还有麻花，藕合，等明天我带你去吃。”

黎循传接过荷叶，目光冷不丁落在江芸芸细长白皙的手指上，眨了眨眼。

——他也不知道为什么，突然大脑空白了一下。

“不爱吃？”江芸芸不解，把东西往他面前推了推，“肯定好吃，那家店排队的。”

“就这两个？”黎循传接过来后问道。

“对啊。”江芸芸托着下巴，目光在其他人身上扫过，随口说道，“其他人又不爱吃。”

黎循传没说话，突然笑了起来，高高兴兴拆开荷叶准备开吃。

东西还带着余温，吃起来脆脆甜甜的。

“你说他们会答应吗？”江芸芸突然靠过来问道。

黎循传咬着油炸糕，漫不经心说道：“答不答应也无所谓。”

“还是有点关系的。”江芸芸和气说道，“他们的卷子和批改风格，你没经历过，那就是需要的。”

黎循传抬眸看她。

江芸芸笑脸盈盈地看着她：“小师侄，你可一定要考上啊。”

黎循传嘴里的豆沙也不香了，果断伸手把这张讨人厌的脸推开。

——就说是太久没吃好东西了，脑子就是整体胡思乱想。

“你下午和伯安出门，都去了什么地方？”祝枝山凑过来问道。

“就去了个酒楼，他喝酒我喝茶，我继续忽悠……诚心诚意邀请他也来参加考试。”江芸芸笑说着。

“你倒是和他一见如故。”祝枝山笑说着。

江芸芸一脸严肃：“那可要打好关系了。”

——未来圣人的大腿说什么也要牢牢抱住。

那边顾清几人也都商量好了，也都想试一下。

毕竟一开始江芸等人乡试的考中人数实在是太吸引人了。

江芸芸眼睛一亮：“我们十二月初一就正式开始，你们最近想去玩的，想添置什么东西都抓紧时间去，之后我们可就不能请假了，七天放半天假，十五天放一天假。”

“比国子监，辛苦。”毛澄说。

“说起来，你打算何时去国子监。”祝枝山问道，“可不能耽误你读书了。”

“等你们考完试我再去，新一批学生肯定要等这批落榜的举人一起开学的，而且年前年后我肯定要抽几天去拜访师兄们，我不在的日子，你们也要好好读书啊。”江芸芸背着小手，语重心长说道。

“还真有小老师的风范。”王献臣笑说着。

—— ——

还未开始正式考试，江芸芸先去了谈家送东西，见到了谈允贤和他伯父一家，婉拒一起吃饭的事情，只是出门前谈允贤突发奇想说，想要给她把把脉，看看之前祖母说的病症好点了没，江芸芸吓得落荒而逃。

“这么怕看大夫。”一向镇定的谈允贤也忍不住吃惊。

“看来情况比祖母说的严重。”杨奇也为难，“祖母还叫我们帮忙照顾，可我看这小解元怕以后见了我们绕道走。”

谈允贤气笑了。

那边江芸芸出了谈家，咬牙去了一家比较贵的文房店，靠脸和嘴甜，把东西从六十两杀价到五十两，成功拎着一台端砚出门。这是她打算第一次见面时送给李师兄的礼物。

她之前递过帖子，还特意打听了休沐的时间，这才选出最好看的衣服上门拜访。

“你还敢来。”李兆先难得没出门浪，虎视眈眈地跟在他身后。

“小师侄对我有些成见啊。”江芸芸见了他，一脸慈爱。

李兆先脸色臭臭的。

李东阳早早就坐在大堂内等人，说起来这还是第一次见这位小师弟。

老师信件中的小徒弟，不过是小小一株芸草，有点慧根而已。

时雍心中的小师弟，却又是一簇热烈灼热的火苗，天赋异禀，与众不同。

可偏他又从江芸的文章中读出少年意气轻狂和年少老成的稳重。

太好奇了！

虽然他整日说‘我的小师弟’啊，但实际上，他见也没见过他的小师弟，所以今日天不亮，他就起来梳洗打扮，就为了给自己的小师弟一个好印象。

在他等待的时候，突然听到外面传来斗嘴的声音。

“我虽然个子矮，但我就是你师叔。”

“那我就要去告状了。”

“我不是小孩，明明是因为你不叫我师叔的。”

一个清亮委屈的声音传了进来，他定睛去看，只看到一个小少年穿着嫩绿色的直裰，外罩一件狐毛大氅，脚蹬的长筒黑靴，外面一圈毛茸茸，衬得小子宛若青葱小竹，郁郁葱葱，漂亮秀气，亭亭而立。

他走得极快，小脸被风吹得红扑扑的，但那双眼睛偏又明亮漆黑。

野火烧不尽，春风吹又生，当真是枯荣峥嵘的少年郎。

李东阳大喜，站起来正准备迎接，突然听到自家的不孝子口出狂言：“那你找我爹也没用，我爹说的话我又不听，怎么样，我厉害吧。”

原本激动的心情立刻消失殆尽，李东阳熟练地找出一根棍子提了出去。

“李徵伯，三天不打上房揭瓦是不是，叫你去读书，你跟着客人做什么。”

老当益壮的李东阳拿起棍子就打得虎虎生威。

李兆先熟练开躲，动作敏锐，一看就是挨打挨出习惯了。

“我就是听说来客人了，随便看看。”

“没有欺负人，我怎么会欺负人呢。”

江芸芸见父子俩一打一躲，惊呆在原处。

“小杖则受大杖则走。”李兆先一脸沉痛，“爹，那我先走了。”

李东阳气得不行，举着棍子挥舞着：“你最好别给我回来。”

“客人客人。”李家管家连忙接过棍子，对着老爷挤眉弄眼。

李东阳把棍子一扔，再扭头，脸上已经是格外热烈的笑容：“其归。”

江芸芸也紧跟着露出灿烂笑容：“师兄！”

“走走，快进去，让其归看笑话了。”他理了理乱了的衣服，勉强笑道，“我去换件衣服来。”

江芸芸连连点头。

李家的正堂一入内就能看到一副山水游船图，右上角提着茶陵泛舟图，随后两侧是简单的花木，墙上也挂着字画，瞧着是都出自一人的手笔，大堂左右长短不过五步。

其实李家并不大，只是小小的二进院子，院子稍大一些，但也不似徐家买的那个二进院子，说是二进大小，但光花园走走也要一炷香的时间。

——不是说李师兄官做的很好吗，很有前途吗？

江芸芸坐在椅子上，端着茶，漫无目的的想着。

墙上的白泥都斑驳了。

红柱上的漆也都掉了。

门口的台阶有点坏了。

不过走动的仆人瞧着文质彬彬的。

江芸芸在心中打量了一下，遗憾着：瞧着师兄家也不富裕，不能蹭吃蹭喝了。

“其归。”外面传来李东阳热拢的声音。

江芸芸连忙放下茶杯站了起来。

“想见你许久了。”李东阳握着她的手，激动说道，“早早就听闻老师收了一个神童，今日一见，耳目一新，”

江芸芸被夸的不好意思。

“我也想见师兄很久了。”她说道。

“来来，坐坐。”李东阳把着她的手臂把人带到一侧坐下，“来京城多久了，可还住的习惯。”

“六天了，前几日才安顿好。”江芸芸解释着，“之前受师娘好友谈老夫人所托，给她在京城的孙女送东西，所以稍微晚了点时间来拜访。”

“谈大夫！”李东阳捏着胡子，满意点头，“这可是京城出名的女大夫啊，据说之前有个妇人病得快不行了，她也把人救回来了。”

“原来这么厉害。”江芸芸惊讶。

李东阳点头。

“听闻你打算三年后再考？”他话锋一转问道。

江芸芸点头：“想要再精进一些，我一直没出过扬州，听说北方的学问和南方大有不同，我就想着多学习一下，也能博采众长，取其精华。”

李东阳最是喜欢读书认真的人，之前虽然听老师和时雍说了好几次，心里一直对十一岁的小孩读书能有多认真而抱有疑惑，但今日一听就知道这人是真的爱学习。

“好好好，小小年纪如此耐得住寂寞！”他抚掌夸道，越看越喜欢，甚至说道，“三年后，便是状元也有一搏之力的。”

江芸芸连忙谦虚摆手。

“国子监的事情，你不用担心，会试结束，我就带你去。”李东阳脸色越发和蔼，轻风细雨之情，完全没有刚才在外面打儿子的凶悍，“若是这几年在京中有问题，尽管来找我，你年纪不大，独自一人在京城，老师早早就来信交代了，我定然是要照顾好你的。”

“多谢师兄。”江芸芸起身行礼。

李东阳是别人家的孩子越看越满意。

“那你这几月打算做什么，可是打算好好玩一下，我让徵伯带你去，别看他读书一般，但精通玩乐。”

江芸芸连连摆手，把自己打算亲自主持模拟考的事情简单说了下。

李东阳听着听着，神色突然不对了。

“你这个模拟考，有点意思。”他捏着胡子，目光时不时看着初来乍到的小师弟。

江芸芸只是憨憨笑着。

“还有位置吗？”他冷不丁问道。

江芸芸一怔。

李东阳握着她的手，神色激动：“早就听老师说，你之前那个模拟考很是有趣，时雍之前也说过一次，还说批改过你的卷子，说你那个时候就已经写的极好了，我当时就向往已久。”

江芸芸欲言又止。

“你那个不争气的大师侄，我给你送过去吧。”李东阳认真说道。