临淮郡守府，凌晨有贵客登门。

客人身穿布衣。

春雪未化，春衫显薄，他的衣衫上埋埋汰太，抹满了黑黄色的污渍。客人二十多岁年纪，胸如披铠，长袖遮不下虎头圆肩；一双阔臂，肌肉虬结。

那客腰提一对宝刀，刀锋映雪，衬的他面目更显黧黑。客人胡须不旺，低颧厚嘴；两耳肿如饺子，是年少时常常街斗所致。他的脸上似有疲态，一对眸子却暗藏星斗，掩不住如炬的目光。

临淮郡中，不要说现在是夜半时分，就是大清白日，百姓也是千门昼闭，谁敢上街行走。郡中人，前半夜只听得城外龙吟虎啸；郡守接了城防的报告，说是捺山上有壮士屠龙，双刀砍下了恶龙鳞甲，那龙断甲后，竟然不翼而飞。

府衙门前，见这客来，夜半慌忙张灯结彩。郡守迎入内堂，把着客人的手，搭搭他虎背，满脸倾慕。郡守道：

“不是这样的壮士，怎能屠了那龙！壮士高姓大名？”

客人抽开手，轻轻一揖，道，“小人姓倪，家中排行老大，名大椰，字老豆。大人日理万机，临淮九章都翻篇了，小人这才有幸得见。大人才是神龙见首不见尾……”

“本官陶帖，执掌一州之境二十年。自从淮水闹龙，多少僧道来我府上骗吃骗喝，从未见过有如此英雄，真能身怀降龙伏虎之力。老豆，如若不弃，本官愿与你兄弟相称！”

倪生哈哈一笑，道，“倪大椰出身贫贱，只有一身蛮力，怎敢怎敢。”

陶帖命衙役满上好酒，杀鸡宰羊，拉着倪生，就在堂前望空而拜：

“下民易虐，上天难欺，今日我临淮郡守陶帖……”陶帖看看倪生，倪生忙接着，“倪老豆！”

陶帖道，“我二人今日结为异姓兄弟。天下动荡，两相照应，神瞰其侧，鬼见其旁，倘有二心者，死于白刃下！”

慷慨激昂处，郡守潸然泣泪，又抓紧倪生双手：

“弟！”

“哥！”

“为兄无物相赠。数年间，为治龙孽，临淮百姓众筹了万两黄金，从今以后……”郡守伸伸手，下人捧来真金白银，“哥的命就是弟的命，哥的钱就是弟的钱！”

“哥！弟不要钱。”

“不要钱，要啥？”陶帖不解。

“要哥的命。”倪生淡淡道。

郡守大笑，一班衙役提着刀，幅凑到二人身边。郡守沉声道：

“哥的钱就是哥的命。”

倪生哈哈一乐，道，“村野之人，惯开玩笑，狗肉上不了大席。弟不要钱，只想从哥这儿，讨一副马具。”

众衙役退下。

“马具？”

“弟弟我家里新买了匹驽马，光溜溜屁股贴马背，坐不稳，跑不快。”

“这有何难！”郡守吩咐衙役到内库，拣自己心爱宝马的马具，交于倪生。

倪生看看，金鞍金辔，金镫金鞭。

“哥哥自幼出门乘轿，一向不会骑马。马这畜牲，远观则可，近了我摸都没摸过。弟是英雄，宝马配金鞍，哥哥只是看你一身布衣，未免太过节俭，来人！”

侍女环绕，伺候大椰褪净了一身寒酸：身披金缕箭袖，下换缯丝马裤；锦衣套猿臂，玉带围狼腰，珠冠系虎头，云履裹赤脚。郡守喝一声彩，又道：

“快取玄甲来！”

两人一前一后，搬来一个漆盒；下人掂量着连带盒子的重量，重逾五六十斤。