姜雨珊顺着顾锦棠的话夸赞姜明一番, 二人又聊了一会儿，姜明唤顾锦棠进屋喝药，道是正热着, 顾锦棠应声进屋，喝完药洗漱上塌, 仍与姜雨珊住一间房。

五日后，顾锦棠身子好全, 三人启程前往沙州。路过一片棉花地，姜明神情激动地指给顾锦棠和姜雨珊看, 眼神里写满了新奇。

因棉花未曾传入中原，顾锦棠在金陵和洛阳没有见过棉制品, 即便靠近西域一带已有人种植棉花纺织衣物, 想来技术也尚还不太成熟。

如今既叫她从宋霆越的五指山下逃了出来，又有金银首饰作为本钱, 何不做些生意生财, 若能将棉花种植和纺织技艺推广改进一番, 既可赚钱，又可叫生活在中原的人在冬日里也有棉衣御寒, 实在是好事一桩。

顾锦棠有了主意, 心情越发畅快, 同姜雨珊说起到达沙州后欲要开店的事, 从前为着生计，姜氏兄妹也去帮过工, 头一回听说自己可以开店, 岂有不高兴的，当即笑着一口应下。

八月十六这日是顾锦棠的生辰，不过她如今于于世人而言已是个死人, 这世上记得这日的人屈指可数。

顾清远下朝后先回了府往顾锦棠的牌位前点了香烧了纸，这才往官署去。

宋霆越批完折子，独自一人骑马去城郊给顾锦棠立的衣冠冢前枯坐至三更方回府。

主子未归，崔荣不敢回去歇下，巴巴在府门外等着，看到他的身影后方安心，宋霆越不发一言，大步往顾锦棠的院子而去。

如今他的上房倒成了摆设，每日只管睡在顾锦棠生前睡的那张床上。

原本已被宋霆越收起的画卷挂到了这间房里，宋霆越上塌前总要看上好些时候。

今日宋霆越愈发不肯睡，大晚上叫康婆子去厨房要碗寿面来，康婆子知他多半是又要发疯，应声去了。

厨娘睡的正香，忽的被人拍门吵醒，便有些犯起床气，来门后刚要发作，观来人是康婆子，这才堪堪止住怒意，问她做甚。

康婆子道是王爷要长寿面，厨娘大感莫名其妙，大晚上的吃什么面，待起床气消散头脑清醒后想到康婆子是顾娘子院里的人，霎时便明白了，默默去做了碗长寿面放进食盒里交到康婆子手中。

将那食盒送至宋霆越身侧的小几，康婆子在他的示意下轻手轻脚地退了出去，屋里只余下他一人后，宋霆越将多余的灯熄灭，独留小几上置着的烛台散出橙黄的烛光。

他将面碗从食盒里端出，对着顾锦棠的画像喃喃道：“棠儿，今日是你的生辰，该吃长寿面才是。来，本王喂你可好？”

说话间当真拿筷子夹了面送至空中，屋子里落针可闻，半个鬼影也无。

宋霆越强自撑了许久，直到手臂酸麻，他才将碗和筷子放下，又去书架上取了话本过来放至塌上的空位上，他则往对面坐下，对着空气自言自语：“棠儿才刚吃过面，看会儿书消消食再睡吧。”

话毕取出竹框里一早就叫人备下的竹条、宣纸等物制作起天灯来，制作完成后已是后半夜，他又将那话本收走，“棠儿，我们去放天灯，你别忘了许愿。”

一面说一面拿起那灯往屋外走，用火折子点燃灯内小烛放至空中，直至那天灯飞到再也瞧不见的高度，他方转身回屋，洗漱一番换了寝衣往塌上安寝。

将将睡了不足一个时辰，崔荣前来唤他起身，宋霆越这几日睡得并不好，昨夜又几乎一夜没睡，这会子眼里布了不少血丝，面容憔悴的厉害。

崔荣唬了一跳，心道需得请个太医过来好好替他瞧瞧才是。

宋霆越下朝后往吏部走了一遭，三日后裴尚便入了洛阳府当差。

昨儿下午王府又打发人过来请她进府一趟，绿醅没应，今日裴尚傍晚过来告知她这个消息时，她的心里就有了底，这便是宋霆越为安他自己的心、“补偿”三娘而做的。

可他补偿王家、补偿她又有何用，三娘生前受尽了他的磋磨，这些他该拿什么偿还，又该如何偿还。

绿醅心里窝火，晚膳也不曾用好，又怕裴尚瞧出什么，暂且压下火气将他哄走，回来自个儿对着空气好生骂了宋霆越一通。

两个月后。

沙州的集市上，顾锦棠和姜雨珊于人海中穿行，感受着不同于中原的人情风俗，入眼的有浓眉大眼的胡人，有风尘仆仆的中原商队和西域商队，亦有不少汉人在此生活、经商。

街道上牛车、马车、骆驼车是最常见的，女郎们不戴帷帽，并不避讳以真面目示人，自由出入于茶馆酒肆。

姜雨珊走得有些口干舌燥，买了杏皮水解渴，顾锦棠一心扑在晚膳吃什么上，不知不觉间买了不少肉蔬，姜明那厢很是自觉地负责给她们拿东西。

顾锦棠将那金镯子融成金子换了不少银钱，盘下一间三层的小楼不在话下，用心收拾一番，茶馆的布置初见成效，只需在费些心思拟了茶点酒水的单子。

十月的沙州颇冷，入夜后更是寒凉，顾锦棠披了斗篷才敢下楼，姜雨珊站在三楼的卧房垂头看她，问她不回屋在外头做甚，顾锦棠道：“等开了春，后院种些瓜果才好。”

姜雨珊听后含笑道：“这样好，依我看，西南角置办个架子种葡萄就不错。这些都是后话，外头怪冷的，蕴娘快些上来吧。”

顾锦棠嗯了一声，吹了廊下的灯提着灯笼上楼。

至十一月，顾老夫人忧思过重，病来如山倒，顾清远叫人去请太医来瞧，那太医开了方子，药材也是用的顶好的，喝下去却没多少起色。

顾老夫人夜里睡得不好，不是梦见长子顾勉于岭南染了瘴气病入膏肓，就是梦见顾锦棠母子问她良心可安，如此一来病体不免愈加沉重，至年关时，瞧着已经不好。

大房里没有长辈，顾老夫人这一病倒，二太太和三太太少不得互相提防起来，都盯着掌家的中馈权，索性顾老夫人还未彻底病糊涂，将三房的人召集起来，当着众人的面托付中馈给大房长孙媳魏嘉。

因顾老夫人病体沉珂，顾勉又被流放岭南，连带着二老爷和三老爷在朝中也举步维艰、颇不受人待见，顾府今年这个年过得甚是冷清，哪里还有半点往年的嬉闹喧哗，唯余沉闷罢了。

元日宫中的宗室家宴上，除郑太后不曾露面外，少帝和宗室们悉数到场。

宋霆越一身玄色长袍外罩鹤羽大氅，半分喜庆之色也无，旁人看来，倒像是在替那宠婢守孝似的，他身侧的赵嘉禾则全然不同，一身藕粉色的袄裙外罩织羽锦缎斗篷，高髻上簪着鸾凤衔珠金步摇，左右各一支极品南珠流苏偏簪，倒与她的摄政王妃身份十分相配。

起先赵嘉禾还觉得自己是在过守活寡的日子，可时日长了，她发觉无需伺候男人便可尽享荣华富贵和至高的权柄，且又无需与婆母、姬妾斡旋，如何叫人不快意，他宋霆越在男人堆里是一人之下万人之上，她赵嘉禾在女人堆里亦然，是以她这会子当真是不在意守活寡这件事了。

世家大族里的腌臜事多了去了，诸如扒灰、养外室、眠花宿柳、糟蹋有姿色的侍女丫鬟这类的事她没少听过，即便不是嫁给摄政王，难道嫁给旁人就会有更好的结果吗？赵嘉禾问过自己数次，无一不是得出否定的答案。

摄政王既要替那坠崖而亡的宠婢守节守身，自是由着他去了。横竖没有侧妃进门也就没有孩子降生，她的王妃地位稳稳当当。

赴完宫宴，宋霆越与赵嘉禾同乘一辆马车回府，二人相对而坐，缄默无语。只在下马车进府后分路而走时，赵嘉禾朝他屈膝行礼道别。

正月过后，顾老夫人身子非但不见好，反倒一日坏过一日，最后那几日竟是病得连话也说不出，受尽病痛折磨，不过二月中旬人便没了。依例，子辈丁忧三年，孙辈丁忧一年，朝中再不见有东乡侯府顾家人。

顾勉为人子，远在千里之外的岭南，即便先前就收到家书知晓顾老夫人病重，却又无诏不得回京，终究没能见到生身母亲顾老夫人最后一面，倒是一语成谶。

二月下旬，宋霆越命陆机胞弟陆淮前去江浙一带巡盐，意欲将江南官场重新洗牌。

陆淮走后没几日，时人又传出一游方至洛京的术士善结魄和观相之术，虽不及已经离京的张道人那般广为人知，却也引来一些京中勋贵前去拜访。

先时给宋霆越献画的门客王铭现如今已是京中正七品的散官，偶然间得知此消息，观宋霆越对那女郎仍未忘怀，特意派人打探到那术士落脚之处，而后便前去王府求见摄政王。

不同于上次，这回陈嬷嬷听他禀明来意，当即就黑了脸，叫他快走，若非他现下有官职在身，就差没叫人将他打出去。

王爷命人去寻那擅长招魂引魄的道人已是不妥，现下若要再请个江湖术士回来，成何体统。陈嬷嬷如此想着，心中越发不快。

那王铭却也不是肯轻易罢休的主儿，陈嬷嬷不让他进府，他就自个儿巴巴地在府门外站着等摄政王回来。